ऑलिम्पिक जलतरणपटूने मला वेगळ्या दिशेने पाठविल्याशिवाय मी चॅनेल पोहण्याची इच्छा बाळगली. गॅरेथ रॉबर्ट्स

मीn माझ्या तरूण, मी चॅनेल पोहण्याचे स्वप्न गुप्तपणे केले. जेव्हा मी 20 वर्षांचा होतो, तेव्हा मी केंब्रिजमधील कौन्सिल-रन स्विमिंग पूलमध्ये लाइफगार्ड आणि जलतरण शिक्षक म्हणून काम केले. तेथे काही पेचीदार नियामक होते. प्रो. स्टीफन हॉकिंग पूलसाइड त्याच्या पुतण्या स्विमच्या रूपात पहात असे. माजी ऑलिम्पिक जलतरणपटूंचा एक स्मॅटरिंग देखील होता, ज्यात एका माल्टीज मुलाचा समावेश होता जो अशा सुस्पष्टता आणि सामर्थ्याने पाण्यातून गेला होता की त्याने केवळ एक लहरी बनविली. त्याला पाहणे संमोहन होते.

शहरातील स्विमिंग क्लबच्या एका प्रशिक्षकांनी म्यूनिच ऑलिम्पिकमध्ये भाग घेतला होता. मी तिच्यावर विश्वास ठेवला की मी चॅनेल पोहण्याची योजना आखली आहे. मला माहित आहे की कमीतकमी दोन किंवा तीन वर्षे कठोर प्रशिक्षण घेईल, मी तिला सांगितले, परंतु मी वचनबद्ध होतो आणि वेळ माझ्या बाजूने होता – मी फक्त 21 वर्षांचा होतो. तिने मला खाली पाहिले आणि मला सांगितले की जगात माझ्या पातळ पायांना चॅनेलमध्ये 12 थंड तासांपासून इन्सुलेशन करण्यासाठी आवश्यक चरबी नाही. “आणखी एक स्वप्न शोधा,” ती म्हणाली.

तिची टिप्पणी अडकली. माझ्या कुटुंबाचे प्रख्यात पाय होते: पेंढा-पातळ आणि कोणत्याही रणनीतिकखेळ स्नायूंपासून मुक्त. ते ऑफिस डेस्कच्या ट्रॉग्लोडाइट अंधाराच्या खाली कायमचे राहण्याचे पाय होते, क्रॉस-चॅनेलच्या गौरवासाठी समुद्राद्वारे शक्ती नव्हे.

असे असूनही, मी नेहमीच शाळेत एक मजबूत जलतरणपटू होतो आणि नंतर मी कोठेही पोहलो होतो: स्नोडोनियामधील माझ्या गावाजवळील माउंटन लेक्स, नद्या, तलाव, तलाव आणि कोतार. पाण्याचे शरीर मला चुंबकीय सामर्थ्याने त्यांच्याकडे आकर्षित करते. हे 1980 चे दशक होते, जेव्हा वन्य पोहणे केवळ “पोहणे” म्हणून ओळखले जात असे आणि ड्रायरोब्स आणत नाहीत उबदारपणा आणि उपहास आणखी तीन दशके.

मी स्टील कोट हॅन्गर, रेसिंग साप सारखे मजबूत पण वायरी होते. मी लांब पल्ल्याच्या ओपन-वॉटर पोहण्यासाठी बांधले नव्हते. पोहण्याच्या अंतरावर, आपल्याला शरीरातील चरबीची घनता, उधळपट्टी आणि शक्ती आवश्यक आहे. माझ्याकडे यापैकी काहीही नव्हते. कित्येक वर्षांपासून, मी सर्दी रोखण्यासाठी आवश्यक असलेल्या मोठ्या प्रमाणात साध्य करण्याच्या आशेने शेंगदाणा लोणी आणि केळी सँडविच, प्रथिने शेक आणि आईस्क्रीमच्या माध्यमातून माझा मार्ग वाढला. मी गोठण्यास आणि बंद होण्यापूर्वी तीन मैल थंड पाण्यात पोहू शकलो. मी कितीही प्रयत्न केले तरीही मी या अंतराच्या अडथळ्याच्या मागे जाऊ शकलो नाही. मी झोपायला व्यवस्थापित केलेली कोणतीही चरबी माझ्या सतत प्रशिक्षणाने त्वरित जाळली गेली. मला समजले की स्विम कोच कदाचित बरोबर आहे आणि मी माझे स्वप्न तळही दिसू दिले. परंतु मला जे माहित नव्हते ते म्हणजे त्याचे स्थान काय घेईल – आणि ते किती फायद्याचे असेल.

यावेळी, सिटी कौन्सिलने निर्णय घेतला की ते प्रौढांच्या छोट्या गटांना विशेष बंद-सत्र जलतरण धडे देईल ज्यांना शिकण्याची इच्छा होती परंतु पाण्याची भीती वाटली. मंगळवारी रात्री मी वर्ग चालवणार असा पूल मॅनेजरने निर्णय घेतला होता. मला वाटले की ही माझ्या कौशल्याची आणि परिपक्वतास मान्यता आहे, परंतु हे घडले की इतर कोणालाही हे करायचे नाही.

