टॉम यूटली: उद्यानात एका मुलाने सर म्हणून संबोधित केल्याने मला किती वाईट वाटले

एका विनम्र 12 वर्षांच्या मुलाशी झालेल्या चकमकीमुळे टॉम उटलीला धक्का बसला

मी दुसऱ्या दिवशी कुत्र्याला पार्कमध्ये फिरत असताना, सुमारे 12 वर्षांच्या एका मुलाने त्याच्या फुटबॉलने माझ्यावर आदळला.

पण त्याच्या चेंडूने माझा श्वास घेतला नाही, कारण मला ते फारसे जाणवले नाही. उलट तो मला ज्या पद्धतीने संबोधत होता.

किंचित लालीने त्याने माझ्याकडे सरळ डोळ्यात पाहिले आणि आश्चर्यचकित करणारे शब्द उच्चारले: ‘मला माफ करा सर.’

व्वा! त्या क्षणापर्यंत, मला वाटले नाही की त्याच्या वयाच्या कोणत्याही मुलांनी त्यांच्या वरिष्ठांना ‘सर’ म्हटले नाही, शिक्षकांशी बोलल्याशिवाय.

खरंच, या वेड्या दुनियेत ज्या प्रकारे गोष्टी घडत आहेत, त्यामुळे ‘सर’ आणि ‘मिस’ यांना लवकरच द्वेषपूर्ण गुन्ह्यांप्रमाणे शाळांमधून बंदी घातली गेली तर मला आश्चर्य वाटणार नाही.

असं असलं तरी, जेव्हा त्या मुलाच्या तरुण सोबत्याने मला पृथ्वीवर आणलं तेव्हा उद्यानात इतक्या सभ्यपणे संबोधित केल्याबद्दल मला आश्चर्य आणि आनंद झाला. ते दोघे निघून जात असताना, मी त्याला त्याच्या विनम्र खेळमित्राला हे सांगताना ऐकले: ‘लोकांना नेहमी ‘सर’ म्हणणे बंद करा.’

या क्षणी, मला त्यांच्या जोडीच्या मागे धावण्याचा मोह झाला आणि त्याच्या चांगल्या वागणुकीचे बक्षीस म्हणून आणि त्याच्या मित्राला फटकारलेल्या मुलाच्या हातात एक फाइवर दाबण्याचा मोह झाला. पण दोन विचारांनी मला रोखले.

पहिला तो घरी आल्यावर त्याच्या आईशी झालेल्या संभाषणाचा विचार होता.

आई: ‘तुला ते पाचर कुठे मिळाले?’

मुलगा: ‘उद्यानातल्या एका म्हाताऱ्याने मला ते दिले.’

घाबरलेली आई (पोलिसांना फोन करून): ‘ते कमवायला तुला काय करावे लागले???’

अवशेष

नाही, या अविश्वासाच्या काळात, माझ्या मते वृद्ध अनोळखी व्यक्तींनी मुलांच्या हातात फाइव्हर्स दाबणे कदाचित मूर्खपणाचे आहे, हेतू कितीही निष्पाप असला तरीही.

माझा दुसरा विचार, कदाचित अधिक महत्त्वाचा मुद्दा असा होता की माझ्या व्यक्तीबद्दल माझ्या मनात फाईव्हर नव्हते. आजकाल बऱ्याच लोकांप्रमाणे, माझ्याकडे क्वचितच रोख आहे — आणि माझ्या वॉलेटमधील एकमेव नोट पाच अब्ज डॉलरची नोट होती, जी रिझर्व्ह बँक ऑफ झिम्बाब्वेने जारी केली होती. हे काही वर्षांपूर्वी एका मित्राने मला दिले होते तेव्हा त्याची किंमत सुमारे 2p होती आणि आता त्याची किंमत काहीच नाही.

18 ते 40 वर्षे वयोगटातील तीन चतुर्थांश लोकांना असे वाटते की त्यांच्या पालकांनी आणि आजी-आजोबांनी शिकवलेले टेबल शिष्टाचार हे भूतकाळातील निरर्थक अवशेष आहेत

तेव्हापासून मी ते माझ्या पाकीटात ठेवले आहे, सरपटत्या महागाईच्या क्रौर्याचे स्मरण म्हणून – आता पुन्हा ब्रिटनमध्ये त्याचे भयावह डोके पाळत आहे – आणि मी जगातील सर्वात विनम्र मुलासाठी देखील त्यात भाग घेणार नाही.

