चीनला लंडनच्या मध्यभागी ‘सुपर दूतावास’ हवा आहे. समीक्षकांना भीती वाटते की ते इंटेल एकत्रीकरणाचे केंद्र असू शकते.

युनायटेड किंगडमने हिरवा दिवा द्यायचा की नाही यावर गेल्या आठवड्यात पुन्हा एकदा निर्णय लांबवला चीनलंडनच्या मध्यभागी नवीन, भव्य दूतावासासाठी पुश आहे. हा केवळ युरोपमधील सर्वात मोठा चीनी दूतावासच नाही तर जगातील सर्वात मोठा दूतावासही असेल.

तीन निर्णय विलंब, सहा प्रमुख दूतावास विरोधी आंदोलने आणि पंतप्रधान डॉ. Keir Starmer गेल्या आठवड्यात चीनला “युनायटेड किंगडमला वास्तविक राष्ट्रीय सुरक्षेला धोका निर्माण करणारा देश” असे संबोधले. त्यांच्या संरक्षण मंत्र्यांनी पुढे “राष्ट्रीय सुरक्षेवरील गुंतागुंतींचा” उल्लेख केला.

समीक्षकांना भीती वाटते की तथाकथित “सुपर दूतावास” बुद्धिमत्ता गोळा करण्यासाठी एक सुपर हब म्हणून काम करू शकते – भौतिक आणि तांत्रिकदृष्ट्या, केवळ युनायटेड किंगडमवरच नव्हे तर खंडावर देखील परिणाम करेल.

“महत्त्वाच्या फायबर ऑप्टिक केबल्स आहेत ज्या एकतर साइटच्या खाली चालतात किंवा साइटच्या अगदी जवळ असतात, ज्यामध्ये कदाचित मोठ्या प्रमाणात महत्त्वाचा आणि मौल्यवान डेटा असतो,” सर रिचर्ड डिअरलोव्ह म्हणाले, ब्रिटनच्या MI6 चे माजी प्रमुख, यूकेची परदेशी गुप्तचर संस्था.

डिअरलोव्हने यूके सरकारला चीनच्या दूतावासाच्या महत्त्वाकांक्षा नाकारण्याचे आवाहन केले आहे, केबल्स संभाव्यतः लंडनमध्ये संवेदनशील आर्थिक आणि व्यावसायिक डेटा प्रसारित करतात.

“त्या केबल्सच्या वर चिनी दूतावास बसणे, ज्यावर अतिरेकी हल्ला होऊ शकतो, ही एक महत्त्वपूर्ण समस्या आहे,” तो पुढे म्हणाला.

मोठ्या भौतिक उपस्थितीसह, बीजिंग अधिक चिनी राजनैतिक कर्मचारी देखील नियुक्त करू शकेल, ज्यांना त्यांच्या व्हिसाद्वारे चळवळीचे स्वातंत्र्य असेल.

“जर त्याला खूप मोठा दूतावास मिळाला असेल, तर तेथे खूप मोठी संख्या असू शकते आणि नंतर तिसऱ्या देशांमध्ये जाणे, स्पष्टपणे सुट्टीच्या दिवशी किंवा काहीही असो, किंवा प्रवास करण्यासाठी आणि ज्या देशासाठी ते मान्यताप्राप्त आहेत त्या देशाबाहेरील गोष्टी करणे,” Dearlove म्हणाले.

“ते सामान्य मुत्सद्दी, सामान्य संलग्नक आहेत, जे खरोखर उच्च प्रशिक्षित गुप्तचर कर्मचारी आहेत,” तो म्हणाला.

बीजिंग मोठ्या दूतावासातील सुविधा वापरून संरक्षण आणि परराष्ट्र मंत्रालयांकडील संप्रेषणांना अधिक सहजपणे लक्ष्य करू शकते, असे निगेल इंकस्टर, ऑपरेशन्स आणि इंटेलिजन्सचे माजी MI6 संचालक आणि आता आंतरराष्ट्रीय आणि धोरणात्मक अभ्यास संस्थेतील सायबर सुरक्षा आणि चीनचे वरिष्ठ सल्लागार म्हणाले.