माझ्या पहिल्या गटात वेगवेगळ्या वयोगटातील सहा प्रौढांचा समावेश होता; सर्वात धाकटा 23 वर्षांचा होता, सर्वात जुना 79 .. पहिल्या सत्रादरम्यान, आम्ही पूलसाइडवर बसलो आणि त्यांच्या अनुभवांबद्दल बोललो. सर्वात जुने, फ्लोराला शिकण्याची आजीवन इच्छा होती परंतु त्याला कधीही संधी मिळाली नव्हती; काम आणि कुटुंबीयांनी तिचे आयुष्य सेवन केले होते (तिच्या नातवंडांव्यतिरिक्त तिच्या कुटुंबातील कोणीही पोहू शकले नाही). त्यापैकी बर्‍याच जणांनी बालपणातील क्लेशकारक घटनांमध्ये जगले होते – एकाला नदीत ढकलले गेले होते, दुसर्‍याचा कौटुंबिक समुद्रकिनारी सुट्टीच्या वेळी अपमानित झाला होता.

एखाद्या अनोळखी व्यक्तीबरोबर आपली भीती आणि लज्जा सामायिक करण्यासाठी वास्तविक धैर्याची आवश्यकता आहे आणि पोहणे शिकणे आपल्याला कपड्यांना कपड्यांची देखील आवश्यकता आहे, आपल्या सर्व असुरक्षा एकल अनुभवात लपेटल्या गेल्या आहेत. त्या कारणास्तव, कोणतेही प्रेक्षक नव्हते. त्या संध्याकाळच्या सत्रादरम्यान, तलाव शांत होता आणि तरीही, प्रेक्षकांच्या गॅलरीचे दिवे अंधुक झाले, इमारत शांततेच्या मंदिरात रूपांतरित झाली.

तीन आठवड्यात, प्रत्येकजण तलावाच्या उथळ टोकाला कंबर-खोल उभा होता. 10 मीटर ओलांडून दुसर्‍या बाजूला चालणे हे आव्हान होते, हात मी घेतलेल्या पोहण्याच्या फ्लोटवर हात पकडले. पायाखालील फरशा निसरडे होत्या आणि संतुलन गमावणे सोपे होते. शेवटची जा राजा नावाचा एक माणूस होता. तो माझ्या आकारात दुप्पट होता आणि पोहायला शिकण्याची त्याची इच्छा लहानपणापासूनच त्याला त्रास देणा a ्या भीतीवर विजय मिळवून देण्याची गरज निर्माण झाली. तो हा व्यायाम इतरांपेक्षा घाबरत होता. सातव्या आठवड्यात, तो पोहत होता, समोर फ्लोट होता, पाय जोरदारपणे पाण्याचे मंथन करीत होते.

आठवड्यानंतर मी त्यांना आश्वासन दिले होते की एक दिवस ते खोल टोकात उडी मारतील आणि फ्लोट्सने विनाअनुदानित तलावाची संपूर्ण लांबी पोहतील. हे शक्य आहे यावर कोणालाही विश्वास नव्हता; बहुतेकांना फक्त पाणी तरंगणे आणि पाण्याचे पाय घालण्यास सक्षम व्हायचे होते. मला ही सत्रे आवडली. एखाद्याला हळूहळू दीर्घकाळ चाललेल्या भीतीवर मात करणे पाहणे अत्यंत समाधानकारक होते.

उन्हाळ्यापर्यंत, मी जवळच्या मैदानी तलावामध्ये वर्ग स्थलांतरित केला होता, झाडांनी वेढलेले एक आश्चर्यकारक सुंदर 100-यार्ड लिडो. थंड पाणी एक धक्का बसला परंतु लवकरच ते घरातील तलावाच्या शांत, सुरक्षित गोपनीयतेपासून दूर आहेत याची जाणीव झाली: ते जगात असे काहीतरी करत होते जे त्यांनी स्वत: ला कधीच कल्पनाही केली नव्हती. ते गौरवशाली होते.

प्रौढ 23 वर्षांच्या प्रौढ म्हणून महाविद्यालयात प्रवेश घेण्यास मी एक वर्षासाठी हा वर्ग शिकविला. मला असे वाटते की हा कोर्स एक यशस्वी होता आणि परिषद त्यासह चालूच राहिली, परंतु दुर्दैवाने, एका वर्षा नंतर हा तलाव अंशतः पाडला गेला आणि खासगी कंत्राटदाराने चालवलेला एक छोटा तलाव बांधला गेला. यात शॉपिंग-सेंटर जिमचे सर्व आकर्षण होते आणि नदीकाठ पाहणे आणि स्वप्न पाहणा on ्या लोकांसाठी जे लोक खूप लांब बसले होते त्यांच्यासाठी कोणतेही वर्ग असल्याचे दिसत नाही.

सर्वात मूलभूत, पोहणे म्हणजे श्वासोच्छवास आणि तरंगणे. उर्वरित फक्त शैली आहे. जर आपण लहान असताना शिकण्यास भाग्यवान असाल तर छान; पाण्याच्या निळ्या आयतात असण्याची अम्नीओटिक वजन नसलेली किंवा हळू चालणार्‍या नदीच्या गारगोटीच्या तळाशी त्यांचे बोट ब्रश अनुभवण्याची संधी बर्‍याच लोकांना मिळाली नाही. कठोर परिश्रम आणि इच्छाशक्तीने माझ्या वर्गात अशा साध्या बक्षिसासाठी अशक्त काहीतरी मात करण्यासाठी माझे वर्ग घेतले आणि आयुष्यभर माझ्याबरोबर राहिले. त्यापैकी कोणीही कधीही चॅनेल पोहायला जात नव्हते, परंतु अर्थातच मी त्यांना कधीही सांगितले नाही.