टीव्हीच्या बेनिफिट्स स्ट्रीटचे रहिवासी रीव्हजच्या कल्याणकारी बोनान्झाबद्दल काय म्हणतात: ‘अधिक पैसे ही चांगली बातमी आहे’ पासून ‘त्यांना विनामूल्य पैसे मिळत आहेत’

‘आजकाल लोक स्वातंत्र्य घेत आहेत,’ पेन्शनर डोरिस पेनाडोने तिच्या दारातून निष्कर्ष काढला बर्मिंगहॅम काल घरी. ‘ते आळशी आहेत. आणि ते एक उपद्रव आहेत.’

डेली मेलशी बोलताना अवघ्या 24 तासांनी कुलपती डॉ राहेल रीव्हस अधिक कल्याणकारी खर्चाची भरपाई करण्यासाठी ब्रिटिशोत्तर युद्धाच्या इतिहासातील सर्वाधिक कराचा बोजा जाहीर केला, डोरिस – ज्याने पूर्वी शहराच्या हॅगली रोडवरील हॉटेलसाठी काम केले होते – उघड केले: ‘मी कधीही लाभ कार्यालयात गेलो नाही, कधीही डोल घेतला नाही. मी आयुष्यभर काम केले.’

तथापि, तिच्या ‘आळशी’ शेजाऱ्यांबद्दल असे म्हणता येणार नाही.

डोरिस नवे आयुष्य सुरू करण्यासाठी जमैकाहून ब्रिटनमध्ये आली तेव्हा अवघ्या १७ वर्षांची होती. पण आज अर्ध्या शतकाहून अधिक काळानंतर ती तिच्या रस्त्यावर दिसते आहे, स्वप्न भंगले आहे.

तिचे बरेच शेजारी काम करत नाहीत आणि सरकारी हँडआउट्स सोडून जगतात, तिच्या घरासमोरील फरसबंदी बिन पिशव्या, बागेचा कचरा, एक टेलिव्हिजन सेट, बेबी स्विंग, छत्री आणि सैल प्लास्टिकच्या खेळण्यांनी चार फूट उंच ढीग आहे.

जेम्स टर्नर स्ट्रीटच्या खाली थोडे पुढे जा आणि घृणास्पद, दुर्गंधीयुक्त दृश्याची पुनरावृत्ती होते, रनडाउन टेरेस हाऊसच्या बाजूला फुटपाथवर कचऱ्याचे ढीग होते.

बर्मिंगहॅमच्या नकार संग्राहकांचा सुरू असलेला संप पाहता, हा शहरातील कोणताही उपनगरीय रस्ता असू शकतो. पण ते नाही. ही बेनिफिट्स स्ट्रीट आहे – जीर्ण घरांचा 1,000 फूट विस्तार जो 2014 च्या चॅनल 4 माहितीपटाच्या सौजन्याने प्रसिद्ध झाला ज्याने लाभ दावेदारांच्या जीवनाचे अनुसरण केले, करदात्यांच्या हँडआउट्सच्या संयोजनाद्वारे आणि काही प्रकरणांमध्ये, क्षुल्लक चोरी केली.

काम करणाऱ्या लोकांवर कर वाढवताना दोन मुलांची बेनिफिट कॅप रद्द करण्याच्या रेचेल रीव्ह्सच्या योजनेला तिच्या प्रतिसादात, विरोधी पक्षाच्या नेत्या केमी बॅडेनोक यांनी बुधवारी ‘बेनिफिट्स स्ट्रीट बजेट’ अशी घोषणा केली.

चित्र: बर्मिंगहॅममधील जेम्स टर्नर स्ट्रीट, ज्याला बेनिफिट्स स्ट्रीट म्हणूनही ओळखले जाते. मग आजचे रहिवासी – त्या कुप्रसिद्ध डॉक्युमेंटरीपासून 11 वर्षांनंतर – खरोखरच कुलपतींच्या रोख रकमेबद्दल काय विचार करतात?

