‘एक्सट्रीम मनीबॉल’ वास्तुविशारद जागतिक फुटबॉल टेकओव्हरचा पाठपुरावा करण्यासाठी ॲस्ट्रोस घोटाळा त्याच्या मागे ठेवतो | युरोपियन क्लब फुटबॉल

जेeff Luhnow ने 2019 मध्ये त्याच्या सहभागानंतर बेसबॉलला ढगाखाली सोडले ह्यूस्टन ॲस्ट्रोसने चोरीचा घोटाळा केला. परंतु आता माजी व्यवस्थापन सल्लागार, ज्याने “एक्स्ट्रीम मनीबॉल” असे नाव दिलेले डेटा-चालित दृष्टिकोन वापरून ॲस्ट्रोस आणि सेंट लुईस कार्डिनल्सचे महाव्यवस्थापक म्हणून तीन जागतिक मालिका जिंकल्या, त्यांचे तत्वज्ञान वेगळ्या खेळात लागू करत आहे.

फुटबॉल क्लबच्या नेटवर्कचा मालक ज्यामध्ये स्पेनमधील लेगानेस आणि लीग 1 बाजूचा समावेश आहे ले हाव्रेआफ्रिकेतील खेळाडूंच्या विकासात क्रांती घडवून आणण्यासाठी आणि त्यांना युरोपच्या शीर्ष लीगमध्ये जाण्याचा मार्ग स्पष्ट करण्यासाठी लुहनोच्या मोठ्या योजना आहेत. “आम्ही आमच्या युरोपियन क्लबमध्ये समाकलित करू शकू अशी प्रतिभा शोधण्यासाठी आफ्रिका हे आमच्यासाठी सर्वोत्तम ठिकाण असेल हे सुरुवातीपासूनच स्पष्ट होते,” तो म्हणतो. “बेसबॉलमध्ये मी जे अनुभवले त्यापेक्षा ते फारसे वेगळे नाही जिथे प्रतिभांचा एक मोठा भाग डोमिनिकन रिपब्लिक आणि व्हेनेझुएला सारख्या ठिकाणाहून येतो. आफ्रिकेत 54 देश आहेत आणि संधींची विस्तृत विविधता आहे.

“पायाभूत सुविधांसमोर बरीच आव्हाने आहेत कारण, साधारणपणे सांगायचे तर, आफ्रिकेतील तरुण खेळाडूंना युरोप किंवा उत्तर अमेरिकेतील तरुण खेळाडूंना जे फायदे मिळतात ते नाहीत,” लुहनो जोडते. “म्हणून तुम्ही अगदी वेगळ्या बिंदूपासून सुरुवात करत आहात. परंतु आम्ही स्वतःला जे सिद्ध केले आहे आणि बाहेरून सिद्ध करू लागलो आहोत ते म्हणजे प्रचंड प्रतिभा आहे. आणि जर तुम्ही ते योग्य प्रकारे केले, तर तुमच्या संघांना आणि तुमच्या संपूर्ण व्यवसायाला होणारे फायदे अविश्वसनीय असू शकतात.”

आयव्हरी कोस्टमधील १८ वर्षीय यान डिओमांडेची विक्री होईल अशी आशा आहे. लेगनेस गेल्या वर्षी आणि उन्हाळ्यात RB Leipzig ला €20m (£17.4m) मध्ये विकले जाण्यापूर्वी त्यांच्या पहिल्या संघासाठी फक्त 10 सामने खेळले होते – गेल्या पाच वर्षांमध्ये घाना आणि झांबियासह अनेक आफ्रिकन देशांमध्ये भरती आणि विकास कार्यक्रम सुरू केल्यानंतर अनेकांपैकी ते पहिले ठरले. गेल्या तीन सामन्यांमध्ये तीन गोल आणि तीन सहाय्य दिल्यानंतर पॅरिस सेंट-जर्मेन आणि रिअल माद्रिदसह डिओमांडे युरोपमधील काही आघाडीच्या संघांशी जोडले गेले.