मला अजूनही वाटते की, पारंपारिक चांगले शिष्टाचार फॅशनच्या बाहेर इतके निघून गेले आहेत की माझ्यासारख्या 12 वर्षांच्या मुलासाठी माझ्यासारख्या जुन्या कोडरला ‘सर’ म्हणून संबोधणे मला कोणत्याही प्रकारे उल्लेखनीय वाटले पाहिजे. जेव्हा मी त्या मुलाच्या वयाचा होतो, तेव्हा 68 वर्षांच्या पुरुष अनोळखी व्यक्तीला (किमान, त्याच्या चेहऱ्यावर नाही) म्हणून हाक मारण्याचे मी स्वप्नातही पाहिले नव्हते.

या आठवड्यात 1,500 ब्रिटनच्या सर्वेक्षणातून हा मुद्दा अधोरेखित झाला आहे, ज्यामध्ये असे आढळून आले आहे की 18 ते 40 वर्षे वयोगटातील तीन चतुर्थांश लोकांना त्यांच्या पालकांनी आणि आजी-आजोबांनी शिकवलेले टेबल शिष्टाचार हे भूतकाळातील निरर्थक अवशेष आहेत.

विशेष म्हणजे, वनस्पती-आधारित फूड ब्रँड Vivera (माझा शोध) साठी मतदान केलेल्यांपैकी निम्म्या लोकांना असे वाटले की तोंड भरून बोलण्यात काहीही गैर नाही, तर पाचपैकी दोघांना असे वाटले की जेवणासाठी धन्यवाद म्हणणे आणि टेबलावर झोपू नये याची काळजी घेणे यापुढे नियम म्हणून उपयुक्त नाही.

सर्वेक्षणाने मला परत त्या काळात नेले जेव्हा आमची स्वतःची चार मुले मोठी होत होती. आमच्या आधीच्या आमच्या पालकांप्रमाणेच, मिसेस यू आणि मी त्यांना सतत चांगल्या वागणुकीचे महत्त्व पटवून दिले.

प्रत्येक जेवणाच्या वेळी, आम्ही पालकांच्या आज्ञा ऐकायचो ज्याचे प्रतिध्वनी युगानुयुगे होते: ‘तुमची कोपर टेबलावरून काढा!’; ‘तुमच्या अन्नाशी खेळणे थांबवा!’; ‘तोंड भरून बोलू नकोस!’; ‘सरळ बसा आणि तुमची खुर्ची टिपू नका!’; ‘तुमचा चाकू आणि काटा फिरवणे थांबवा!’; आणि: ‘नाही, जोपर्यंत तुम्ही छान विचार करत नाही तोपर्यंत तुम्ही टेबल सोडू शकत नाही!’

विशेषतः, आम्ही मुलांना — आणि फक्त टेबलावरच नाही — त्यांच्या वडीलधाऱ्यांशी नम्र असण्याची अत्यावश्यक गरज, आणि प्लीज, धन्यवाद आणि प्रसंगी मागणी केल्यानुसार माफ करा, यावर जोर दिला.

त्याग

प्रत्येक वेळी आम्ही शाळेतील मित्राच्या वाढदिवसाच्या पार्टीतून त्यांच्यापैकी कोणतेही एक उचलले की आम्ही त्याच विधी देवाणघेवाण दारात पुन्हा करायचो. माझ्या पिढीतील अनेक पालक आणि आजी-आजोबांना ते परिचित असेल.

मी: ‘आता तू जॅकच्या मम्मीला काय म्हणशील?’

सहा वर्षांचा मुलगा, पार्टीची बॅग घट्ट धरून आणि चपलाकडे टक लावून पाहत, अगदीच ऐकू येणाऱ्या गाण्या-गाण्यामध्ये बोलतो, जणू काही त्याच्याकडून छळ करून शब्द काढले गेले आहेत: ‘ठाँक-यूओऊ’.

मी: ‘आता जॅकच्या मम्मीच्या डोळ्यात बघा आणि असे म्हणा की जणू तुम्हाला ते म्हणायचे आहे!’

टेबल शिष्टाचार यापुढे लागू होणार नाही हे विचार करून मोठी झालेली पिढी खरेच असू शकते का?

खरंच, मला अनेकदा असं वाटायचं की इतकी मुलं का आहेत — आणि मला असं वाटतं की मी माझ्या स्वतःच्या लहानपणी इतकाच वाईट होतो — कृपया किंवा धन्यवाद म्हणणं खूप कठीण आहे. मला असे वाटते की कृतज्ञता व्यक्त करण्यात कर्जदारपणाची एक छोटीशी पावती आहे आणि म्हणूनच अभिमान आणि आत्म-सन्मानाचा एक छोटासा त्याग आहे.