चॅन्सेलर रेचेल रीव्हस यांनी हाऊस ऑफ कॉमन्समध्ये आपले बजेट सादर केले. अधिक कल्याणकारी खर्चाची भरपाई करण्यासाठी तिने युद्धानंतरच्या ब्रिटिश इतिहासातील सर्वाधिक कराचा बोजा जाहीर केला

समालोचक अँड्र्यू नील यांनी काल डेली मेलमध्ये लिहून अर्थसंकल्पाचा सारांश ‘कामगार लोक आणि बचत करणाऱ्यांकडून लाभांवर जगणाऱ्या लोकांकडून मोठ्या प्रमाणात पुनर्वितरण’ असा केला.

तर बर्मिंगहॅममधील बेनिफिट्स स्ट्रीटचे आजचे रहिवासी – त्या कुप्रसिद्ध डॉक्युमेंटरीपासून 11 वर्षे उलटून गेल्यावर – चांसलरच्या रोख रकमेबद्दल खरोखर काय वाटते?

जेम्स टर्नर स्ट्रीटचा मेक-अप गेल्या दशकात नाटकीयरित्या बदलला आहे. ‘व्हाइट डी’ सारख्या मालिकेतील अनेक रंगीबेरंगी व्यक्तिरेखा पुढे सरकल्या आहेत, तर ड्रग ॲडिक्ट जेम्स ‘फंगी’ क्लार्क आता आपल्यात नाही.

रहिवाशांची आजची कास्ट काही कमी वैशिष्ट्यपूर्ण नाही, कारण बरेच जण ब्रिटनमध्ये नवीन आहेत.

बेनिफिट्स स्ट्रीटच्या बदलत्या चेहऱ्याबद्दल चौघांच्या आई-ऑफ-एलिसपेक्षा जास्त कोणीही जागरूक नाही – तिचे खरे नाव नाही – ज्याने काल डेली मेलशी बोलताना तिचे शब्द नक्कीच कमी केले नाहीत.

‘मला वाटत नाही की माझ्यासारख्या काम करणाऱ्या लोकांसाठी ज्यांना जास्त कर भरावा लागत आहे, तर या सर्व परदेशी नागरिकांना मुलांना बाहेर काढण्यासाठी अधिक पैसे मिळतात जसे उद्या नाही. हे फक्त रक्तरंजित भयानक आहे. ते लज्जास्पद आहे.

‘या रस्त्याच्या अर्ध्या भागात काम करणारे लोक आहेत, पण उरलेला अर्धा नाही,’ एलिस पुढे म्हणाली. ‘तिथे गर्दी आहे आणि मला वाटते की एका घरात जवळपास 12 किंवा 13 आहेत. आणि ती स्त्री फक्त मुलांना बाहेर काढत आहे… त्यांना चालू ठेवण्यासाठी आम्हाला पैसे द्यावे लागतील हे घृणास्पद आहे. जे परदेशी लोक देशात येतात त्यांना सर्व काही मिळते – घरे, गाड्या, तुम्ही नाव सांगा!’

डिमेंशिया असलेल्या लोकांसाठी केअर होममध्ये हाउसकीपर म्हणून काम करणारी एलिस पुढे म्हणाली: ‘मला पर्याय नाही. मला पैसे हवे असतील तर मला कामावर जावे लागेल. कधी-कधी मी घरी येतो तेव्हा मला उभं राहता येत नाही कारण मी खूप थकलो होतो.’

एक सॉफ्टवेअर अभियंता, मॅथ्यू कधीही कामावर गेलेला नाही आणि दोन-मुलांच्या फायद्याची मर्यादा वाढवण्याच्या कुलपतींच्या योजनांबद्दल तो संतापला आहे.

