रीव्सला आणखी एक मोठा धक्का बसला कारण ओबीआर कर्मचाऱ्यांनी बजेटच्या खोट्या गोष्टींवरून तिला बसखाली फेकले: वॉचडॉग प्रमुख खासदारांना सांगतात की त्यांना अंदाजांबद्दल दिशाभूल करणाऱ्या ब्रीफिंगनंतर ‘रेकॉर्ड सरळ सेट’ करावे लागले.

राहेल रीव्हस मध्ये आणखी एक मोठा धक्का बसला बजेट ओबीआरने दिशाभूल करणारी ब्रीफिंग्ज बाहेर काढली म्हणून आज खोटे घोटाळा.

वॉचडॉगच्या वरिष्ठ अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, माध्यमांमध्ये ‘असहाय्य’ माहिती दिल्यानंतर कुलपतींना कोणते अंदाज वर्तवण्यात आले होते यावर त्यांनी ‘रेकॉर्ड सरळ’ केले पाहिजे.

काल रात्री संस्थेच्या अध्यक्षाची हकालपट्टी झाल्यानंतर ट्रेझरी सिलेक्ट कमिटीला पुरावे देताना डेव्हिड माइल्स म्हणाले की, ओबीआरने ‘गैरसमज’ वाढवल्याबद्दल सरकारकडे तक्रार केली होती.

ब्रीफिंग नेमके कुठून येत आहे हे स्पष्ट होत नाही हे मान्य करताना, ते म्हणाले की वॉचडॉगच्या अंदाजात ‘अस्तित्वात चढ-उतार झाला’ आणि त्यामुळे ‘या अर्थसंकल्पातील अडचणी वाढल्या’ असा एक समज होता.

तसे झाले नाही, असे प्रोफेसर माईल्स यांनी ठामपणे सांगितले. ‘हे स्पष्ट होते की प्रेसमध्ये बरीच माहिती दिसत होती जी सामान्यत: तेथे नसते आणि हे आमच्या दृष्टिकोनातून विशेषतः उपयुक्त नव्हते,’ तो म्हणाला.

‘आम्ही नक्कीच त्यांना योग्य ठेवण्याच्या स्थितीत नव्हतो.’

ओबीआरने सुश्री रीव्स आणि तिच्या टीमसोबत गेल्या आठवड्यात वित्तीय विवरणापूर्वी ज्या प्रकारे अंदाज लावला होता त्यावर प्रभावीपणे खंजीर खुपसला आहे.

याचा शेवट गेल्या आठवड्यात झाला जेव्हा माजी अध्यक्ष रिचर्ड ह्यूजेस यांनी कोणत्या आर्थिक अंदाजांचा पुरवठा केला जातो याचे वेळापत्रक स्पष्ट करण्याचे असामान्य पाऊल उचलले – सरकार अधिशेष चालवण्याच्या मार्गावर असल्याचे सांगितल्यानंतरही सुश्री रीव्हस यांनी भयानक संख्या बोलल्याचा खुलासा केला.

अशी पारदर्शकता ही ‘नेहमीची’ प्रथा होणार नाही असे आश्वासन त्यांना मिळाले आहे असे सांगून ट्रेझरीने प्रतिसाद दिला.

श्री ह्यूजेस यांनी काल रात्री नाटकीयरित्या ओबीआरचे प्रमुखपद सोडले, तांत्रिक बिघाडानंतर अर्थसंकल्पीय दस्तऐवज लवकर प्रकाशित झाल्यामुळे.

ओबीआरच्या वरिष्ठ अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, माध्यमांमध्ये ‘असहाय्य’ माहिती दिल्यानंतर कुलपतींना कोणते अंदाज वर्तवण्यात आले होते यावर त्यांना ‘रेकॉर्ड सरळ’ ठेवावे लागेल.

कुलपतींसोबत काही महिन्यांच्या तणावानंतर ओबीआरचे प्रमुख म्हणून नाटकीयपणे राजीनामा दिल्यानंतर रिचर्ड ह्यूजेसच्या हेतूंबद्दल अटकळ पसरली आहे.

