ट्रॅफलगरच्या लढाईत उडवलेला युनियन जॅक परदेशात विकला जाण्यापासून वाचवला गेला: £450,000 ध्वज जो 1805 मध्ये फ्रेंचवर विजय मिळवताना स्प्लिंटर्समुळे खराब झाला होता, त्याला निर्यातबंदीचा फटका बसला आहे.

ट्रॅफलगर येथे नेल्सनच्या (वरील) विजयाने ब्रिटनला समुद्रांवर नियंत्रण मिळवून दिले आणि शतकाहून अधिक काळ ब्रिटनच्या जागतिक सामर्थ्याचा पाया घातला.

21 ऑक्टोबर 1805 रोजी लढलेली, ट्रॅफलगरची लढाई ही इतिहासातील सर्वात महाकाव्य समुद्री संघर्षांपैकी एक आहे.

ब्रिटनने 200 वर्षांतील सुरक्षेला असलेला सर्वात गंभीर धोका दूर केला इतकेच नाही तर ब्रिटिश नौदल नायक ॲडमिरल लॉर्ड नेल्सन यांचा मृत्यूही पाहिला.

हे त्याच्या उच्च-जोखीमपूर्वी नव्हते, परंतु तीव्र धाडसी धोरणाने नेपोलियनच्या युद्धांमध्ये सर्वात निर्णायक विजय मिळवला. नेल्सनच्या विजयाने ब्रिटनला समुद्रांवर नियंत्रण मिळवून दिले आणि शतकाहून अधिक काळ ब्रिटनच्या जागतिक सामर्थ्याचा पाया घातला.

1803 मध्ये शांतता करारावर स्वाक्षरी करूनही, दोन्ही राष्ट्रे युद्धात होती आणि जगभरातील समुद्रात एकमेकांशी लढले.

1804 मध्ये स्पेनने फ्रान्सशी युती केल्यानंतर, नव्याने राज्याभिषेक केलेला फ्रेंच सम्राट नेपोलियन बोनापार्टकडे ब्रिटनला आव्हान देण्यासाठी पुरेशी जहाजे होती.

ऑक्टोबर 1805 मध्ये, फ्रेंच ॲडमिरल पियरे-चार्ल्स विलेन्यूव्ह यांनी नेल्सन आणि व्हाईस ॲडमिरल कुथबर्ट कॉलिंगवुडचा सामना करण्यासाठी कॅडिझच्या स्पॅनिश बंदरातून 33 जहाजांच्या एकत्रित फ्रेंच आणि स्पॅनिश ताफ्याचे नेतृत्व केले.

21 ऑक्टोबर 1805 रोजी लढलेली, ट्रॅफलगरची लढाई ही इतिहासातील सर्वात महाकाव्य समुद्री संघर्षांपैकी एक आहे. ब्रिटनने 200 वर्षांतील सुरक्षेला असलेला सर्वात गंभीर धोका केवळ दूर केला नाही तर ब्रिटिश नौदल नायक ॲडमिरल लॉर्ड नेल्सन यांचा मृत्यूही पाहिला.

नेल्सन, कॅरिबियनमधील व्हिलेन्यूव्हचा पाठलाग करून ताज्या, एचएमएस व्हिक्ट्रीमध्ये 27-शिप फ्लीट चार्जचे नेतृत्व केले, तर व्हाईस ॲडमिरल कॉलिंगवुड रॉयल सार्वभौममध्ये प्रवास केला.

तोपर्यंत समुद्रातील लढाया मुख्यतः अनिर्णित राहिल्या होत्या, कारण विरोधी जहाजावर गोळीबार करण्यासाठी, प्रत्येक जहाज एकमेकांच्या बाजूने (ब्रॉडसाइड) वर खेचले जायचे ज्यामुळे अनेकदा समान नुकसान होते.

नेल्सनने या प्रवृत्तीला कंबाईन्ड फ्लीट लाईन हेड ऑन हल्ला करून – आणि फ्लीटच्या दिशेने लंबवत प्रवास करून ब्रिटीशांना जोरदार आग लावली.

ॲडमिरल व्हिलन्युव्हच्या फ्लॅगशिपला लक्ष्य करण्यासाठी संयुक्त फ्लीटची लाइन विभाजित करण्यासाठी त्याने दोन स्तंभांमध्ये हल्ला केला.

सकाळी 11.30 वा लॉर्ड नेल्सनने प्रसिद्धपणे घोषित केले की ‘इंग्लंडची अपेक्षा आहे की प्रत्येक माणूस आपले कर्तव्य पार पाडेल’, या आदेशाच्या संदर्भात जहाजांना स्वतःचा विचार करण्याची सूचना देण्यात आली होती. कर्णधारांना तीन आठवड्यांपूर्वी युद्धाच्या योजनेची माहिती देण्यात आली होती, आणि त्यांच्या स्वतःच्या पुढाकारावर धैर्याने कार्य करण्याचा आणि बदलत्या परिस्थितीशी जुळवून घेण्यावर विश्वास ठेवला गेला – त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांपेक्षा वेगळे जे त्यांच्या आदेशाला चिकटून राहिले.