डोरिस नवे आयुष्य सुरू करण्यासाठी जमैकाहून ब्रिटनमध्ये आली तेव्हा अवघ्या १७ वर्षांची होती. पण आज अर्ध्या शतकाहून अधिक काळानंतर ती तिच्या रस्त्यावर दिसते आहे, स्वप्न भंगले आहे

जेम्स टर्नर स्ट्रीटचा मेक-अप गेल्या दशकात नाटकीयरित्या बदलला आहे. ‘व्हाईट डी’ सारख्या मालिकेत चित्रित केलेली अनेक रंगीत पात्रे पुढे सरकली आहेत.

एलिस – ज्याचा जोडीदार देखील दिवसाचे 12 तास काम करतो – 2002 मध्ये आयर्लंडमधून ब्रिटनला गेला, जवळजवळ आठ वर्षांपूर्वी बर्मिंघममध्ये स्थायिक होण्यापूर्वी लंडनमध्ये राहतो.

पण आमच्या दुस-या शहरातील या कुख्यात वंचित रस्त्यावर राहूनही, एलिसला तिच्या घरातील साच्यात मदत करण्यासाठी कम्युनिटी ट्रस्ट फंडला बोलावावे लागले, ज्यासाठी तिच्या घरमालकाने, योगायोगाने, तिचे भाडे वाढवणे निवडले आहे.

पंतप्रधान केयर स्टारर यांना ‘मूर्ख’ म्हणून वर्णन करताना एलिसने देशाचा निष्कर्ष काढला, ‘हे उतारावर गेले आहे.

‘टोरीज समान आहेत; जो पुढे येईल ते आश्वासने देणार आहेत ते पाळू शकत नाहीत. त्यांच्यात काहीही बदल होत नाही.’

अर्थात, सर्व रहिवासी एलिसशी सहमत नाहीत की ही एक इमिग्रेशन समस्या आहे. इरेन रेन्झेटा, 48, एक सुदानी काळजीवाहक, जी येथे पाच वर्षांपासून आहे, डेली मेलला म्हणाली: ‘जेव्हा मी पहिल्यांदा या भागात आलो तेव्हा मला खूप धक्का बसला कारण ते खूप गलिच्छ आहे आणि बरेच लोक काम करू इच्छित नाहीत, विशेषतः गोरे ब्रिटिश लोक.’

तथापि, तिने शेवटी एलिसशी सहमती दर्शवली, असा निष्कर्ष काढला: ‘मला वाटत नाही की सरकारने फायदे वाढवणे ही चांगली गोष्ट आहे कारण त्यांनी लोकांना काम करण्यास प्रोत्साहित केले पाहिजे. असे बरेच लोक आहेत ज्यांना त्यांच्या आयुष्यात काहीही बनवायचे नाही.’

मॅथ्यू स्टेननेट, 38, जेम्स टर्नर स्ट्रीटवर त्यांचे संपूर्ण आयुष्य जगले. खरंच, जेव्हा चॅनल 4 कॅमेरे शहरात फिरले तेव्हा तो अनेक दृश्यांच्या पार्श्वभूमीवर दिसला. एक सॉफ्टवेअर अभियंता, मॅथ्यू कधीही कामाच्या बाहेर गेला नाही आणि दोन-मुलांच्या फायद्याची मर्यादा उचलण्याच्या कुलपतींच्या योजनांबद्दल संतापलेला आहे.

‘ही एक वाईट गोष्ट आहे, कारण तुमच्याकडे असे काही लोक आहेत ज्यांना काम करायचे नाही आणि त्यांना फक्त आयुष्यभर फायद्यांवर बसणे आणि मुलांचे ओझे बाहेर ढकलणे एवढेच करायचे आहे,’ तो म्हणाला. ‘त्यांना फुकट पैसे मिळत आहेत तर बाकीचे आमचे कंबरडे मोडतात. काही लोकांना आता नऊ-दहा मुलं झाली आहेत आणि त्यांना त्यांच्यासाठी खूप पैसे मिळणार आहेत.

डोरिसचे बरेच शेजारी काम करत नसताना आणि सरकारी हँडआउट्सच्या बाहेर राहतात, तिच्या घरासमोरील फुटपाथवर कचऱ्याचा ढीग चार फूट उंच आहे.

