अमेरिकेतील सर्वात वाईट सिरीयल किलरने त्याच्या पहिल्या ज्ञात हत्येची कबुली दिली, क्रूर किशोरवयीन हत्येचे नवीन तपशील उघड केले

रिचर्ड कॉटिंगहॅम, ज्याला ‘धड किलर’ म्हणूनही ओळखले जाते 1965 मध्ये 18 वर्षीय नर्सिंग विद्यार्थी ॲलिस जीन एबरहार्टच्या हत्येची कबुली दिली.

न्यू जर्सीतील फेअर लॉन पोलिस विभागाने मंगळवारी सकाळी ही बॉम्बशेल घोषणा केली.

तपासी इतिहासकार पीटर व्रॉन्स्की यांनी 22 डिसेंबर 2025 रोजी कॉटिंगहॅम येथून कबुलीजबाब काढण्यात पोलिसांना मदत केली आणि दशकांपूर्वीच्या प्रकरणात सार्जेंट एरिक एलेशेविच आणि डिटेक्टिव्ह ब्रायन रिपकेमा यांच्यासोबत काम केले.

‘तो एक वेडा डॅश होता,’ व्रोन्स्कीने डेली मेलला सांगितले. ‘कॉटिंगहॅमला ऑक्टोबरमध्ये गंभीर वैद्यकीय आणीबाणी आली होती आणि जवळजवळ मरण पावला, त्याला माहित असलेली प्रत्येक गोष्ट कबरीत घेऊन गेली.’

एबरहार्टची सप्टेंबर 1965 ची हत्या ही आता सर्वात जुनी घटना आहे ज्याची कॉटिंगहॅमने पुष्टी केली आहे. हत्येच्या वेळी, कोटिंगहॅम 19 वर्षांचा होता, त्याच्या किशोरवयीन पीडितेपेक्षा फक्त एक वर्ष मोठा होता. एबरहार्ट आज जिवंत असती तर ती ७८ वर्षांची असती.

भ्रष्ट मारेकरी, ज्याचा संपूर्ण न्यूयॉर्कमधील 20 खूनांशी संबंध आहे आणि न्यू जर्सी आणि अनेक जन्मठेपेची शिक्षा भोगत आहे, 85 ते 100 महिला आणि तरुण मुलींची हत्या केल्याचा संशय आहे. सर्वात धाकटा फक्त 13 वर्षांचा होता.

लांब पांढरे केस आणि दाढी असलेल्या कोटिंगहॅमने आता 79 वर्षांचा असून, गेल्या महिन्यात पोलिसांसमोर केलेल्या कबुलीजबाबात त्याला थोडासा पश्चाताप झाला.

‘लोक अजूनही काळजी का करतात हे त्याला समजत नाही,’ एलेशेविचने डेली मेलला सांगितले.

एलिस जीन एबरहार्ट (चित्रात) ही 18 वर्षांची नर्सिंग विद्यार्थिनी होती आणि रिचर्ड कॉटिंगहॅमच्या पहिल्या बळींपैकी एक होती, त्याने पुष्टी केली. 24 सप्टेंबर 1965 रोजी तिची हत्या झाली

रिचर्ड कॉटिंगहॅम, आता 79, (अनेटेड मुगशॉटमध्ये चित्रित) 22 डिसेंबर रोजी एबरहार्टच्या हत्येची कबुली दिली

‘तेव्हा त्याने जे काही केले त्याबद्दल तो खूप मोजला होता आणि स्वतःला कायद्याच्या समस्येपासून दूर ठेवण्यासाठी आणि पकडण्यापासून वाचण्यासाठी तो काय करेल याची त्याला खूप जाणीव होती.’

कबुलीजबाब दरम्यान, गुप्तहेर म्हणाला, त्याने कबूल केले की ‘हा एक [murder] आळशी होता, जो त्याच्यासारखा नव्हता. पण तो म्हणाला की हे देखील खूप लवकर होते आणि तो त्याच्या चुकांमधून शिकला होता.’

कोटिंगहॅमने गुप्तहेरांना मारण्याच्या वेळी त्याच्या दुःखी योजनेबद्दल सांगितले.

एल्सेविचने डेली मेलला सांगितले की मारेकऱ्याने सांगितले की त्याच्या पीडितेने त्याच्या योजना अयशस्वी केल्या कारण ती खूप आक्रमक होती आणि त्याने त्याच्याशी लढा दिला आणि त्याला अपेक्षा नव्हती. [it]. तिने केलेल्या लढ्यामुळे तो निराश झाला होता. तिचा प्लॅन होता तिच्यासोबत मजा करायची.’

