पेनी वाँगने ब्रिटनी हिगिन्सच्या ‘कव्हर अप’ गाथेतील दावे मागे घेण्यास नकार दिल्याने तणावपूर्ण संघर्ष

पेनी वोंग एका उदारमतवादी मंत्र्याने कव्हरअप करण्याचा प्रयत्न केल्याच्या दाव्यावर परत जाण्यास नकार दिला आहे ब्रिटनी हिगिन्स‘दोन न्यायालयांचे उलटसुलट निष्कर्ष असूनही बलात्काराचे आरोप.

सोमवारी अर्थसंकल्पीय अंदाजादरम्यान, सिनेटर वोंग यांनी माजी उदारमतवादी सिनेटर लिंडा रेनॉल्ड्स आणि तिची चीफ ऑफ स्टाफ फिओना ब्राउन यांच्यावर केलेल्या आरोपांबद्दल वारंवार प्रश्न टाळले.

पंतप्रधानपदाच्या दोन आठवड्यांनंतर येतो अँथनी अल्बानीज कव्हर-अपच्या दाव्यांना कमी करणाऱ्या दोन न्यायाधीशांच्या निष्कर्षांवर स्वत: शंका व्यक्त केली.

फेडरल कोर्टाचे न्यायमूर्ती मायकेल ली आढळले की ब्रुस लेहरमनने संभाव्यतेच्या सिव्हिल बॅलन्सवर सहकारी कर्मचारी सुश्री हिगिन्सवर बलात्कार केला होता परंतु लपविल्याचा पुरावा नाही.

वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया सर्वोच्च न्यायालय न्यायमूर्ती पॉल टॉटल यांना देखील आढळले की कव्हर-अप आरोपांना तथ्य नाही आणि सुश्री हिगिन्स यांनी रेनॉल्ड्सची बदनामी केली आहे.

त्या निष्कर्षांच्या प्रकाशात त्यांच्या सरकारने माफी मागावी का, असे विचारले असता अल्बानीज म्हणाले की त्यांनी पत्रकाराने मांडलेले ‘वैशिष्ट्य स्वीकारले नाही’.

सोमवारी एका तणावपूर्ण देवाणघेवाणीत, उदारमतवादी सिनेटर ऍनी रुस्टन यांनी वोंग यांच्याकडे प्रश्न पुन्हा विचारला, की पंतप्रधानांनी आता निष्कर्ष स्वीकारले आहेत का.

‘प्रश्नाच्या दिवशी पंतप्रधानांनी दिलेल्या उत्तरात काही भर घालायची आहे का ते मी बघेन,’ वोंग यांनी उत्तर दिले.

अर्थसंकल्पीय अंदाजादरम्यान माजी कर्मचारी ब्रिटनी हिगिन्सच्या बलात्काराच्या आरोपांवर लिबरल पक्षाच्या कव्हर अपच्या दाव्यांचा आधार घेत परराष्ट्र मंत्री पेनी वोंग यांच्यावर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले होते (वर)

सोमवारी वोंगसोबत तणावपूर्ण देवाणघेवाण करताना उदारमतवादी सिनेटर ऍनी रुस्टन यांचे चित्र आहे

न्यायमूर्ती टॉटलच्या कव्हर-अप आरोपाला ‘खरं तर कोणताही पाया नव्हता’ यावर विशेष टिप्पणी करण्यास विचारले असता, वोंग म्हणाली की ती अल्बानीजशी पुष्टी करेल.

‘त्याने नोटीस दिल्यावर, त्याने दिलेल्या उत्तरांमध्ये त्याच्याकडे काही भर घालण्यासारखे आहे की नाही हे मी तपासेन,’ सिनेटरने उत्तर दिले.

‘मी काही निरिक्षण करेन, सिनेटर रस्टन.

‘पहिली गोष्ट म्हणजे न्यायव्यवस्थेचे स्वातंत्र्य हे वेस्टमिन्स्टर पद्धतीचे महत्त्वाचे आणि केंद्रीय वैशिष्ट्य आहे, विरोधी पक्षाची भूमिका आणि संसदेला मंत्रिपदाची जबाबदारी हे देखील वेस्टमिन्स्टर पद्धतीचे एक मुख्य वैशिष्ट्य आहे.

‘मी हे देखील म्हणेन की… या प्रकरणाचे केंद्रस्थान एक तरुण स्त्री होती जिच्यावर न्यायालयाने एका लिबरल मंत्र्याच्या कार्यालयात बलात्कार केल्याचे आढळले आणि मला आशा आहे की आपण सर्व तिच्यावर आणि महत्त्वाचे म्हणजे, या देशातील लैंगिक अत्याचारातून वाचलेल्या सर्वांवर काय परिणाम होईल यावर विचार करू शकू.’

