पीट हेगसेथ यांच्यावर लष्करातील धार्मिक स्वातंत्र्यासाठी ‘स्लेजहॅमर’ घेतल्याचा, ‘वू-वू’ नवीन काळातील विश्वासांची थट्टा केल्याचा आणि ख्रिश्चन राष्ट्रवादाला धक्का देण्याचा आरोप आहे.

पीट हेगसेथ ‘वू-वू’ नवीन युगातील समजुती आणि सशस्त्र दलातील धार्मिक स्वातंत्र्याला कथितपणे अनेक दशकांपासून धोक्यात आणल्यानंतर अमेरिकन सैन्यात तीव्र प्रतिक्रिया उमटल्या आहेत, डेली मेल उघड करू शकते.

संरक्षण सचिवांच्या अलीकडील टिप्पण्यांमध्ये विश्वास नेते, नास्तिक आणि नागरी स्वातंत्र्यवादी यांना भीती वाटते की तो चॅपलेन कॉर्प्सवर ख्रिश्चन राष्ट्रवादाचा ब्रँड पुढे करून धार्मिक बहुलवादासाठी सैन्याचा दीर्घकाळ पाठिंबा संपवेल.

‘हेगसेथ त्याच्या सीमा ओलांडत आहे, सैन्यातील सदस्यांसाठी सांप्रदायिक पोलिस बनण्याचा प्रयत्न करीत आहे,’ रेव्हरंड जस्टिन कोहेन, जे दिग्गजांसाठी बॅप्टिस्ट पादरी म्हणतात. पेनसिल्व्हेनिया.

‘तो जे करत आहे ते चॅपलेन कॉर्प्सच्या साराकडे स्लेज-हॅमर घेण्याचा प्रयत्न करून यूएस सैन्याचे बहु-पिढ्याचे नुकसान आहे,’ मिलिटरी रिलिजियस फ्रीडम फाऊंडेशनचे संस्थापक आणि अध्यक्ष मिकी वेनस्टीन जोडतात, जे सदस्यांमधील असंवैधानिक धार्मिक बळजबरी म्हणून पाहत आहेत ते रोखण्याचा प्रयत्न करत आहेत.

हेगसेथच्या अलीकडील टिप्पण्यांबद्दल वेनस्टाईन म्हणाले, ‘ही त्याच्या कट्टरपंथी ख्रिश्चन राष्ट्रवादी उद्धटपणा आणि अनादरामुळे निर्माण झालेली असंवैधानिक विनाशाची लाट आहे.

चिंता मुख्यत्वे 16 डिसेंबरच्या व्हिडिओवरून उद्भवली आहे ज्यामध्ये हेगसेथने ‘आपल्या देशाच्या सैन्यासमोरील खरी समस्या’ असे म्हटले आहे.

‘हे एक आहे ज्याबद्दल तुम्हाला कदाचित माहिती नसेल, परंतु ते खरोखर महत्वाचे आहे, आणि ते खूप दिवसांपासून चालू आहे – आमच्या चॅपलेन कॉर्प्सचे कमकुवत होणे,’ तो म्हणाला.

‘राजकीय शुद्धता आणि धर्मनिरपेक्ष मानवतावादाच्या वातावरणात, धर्मगुरूंना कमी केले गेले आहे, अनेकांनी मंत्र्यांऐवजी थेरपिस्ट म्हणून पाहिले आहे.’

चॅपलेन्स, विश्वास नेते आणि नागरी स्वातंत्र्य गटांचा दावा आहे की पीट हेगसेथ सशस्त्र दलांमध्ये अनेक दशकांपासून धार्मिक बहुलवादाला धोका देत आहेत.

युद्ध सचिवावर लष्करात ख्रिश्चन राष्ट्रवादाचा संकुचित ब्रँड लादण्याचा प्रयत्न केल्याचा आरोप आहे

सैनिकांच्या विविध धार्मिक गरजा पूर्ण करण्यासाठी मॅन्युअल म्हणून गेल्या वर्षी लिहिलेल्या लष्कराच्या आध्यात्मिक फिटनेस मार्गदर्शकावर त्यांनी विशेष लक्ष्य ठेवले.