बिन पिशव्या, बागेचा कचरा, दूरचित्रवाणी संच, बेबी स्विंग, छत्री आणि सैल प्लास्टिकची खेळणी रस्त्यावर पसरलेल्या वस्तूंमध्ये आहेत.

बर्मिंगहॅमच्या नकार संग्राहकांचा सुरू असलेला संप पाहता, हा शहरातील कोणताही उपनगरीय रस्ता असू शकतो. पण ते नाही

तो पुढे म्हणाला, ‘हा रस्ता छान वाटायचा आणि मग तो उतारावर गेला. ‘शो बाहेर आला तेव्हा मी काम करत होतो त्यामुळे मला त्रास झाला नाही. इथे तक्रार करणारे लोक होते आणि मी असे होते: “तुम्ही काम करत नाही, तुम्ही इथे बसून तक्रार करत आहात – जा नोकरी मिळवा!”‘

त्याचप्रमाणे निवृत्तीवेतनधारक हायसिंथ रात्रे, 83, आणि त्यांचे 96 वर्षीय पती देखील त्रस्त आहेत. या जोडप्याने ‘दशकां’पासून रस्त्यावर राहून आपल्या आता मोठ्या झालेल्या मुलांना इथे वाढवले ​​आहे.

‘ते इतर लोकांना देण्यासाठी आमच्याकडून वजा करत आहेत,’ हायसिंथने तिच्या काळजीवाहू, पॉलीनच्या मदतीने सांगितले. ‘परंतु तुम्ही कर्मचाऱ्यांमध्येही कमतरता निर्माण करत आहात, कारण आई आणि वडील म्हणून तुम्ही जितके जास्त मिळवाल तितके कमी योगदान देऊ इच्छित आहात. तुमच्याकडे असे लोक आहेत जे कल्याणकारी फायद्यांसाठी हे करत आहेत.

‘जे लोक काम करत नाहीत आणि कामावर नसलेल्या लोकांपेक्षा वाईट आहेत त्यांचे काय?’

तथापि, अपरिहार्यपणे, जेम्स टर्नर रस्त्यावर असे लोक राहतात ज्यांच्यासाठी बजेट फळांच्या मशीनवर जॅकपॉटसारखे कानात वाजले.

इकराम हसन, उदाहरणार्थ – ज्याला फोटो काढू नयेत अशी इच्छा होती – ती तिच्या तीन मुलांसह बेनिफिट्स स्ट्रीटवर राहते. मूळतः सोमालियाची, 34 वर्षीय इकरामने प्रथम तिचे कुटुंब स्वीडनला हलवले आणि नंतर 2008 मध्ये ती यूकेला आली, जिथे ती सरकारी हँडआउट्सवर राहते.

‘बजेट ही चांगली बातमी आहे,’ तिने डेली मेलला सांगितले. ‘मला हे ऐकून आनंद झाला की कमी उत्पन्न असलेल्या अनेक कुटुंबांना यामुळे मदत होईल. ते त्यांचा मुलांच्या खर्चासाठी, त्यांच्या सर्व गरजांसाठी वापरू शकतात. हे त्यांना आठवड्यात जगण्यास मदत करते.’

एंजेलिना फोसू, मूळची घानाची, इथे नऊ वर्षे राहूनही ती ब्रिटनमधील सर्वात प्रसिद्ध रस्त्यावर राहते याची कल्पना नव्हती. परंतु 50 वर्षांच्या वृद्धाला काय माहित आहे की दोन-मुलांच्या फायद्याची मर्यादा उठवल्याबद्दल तिला करदात्यांच्या पैशाच्या सौजन्याने वर्षाला अतिरिक्त £1,800 मिळणार आहेत.

तथापि, अपरिहार्यपणे, जेम्स टर्नर रस्त्यावर असे लोक राहतात ज्यांच्यासाठी बजेट फळांच्या मशीनवर जॅकपॉटसारखे वाजले.