व्हाइस ॲडमिरल कथबर्ट कॉलिंगवुडने पहिल्या स्तंभाचे नेतृत्व केले आणि ओळीच्या मागील भागावर हल्ला केला आणि ते तोडले.

मागचा बचाव करण्यासाठी त्यांना दुप्पट होण्यापासून परावृत्त करण्यासाठी नेल्सन थेट संयुक्त फ्लीटच्या प्रमुखाकडे गेला. परंतु तो त्यांच्यापर्यंत पोहोचण्याआधी, त्याने मार्ग बदलून ओळीच्या मध्यभागी हल्ला केला – आणि विलेन्यूव्हच्या फ्लॅगशिपवर.

रेषेच्या मध्यभागी वेगाने जाताना, HMS व्हिक्टरीला तोडण्यासाठी जागा सापडली नाही कारण Villeneuve च्या फ्लॅगशिपचे काटेकोरपणे पालन केले जात होते – नेल्सनला अगदी जवळून जाण्यास भाग पाडले.

युद्धाच्या उष्णतेमध्ये, आणि तीन बाजूंनी वेढलेले, नेल्सनच्या छातीत एक चांगले ड्रिल केलेल्या फ्रेंच मस्किटियरने प्राणघातक गोळी झाडली.

संयुक्त फ्लीटचा मोहरा शेवटी ॲडमिरल विलेन्यूव्हच्या मदतीला येऊ लागला, परंतु ब्रिटीश जहाजांनी प्रतिहल्ला सुरू केला.

ॲडमिरल विलेन्युव्हने एकत्रित फ्लीटमधील इतर अनेक जहाजांसह त्याचे रंग मारले आणि शरणागती पत्करली.

दुपारी 4.14 वा HMS व्हिक्टरी कॅप्टन थॉमस मास्टरमन हार्डी नेल्सनला त्याच्या विजयाबद्दल अभिनंदन करण्यासाठी डेकच्या खाली आला.

दुपारी 4.30 वा ज्ञानाने त्याने विजय मिळवला, परंतु लढाई अधिकृतपणे संपण्यापूर्वीच लॉर्ड नेल्सनचा मृत्यू झाला.

संध्याकाळी 5.30 वा फ्रेंच जहाज अकिलीने युद्धाच्या समाप्तीचे संकेत देऊन उडवले – सर्व 17 संयुक्त फ्लीट जहाजांनी आत्मसमर्पण केले.

…म्हणून नेल्सनने खरोखरच ‘किस मी, हार्डी’ असे त्याच्या मरणासन्न शब्दांनी म्हटले आहे का?

डेली मेलसाठी रिचर्ड क्रिसी (2007 मधील लेखात)

हा ब्रिटनचा सर्वात मोठा नौदल विजय होता आणि 200 वर्षांहून अधिक काळ इतिहासकारांनी प्रत्येक तपशीलाचे विश्लेषण केले आहे.

आता, आश्चर्यकारकपणे, ट्रॅफलगरच्या लढाईचे एक नवीन प्रत्यक्षदर्शी खाते हाऊस क्लिअर-आउट दरम्यान उदयास आले आहे.

हे केवळ खालच्या डेकवरील कार्यवाहीचे प्रथमदर्शनी दृश्यच देत नाही तर इतिहासातील सर्वात चिरस्थायी युक्तिवादांपैकी एक – ॲडमिरल लॉर्ड नेल्सनच्या मृत्यूच्या शब्दांचा एक वेगळा अर्थ देखील देते.

रॉबर्ट हिल्टन हा एचएमएस स्विफ्टसुरवर 21 वर्षीय सर्जनचा सोबती होता, 74-बंदुकी जहाजाने फ्रेंच आणि स्पॅनिश फ्लीट्सचा नाश करण्यात आणि नेपोलियनच्या इंग्लंडवर आक्रमण करण्याच्या स्वप्नात भूमिका बजावली.

13 दिवसांनंतर, स्विफ्टसुरने दुरूस्तीसाठी जिब्राल्टरला गेलद्वारे पोहोचल्यानंतर, हिल्टनने आपले पेन हाती घेतले आणि 3 नोव्हेंबर 1805 रोजी नऊ पानांचे पत्र घरी लिहिले.

त्यात तो म्हणतो नेल्सनचे शेवटचे शब्द, नेल्सनचा ध्वज कॅप्टन कॅप्टन हार्डी यांच्याकडून त्याच्या जहाजाच्या कंपनीला दिलेले होते: ‘मी खूप दिवस जगलो आहे.’

बऱ्याच लोकांचा असा विश्वास आहे की नेल्सन म्हणाला: ‘किस मी हार्डी.’

पण इतिहासकार त्याच्या शल्यचिकित्सकाच्या अहवालावर विश्वास ठेवतात की तो म्हणाला: ‘देवाचे आभार मानतो मी माझे कर्तव्य पार पाडले.’