पुराव्याच्या अभावामुळे आणि डीएनएच्या अनुपस्थितीमुळे कोटिंगहॅमचा एबरहार्टच्या हत्येशी कधीही औपचारिकपणे संबंध नव्हता – म्हणजेच 2021 च्या वसंत ऋतूमध्ये केस पुन्हा उघडेपर्यंत.

त्याच्या कबुलीजबाबानंतर, एबरहार्टच्या कुटुंबाला सूचित केले गेले – शेवटी सहा दशकांचे दुःस्वप्न शांत केले आणि त्यांना ज्याची इच्छा होती ते बंद केले. एलेशेविचने निवृत्त गुप्तहेरांपैकी एकाला सूचित केले ज्याने सुरुवातीला 1965 मध्ये या प्रकरणात काम केले होते – आज त्याचे वय 100 पेक्षा जास्त आहे.

एबरहार्टचा पुतण्या मायकेल स्मिथने कुटुंबाच्या वतीने एक विधान प्रसिद्ध केले.

स्मिथ म्हणाला, ‘आमचे कुटुंब 1965 पासून सत्याची वाट पाहत आहे. ‘सुट्ट्यांमध्ये ही बातमी मिळणे – आणि माझ्या आईला, ॲलिसच्या बहिणीला सांगू शकणे की आमच्याकडे शेवटी उत्तरे आहेत – हा एक क्षण होता जो मला कधीच येईल असे वाटले नव्हते.

‘ॲलिसची पुतणी या नात्याने, आमचे कुटुंब शेवटी तिच्या स्मृतीस सत्यतेने सन्मानित करू शकते याबद्दल मला खूप आनंद झाला आहे.

‘एबरहार्ट कुटुंबाच्या वतीने, आम्ही संपूर्ण फेअर लॉन पोलिस विभागाचे त्यांच्या कार्याबद्दल आणि या सर्व काळानंतर कबुलीजबाब मिळवण्यासाठी आवश्यक असलेल्या चिकाटीबद्दल आभार मानू इच्छितो. तुमच्या प्रयत्नांमुळे आमच्या कुटुंबात दीर्घकाळापासून शांततेची भावना निर्माण झाली आहे आणि हे सिद्ध झाले आहे की ॲलिस सारख्या पीडितांना कितीही वेळ गेला तरीही विसरला जात नाही.

‘रिचर्ड कॉटिंगहॅम हे वाईटाचे अवतार आहेत, तरीही मी कृतज्ञ आहे की त्याने शेवटी आमच्या कुटुंबाला अनेक दशकांपासून सतावलेल्या प्रश्नांची उत्तरे द्यायची निवड केली. का हे आम्हाला कधीच कळणार नाही, पण निदान शेवटी कोण हे आम्हाला माहीत आहे.’

चित्रित: ‘धड किलर’ रिचर्ड कॉटिंगहॅमचे दशकांदरम्यान बदलणारे चेहरे

व्रॉन्स्कीने एक तक्ता तयार केला (चित्रात) जो एक ऐतिहासिक आणि तपासात्मक-न्यायिक कालक्रम आहे. हिरव्या भागामध्ये क्रमांक 10 – 19 हे कबुलीजबाब होते जे 2021 – 2022 मध्ये व्रोन्स्की पीडित मुलगी जेनिफर वेसच्या मदतीने कॉटिंगहॅममधून मिळवू शकले.

व्ह्रोन्स्की म्हणाले की कोटिंगहॅम ब्लू क्रॉस इन्शुरन्समध्ये 14 वर्षे अत्यंत प्रशंसनीय आणि मूल्यवान कर्मचारी होता. 1970 च्या त्यांच्या कामाच्या आयडीमध्ये त्यांचे चित्र आहे

वैद्यकीय परीक्षकांच्या अहवालानुसार एबरहार्टचा मृत्यू ब्लंट फोर्स ट्रामामुळे झाला.

24 सप्टेंबर 1965 रोजी हॅकेनसॅक हॉस्पिटल स्कूल ऑफ नर्सिंगमधून उंच, केसांच्या केसांची शेवटची वसतीगृह सोडताना दिसली होती.

एबरहार्टने तिच्या मावशीच्या अंत्यसंस्कारासाठी त्या दिवशी लवकर शाळा सोडली. ती फेअर लॉनमधील सॅडल रिव्हर रोडवरील तिच्या घरी गेली आणि न्यूयॉर्कमधील त्यांच्या उर्वरित कुटुंबाला भेटण्यासाठी तिच्या वडिलांसोबत गाडी चालवण्याची योजना आखली.

पण एबरहार्टने ते कधीच केले नाही.