“आमच्या पाइपलाइनमध्ये असे आणखी खेळाडू मिळाले आहेत,” लुह्नो म्हणतात, “आणि आम्ही अशा प्रकारचे यशस्वी परिणाम केवळ एकदाच मिळवण्याची अपेक्षा करतो; आम्ही तो वार्षिक कार्यक्रम बनवण्याची अपेक्षा करतो. आमच्या आफ्रिका भरती प्रकल्पातील आमच्या पहिल्या संघात खेळाडू असणे जे संघाला गेम जिंकण्यास मदत करतात.”

लुह्नौ होते Astros द्वारे निलंबित जेव्हा साइन चोरीचा घोटाळा उघडकीस आला, तेव्हा त्याला नंतर काढून टाकण्यात आले. नंतर त्याने $22 दशलक्ष खटला दाखल केला ज्याचा भाग म्हणून त्याने दावा केला की त्याला इतरांसाठी बळीचा बकरा बनवले गेले आहे. सहा वर्षांनंतर त्याला करिअरच्या मार्गात तीव्र वळवल्याबद्दल कोणताही पश्चात्ताप नाही. “हे कॅचर आणि पिचर यांच्यातील चिन्हे वाचण्याचा आणि बॅटरशी संवाद साधण्याचा प्रयत्न करण्याबद्दल होता, जे बेसबॉलच्या इतिहासात केले गेले आहे,” लुहनो म्हणतात. “आमच्या क्लबने त्या विशिष्ट हंगामात ज्या प्रकारे हे केले ते नियमांच्या विरुद्ध होते आणि मी महाव्यवस्थापक असल्याने मला त्यासाठी जबाबदार धरण्यात आले.

“कधीकधी तुम्ही घडलेल्या गोष्टींकडे मागे वळून पाहता, त्या वेळी, तुम्हाला नकारात्मक समजतात आणि त्या वेशात एक आशीर्वाद ठरतात. मी 16 वर्षे बेसबॉलमध्ये होतो. मी 20 चॅम्पियनशिप रिंग जिंकल्या होत्या. मी दोन क्लबचे आधुनिकीकरण केले होते आणि मला आणखी काहीतरी करण्याची खाज येत होती आणि मी आधीच फुटबॉलकडे पाहण्यास सुरुवात केली होती.”

किशोरवयात कॅलिफोर्नियाला जाण्यापूर्वी मेक्सिकोमध्ये वाढलेल्या लुह्नोला ओकलँड ॲथलेटिक्सचे माजी महाव्यवस्थापक बिली बीन यांच्याशी बोलल्यानंतर एका नवीन खेळात उतरण्यास राजी करण्यात आले, ज्यांच्या सॅबरमेट्रिक्स रणनीतीने बेसबॉलमध्ये क्रांती घडवून आणली आणि जो आता बार्न्सले येथे अल्पसंख्याक मालक आहे आणि AZ ला सल्ला देतो. ते लीग वनमध्ये असताना सुंदरलँडमध्ये गुंतवणूक करण्याचा अयशस्वी प्रयत्न केल्यानंतर, लुहनोने कबूल केले की त्याला “बग आला” आणि त्याने इतरत्र पाहण्याचा निर्णय घेतला. माजी बेसबॉल स्टार ॲलेक्स रॉड्रिग्ज आणि इतर अनेक माजी क्रीडापटूंना गुंतवणूकदार म्हणून बढावा देणारी ब्लू क्रो स्पोर्ट्स ग्रुपची कंपनी स्थापन केल्यावर, त्याने जून 2022 मध्ये मेक्सिकोच्या सर्वोच्च फ्लाइटमध्ये कॅनकनच्या खरेदीचे नेतृत्व केले आणि काही आठवड्यांनंतर Leganés चे अधिग्रहण पूर्ण केले. ब्लू क्रोने उन्हाळ्यात ले हॅवरे विकत घेतले आणि फ्रान्सच्या सर्वात जुन्या क्लबपैकी एकासाठी मोठ्या योजना आहेत, ज्यांच्या अकादमीने पॉल पोग्बा, रियाद महरेझ आणि दिमित्री पायेट तयार केले आहेत.