पण मिसेस यू आणि मी आमच्या मुलांना सांगत राहिलो की, पारंपारिक सौजन्य पाळण्यासाठी जवळजवळ कोणत्याही प्रयत्नांची गरज नाही — आणि इतरांना मिळणारा निखळ आनंद हा स्वत:च्या कोणत्याही त्यागाच्या प्रमाणापेक्षा खूप जास्त आहे.

मी कधी कधी एखाद्या स्त्रीसाठी दार उघडल्यास किंवा माझ्यापेक्षाही जीर्ण दिसणाऱ्या एखाद्या व्यक्तीला ट्यूबवरील माझी जागा सोडून दिल्यास मला जीवन वाढवणाऱ्या स्मितचा विचार करत आहे.

इतरांशी विनम्र व्हा, मला नेहमीच आढळले आहे, आणि त्या बदल्यात तुमच्याशी चांगले वागण्यासाठी ते मागे वाकतील.

किंवा आमच्या सर्वात मोठ्या टेक्सन मित्राचा एक तरुण मित्र आमच्यासोबत काही रात्री राहिला तेव्हा वेळ घ्या. त्याच्या संपूर्ण मुक्कामात त्यांनी मला ‘सर’ आणि माझ्या पत्नीला ‘मॅडम’ म्हणण्याचा आग्रह धरला.

त्याने आम्हाला आमच्या ख्रिश्चन नावांनी हाक मारावी अशा कोणत्याही गोष्टीचा आम्ही निषेध केला — परंतु मिसेस यूला त्या जुन्या पद्धतीच्या डीप-साउथ ड्रॉमध्ये ‘मॅडम’ म्हणणे इतके आवडले की तिने त्याच्यासाठी पृथ्वीवर काहीही केले असते (यासह, मला जवळजवळ भीती वाटू लागली, त्याच्याबरोबर पळून गेला!).

अपमानास्पद

जेथे पारंपारिक टेबल शिष्टाचार संबंधित आहे, तो निश्चितपणे तिरस्कारयुक्त राहते. आणि आम्ही चघळत असताना बोलणे, आमच्या तोंडातील सामग्री जमलेल्या कंपनीला दाखवणे – किंवा सर्वात वाईट म्हणजे, आमच्या शेजाऱ्यांना अन्न फवारणे हे अगदी घृणास्पद नाही का?

स्वयंपाकाचे आभार मानण्याच्या महत्त्वाबद्दल, ज्याने आमचे जेवण तयार करण्याचा सर्व त्रास सहन केला, मला असे वाटते की हे न करणे केवळ अपमानास्पद आहे.

असे नियम यापुढे लागू होणार नाहीत, असा विचार करून एक पिढी मोठी झाली आहे हे खरेच असू शकते का? आमच्या मुलांमध्ये त्यांचा ढोल वाजवून — आणि मला हे विचार करायला आवडते की आमच्या चौघांनीही शेवटी त्यांना मनावर घेतले — आम्ही त्यांना अशा जगासाठी तयार करत आहोत जे आता अस्तित्वात नाही?

तुम्ही मला विचारल्यास, निराश होण्याचे कारण नाही. मला असे वाटते की ते पोलस्टरला काहीही सांगतील, बहुतेक तरुणांना हे समजते की सौजन्याला जीवनात नेहमीच महत्त्वाचे स्थान असते.

अर्थात, त्यांच्याकडे ते दाखवण्याचे वेगवेगळे मार्ग असू शकतात. दुर्मिळ प्रकरणे वगळता ते आपल्या वडिलांना ‘सर’ किंवा ‘मॅडम’ म्हणू शकत नाहीत. पण वर्ष उलटून गेल्याने अधिवेशने बदलत असली तरी, माझ्या अनुभवानुसार कोणत्याही पिढीकडे इतरांचा विचार करण्याची मक्तेदारी नाही.

लक्षात ठेवा, लहान मुलांनी एखाद्या वृद्ध कुत्र्याला ‘सर’ म्हणण्याचा प्रयत्न करणे फायदेशीर ठरू शकते.

ठीक आहे, त्यांच्यासाठी त्यात एक पंचर असू शकत नाही, किंवा काही शंभर-ट्रिलियन झिम्बाब्वे डॉलर्स देखील असू शकत नाहीत. पण किमान त्यांना हे जाणून समाधान मिळेल की त्यांनी जुना कोडर डे बनवला आहे.