कोटिंगहॅमने त्या तरुणीला पार्किंगमध्ये पाहिले आणि तिच्या घराचा पाठलाग केला, असे गुप्तहेरांनी सांगितले.

ती आली तेव्हा तिचे आई-वडील आणि भावंडे तिथे नव्हते.

तिने घराच्या पुढच्या दारावर ठोठावल्याचा आवाज ऐकला, तो उघडला आणि कोटिंगहॅम तिथे उभा होता. त्याने तिला खोटा पोलिस बॅज दाखवला आणि तिला तिच्या पालकांशी बोलायचे असल्याचे सांगितले.

जेव्हा किशोरीने त्याला सांगितले की तिचे आईवडील घरी नाहीत, तेव्हा त्याने तिला त्याचा नंबर लिहिण्यासाठी कागदाचा तुकडा मागितला जेणेकरून तिचे वडील त्याला कॉल करू शकतील.

एबरहार्ट कॉटिंगहॅमच्या दारात क्षणार्धात निघून गेला आणि तेव्हाच त्याने आत प्रवेश केला आणि त्याच्या मागे दरवाजा बंद केला.

त्याने घरातून एक वस्तू घेतली आणि ती मरेपर्यंत एबरहार्टच्या डोक्याला मारले. त्यानंतर त्याने खंजीराचा वापर करून तिच्या छातीवर आणि मानेवर 62 उथळ कट केले आणि स्वयंपाकघरातील चाकू तिच्या गळ्यात घुसवला.

संध्याकाळी 6 च्या सुमारास, जेव्हा एबरहार्टचे वडील, रॉस, घरी आले, तेव्हा त्यांना त्यांच्या मुलीचा रक्तबंबाळ झालेला आणि अर्धवट नग्न शरीर दिवाणखान्याच्या मजल्यावर दिसला.

कॉटिंगहॅम मागील दारातून त्याने वापरलेली काही शस्त्रे घेऊन पळून गेला होता, नंतर ती टाकून दिली.

कोणालाही अटक करण्यात आली नाही आणि अखेरीस प्रकरण थंड झाले.

कॉटिंगहॅमने व्रॉन्स्कीला सांगितले की त्या तरुणीने त्याच्याशी किती कठोर संघर्ष केला हे पाहून तो ‘आश्चर्यचकित’ झाला.

व्रोन्स्की म्हणाले की मारेकऱ्याने त्याला असेही सांगितले की त्याने एबरहार्टला कोणत्या वस्तूने मारले हे त्याला आठवत नाही, परंतु त्याने ते घराच्या गॅरेजमधून घेतल्याचे सांगितले. तिचे वडील घरी आले तेव्हा तो अजूनही घरातच असल्याचे त्याने त्याला सांगितले.

पीटर व्रॉन्स्की (डावीकडे) म्हणाले की मे 2023 मध्ये ब्रेन ट्यूमरमुळे मरण पावलेल्या वेस (उजवीकडे) यांनी तिच्या आईच्या निर्घृण हत्येबद्दल कॉटिंगहॅमला क्षमा केली.

वेसची आई दीदेह गुडारझी (चित्रात), कॉटिंगहॅमच्या बळींपैकी एक होती. 2 डिसेंबर 1979 रोजी टाइम्स स्क्वेअर हॉटेल द ट्रॅव्हल इन येथे गुडारझी यांचे डोके व हात तोडण्यात आले.

कॉटिंगहॅमने कट करण्यासाठी मॅनहॅटनमध्ये विकत घेतलेला दुर्मिळ स्मरणिका खंजीर (फक्त एक हजार बनवलेला) वापरला.

त्याने व्रोन्स्कीला सांगितले की त्याने पोलिसांना गोंधळात टाकण्यासाठी कपात केली आणि 52 स्लॅश करण्याचा हेतू होता, डेकमध्ये पत्ते खेळण्याची संख्या, परंतु ‘गणना गमावली.’

‘तो म्हणाला की त्याने 13 पैकी चार “प्लेइंग कार्ड सूट” मध्ये कट करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु पीडितेच्या शरीरावर गटबद्ध करणे कठीण असल्याचे सांगितले,’ व्रोन्स्की म्हणाले.

वृत्तपत्रांनी सुरुवातीला एबरहार्टला ‘वेड्यासारखे भोसकले होते’ असे वृत्त दिले होते, परंतु इतिहासकार म्हणाले की ‘वृत्तपत्रांना ते पूर्णपणे चुकीचे समजले.’

