ओक्लाहोमा मृत्यूदंडाच्या कैद्याला प्राणघातक इंजेक्शन मिळण्याच्या काही मिनिटांपूर्वीच तो वाचला

अ ओक्लाहोला मृत्यूदंडाच्या कैद्याला गुरुवारी माफी देण्यात आली तेव्हा त्याला फाशी देण्यापासून काही मिनिटे दूर होती.

46 वर्षीय ट्रेमेने वुड यांना 2002 मध्ये 19 वर्षीय रॉनी विपफच्या हत्येसाठी सकाळी 10 वाजता ओक्लाहोमा स्टेट पेनिटेंशरी येथे प्राणघातक इंजेक्शन देण्यात आले होते, परंतु सकाळी 10.01 वाजता ओक्लाहोमाचे गव्हर्नर केविन स्टिट यांनी घोषित केले की ते कैद्यांना क्षमा करत आहेत. ओक्लाहोमनने वृत्त दिले आहे.

गव्हर्नर म्हणून स्टिटच्या सुमारे सात वर्षांच्या कार्यकाळात ही दुसरी वेळ होती की त्यांनी मृत्युदंडाच्या कैद्याला क्षमा दिली.

‘तथ्यांचा सखोल आढावा घेतल्यानंतर आणि प्रार्थनापूर्वक विचार केल्यानंतर, मी ट्रेमने वुडची शिक्षा पॅरोलशिवाय जन्मठेपेत बदलण्यासाठी माफी आणि पॅरोल बोर्डाची शिफारस स्वीकारणे निवडले आहे,’ असे राज्यपालांनी एका निवेदनात म्हटले आहे.

‘ही कृती त्याच्या भावाला एका निरपराध तरुणाच्या हत्येबद्दल मिळालेली शिक्षा प्रतिबिंबित करते आणि हिंसक गुन्हेगाराला कायमची रस्त्यावर ठेवणारी कठोर शिक्षा सुनिश्चित करते,’ स्टिट पुढे म्हणाले.

त्यांनी पुढे सांगितले की ते Wipf च्या कुटुंबासाठी तसेच प्राणघातक दरोड्यातील वाचलेल्या बळीसाठी प्रार्थना करत आहेत, ज्यांना त्यांनी सांगितले की ते ‘ख्रिश्चन क्षमा आणि प्रेमाचे मॉडेल आहेत.’

वुडच्या शिक्षेची अंमलबजावणी करणाऱ्या त्याच्या कार्यकारी आदेशात, स्टिट म्हणतो की वुड त्याच्या उर्वरित आयुष्यासाठी कम्युटेशन, माफी किंवा पॅरोलसाठी अर्ज करण्यास किंवा विचारात घेण्यास पात्र नाही.

नवीन वर्षाच्या दिवशी 2002 रोजी ओक्लाहोमा सिटी मोटेलमध्ये Wipf चा जीवघेणा भोसकल्याबद्दल वुडला फाशीची शिक्षा सुनावण्यात आली होती, परंतु त्याने कायम ठेवले आहे की वास्तविक मारेकरी त्याचा भाऊ होता, जो जन्मठेपेची शिक्षा भोगत असताना मरण पावला.

46 वर्षीय ट्रेमने वुडला गुरुवारी क्षमा करण्यात आली तेव्हा प्राणघातक इंजेक्शनने मृत्यू होण्यापासून काही क्षण दूर होता.

ओक्लाहोमाचे गव्हर्नर केविन स्टिट (चित्रात) यांनी शेवटच्या क्षणी पॅरोलच्या शक्यतेशिवाय वुडची शिक्षा जन्मठेपेत बदलली

त्याच्या मृत्यूच्या वेळी Wipf – जो शांततावादी ख्रिश्चनांच्या मोंटाना वसाहतीमध्ये हटराइट्स म्हणून ओळखला जातो – तो ओक्लाहोमा आणि टेक्सासमधील शेतात एका क्रूसोबत काम करत होता.