तो पाहताच, 112 पानांची मॅन्युअल, ऑगस्टमध्ये प्रकाशित, भावना, स्वत: ची मदत आणि स्वत: ची काळजी यासारख्या धर्मनिरपेक्ष संकल्पनांवर केंद्रित आहे.

‘त्यात देवाचा एकदा उल्लेख आहे. बस्स. यात 11 वेळा भावनांचा उल्लेख आहे. यात खेळकरपणाचाही उल्लेख आहे, जे काही असेल ते नऊ वेळा,’ तो म्हणाला, ‘नवीन काळातील संकल्पना’ आणि सैनिकांच्या ‘चेतना, सर्जनशीलता आणि जोडणी’ यावरील भराची खिल्ली उडवत.

‘थोडक्यात, हे अस्वीकार्य आणि गंभीर आहे, म्हणून आम्ही ते फेकत आहोत,’ तो म्हणाला, अगदी गाईडने इंटरनेट बंद करूनही.

सेक्युलर ‘अध्यात्मवाद’ यापुढे सशस्त्र दलांमध्ये स्वीकारले जात नाही, असे संकेत देऊन हेगसेथ थांबले नाहीत.

संरक्षण विभाग त्याचा विश्वास आणि विश्वास कोडिंग ‘सरळ’ करत आहे – ही प्रणाली पादरी भाड्याने देण्यासाठी आणि लष्करी सदस्यांच्या धार्मिक श्रद्धांचे वर्गीकरण करण्यासाठी वापरत असलेली प्रणाली हे घोषित करण्यासाठी त्यांनी व्हिडिओचा वापर केला.

‘पुढील दिवस आणि आठवड्यात आणखी सुधारणा होणार आहेत,’ तो गूढपणे म्हणाला.

‘चॅपलेन कॉर्प्सला पुन्हा ग्रेट बनवण्याचा आम्हाला अभिमान आहे!’ पेंटागॉनचे प्रेस सचिव किंग्सले विल्सन यांनी डेली मेलला दिलेल्या निवेदनात म्हटले आहे.

हेगसेथने 16 डिसेंबर रोजी X वर शेअर केलेल्या व्हिडिओमध्ये लष्करी आध्यात्मिक मार्गदर्शन आणि ‘नवीन काळातील’ विश्वासांची खिल्ली उडवली आणि ‘चॅपलेन कॉर्प्स पुन्हा महान’ बनवण्याचे वचन दिले.

पेंटागॉनचे प्रेस सेक्रेटरी किंग्सले विल्सन यांनी डेली मेलला दिलेल्या निवेदनात ही भावना व्यक्त केली: ‘चॅपलेन कॉर्प्सला पुन्हा महान बनवल्याचा आम्हाला अभिमान आहे!’

प्रमुख सुवार्तिक फ्रँकलिन ग्रॅहमसह काही पाद्री नेत्यांनी हेगसेथचे आभार मानून या घोषणेला प्रतिसाद दिला.

सक्रिय कर्तव्य, राखीव आणि नॅशनल गार्ड अध्यात्मिक नेत्यांसह संरक्षण विभागाच्या 3,000-व्यक्ती चॅपलेन कॉर्प्ससाठी सेक्रेटरींनी विशेषत: काय योजना आखली आहे हे अनिश्चित, इतरांनी डोके खाजवत सोडले आहे.

‘भविष्यात तो काय अंदाज करतो त्याबद्दल मी अधिक तपशील मिळविण्याचा प्रयत्न करत आहे,’ डॉयल डन, माजी नौसेना पादरी आणि सशस्त्र दलाच्या मंत्रालयावरील नॅशनल कॉन्फरन्सचे कार्यकारी संचालक म्हणाले.

‘आमची सर्वात मोठी चिंता या क्षणी अस्पष्टता आहे. ते बदल काय असतील याची आम्हाला खात्री नाही.’

डेली मेलने मुलाखत घेतलेल्या सहा सक्रिय पादरींनी चिंता व्यक्त केली की हेगसेथ गैर-ख्रिश्चन आणि गैर-सांप्रदायिक पाद्री सदस्य आणि धार्मिक प्रथा, संभाव्यत: मानवतावादी, नास्तिक किंवा धार्मिक प्राधान्य नसलेल्या (NRP) साठी वर्गीकरण कोड काढून टाकण्याचे उद्दिष्ट आहे.