‘मी त्याला इतक्या वेळा बळी पडताना कधीही पाहिले नाही, परंतु जेव्हा मी ते “स्क्रॅच कट्स” पाहिले तेव्हा मी जवळजवळ माझ्या खुर्चीवरून खाली पडलो. मी त्याच्या इतर काही खुनांमध्ये ते परिचित ओरखडे पाहिले,” त्याने डेली मेलला सांगितले.

क्रिमिनोलॉजिस्ट पीटर व्रॉन्क्सी (डावीकडे) सीरियल किलर रिचर्ड कॉटिंगहॅम (उजवीकडे) सह चित्रित

वेस (डावीकडे) कोटिंगहॅम (उजवीकडे) तुरुंगात – तिच्या मे 2023 च्या मृत्यूपूर्वी

मालिका हत्येच्या इतिहासावर चार पुस्तके लिहिणारे व्रॉन्स्की म्हणाले की, ‘मे 1980 मध्ये यादृच्छिकपणे अटक झाल्याच्या दिवसापर्यंत पोलिसांना ‘कधीही सीरियल किलर असल्याचे माहित नव्हते.’

त्याने स्पष्ट केले की कोटिंगहॅम हा तुमचा टिपिकल सिरीयल किलर नव्हता.

‘प्रत्येक वेळी जेव्हा केस बंद होते, तेव्हा हा सिरीयल किलर किती अष्टपैलू आणि दूरगामी होता हे आपण शिकतो. कॉटिंगहॅमचा एमओ हा एमओ नव्हता,’ व्रोन्स्की म्हणाले. ‘त्याने वार केले, गुदमरले, मारहाण केली, लिगेचर-गळा दाबला आणि त्याच्या बळींना बुडवले.

व्रोन्स्की (चित्रात) स्पष्ट करतात की कोटिंगहॅम ‘हत्येबद्दल थेट प्रश्नांना प्रतिसाद देत नाही’

‘तो किमान 15 वर्षे भुताटकीचा सिरीयल किलर होता आणि मला शंका आहे की त्याची सर्वात पहिली हत्या 1962-1963 मध्ये झाली होती जेव्हा कॉटिंगहॅम हा 16 वर्षांचा हायस्कूलचा विद्यार्थी होता.’

एबरहार्ट हा कोटिंगहॅमचा पहिला खून झाला होता की नाही हे अज्ञात आहे.

‘त्याने सांगितले की त्याने “फक्त” मारले कदाचित प्रत्येक 10 किंवा 15 पैकी एकाला त्याने अपहरण केले किंवा बलात्कार केला,’ व्रोन्स्की पुढे म्हणाले. ‘[Meaning there are] 60 आणि 70 च्या दशकातील अनेक न नोंदवलेले बळी जे त्याच्यापासून वाचले आणि त्यांनी काहीही सांगितले नाही.’

व्रोन्स्कीने डेली मेलला सांगितले की ‘कोटिंगहॅमने टेड बंडीला सुरुवात होण्याच्या काही वर्षांपूर्वीच मारायला सुरुवात केली होती,’ ते जोडून ‘टेड बंडी टेड बंडी होण्यापूर्वी तो टेड बंडी होता.’

‘टेड बंडीला अटक झाल्याच्या वर्षांनंतरही तो बंडी वापरत असलेला तोच रस वापरत होता आणि अजूनही मारत होता – कोणीही पकडले नाही,’ व्रोन्स्की म्हणाला.

इतिहासकार आणि त्याचा दिवंगत तपास भागीदार, जेनिफर वेस, यांनी कोटिंगहॅमकडून कबुलीजबाब मिळवून देण्यात मोलाचा वाटा उचलला आणि डेली मेलला सांगितले की त्यांनी ‘2019 पासून बर्गन काउंटी अभियोक्ता कार्यालयात कठोर परिश्रम घेतले.’

कॉटिंगहॅमने 1970 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात वेसची आई दीदेह गुडारझी यांची हत्या केली. टाइम्स स्क्वेअरमधील हॉटेलच्या खोलीत त्याने तिचे डोके आणि हात तोडले आणि नंतर खोलीला आग लावली.

2023 मध्ये, वेसचा ब्रेन ट्यूमरमुळे मृत्यू झाला. तिच्या मृत्यूपूर्वी, तिने आपल्या आईच्या हत्येबद्दल कोटिंगहॅमला चमत्कारिकरित्या माफ केले.

‘जेनिफरने त्याला माफ केल्याने त्याच्यावर खोलवर परिणाम झाला. त्याने त्याला खोलवर हलवले,’ व्रोन्स्की म्हणाला.

‘जेनिफर आणि माझ्यासाठी हा 11 वा क्रमांक होता. ती गेली पण अजूनही कामावर आहे. तिने जे केले त्याचे श्रेय तिला मरणोत्तर दिले जाते.’