“सर्व प्रणाली नाहीत, सर्व सरकारी यंत्रणा इंटरनेट वापरत नाहीत,” इंकस्टर म्हणाले. “सर्वात संवेदनशील माहिती एअर-गॅप्ड असते. दुसऱ्या शब्दांत, ती सार्वजनिक इंटरनेटशी कोणतेही कनेक्शन नसलेल्या प्रणालींवर जाते आणि म्हणूनच, जर तुम्ही ती वापरण्याचा प्रयत्न करत असाल, तर तुम्हाला ती प्रत्यक्षात व्युत्पन्न केली जात आहे त्याच्या जवळ जावे लागेल.”

“चीनला असा डेटा मिळवायला आवडेल का?” तो जोडला. “होय, कारण इतर देशांवरील डेटा मिळवण्याची चीनची भूक अमर्याद आहे. ते परदेशातून कोणता डेटा गोळा करतात याबद्दल ते पूर्णपणे अस्पष्ट आहेत.”

प्रस्तावित दूतावासाची जागा लंडनच्या मध्यभागी आहे

ब्रिटीश पुशबॅक देखील इतिहास आणि अभिमानामुळे उद्भवते. चीनच्या दूतावासाच्या जागेवरून लंडन आणि द शार्डचा प्रतिष्ठित टॉवर दिसतो. हे रॉयल मिंटचे पूर्वीचे घर आहे, ज्याने मुकुटाच्या अधिकाराचे भौतिक प्रकटीकरण म्हणून राजाच्या चेहऱ्यासह नाणी कोरलेली आहेत.

2018 मध्ये, सरकारने हे मैदान बीजिंगला जवळजवळ $350 दशलक्षमध्ये विकले, आणि पश्चिमेकडील चिनी राज्य शक्तीचा भौतिक किल्ला बनण्यासाठी पाच एकरपेक्षा जास्त जागेची स्थापना केली.

“माझ्या आक्षेपांपैकी एक कारण – कदाचित मुख्य कारण – चिनी कम्युनिस्ट सरकारला अशा प्रमुख इमारतीत शहराच्या काठावर असे प्रमुख स्थान देण्याचे प्रतीक आहे,” डिअरलव्ह म्हणाले. “हे पूर्णपणे चुकीचे सिग्नल पाठवते.”

संपूर्ण शहराचा ब्लॉक घेऊन आणि पाच एकरांमध्ये पसरलेले, वास्तुशास्त्रीय प्रस्तुतीकरणावरून असे सूचित होते की चीनचा नवीन दूतावास वॉशिंग्टन, डीसी येथील दूतावास सुमारे तीनपट आणि लंडनमधील सध्याचा दूतावास सुमारे 10 पट कमी करेल. आमच्या सीबीएस न्यूज टीमला परिघ चालायला नऊ मिनिटांपेक्षा जास्त वेळ लागला.

स्कीमॅटिक्स सांस्कृतिक केंद्र आणि दूतावासातील कर्मचाऱ्यांसाठी 200 पेक्षा जास्त अपार्टमेंट्सची योजना दर्शविते – पाश्चात्य सरकारांच्या दूतावासांचे एक सामान्य वैशिष्ट्य नाही परंतु कर्मचाऱ्यांना जवळ ठेवण्यासाठी रशिया, उत्तर कोरिया आणि क्युबासह काही हुकूमशाही सरकारे नियुक्त करतात.

सीबीएस न्यूजने भविष्यातील दूतावास निवासस्थानांवर प्रथम नजर टाकली – चिनी सरकारच्या मालकीच्या जागेवर असलेल्या इमारती. ते सध्या रिकामे आहेत.

टॉवर हॅमलेट्सच्या लंडन बरोमध्ये अगदी शेजारी राहणारा 28 वर्षांचा मार्क नायगेट, सीबीएस न्यूजला त्याच्या इमारतीची आणि रॉयल मिंट मैदानापासून दूर असलेल्या आतील पार्किंगची भेट दिली. एक साधे, कमी लाकडी कुंपण या दोघांना वेगळे करते.

“मी याला चीनचे छोटे लाकडी कुंपण म्हणतो,” तो गमतीने म्हणाला.

त्याला आणि त्याच्या शेजाऱ्यांना भीती वाटते की चिनी सरकार अखेरीस त्यांना बाहेर काढेल.

