NHS आणीबाणीच्या काळजीचे संकट उघड झाले: 2025 हे रेकॉर्डवरील सर्वात वाईट वर्ष ठरले आहे, असे आकडे दाखवतात, कारण कामगार ‘संपूर्ण नकार’ मध्ये असल्याचा आरोप आहे

या हिवाळ्यात A&E मध्ये 12-तास ट्रॉलीची वाट पाहत असलेल्या रुग्णांच्या विक्रमी संख्येला ‘अधोगती’चा सामना करावा लागतो कारण कामगार संकटाला ‘पूर्णपणे नकार’ मध्ये आहे, असे एका निंदनीय तपासातून समोर आले आहे.

452,000 हून अधिक लोकांनी जानेवारी ते ऑक्टोबर या कालावधीत बेडसाठी 12 तास किंवा त्याहून अधिक तास प्रतीक्षा केली जेव्हा डॉक्टरांनी ठरवले की ते इतके आजारी आहेत की त्यांना वॉर्डमध्ये दाखल करणे आवश्यक आहे.

2016 च्या पहिल्या दहा महिन्यांत केवळ 1,590 वरून वाढल्यानंतर हे सर्वकालीन उच्चांक गाठले आहे आणि आता गेल्या वर्षीच्या याच कालावधीपेक्षा 34,000 जास्त आहे.

देशातील सर्वोच्च A&E डॉक्टरांनी सोमवारी रात्री चेतावणी दिली की या रुग्णांना त्यांच्या ‘सर्वात असुरक्षित क्षणी’ क्रूरपणे खाली सोडले जात आहे, परिणामी अनेकांचा मृत्यू झाला आहे.

रॉयल कॉलेज ऑफ इमर्जन्सी मेडिसिनचे अध्यक्ष डॉ इयान हिगिन्सन म्हणाले की, राजकारण्यांनी A&Es मध्ये काय घडत आहे त्याकडे ‘डोळे उघडणे’ आवश्यक आहे, जे विशेषतः कठीण हंगामात जाण्याची अपेक्षा असलेल्या ‘ब्रेकिंग पॉईंट’वर आहेत.

ते पुढे म्हणाले: ‘वैद्यकीयदृष्ट्या तंदुरुस्त असताना लोकांना हॉस्पिटलमधून बाहेर काढण्यावर लक्ष केंद्रित करण्यासाठी हॉस्पिटल ट्रस्टला पाठिंबा द्यायला हवा, जेणेकरून मोठ्या संख्येने लोकांमध्ये दाखल होण्याची गरज आहे.

‘हे घडण्यासाठी, रुग्णालयांना अधिक प्रभावीपणे काम करणे आवश्यक आहे, आम्हाला अधिक कर्मचारी बेड्सची आवश्यकता आहे आणि सामाजिक सेवा आणि इतर सहाय्यक सेवांमध्ये सुधारणा करणे आवश्यक आहे.

‘आपत्कालीन काळजीमध्ये काय घडत आहे याकडे डोळे उघडण्यासाठी आम्हाला राजकीय स्पेक्ट्रममधील राजकारण्यांची गरज आहे.

‘मला भीती वाटते की नवीन वर्षात काय येणार आहे, जेव्हा सर्वात वाईट हिवाळ्यात आपत्कालीन विभागांना फटका बसेल, याचा अर्थ माझ्या रूग्णांसाठी आणखी दीर्घकाळ प्रतीक्षा करावी लागेल, ज्यापैकी बरेच लोक या पद्धतशीर अपयशामुळे मरतील.’

ब्रिटीश मेडिकल असोसिएशनने 17 ते 22 डिसेंबर या पाच दिवसांसाठी पुन्हा आपल्या निवासी डॉक्टरांच्या संपावर मोर्चा काढण्याची तयारी केल्याने, ख्रिसमसच्या धावपळीत गोंधळ निर्माण झाला आहे तेव्हा हा स्पष्ट संदेश आला आहे.

गेल्या तीन वर्षांत 28.9 टक्क्यांनी पगार वाढलेल्या डॉक्टरांनी आणखी 26 टक्के वेतनवाढीची मागणी केली आहे.

फ्लूच्या सुरुवातीच्या हंगामात आणि नवीन प्रकारामुळे आरोग्य नेत्यांना संक्रमित रूग्णांचा ओघ वाढण्यास तयार केले आहे, ज्यामुळे बेडवर अतिरिक्त दबाव निर्माण होईल.