रॅचेल रीव्हस आज पुन्हा अर्थसंकल्पाच्या वादळासाठी तयार आहे

गेल्या आठवड्यात मिस्टर ह्यूजेस यांनी काय आर्थिक अंदाज पुरवले गेले होते याचे वेळापत्रक स्पष्ट करण्याचे असामान्य पाऊल उचलले – सरकार अधिशेष चालवण्याच्या मार्गावर असल्याचे सांगितल्यानंतरही सुश्री रीव्हस यांनी भयानक संख्या बोलल्याचा खुलासा केला.

सुश्री रीव्हस यांनी मिस्टर ह्यूजेसला व्यापार सौद्यांचे किरकोळ परिणाम अंदाजांमध्ये समाविष्ट करण्यास नकार दिल्याबद्दल ‘विटांची भिंत’ म्हणून मानले आहे, तर केयर स्टाररने काल स्पष्ट केले की दीर्घकालीन उत्पादकतेचा आढावा घेण्याच्या निर्णयामुळे तो संतप्त झाला होता.

श्री ह्यूजेस यांनी आज सकाळी पुरावे दिले नाहीत, परंतु तरीही बोलणे निवडू शकले.

अर्थशास्त्रज्ञ – ज्याने एकदा निरीक्षण केले होते की तो वॉचडॉगच्या भूमिकेसाठी योग्य आहे कारण त्याला ‘प्रेत कोठे पुरले आहेत हे माहित आहे’ – जर त्याने त्यांच्या पडद्यामागील भांडणाबद्दल काहीही उघड केले तर सुश्री रीव्ह्ससाठी विनाशकारी असू शकते.

कालच्या अर्थसंकल्प लीकच्या अहवालात ओबीआरच्या संतापाचे संकेत मिळाले आहेत.

गैर-कार्यकारी संचालक बॅरोनेस हॉग आणि डेम सुसान राईस यांनी ट्रेझरीद्वारे कथित ब्रीफिंग मोहिमेला स्पष्ट होकार देत ‘जाणूनबुजून’ लीकवर एक बार्ब लाँच केले.

‘अर्थसंकल्पाच्या वितरणाच्या धावपळीत, OBR च्या अंदाजासंबंधी कोणतीही लीक, अचूक (या प्रकरणात जसे) किंवा चुकीचे, अनवधानाने (या प्रकरणात जसे) किंवा मुद्दाम असो, त्याबद्दल मोठ्या प्रमाणात निषेध केला जातो,’ अग्रलेखात म्हटले आहे.

‘ज्या संस्थांमधून गळती होते त्या संस्थांनी त्यांची गांभीर्याने दखल घेतली पाहिजे. ओबीआर हा मुद्दा किती गांभीर्याने घेते याचा पुरावा म्हणून, आम्ही लक्षात घेतले आहे की मागील काही महिन्यांत ओबीआर गोपनीयतेच्या तत्त्वावर कठोरपणे अडकले होते.’

काल चांसलर आणि हाऊस ऑफ कॉमन्सच्या ट्रेझरी कमिटीला लिहिलेल्या पत्रात, श्री ह्यूजेस म्हणाले की ते लाजिरवाणे त्रुटीसाठी ‘संपूर्ण जबाबदारी’ घेत आहेत.

बँक ऑफ इंग्लंडचे माजी डेप्युटी गव्हर्नर चार्ली बीन यांनी बीबीसी रेडिओ 4 च्या टुडे कार्यक्रमात सांगितले की सुश्री रीव्हस यांनी मिस्टर ह्यूजला राजीनामा देण्यापासून रोखले पाहिजे.

ते म्हणाले की खुर्ची सोडण्याची ऑफर न देणे ‘कठीण’ झाले असते, परंतु कुलपतींनी त्याला ठेवण्यासाठी ‘कठीण’ केले नाही.

सर चार्ली म्हणाले की मिस्टर ह्यूज हे ‘ओबीआरचे अत्यंत प्रभावी नेते’ होते आणि ते ‘ऊर्जावान, कठोर आणि निष्पक्ष’ होते.

टोनी येट्स, माजी BoE सल्लागार ज्यांनी रिझोल्यूशन फाऊंडेशनमध्ये मिस्टर ह्यूजेससोबत काम केले होते, त्यांनी बीबीसी रेडिओ 5 लाइव्हच्या वेक अप टू मनीला सांगितले की ‘सध्या रिचर्ड ह्यूजेस आणि त्यांची टीम आणि रॅचेल रीव्हज यांच्यात तणाव आहे’.