“कल्पना अशी आहे की कधीतरी त्यांना ही त्यांच्यासाठी कठोर सीमा बनवायची आहे, त्यांचे कर्मचारी अधिक सुरक्षित बनवायचे आहेत,” तो म्हणाला. “ते प्रयत्न करून आम्हाला विकत घेऊ शकतात.”

चीनच्या निर्वासित आणि असंतुष्टांकडून भीती

दूतावासविरोधी हजारो निदर्शक, चिनी असंतुष्ट आणि निर्वासितांनी गेल्या आठवड्याच्या शेवटी मध्य लंडनमधून मोर्चा काढला, स्टारमरच्या सर्वात अलीकडील निर्णयाच्या विलंबानंतर नव्याने गॅल्वनाइज्ड झाले. अनेकांनी हाँगकाँग, तैवान आणि तिबेटला पाठिंबा दर्शवणारे मोठे झेंडे हातात घेतले होते.

“यूके सरकार आम्हाला विकायला तयार आहे, असा माझा समज होता,” तेन्झिन रग्बा म्हणाले, फ्री तिबेटसाठी मोहिमेचे नेतृत्व करणारे, एक नानफा संस्था ज्याने 1950 च्या दशकापासून तिबेटवरील चीनचा कब्जा आणि तिबेटीयन संस्कृतीचे सौम्यीकरण असे जे वर्णन केले आहे ते समाप्त करण्याची मागणी केली आहे.

“चीन लोकशाहीसाठी एक पद्धतशीर प्रतिस्पर्धी आहे,” कारमेन लाऊ, एक माजी हाँगकाँग-लोकशाही समर्थक राजकारणी, आता यूकेमध्ये निर्वासित जीवन जगत आहेत, “आपण फक्त आपल्या राजधानीच्या मध्यभागी एक हुकूमशाही किंवा हुकूमशाही राजवटीसाठी दार उघडणार नाही.”

2019 च्या अयशस्वी लोकशाही समर्थक निदर्शनांनंतर ती हाँगकाँगमधून पळून गेल्यापासून, बीजिंग लंडनमध्ये लाऊ पाहत आहे, ती म्हणते, चीनविरोधी आवाज परदेशात रोखण्याचा प्रयत्न करत आहे.

ती म्हणाली, “लंडनच्या रस्त्यावर माझा पाठलाग करण्यात आला आहे.” “ते आमचे अनुसरण करण्यासाठी चिनी किंवा आशियाई चेहऱ्यांचे लोक तैनात करत नाहीत – उलट ते समुदायात यादृच्छिकपणे एखाद्याला तैनात करतील.”

लाऊ म्हणाली की तिच्या शेजाऱ्यांना एक “वाँटेड” पत्र देखील मिळाले आहे, ज्यात त्यांना सुमारे $125,000 च्या बक्षीसासाठी तिला चिनी दूतावासात दाखल करण्याचे आवाहन केले आहे.

“या घटना घडल्यानंतर मला त्यांच्याशी बोलायला खूप भीती वाटली. कारण, तुम्हाला माहीत आहे की, कोणाला बक्षिसांचा मोह होईल, हे तुम्हाला माहीत आहे,” ती म्हणाली.

हाँगकाँगच्या इतर अनेक माजी लोकशाही समर्थक नेत्यांच्या डोक्यावर अशीच कृपा आहे. यूके हे जगातील सर्वात मोठ्या हाँगकाँग डायस्पोरा समुदायाचे घर बनले आहे आणि गेल्या पाच वर्षांत अंदाजे 200,000 लोक पळून गेले आहेत.

लंडनलाही नवीन दूतावास हवा आहे

यूके सरकारने चीनच्या दूतावासाच्या प्रस्तावावर अंतिम निर्णय घेण्यास 20 जानेवारीपर्यंत विलंब केला.

पंतप्रधान स्टारर यांनी नऊ दिवसांनी बीजिंगला जाण्याचा प्रस्ताव दिला आहे. कोविड-19 साथीच्या आजारापूर्वी 2018 नंतर पहिल्यांदाच ब्रिटीश पंतप्रधान चीनला भेट देतात.

बीजिंगमध्ये नवीन दूतावास स्थापन करण्यासाठी चीन स्वतःच्या योजनेला मान्यता देईल अशी सरकारला आशा आहे.

बीजिंगला लंडनमध्ये प्रथम जे हवे आहे ते मिळते की नाही यावर स्टारमरची भेट अवलंबून असू शकते.