लिबरल डेमोक्रॅट्सच्या NHS इंग्लंडच्या आकडेवारीचे विश्लेषण, या वर्षी आतापर्यंतच्या लांब A&E प्रतीक्षेपेक्षा जास्त असल्याचे दर्शविते, फक्त पहिल्या दहा महिन्यांत नोंदवलेले 452,595 तथाकथित 12-तास ‘ट्रॉली वेट्स’ नोंदवले गेले.

अर्थसंकल्पानंतर, ते आता रूग्णांना हिवाळ्यातील चाव्याव्दारे संरक्षण देण्यासाठी आणि विलंब होण्यापासून रोखण्यासाठी अतिरिक्त हॉस्पिटल आणि केअर होम बेडच्या आपत्कालीन पॅकेजची मागणी करत आहेत.

2016 पासून तेवीस ट्रस्टमध्ये 100,000 टक्क्यांहून अधिक वाढ झाली आहे, पाच ट्रस्टमध्ये 500,000 टक्क्यांहून अधिक वाढ झाली आहे.

लिंकनशायर टीचिंग हॉस्पिटल्समध्ये 1000,000 टक्क्यांहून अधिक वाढ झाली आहे.

सप्टेंबरमध्ये, ॲशफोर्ड, केंटमधील विल्यम हार्वे हॉस्पिटलच्या ऑनलाइन शेअर केलेल्या चित्रांमध्ये दिसून आले की कसे कॅफेला रुग्णांसाठी तात्पुरत्या वॉर्डमध्ये बदलण्यास भाग पाडले गेले.

दरम्यान, 35 A&E ने आधीच 5,000 हून अधिक रुग्णांना प्रवेश घेण्याच्या निर्णयापासून 12 तासांपेक्षा जास्त वेळ थांबलेले पाहिले आहे, आठ ट्रस्टने या लांबीची 10,000 पेक्षा जास्त प्रतीक्षा पाहिली आहे.

या वर्षाच्या सुरुवातीला रॉयल कॉलेज ऑफ नर्सिंगच्या एका अहवालात असे दिसून आले की समस्या आता इतकी वाईट आहे की अनेक रुग्णांना वॉर्डमध्ये बेडची वाट पाहत ट्रॉलीवर झोपायलाही मिळत नाही — काहींना जमिनीवर असलेल्या खुर्चीवर तासनतास बसावे लागते.

सोसायटी फॉर अक्युट मेडिसिनचे अध्यक्ष डॉ. विकी प्राइस म्हणाले: ‘आता आपत्कालीन विभागात 12 तास किंवा त्याहून अधिक प्रतीक्षा करणाऱ्या लोकांची संख्या – 10 महिन्यांत जवळपास अर्धा दशलक्ष – पूर्णपणे अस्वीकार्य आहे.

‘त्यामुळे गंभीर आणि टाळता येण्याजोगे हानी होत आहे, अधिक चिंताजनक म्हणजे ते फक्त हिमनगाचे टोक आहे.

‘अनेक रुग्णांना ॲडमिट करण्याचा निर्णय घेण्याआधी बराच विलंब सहन करावा लागतो, ट्रायजमध्ये किंवा वेटिंग रूममध्ये तासनतास प्रतीक्षा करावी लागते किंवा हॉस्पिटल्स भरलेली असल्यामुळे तात्पुरत्या वाढीव भागात, कॉरिडॉर किंवा खाडीत ठेवल्या जातात.

‘या प्रतीक्षा ‘ट्रॉली-वेट’ आकडेवारीमध्ये कॅप्चर केल्या जात नाहीत जे आता संपूर्ण प्रणालीमध्ये सामान्यीकृत झालेल्या विलंब, गर्दी आणि असुरक्षित कॉरिडॉर काळजीच्या संपूर्ण स्केलवर मुखवटा घालत आहेत.

‘आम्ही आणि इतर अनेकजण अनेक वर्षांपासून या परिस्थितीचे धोके दर महिन्याला अधोरेखित करत आहोत.

‘अजून 2025 हे रेकॉर्डवरील सर्वात वाईट वर्ष आहे आणि वाढ कधी थांबणार हा प्रश्न आहे.’

चित्रात, ॲशफोर्डमधील विल्यम हार्वे हॉस्पिटलमध्ये ओव्हररन A&E विभागात रूग्ण हॉस्पिटलच्या कॉरिडॉरमध्ये बेडवर झोपलेले आहेत

लिबरल डेमोक्रॅट खासदार हेलन मॉर्गन, पक्षाच्या आरोग्य प्रवक्त्या, म्हणाले: ‘A&E मधील भयावह विलंब अनावश्यकपणे जीवावर बेतत आहे कारण रुग्णांना आवश्यक असलेल्या उपचारांसाठी तासन्तास प्रतीक्षा करावी लागते.