‘मला काळजी वाटते. आमच्यापैकी बरेच जण आहेत,’ लष्करातील एका रब्बीने आम्हाला सांगितले.

हवाई दलातील एक इमाम म्हणाला, ‘एक चिंता आहे आणि ती सर्वत्र पसरली आहे की तो मुस्लिमांच्या मागे जाईल.

आम्ही ज्या माणसाशी बोललो तो ख्रिश्चन पाद्री आणि माजी आर्मी पादरी आहे जो आता ‘चॅपलेन एंडोर्सर’ म्हणून काम करतो – सैन्यात नियुक्त होण्यापूर्वी विशिष्ट संप्रदायाच्या पाद्री सदस्यांना आश्वासन देण्यासाठी देशभरातील सुमारे 150 धार्मिक नेत्यांपैकी एक.

डेली मेलशी बोलताना, रेव्हरंड जस्टिन कोहेन, पेनसिल्व्हेनियामधील दिग्गजांसाठी बॅप्टिस्ट पादरी, म्हणाले की हेगसेथ ‘आपल्या सीमा ओलांडत आहेत’.

ज्याला तो हेगसेथच्या ‘माय वे ऑर द हायवे मेंटॅलिटी, जे चपलेन्सी इज नॉट’ असे म्हणतो त्याची तो निंदा करतो.

त्यांचा असा विश्वास आहे की संरक्षण सचिव ‘द्वितीय-किंवा तृतीय-श्रेणी पादरी आणि विश्वास गटांची एक स्तरित प्रणाली तयार करण्याचे उद्दिष्ट ठेवतात.

‘भीती अशी आहे की तो एक टन पांढरे, सरळ इव्हॅन्जेलिकल्स आणणार आहे कारण ते येशूसाठी सैन्याला उलथून टाकणार आहेत,’ संरक्षण विभाग त्याच्यासोबत काम करत असलेल्या डझनभर पादरींविरुद्ध बदला घेईल या चिंतेने नाव न सांगण्याचा आग्रह धरत तो म्हणाला.

‘मी रेकॉर्डवर बोललो तर त्यांच्यावर परिणाम होईल,’ असे ते म्हणाले.

हेगसेथच्या टिप्पण्यांमध्ये प्रथमच संरक्षण सचिवाने प्राधान्यकृत धार्मिक श्रद्धा आणि लष्करी पद्धतींबद्दल विचार केला आहे.

ते अशा वेळी येतात जेव्हा सैन्य विशिष्ट क्षेत्रात आपला सहभाग वाढवत आहे – व्हेनेझुएलामधील या शनिवार व रविवारच्या संपाचा समावेश आहे ज्यात सैनिकांनी त्या देशाचे अध्यक्ष निकोलस मादुरो आणि त्यांच्या पत्नीला एका हल्ल्यात पकडले असून किमान 40 व्हेनेझुएला लोक मारले गेले आहेत..

हे प्राणघातक लढाईच्या परिस्थितीनंतर असते जेव्हा सैन्याला सामान्यतः सर्वात आध्यात्मिक मदतीची आवश्यकता असते, तज्ञांनी आम्हाला सांगितले.

1775 मध्ये चॅपलेन कॉर्प्सच्या स्थापनेपासून सर्व चॅपलन्स, त्यांच्या वैयक्तिक विश्वासाची पर्वा न करता, वैयक्तिक सेवा सदस्यांच्या विश्वासाची सेवा करणे अपेक्षित आहे, त्यांच्या स्वतःच्या विश्वासाची गरज नाही.

हेगसेथ यांनी सीआरईसी नेटवर्कचे सह-संस्थापक डग विल्सन यांच्या कार्याचे ‘कौतुक’ केले, ज्यांनी असा युक्तिवाद केला की समलैंगिकतेला गुन्हेगार ठरवले पाहिजे आणि चर्च आणि राज्य यांच्यात कोणतेही वेगळेपण नाही.