‘त्यांनी ज्या उत्साहाने विविध पुरवठा साईड सुधारणांची घोषणा केली त्या उत्साहाने प्रभावित होण्याची त्यांची नाखुषी, विकासाच्या अंदाजात आणि त्यामुळे कर महसुलात सुधारणा करण्यात त्यांची नाखुषी… मला खरोखर आशा आहे की ते त्यात आले नाही,’ तो म्हणाला.

‘मला वाटते की कुलपतींनी किमान तपासासाठी आणि वेब प्रक्रियेत सुधारणा करण्यासाठी राहण्याचा आग्रह धरण्याचा प्रयत्न केला नाही ही एक प्रकारची लाजिरवाणी गोष्ट आहे… ती त्याबद्दल त्यांच्या मनगटावर थप्पड देऊ शकली असती आणि त्याचे समर्थन करू शकली असती, परंतु तिने तसे न करणे पसंत केले.’

मिस्टर ह्यूजेस यांच्या राजीनाम्यानंतर, टोरी नेते केमी बॅडेनोच यांनी दावा केला की सुश्री रीव्हस बाहेर जाणाऱ्या ओबीआर प्रमुखांचा वापर तिची ‘मानवी ढाल’ म्हणून करत आहेत.

‘अर्थसंकल्पातील गोंधळामुळे कोणीतरी राजीनामा दिला आहे… पण ती रेचेल रीव्हज नाही,’ मिसेस बॅडेनॉक यांनी X वर पोस्ट केले.

‘कुलपती ओबीआरच्या खुर्चीचा मानवी ढाल म्हणून वापर करण्याचा प्रयत्न करत आहेत. पण मी तिला जाऊ देणार नाही. स्टारमर आणि रीव्ह्जमध्ये नेहमीच दुस-याचा दोष का असतो?’

रिफॉर्म यूकेचे नेते निगेल फॅरेज खासदार म्हणाले: ‘ओबीआरच्या अपयश काहीही असले तरी त्यांनी ब्रिटिश जनतेची दिशाभूल करण्याचा हेतुपुरस्सर प्रयत्न केला नाही.

‘चुकीच्या व्यक्तीने आज राजीनामा दिला आहे, ती रॅचेल रीव्हस असावी.’

मिस्टर ह्यूजेसच्या बाहेर पडण्याची घोषणा सोमवारी आर्थिक बाजार बंद होईपर्यंत कालबाह्य झाल्याचे दिसून आले, कदाचित या भीतीमुळे मंदीची ठिणगी पडू शकते.

त्याच्या बाहेर पडण्याचा अर्थ असा आहे की मंगळवारी सकाळी कोषागार समितीवर त्याला यापुढे अर्थसंकल्पीय प्रक्रियेबद्दल खासदारांकडून विचारले जाणार नाही.

सोमवारी कुलपती आणि हाऊस ऑफ कॉमन्सच्या ट्रेझरी कमिटीला लिहिलेल्या पत्रात श्री ह्युजेस म्हणाले की ते लाजिरवाणे त्रुटीसाठी ‘संपूर्ण जबाबदारी’ घेत आहेत.

कुलपतींवर टीकेची झोड विरोधी पक्षांच्या पलीकडे पसरली आहे.

ज्येष्ठ कामगार खासदार ग्रॅहम स्ट्रिंगर म्हणाले की अर्थसंकल्पाची तयारी ‘अराजक आणि भयावह’ होती – आणि त्यांनी भाकीत केले की पंतप्रधान आणि कुलपती दोघेही मे महिन्यातील महत्त्वाच्या स्थानिक निवडणुकांपूर्वी परिस्थिती बदलू शकले नाहीत तर पुढील वर्षी त्यांची हकालपट्टी होऊ शकते.

त्यांनी एलबीसी रेडिओला सांगितले: ‘मला असे वाटते की जर निवडणुका तितक्याच वाईट आहेत आणि जर मुळात सरकारच्या दैनंदिन व्यवहारात तसेच मध्यम मुदतीच्या मूल्यांकनात सुधारणा झाली नाही तर ते कसे राहू शकतात हे मला दिसत नाही.

‘हे सरकार अक्षरशः प्रत्येक कामगार खासदाराकडून मोठ्या आशेने पदावर आले आणि त्या आशा धुळीला मिळाल्या.’