वोंग नंतर जोडले: ‘तुम्ही कदाचित या समस्येबद्दल प्रश्न विचारत नसाल, याचा अर्थ तरुण स्त्रीचा लैंगिक अत्याचार, परंतु ते या प्रकरणाच्या केंद्रस्थानी आहे.’

रस्टन म्हणाली की तिने कथित बलात्काराचे प्रकरण ‘खूप, खूप गांभीर्याने’ घेतले आहे परंतु ‘मी याबद्दल विचारत नाही’ असा आग्रह धरला.

‘मी तुमचे लक्ष वेधून घेतो की अनेक प्रसंगी तुमच्या टिप्पण्यांकडे तुम्ही लपवाछपवीचे आरोप केले आहेत आणि म्हणून मी फक्त या दोन न्यायालयांच्या निष्कर्षांच्या आधारे विचारत आहे की, तुम्ही अनेक प्रसंगी केलेले आरोप निराधार होते हे मान्य करायला तयार आहात का?’

पंतप्रधान अँथनी अल्बानीज गेल्या महिन्यात मेलबर्न येथे पत्रकार परिषदेत कव्हर अप आरोपांबद्दल प्रश्न विचारत असल्याचे चित्र आहे.

सिनेटर लिंडा रेनॉल्ड्स यांनी कॉमनवेल्थवर ब्रिटनी हिगिन्सला 2.4 मिलियन डॉलरच्या पेआउटसाठी दावा केला आहे आणि दावा केला आहे की तिला वाटाघाटीतून वगळण्यात आले आहे. ऑगस्टमध्ये कोर्टाबाहेर तिचे चित्र आहे

रेनॉल्डची माजी चीफ-ऑफ-स्टाफ फिओना ब्राउन मॉरिसन सरकारमध्ये तिचे संरक्षण करण्यात अयशस्वी झाल्याबद्दल कॉमनवेल्थच्या विरोधात न्याय्य कामाचा खटला चालवत आहे.

वोंगने उत्तर दिले: ‘मी तुम्हाला माझ्या मागील उत्तरांचा संदर्भ देईन, सिनेटर.’

व्यापार मंत्री डॉन फॅरेल यांनी त्याचप्रमाणे या विषयावर काढण्यास नकार दिला, असे म्हटले: ‘मला वाटत नाही की न्यायालयीन प्रकरणांवर चालू भाष्य करणे सरकारवर अवलंबून आहे.’

सिनेटर गॅलाघर यांना रविवारी कव्हर-अप आरोप आणि त्यानंतरच्या कायदेशीर निष्कर्षांबद्दल तिच्या भूमिकेबद्दल विचारले गेले आणि त्यांनी सरळ उत्तर दिले: ‘मी यावरील पुढील प्रश्नांची उत्तरे देत नाही.’

रेनॉल्ड्स, जे सुश्री हिगिन्सला $2.4 दशलक्ष नुकसान भरपाई पेआउट हाताळल्याबद्दल कॉमनवेल्थवर खटला भरत आहेत, त्यांनी अलीकडेच युतीच्या खासदारांना वर्षाच्या शेवटच्या सिनेट अंदाजादरम्यान कामगारांना खाते ठेवण्याचे आवाहन केले.

रविवारी, तिने तिच्या माजी सहकाऱ्यांना हिगिन्स गाथेच्या चौकशीसाठी पुश करण्यात अयशस्वी झाल्यानंतर गॅलाघर आणि कामगार अधिकाऱ्यांना ‘सर्वात स्पष्ट प्रश्न विचारा’ असे सांगितले.

‘हे निराशाजनक आहे की दोन न्यायालयांचे निकाल असूनही, माझे लिबरल सहकारी दोन उदारमतवादी महिलांना स्वतःहून न्यायासाठी लढण्यासाठी सोडत आहेत,’ रेनॉल्ड्सने द ऑस्ट्रेलियनला सांगितले.

सुश्री ब्राउन कॉमनवेल्थ विरुद्ध न्याय्य कामाचा खटला चालवत आहेत, असा दावा करतात की त्यांना स्कॉट मॉरिसन सरकारच्या अंतर्गत काळजीचे कर्तव्य परवडले नाही.

न्यायमूर्ती ली म्हणाले की, ब्राउन हा एक विश्वासार्ह साक्षीदार होता, ज्याला गुन्हा लपवू पाहणाऱ्या ‘अभावक ॲप्रॅचिक’ म्हणून अन्यायकारकपणे बदनाम करण्यात आले होते.

मार्च 2027 मध्ये चार आठवड्यांसाठी चाचणी ठेवण्यात आली आहे.

लेहरमनने सतत कोणतेही चुकीचे कृत्य नाकारले आहे आणि ते गुन्हेगारीरित्या जबाबदार आढळले नाहीत.

डेली मेलने टिप्पणीसाठी पंतप्रधान कार्यालयाशी संपर्क साधला आहे.