व्हीनस विल्यम्सला ऑस्ट्रेलियन ओपनसाठी वाइल्ड कार्ड मिळाले, वयाच्या ४५ व्या वर्षी, 5 वर्षांनंतर

सात वेळची ग्रँडस्लॅम एकेरी चॅम्पियन व्हीनस विल्यम्स 5 वर्षानंतर प्रथमच मेलबर्नमध्ये ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये परतणार आहे.

स्पर्धेच्या अधिकाऱ्यांनी शुक्रवारी सांगितले की 45 वर्षीय विल्यम्सला 28 वर्षांनी मेलबर्न पार्क येथे 2026 च्या स्पर्धेसाठी वाइल्ड कार्ड एंट्री मिळाली आहे. 1998 मध्ये, तत्कालीन 17-वर्षीय मुलीने तिची धाकटी बहीण सेरेना विल्यम्स हिला दुसऱ्या फेरीत पराभूत केले आणि उपांत्यपूर्व फेरीत अमेरिकेच्या लिंडसे डेव्हनपोर्टकडून पराभव पत्करावा लागला.

“मी ऑस्ट्रेलियात परत येण्यास उत्सुक आहे आणि ऑस्ट्रेलियन उन्हाळ्यात स्पर्धा करण्यास उत्सुक आहे,” विल्यम्स म्हणाले. “तिथे माझ्याकडे अनेक अविश्वसनीय आठवणी आहेत आणि माझ्या कारकिर्दीला खूप महत्त्व देणाऱ्या ठिकाणी परत येण्याच्या संधीबद्दल मी कृतज्ञ आहे.”

व्हीनस विल्यम्सने अप्रतिम कामगिरी केली जुलै 2025 मध्ये खेळात पुनरागमन जेव्हा तिने 2025 मुबादला सिटी डीसी ओपनमध्ये एकेरी खेळण्यासाठी वाइल्ड-कार्ड आमंत्रण स्वीकारले. पीटन स्टर्न्स – 22 वर्षे तिच्या कनिष्ठ – 6-3, 6-4 असा पराभव करून टूर-स्तरीय एकेरी सामना जिंकणारी ती दुसरी सर्वात वयस्कर महिला ठरली. विल्यम्सचा हा जवळपास 2 वर्षांतील पहिला एकेरी विजय होता.

विल्यम्स नंतर 2025 च्या यूएस ओपनमध्ये इलेक्ट्रिक रनवर गेली जेव्हा तिने महिला दुहेरी स्पर्धेत लेलाह फर्नांडीझसोबत भागीदारी केली. ते उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचले, जिथे ते टेलर टाऊनसेंड आणि कॅटेरिना सिनियाकोवा यांच्याकडून पराभूत झाले.

नोव्हेंबरमध्ये, विल्यम्सने घोषित केले की ती ऑकलंड, न्यूझीलंड येथे खेळेल, जिथे तिला ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या दोन आठवड्यांपूर्वी वाइल्ड कार्ड देखील मिळाले. ऑस्ट्रेलियन ओपनने सांगितले की, विल्यम्सला एक आठवडा नंतर आणि मेलबर्न पार्क येथे खेळ सुरू होण्यापूर्वी ऑस्ट्रेलियाच्या होबार्ट येथे एक स्पर्धा खेळण्यासाठी देखील प्रवेश मिळाला होता.

ती शेवटची 2021 मध्ये मेलबर्नमध्ये दिसली आणि 2003 आणि 2017 मध्ये फायनलमध्ये सेरेनाकडून पराभूत होऊन तिने दोनदा महिला एकेरीत उपविजेतेपद पटकावले.

मेलबर्न पार्कमध्ये विल्यम्सचा विक्रम 54 विजय आणि 21 पराभवांचा आहे. यावर्षी ती मुख्य ड्रॉमध्ये दिसण्याची 22 वी वेळ असेल.

टूर्नामेंटमध्ये म्हटले आहे की विल्यम्स ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या मुख्य ड्रॉमध्ये भाग घेणारी सर्वात वयोवृद्ध महिला बनणार आहे, ज्याने 2015 मध्ये मेलबर्न पार्क येथे पहिल्या फेरीत पराभूत झाल्यावर जपानच्या किमिको डेटचा 44 वर्षांचा विक्रम मागे टाकला.

डिसेंबरच्या उत्तरार्धात, विल्यम्सने डॅनिशमध्ये जन्मलेली मॉडेल आणि अभिनेत्री अँड्रिया प्रीतीसोबत पाम बीच, फ्लोरिडामध्ये लग्न केले.