“आम्हाला प्रत्येक इंग्लिश व्यक्तीचा दुसरा आवडता संघ किंवा फ्रान्समधील आवडता संघ Le Havre बनवायचा आहे, कारण आमची स्थापना ऑक्सफर्ड आणि केंब्रिजच्या विद्यार्थ्यांनी केली होती,” लुह्नो म्हणतात. “मला वाटते की तिथेच आम्ही आमचे लक्ष केंद्रित करणार आहोत. आम्ही इंग्लंडचे सर्वात जवळचे प्रमुख शहर आहोत आणि आम्ही फ्रान्समधील प्रत्येक ब्रिटीश व्यक्तीचा आवडता संघ असायला हवा. हे आमचे ध्येय आहे.”

ब्लू क्रो क्लबला नवीन उंचीवर नेण्यासाठी आफ्रिकेतील सर्वोत्कृष्ट प्रतिभा विकसित करण्याचे उद्दिष्ट असलेल्या उपक्रमावर लुह्नो देखील बँकिंग करत आहे. दुबईस्थित गुंतवणूक फर्म 885 कॅपिटलने यावर्षी ब्लू क्रोमध्ये बहुसंख्य हिस्सा विकत घेतला आणि फीडर क्लबचे नेटवर्क उभारण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावत आहे. 885 कॅपिटलचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी सुदीप रामनानी म्हणतात, “आफ्रिकेतील जमिनीवर उच्चभ्रू कार्यक्रम राबविण्याची आमची योजना आहे. “त्यांना देण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे [African talent] युरोपियन फुटबॉलमध्ये खेळणे आणि वयाच्या 16 ऐवजी 14 वर्षापासून सुरू होणे.

“आम्हाला केवळ प्रतिभेवर लक्ष केंद्रित करायचे नाही, तर व्यक्तिमत्त्व विकासावर देखील लक्ष केंद्रित करायचे आहे – बऱ्याचदा तुम्हाला काही उत्कृष्ट प्रतिभा मिळते जी अपयशी ठरते कारण कदाचित त्यांना विकसित जगाशी फार लवकर संपर्क साधता आलेला नाही आणि त्यांना शैक्षणिक दृष्टिकोनातून असे प्रशिक्षण मिळालेले नाही.”

लुहनोला मल्टी-क्लब नेटवर्कचा भाग असण्याबद्दल लेगॅन्सच्या समर्थकांच्या संशयाची जाणीव आहे, विशेषत: गेल्या हंगामात ला लीगामधून बाहेर पडल्याच्या प्रकाशात, परंतु त्यांना त्यांच्याकडून यश मिळविण्याचा विश्वास आहे. “खेळातील माझे सर्वात समाधानकारक क्षण म्हणजे सेंट लुईस आणि ह्यूस्टनमधील जागतिक मालिका परेड, विशेषत: ह्यूस्टन, जिथे त्यांनी इतिहासातील पहिली चॅम्पियनशिप जिंकली,” तो म्हणतो. “कॅनकनमधील पहिली चॅम्पियनशिप, आम्ही शहरातून ट्रॉफी जिंकली आणि फक्त लोकांना खूप उत्साही पाहून आम्ही जिंकलो. आणि नंतर इथे लेगानेस येथे, जेव्हा आम्हाला काही वर्षांपूर्वी पहिल्या विभागात बढती मिळाली, तेव्हा ते 200,000 लोकांचे शहर आहे. आम्ही मुख्य चौकात गेलो; तिथे 75,000 लोक होते.

“तुम्हाला ते व्यवसाय आणि तंत्रज्ञानात मिळू शकत नाही. तुम्ही ते फक्त खेळात मिळवू शकता, आणि तेच मला प्रेरित करते. त्यामुळे मी बेसबॉलमध्ये माझ्या वेळेचे खरोखर कौतुक केले. मला ते आवडते. मी अजूनही गुंतलो आहे, लोकांशी बोलत आहे. मी त्याचा मागोवा घेतो. पण फुटबॉलमध्ये मला सध्या असण्याची गरज आहे.”