‘सरकारने अर्थसंकल्पाचा वापर NHS वाचवण्यासाठी करायला हवा होता. त्याऐवजी ते संपूर्णपणे नकार देत आहेत, कारण या हिवाळ्यात रूग्णांनी स्वतःला ऐतिहासिक संकटाचा सामना करावा लागतो.

‘रुग्णालयातील बेड मोकळे करण्यासाठी, A&E विलंब कमी करण्यासाठी आणि NHS ला काठावरुन परत आणण्यासाठी आम्हाला आत्ताच योग्य योजनेची आवश्यकता आहे.

‘त्याची सुरुवात अतिरिक्त स्टाफ बेडपासून झाली पाहिजे आणि लोकांना हॉस्पिटल सोडण्यास आणि सामाजिक काळजी घेण्यास मदत करणे आवश्यक आहे.

‘आमचे प्रस्तावित पॅकेज GP सेवांची पुनर्बांधणी देखील करेल जेणेकरून लोकांना एका आठवड्याच्या आत, किंवा तातडीची असल्यास २४ तासांची भेट मिळू शकेल आणि प्रथम स्थानावर A&E मध्ये संपुष्टात येऊ नये.’

एनएचएस कॉन्फेडरेशनचे तीव्र आणि कम्युनिटी केअर डायरेक्टर रॉरी डेइटन म्हणाले: ‘हा डेटा अत्यंत चिंताजनक आहे, विशेषत: एनएचएससाठी आणखी एक आव्हानात्मक हिवाळ्यात.

‘आम्हाला माहीत आहे की वाढती मागणी आणि डिस्चार्जमध्ये होणारा विलंब यामुळे A&Es मध्ये अडथळे निर्माण झाले आहेत.

‘फ्लूचा हंगाम नेहमीपेक्षा लवकर सुरू झाल्याने आणि पुढील आठवड्यात फ्लूची पातळी झपाट्याने वाढण्याची अपेक्षा आहे, आरोग्य सेवा नेते आश्चर्यकारकपणे कठोर परिश्रम करत आहेत आणि हे कसे व्यवस्थापित करावे याबद्दल कठीण निर्णय घेत आहेत, कॉरिडॉरची काळजी केवळ शेवटचा उपाय म्हणून वापरली जाते.

‘कार पार्क केअर, जिथे रुग्ण A&E च्या बाहेर रुग्णवाहिकांमध्ये वाट पाहत असतात, हा देखील या समस्येवर उपाय नाही.

‘आरोग्यसेवा नेते रुग्णांच्या डिस्चार्जमध्ये सुधारणा करून सुधारणा सुनिश्चित करण्यासाठी, सामाजिक सेवा समर्थन वाढवण्यासाठी स्थानिक प्राधिकरणांसोबत काम करून आणि वाढत्या कमकुवत स्क्रीनिंगद्वारे समोरच्या दारात असुरक्षित वृद्ध रुग्णांना प्राधान्य देऊन मूळ कारणांवर काम करत आहेत.

‘त्याच वेळी, रुग्णांना तातडीची उपचार केंद्रे वापरण्यासाठी, त्यांच्या स्थानिक समुदाय फार्मसीला भेट देण्यासाठी, NHS 111 वापरण्यासाठी, किंवा त्यांच्या जीपीला, योग्य तेथे, अत्यंत तातडीच्या गरजा असलेल्यांसाठी A&E क्षमता मोकळी करण्यासाठी त्यांना प्रोत्साहन दिले पाहिजे.’

आरोग्य आणि सामाजिक काळजी विभागाच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘हे आकडे धक्कादायक वारसा दर्शवितात जे आम्ही मागे वळण्यासाठी काम करत आहोत.

‘म्हणूनच आम्ही हिवाळ्यातील तयारी पूर्वीपेक्षा लवकर सुरू केली आहे – दबाव-चाचणी रुग्णालय योजना, केअर होम्स आणि स्थानिक नेत्यांशी जवळून समन्वय साधणे आणि रुग्णांना प्रणालीद्वारे सुरक्षितपणे हलवत राहण्यासाठी लसीकरणाचा वेग वाढवणे.

‘आणि £450 दशलक्षच्या तातडीच्या आणि आपत्कालीन काळजी योजनेसह, आम्ही A&E गर्दी कमी करण्यासाठी, बेड मोकळे करण्यासाठी आणि ज्या लोकांना हॉस्पिटलमध्ये जाण्याची गरज नाही त्यांना त्यांच्या समुदायामध्ये वेळेवर काळजी मिळेल याची खात्री करण्यासाठी आम्ही निर्णायक कारवाई करत आहोत.’