हाँगकाँगचे माजी मीडिया मोगल जिमी लाइ यांच्यासाठी फसवणुकीची शिक्षा रद्द करण्यात आली

हाँगकाँगमधील एका अपीलीय न्यायालयाने माजी मीडिया टायकून जिमी लाइ यांच्याविरुद्ध फसवणुकीची शिक्षा रद्द केली. प्रख्यात लोकशाही समर्थक कार्यकर्त्यासाठी हा एक दुर्मिळ विजय होता, जो बीजिंगचे तीव्र टीकाकार आहे आणि कायदेशीर लढाईंना तोंड देत आहे.

लाइ, 78, चीनच्या सत्ताधारी कम्युनिस्ट पक्षाचे स्पष्टवक्ते टीकाकार, ज्याने आता बंद पडलेल्या ऍपल डेलीची स्थापना केली, तुरुंगात राहतील कारण त्याला 20 आठवड्यांपूर्वी शिक्षा सुनावण्यात आली होती चीनने लागू केलेल्या राष्ट्रीय सुरक्षा कायद्यांतर्गत आणलेल्या दुसऱ्या प्रकरणात दोषी ठरल्यानंतर.

तो होता डिसेंबरमध्ये दोषी ठरविले राष्ट्रीय सुरक्षा धोक्यात आणण्यासाठी परदेशी सैन्यांशी संगनमत करण्याचा कट रचणे आणि देशद्रोही लेख प्रकाशित करण्याचा कट रचणे, ज्यामध्ये जास्तीत जास्त जन्मठेपेची शिक्षा आहे. त्याचं वाक्य होतं आजपर्यंतची सर्वात मोठी शिक्षा चीनने 2020 मध्ये राष्ट्रीय सुरक्षा कायदा लागू केल्यामुळे हाँगकाँगचा विरोध शांत करणे.

हाँगकाँगच्या अनेक आघाडीच्या कार्यकर्त्यांवर वर्षानुवर्षे कारवाई करण्यात आलेल्या कायद्यानुसार त्याला अटक करण्यात आल्याच्या पाच वर्षांहून अधिक काळ हे घडले. शहराच्या प्रेस स्वातंत्र्याच्या हानीबद्दल त्याच्या दुर्दशेने दु:ख निर्माण केले आहे आणि आंतरराष्ट्रीय आक्रोश निर्माण केला आहे, जरी शहराच्या अधिकाऱ्यांनी आग्रह धरला की त्याच्या प्रकरणाचा मीडिया स्वातंत्र्याशी काहीही संबंध नाही.

गुरुवारी रद्द करण्यात आलेली शिक्षा ही पूर्वीच्या फसवणुकीच्या खटल्यातून होती ज्यात वकीलांनी आरोप केला होता की लाइच्या नियंत्रणाखाली असलेल्या एका सल्लागार कंपनीने त्याच्या मीडिया व्यवसायाने प्रकाशन आणि मुद्रण हेतूंसाठी भाड्याने घेतलेली कार्यालयाची जागा वापरली होती.

2022 मध्ये दोन फसवणुकीच्या आरोपांमध्ये दोषी आढळल्यानंतर लाइ यांना पाच वर्षे आणि नऊ महिन्यांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावण्यात आली होती.

कनिष्ठ न्यायालयाच्या न्यायाधीशांना आढळले की लाइ आणि त्याचा सह-प्रतिवादी वोंग वाई-केउंग यांनी लपवून ठेवले आहे की फर्म जागा व्यापत आहे आणि लीज कराराचे उल्लंघन केले आहे, असे म्हटले आहे की त्यांनी त्यांच्या माध्यम संस्थेचा संरक्षणात्मक ढाल म्हणून वापर केला आहे. त्याने लाइला 2 दशलक्ष हाँगकाँग डॉलर्स ($257,000) दंडही ठोठावला.

अपील न्यायालयातील न्यायाधीशांनी त्यांच्या निकालात लिहिले की Apple डेली प्रिंटिंगने कंपनीला जागेचा काही भाग वापरण्याची परवानगी देऊन भाडेपट्टीच्या अटींचा भंग केला होता, परंतु त्याचे उल्लंघन उघड करण्याचे कर्तव्य दिले नाही. ते म्हणाले की जरी ते देणे आणि त्या कर्तव्याचे उल्लंघन केले असले तरी, कायद्याची बाब म्हणून लाइ आणि वोंग यांना त्याचे श्रेय दिले जाऊ शकत नाही.

खटल्याच्या न्यायमूर्तींनी “अर्जदार लपविण्यासाठी जबाबदार असल्याचा निष्कर्ष काढण्याचा युक्तिवाद अभियोग पक्षाने मांडला आहे,” ते म्हणाले.

त्यांनी असेही ठरवले की अभियोजन पक्ष वाजवी संशयाच्या पलीकडे सिद्ध करण्यात अयशस्वी ठरला आहे की प्रतिवादींनी खोटे प्रतिनिधित्व केले आहे, दोष आणि शिक्षा दोन्ही फेकून दिले आहेत.

दोन्ही आरोपी न्यायालयात हजर झाले नाहीत.

या निर्णयामुळे लाइचा तुरुंगातील एकूण वेळ कमी होऊ शकतो. लाइच्या राष्ट्रीय सुरक्षेचा खटला हाताळणाऱ्या न्यायमूर्तींनी फसवणुकीच्या शिक्षेनंतर 18 वर्षे जोडून फक्त दोन वर्षे एकाच वेळी दोन शिक्षा भोगण्याची परवानगी दिली.

सरकारने एका निवेदनात म्हटले आहे की न्याय विभाग या निकालाचा सखोल अभ्यास करेल आणि अपील करावे की नाही याचा विचार करेल.

त्यात म्हटले आहे की जरी अपील न्यायालयाला असे आढळले की कराराचा भंग फसवणुकीच्या शिक्षेसाठी मर्यादा पूर्ण करत नाही, परंतु लायने बेकायदेशीर वैयक्तिक हेतूंसाठी कार्यालयाची जागा वापरली होती हे तथ्य बदलले नाही.

या प्रदीर्घ शिक्षेमुळे तो आपले उर्वरित आयुष्य तुरुंगात घालवू शकतो अशी चिंता निर्माण झाली आहे.

अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी बीजिंगला दिलेल्या भेटीमुळे त्यांच्या वडिलांची, ब्रिटीश नागरिकाची सुटका करण्यात मदत होईल, अशी आशा लाइच्या मुलांनी व्यक्त केली आहे. व्हाईट हाऊसने पुष्टी केली आहे की ट्रम्प चीनचे नेते शी जिनपिंग यांना भेटण्यासाठी 31 मार्च ते 2 एप्रिल दरम्यान चीनला जाणार आहेत.

यूकेचे परराष्ट्र सचिव यवेट कूपर यांनी सांगितले की, लाइ यांना त्यांच्या अभिव्यक्ती स्वातंत्र्याच्या अधिकाराचा वापर केल्याबद्दल शिक्षा ठोठावण्यात आली होती आणि मानवतावादी आधारावर त्यांची सुटका करण्यासाठी हाँगकाँगच्या अधिकाऱ्यांना आवाहन केले.

चिनी आणि हाँगकाँगच्या अधिकाऱ्यांनी राष्ट्रीय सुरक्षा प्रकरणात लाइच्या शिक्षेचा बचाव केला आहे, असे म्हटले आहे की ते कायद्याच्या राज्याची भावना प्रतिबिंबित करते. शहराच्या स्थैर्यासाठी सुरक्षा कायदा आवश्यक असल्याचेही त्यांनी आवर्जून सांगितले.