त्यांना धर्मांतरित करण्याचा प्रयत्न करण्याऐवजी एका धर्मगुरूने वर्णन केल्याप्रमाणे आध्यात्मिकरित्या ‘सदस्यांना ते जिथे आहेत तिथे भेटा’ असे निर्देश दिले आहेत.

‘जेव्हा चॅप्लिन सिस्टीमचा विचार केला जातो तेव्हा हे आम्ही पाहिलेले सर्वात विचित्र युग आहे. आणि जर धर्मगुरूंना सक्तीने किंवा एका दिशेने निर्देशित केले जात असेल, तर ते एक अतिशय अस्वस्थ सैन्य आहे,’ चॅपलेन समर्थनकर्त्याने आम्हाला सांगितले.

हेगसेथ हा फॉक्स न्यूजचा माजी होस्ट आहे ज्याने तीन वेळा लग्न केले आहे आणि काम करताना ते इतके सार्वजनिकरित्या मद्यधुंद असल्याचे नोंदवले आहे की त्याला कार्यक्रमांमधून बाहेर काढावे लागले.

तो रिफॉर्म्ड इव्हॅन्जेलिकल चर्चेस (CREC) च्या archconservative Communion of Reformed Evangelical Churches (CREC) चा सदस्य आहे, जे ख्रिश्चन राष्ट्रवादी झुकाव असलेले नेटवर्क आहे जे केवळ पुरुष-पाद्री, पितृसत्ताक कौटुंबिक संरचना, शास्त्रीय ख्रिश्चन शिक्षण आणि धर्मनिरपेक्ष उदारमतवाद आणि पुरोगामी सामाजिक नियमांना विरोध करते.

हेगसेथ यांनी म्हटले आहे की CREC नेटवर्कचे सह-संस्थापक डग विल्सन, एक पाद्री यांच्या अनेक शिकवणी आणि लेखनाचे ते ‘खूप कौतुक करतात’, ज्यांनी समलैंगिकतेला गुन्हेगार ठरवले पाहिजे आणि चर्च आणि राज्य यांच्यात कोणतेही वेगळेपण नाही.

हेगसेथने विल्सनचा आध्यात्मिक गुरू म्हणून उल्लेख केला आहे आणि ऑगस्टमध्ये, त्यांच्या चर्चबद्दलचा एक व्हिडिओ पुन्हा पोस्ट केला ज्यामध्ये विविध पाद्रींचा समावेश होता की महिलांना यापुढे मतदान करण्याची परवानगी दिली जाऊ नये.

त्याच्याकडे ख्रिश्चन-थीम असलेले टॅटू आहेत जे ते म्हणतात की त्याचा विश्वास आणि बायबलसंबंधी जागतिक दृष्टिकोन प्रतिबिंबित करतात.

एक, Deus Vult चिन्ह, क्रुसेडर्सनी वापरले होते आणि आज काही पांढरपेशा वर्चस्ववादी आणि ख्रिश्चन राष्ट्रवादी गटांनी ते स्वीकारले आहे.

हेगसेथ हे विविध धार्मिक टॅटू काढण्यासाठी ओळखले जातात. त्याचा सर्वात विशिष्ट टॅटू म्हणजे त्याच्या छातीच्या उजव्या बाजूला मोठा जेरुसलेम क्रॉस. क्रॉसमध्ये एक मोठा ख्रिश्चन क्रॉस असतो ज्याभोवती प्रत्येक चतुर्थांश चार लहान क्रॉस असतात

अमेरिकेचे संरक्षण सचिव पीट हेगसेथ हवाईमध्ये सेवा सदस्यांसोबत काम करत आहेत

आणि, ट्रम्पचे संरक्षण सचिव म्हणून नियुक्ती झाल्यापासून, त्यांनी पेन्टागॉनमध्ये ख्रिश्चन प्रार्थना सेवांचे नेतृत्व आणि स्थापना केली आहे, अधिकृत सेटिंग्जमध्ये विश्वास समाकलित केला आहे – इमारतीतील घटनांचे स्रोत लष्करी सदस्यांसाठी आणि चर्च आणि राज्य वेगळे केले जावेत असा विश्वास असलेल्या नागरिकांसाठी ‘अभूतपूर्व’ आणि ‘अस्वस्थ’ आहे.