जेव्हा चॅनल 4 पहिल्यांदा बेनिफिट्स स्ट्रीटवर आले, तेव्हा हा रस्ता त्याच्या मोठ्या संख्येने कल्याण दावेदारांसाठी उल्लेखनीय होता. आज मात्र, तो यापुढे आउटलायअर राहिलेला नाही

चार मुलांची आई म्हणून, बंपर पगारासाठी ती कृतज्ञ आहे. युनिव्हर्सल क्रेडिटद्वारे अतिरिक्त लाभ मिळवणाऱ्या अँजेलिनाने सांगितले, ‘जर सरकार आम्हाला अधिक पैसे देईल, तर ती चांगली बातमी आहे.

अँजेलिना – तिचा नवरा, बुर्किना फासोचा, क्लिनर म्हणून काम करतो – सध्या तिच्या सर्वात लहान दोन मुलांची काळजी घेत असताना ‘कामाबाहेर’ आहे, जरी तिने असा दावा केला: ‘मला संध्याकाळी काम करायचे आहे पण मला काहीही सापडत नाही.’

काही दारे खाली राहणारी एक वृद्ध महिला – मूळ चॅनल 4 डॉक्युमेंटरीच्या प्रतिक्रियेनंतर नाव सांगू इच्छित नाही – कार्यक्रमाच्या वारशावर रस्त्याच्या दुरावस्थेला दोष दिला.

‘लोक रात्रीच्या वेळी इतर ठिकाणाहून गाडी चालवतात आणि त्यांचा कचरा, फ्रीजपासून ते गाद्यापर्यंत सर्व काही टाकतात, कारण त्यांना आमची प्रतिष्ठा माहीत आहे,’ तिने स्पष्ट केले. ‘त्या ठिकाणी आता उंदरांचा वावर आहे.’

पेन्शनर – जो 17 वर्षांपासून येथे राहतो – डॉक्युमेंटरीचे वर्णन ‘ऑर्डर ऑफ ऑर्डर’ असे करत आहे आणि कामावर असलेल्या अनेक रहिवाशांकडे दुर्लक्ष केल्याचा आरोप करत आहे.

कदाचित आश्चर्याची गोष्ट नाही, तिचा असा विश्वास आहे: ‘त्यांनी कुटुंबांना अधिक फायदे देणे आवश्यक आहे. ते आता जे फायदे देतात ते थोडेसे मदत करते, परंतु तुम्ही भाडे आणि बिले भरता तोपर्यंत ते पूर्ण होईल. तीन, चार मुले असलेल्या मोठ्या कुटुंबांना आणखी मदतीची गरज आहे. हे चांगले नाही. त्याबद्दल विचार करा: त्यांना त्यांच्या मुलांना खायला द्यावे लागेल, त्यांना शाळेत घेऊन जावे लागेल.

‘अर्थसंकल्प पुरेसा काम करत नाही. मी तिचे बोलणे ऐकत होतो [Reeves] काल रात्री आणि तो शुद्ध मूर्खपणा होता.’

जेव्हा चॅनल 4 पहिल्यांदा बेनिफिट्स स्ट्रीटवर आले, तेव्हा हा रस्ता त्याच्या मोठ्या संख्येने कल्याण दावेदारांसाठी उल्लेखनीय होता. तथापि, आज जेम्स टर्नर स्ट्रीट यापुढे आउटलायर नाही तर संपूर्ण राष्ट्रासाठी एक नमुना आहे: एक रस्ता वर्ग, वंश किंवा वंशाच्या कालबाह्य रेषांवर विभागलेला नाही, परंतु कामगार आणि राज्य हँडआउट्सवर राहणाऱ्यांमध्ये विभागलेला आहे.

आणि तुम्ही वादविवादाच्या कोणत्याही बाजूने आहात, हे स्पष्ट आहे की रॅचेल रीव्ह्सने कल्याण दावेदारांची बाजू निवडली आहे आणि हा निर्णय आहे की बाकीच्यांना पुढील अनेक वर्षांपासून पैसे द्यावे लागतील.