तो आणि आणखी एक हटराइट, अरनॉल्ड क्लेनसेसर यांनी, ओक्लाहोमा शहरातील एका ब्रुअरीमध्ये नवीन वर्षाची संध्याकाळ साजरी करण्याचा निर्णय घेतला आणि त्यांच्या कापणी गटातील इतरांना भेटले.

तेथे, दोन पुरुष दोन महिलांना भेटले – आणि ते चौघे पहाटे 2 च्या सुमारास सेक्ससाठी रमाडा इनमध्ये जाण्यासाठी निघून गेले, परंतु ते सेटअप झाले.

मोटेलमध्ये, महिलांनी वेश्या असल्याचे भासवले आणि सांगितले की त्यांना प्रथम पैसे द्यावे लागतील. क्लेनसेसरने त्यांना $210 दिल्यानंतर, अधिकारी म्हणतात की ट्रेमेने आणि त्याचा भाऊ झजाइटन ‘जेक’ वुड स्की मास्क आणि ट्रेंच कोट घालून खोलीत घुसले.

त्यानंतर संघर्ष सुरू झाला आणि Wipf च्या हृदयावर वार करण्यात आला.

वर्षानुवर्षे, राज्याच्या वकिलांनी असे कायम ठेवले आहे की पुराव्याने ‘प्रचंडपणे’ सिद्ध केले आहे की पीडितेवर वार करणारा ट्रेमानेच होता, कारण त्याच्या वकिलांनी असा युक्तिवाद केला की त्याच्या भावाने त्याच्याकडून चाकू घेतला आणि तो खरा खुनी होता.

झजैटनने ट्रेमनेच्या खटल्यात बचाव साक्षीदार म्हणून गुन्ह्याची कबुली दिली – आणि जरी त्याला प्रथम-डिग्री हत्येबद्दल दोषी ठरवले गेले आणि पॅरोलच्या शक्यतेशिवाय जन्मठेपेची शिक्षा झाली, तरीही एका ज्युरीने ट्रेमनेला प्रथम पदवी हत्येसाठी दोषी ठरवले.

तरीही, ट्रेमेने ओक्लाहोमा माफी आणि पॅरोल बोर्डाकडे आग्रह धरला: ‘मी एक राक्षस नाही. मी मारेकरी नाही. मी कधीच नव्हतो आणि मी कधीच नव्हतो,’ वुड म्हणाला, ‘त्या रात्री घडलेल्या प्रत्येक गोष्टीबद्दल त्याला आपल्या भूमिकेबद्दल पश्चाताप होतो.’

वुड आणि त्याच्या वकिलांनी असा दावा केला आहे की 19 वर्षीय रॉनी विप्फला भोसकणारा तो नव्हता आणि प्रत्यक्षात त्याचा भाऊ झजाइटन ‘जेक’ वुड होता (चित्रात)

त्याच्या वकिलांनी असा युक्तिवाद केला की खटल्याच्या वकिलांनी त्यांच्या साक्षीच्या बदल्यात साक्षीदारांना मिळणारे फायदे ज्युरींपासून अयोग्यरित्या लपवले आणि नमूद केले की त्याच्या कोर्टाने नियुक्त केलेल्या वकिलाने खटल्यादरम्यान कोकेन पिण्याचे आणि वापरल्याचे कबूल केले, KFOR अहवाल.

वकील, ज्याचा परवाना अखेरीस निलंबित करण्यात आला होता, त्याच वेळी मृत्यूच्या पंक्तीवर आणखी दोन क्लायंट होते – आणि त्या प्रकरणांचा पुन्हा प्रयत्न केला गेला आणि दोन्ही प्रतिवादी मृत्युदंडातून बाहेर पडले, बचाव पथकाने ओक्लाहोमा माफी आणि पॅरोल बोर्डासमोर झालेल्या सुनावणीत युक्तिवाद केला.