Friendlyathiest.com चे संपादक हेमंत मेहता म्हणतात, जरी त्यांनी अमेरिकन सैन्यावर दीर्घकाळ टीका केली असली तरी, ‘ते धार्मिक सैन्य नाही’ या वस्तुस्थितीने त्यांना नेहमीच आश्वासन दिले गेले होते, उलट, ‘सर्व धर्म आणि पार्श्वभूमीचे लोक सैद्धांतिकदृष्ट्या एकत्र येऊन सेवा करू शकतात’.

हे आश्वासन, ते म्हणतात, हेगसेथच्या नेतृत्वाखाली संपले आहे.

मेहता यांनी डेली मेलला सांगितले की, ‘त्याच्या कृतीतून, ख्रिश्चन धर्माला चालना देणारे सैन्य असावे – विशेषत: त्याचा ख्रिश्चनचा प्रकार, असा त्याचा विश्वास आहे.

दाढीच्या विरोधात हेगसेथच्या कठोर मानकांची अंमलबजावणी रंगाच्या पुरुषांना, विशेषत: मुस्लिमांना हक्कापासून वंचित करण्याचा एक मार्ग म्हणून तो पाहतो.

क्लासिक लर्निंग टेस्ट, SAT आणि ACT चा एक पुराणमतवादी पर्याय, लष्करी अकादमींना ‘कमी दर्जाचा मार्ग म्हणून आणि पुराणमतवादी ख्रिश्चनांना प्रवेश मिळण्यास मदत करण्यासाठी’ स्वीकारल्या जाव्यात, या हेगसेथच्या आग्रहाकडे त्यांनी लक्ष वेधले.

आणि तो DOD च्या अलीकडील वैविध्य, समानता आणि समावेशाच्या उन्मूलनाकडे हेगसेथचा मार्ग म्हणून पाहतो जे पुराणमतवादी ख्रिश्चन जागतिक दृष्टिकोनाचे पालन करत नाहीत.

मेहता यांनी हेगसेथच्या सूचनेला विरोध केला की नवयुगांनी आणि धर्मनिरपेक्ष मानवतावाद्यांनी सैन्याच्या पादचारी केंद्राचा ताबा घेतला आहे.

हेगसेथ यांनी सैन्याच्या चॅपलीन कॉर्प्समध्ये फेरबदल करण्याचे वचन दिले आहे आणि सध्याच्या आर्मी स्पिरिच्युअल फिटनेस गाईडला ‘बेफिकीर’ म्हटले आहे.

‘ते फक्त खरे नाही. हे खूप धार्मिक आहे आणि ते जवळजवळ केवळ, जबरदस्त ख्रिश्चन आहे,’ तो म्हणाला.

लष्करी सदस्यांकडे असलेल्या अध्यात्मिक पर्यायांची संख्या मर्यादित करण्याचा कोणताही प्रयत्न मेहता यांनी जोडला, ‘जोपर्यंत तो विश्वास ठेवत नाही तोपर्यंत काही अर्थ नाही – जसे की मला खात्री आहे की – काही श्रेणी आहेत ज्यांना काही फरक पडत नाही’.

अनेक वर्षे लष्करी न्यायाधीश महाधिवक्ता म्हणून काम करणाऱ्या वाइनस्टीनने लष्करात बहुलवाद – म्हणजे धार्मिक विविधता – संरक्षण करण्यासाठी त्यांचा गट स्थापन केला. त्याच्याकडे हेगसेथसाठी निवडक शब्द आहेत, त्याला ‘भ्याडपणे अज्ञानी, मद्यपान करणारा, पीओएसला स्त्री बनवणारा’ म्हणतो.

‘चॅपलेन कॉर्प्समध्ये बदल करण्याचा प्रयत्न करण्याची ही कल्पना वर्णद्वेष, ख्रिश्चन राष्ट्रवाद, पांढरा अनन्यता, विजयवाद आणि अपवादात्मकता या दृष्टीकोनाला बळकट करण्याचा आणि मजबूत करण्याचा प्रयत्न करण्याचा एक मार्ग आहे – इतर कोणत्याही विश्वासाचे प्रतिनिधित्व करणे दूर करण्याचा त्यांचा मंजूर उपाय.’