वुड, ज्याने मॅकॲलेस्टरमधील ओक्लाहोमा स्टेट पेनिटेन्शियरीच्या व्हिडिओ लिंकद्वारे पॅनेलला साक्ष दिली, त्याने त्याच्या तुरुंगातील गैरवर्तनाची आणि दरोड्यात सहभागाची जबाबदारी स्वीकारली, परंतु ज्याने डब्ल्यूआयपीएफला मारले ते नाकारले.

त्यांना विप्फच्या कुटुंबाने आणि क्लीनसॅसर यांनी क्षमायाचनाच्या हालचालीत मदत केली होती, त्यांनी असा युक्तिवाद केला होता की त्रेमाने यांना धार्मिक कारणास्तव सोडले पाहिजे.

‘एक ख्रिश्चन असल्याने, मी याच्या पूर्णपणे विरोधात असेन,’ क्लेनसेसरने यापूर्वी हफिंग्टन पोस्टला सांगितले होते. ‘मला देवाकडून किती क्षमा झाली आहे या दृष्टिकोनातून मी याकडे पाहतो. आणि तीच माफी मला वाढवायला बोलावली आहे.

‘अशा काही गोष्टी आहेत ज्या करण्यासाठी आपण सर्वजण सक्षम आहोत, आपल्या घसरलेल्या स्वभावाला अनुसरून,’ तो पुढे म्हणाला.

Wipf ची आई बार्बरा यांनीही असा युक्तिवाद केला: ‘त्यांनी त्याला जगू द्यावे.’

ॲटर्नी जनरल जेंटनर ड्रमंड म्हणाले की राज्य त्यांच्या धार्मिक श्रद्धांचा आदर करते, परंतु तरीही पुढे जाण्यासाठी फाशीची अंमलबजावणी करण्यास पुढे ढकलले.

‘कधीही अशी एखादी घटना घडली जी समाजाच्या हितसंबंधांना पीडितांच्या पसंतींपासून वेगळे करू शकते, तर ते हेच आहे,’ त्याने ओक्लाहोमा माफी आणि पॅरोल बोर्डाकडे युक्तिवाद केला.

वुडला शेवटचे जेवण मिळाले होते आणि जेव्हा राज्यपालांनी त्याची घोषणा केली तेव्हा त्याला ओक्लाहोमा स्टेट पेनिटेंशरी येथे फाशीच्या कक्षात आणण्यात आले.

तो आणि इतर फिर्यादींनी वुडला एक धोकादायक गुन्हेगार म्हणून रंगवले ज्याने टोळीच्या क्रियाकलापांमध्ये भाग घेणे आणि तुरुंगात असतानाही गुन्ह्य़े करणे, ड्रग्ज खरेदी करणे आणि विक्री करणे, प्रतिबंधित सेलफोन वापरणे आणि इतर कैद्यांवर हल्ले करणे यासह गुन्हे केले.

‘जास्तीत जास्त सुरक्षेच्या तुरुंगाच्या हद्दीतही, Tremane वुडने इतरांना हाताळणे, शोषण करणे आणि हानी करणे सुरूच ठेवले आहे,’ ॲटर्नी जनरलने असा युक्तिवाद केला की, ‘कोणताही तुरुंग किंवा तुरुंगातील सेल त्याच्या वाईट आणि चालू कृत्यांपासून समाजाचे संरक्षण करू शकत नाही.’

माफी आणि पॅरोल बोर्डाने अखेरीस गव्हर्नरने क्षमा करण्याची शिफारस करण्यासाठी गेल्या आठवड्यात 3-2 मत दिले, ज्यांनी वुडच्या क्षमाशीलतेच्या बाजूने मतदान केले त्यांच्यापैकी दोघांनी मान्य केले की 2004 च्या खटल्यात त्याच्या कोर्टाने आदेश दिलेल्या वकिलाने खराब काम केले होते.

वुडच्या वकिलांनी यूएस सुप्रीम कोर्टाला या कारणास्तव फाशी थांबवण्याची विनंती केली होती, परंतु स्टिटने निर्णय जाहीर करण्यापूर्वी काही तासांपूर्वी ते नाकारले गेले.

राज्याने त्याच्या फाशीची तयारी केल्यामुळे, वुडला ‘शेवटचे जेवण’ मिळाले आणि त्याला डेथ चेंबरच्या शेजारी असलेल्या कोठडीत हलवण्यात आले.

गव्हर्नरने निर्णय घेतला तेव्हा त्याला अद्याप गुरनी बांधण्यात आलेली नव्हती, असे तुरुंगाचे प्रवक्ते के थॉम्पसन यांनी सांगितले.

‘माझ्या पोटात अजूनही दुखतंय,’ जास्मिन ब्राउन-जुत्रास, एक समुदाय संघटक आणि वुड कुटुंबासाठी वकील, गार्डियनला सांगितले त्या क्षणी तिला जाणवलेला ताण. ‘हे खरोखर भितीदायक होते आणि ते खरोखरच अत्यंत क्लेशकारक आहे.

‘गेल्या आठवड्यांत मला जे अश्रू आले आहेत ते सर्व निराशाजनक नाहीत की आम्हाला यापुढे ट्रेमेने मिळणार नाहीत, कायदेशीर संघाला कोणत्या आघातातून सामोरे जावे लागले आहे याचे दुःख आहे,’ ती पुढे म्हणाली, त्याच्या अंमलबजावणीसाठी देवाचे आभार मानले.

वुडचा मुलगा, ब्रेंडन वुड, यानेही आउटलेटला सांगितले की त्याला या बातमीने ‘खूप आनंदी’ वाटले.

‘मला हलकं वाटतंय. मला असे वाटते की माझ्या खांद्यावरून एक हजार पौंड उचलले गेले आहेत.’

त्याचा जीव वाचला तेव्हा चित्रात दाखवल्याप्रमाणे लाकूड अजून गुरनीमध्ये अडकला नव्हता

पण त्याचे वडील मरणाच्या किती जवळ आलेत, या विचाराने तोही अस्वस्थ झाला होता.

‘मला वाटते की कदाचित काही सावधगिरी बाळगणे आवश्यक आहे, कदाचित असे बिल जे शेवटच्या-दुसऱ्या निर्णयांना प्रतिबंधित करते,’ ब्रेंडनने युक्तिवाद केला.

‘माझा असा विश्वास आहे की एखादी व्यक्ती मनापासून विचार करते की ते आपला शेवटचा श्वास घेणार आहेत, आणि निर्णय घेण्याच्या काही मिनिटांपूर्वी ते दुसऱ्या क्रमांकावर येत आहे… मला ते मानसिक छळ आहे, मला ते मानवीय वाटत नाही… कारण त्या वेळी ते त्यांची शांतता शोधण्याचा प्रयत्न करत आहेत आणि अशी जागा शोधत आहेत जिथे ते दुःखाने बाहेर पडणार नाहीत.’

दरम्यान, ड्रमंडने या निर्णयावर नाराजी व्यक्त केली.

‘मी निराश झालो की राज्यपालांनी या धोकादायक खुन्याला क्षमा केली आहे, परंतु हा निर्णय घेण्याचा त्यांचा निर्णय होता याचा आदर करतो,’ त्यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे.

जॉर्ज बर्नेट, मूळ फिर्यादींपैकी एक, असेही म्हणाले की त्यांना काळजी आहे की पाच सदस्यीय पॅरोल मंडळाचा 20 वर्षांहून अधिक काळ खटला चाललेल्या खटल्यावर इतका खोल परिणाम होऊ शकतो.

‘रॉनी विप्फला मॉन्टानाच्या मैदानावर कुठेतरी एकाकी टेकडीवर दफन करण्यात आले आहे आणि जेव्हा त्याचे कुटुंब त्याला भेटायला जाते तेव्हा त्यांना आश्चर्य वाटते की काय झाले असावे,’ बर्नेट म्हणाले.