सार्वजनिक चौकशीसाठी लढा देत चिनूक हेलिकॉप्टर दुर्घटनेत बळी पडलेल्यांच्या शोकग्रस्त कुटुंबांसाठी मोठी प्रगती

चिनूक हेलिकॉप्टर दुर्घटनेत बळी पडलेल्यांच्या कुटुंबीयांनी सार्वजनिक चौकशीच्या मोहिमेत मोठी प्रगती केली आहे. यूके सरकार मंत्र्यांनी बैठकीत सहमती दर्शवली.

गेल्या 18 महिन्यांत पंतप्रधान आणि संरक्षण सचिव किंवा इतर कोणत्याही मंत्र्याला भेटण्यासाठी वारंवार केलेल्या विनंत्या फेटाळण्यात आल्याचे शोकग्रस्त नातेवाईकांचे म्हणणे आहे.

आता तीन संरक्षण मंत्रालय (MoD) मंत्री – लॉर्ड कोकर, अल कार्न्स आणि लुईस सँडर-जोन्स – तसेच पीडित मंत्री ॲलेक्स डेव्हिस-जोन्स यांनी 16 डिसेंबर रोजी कुटुंबांसोबत शिखर परिषदेसाठी सहमती दर्शविली आहे.

कुटुंबांचे म्हणणे आहे की, तीन दशकांपासून त्यांना ‘अधिकृत गुप्तता, नकार, फसवणूक आणि अप्रामाणिकतेच्या धुक्याचा सामना करावा लागला आहे’ तसेच ‘बदलते स्पष्टीकरण आणि पुराव्यांचा अभाव’.

यूके सरकारने 2094 पर्यंत महत्त्वाच्या फायलींवर शिक्कामोर्तब केले आहे – अपघातात मृत्युमुखी पडलेल्यांची मुले स्वत: मरण पावल्या नंतरही, त्यांच्या प्रियजनांना हेलिकॉप्टरमध्ये का बसवले गेले याबद्दल कुटुंबांना उत्तरे न देता RAF आणि MoD अवास्तव आहे.

निकोला रॉक्लिफ, ज्यांचा भाऊ ख्रिस हा पीडितांपैकी एक होता, म्हणाला: ‘एमओडी आणि सरकारच्या कृतींमुळे केवळ भावनिक आणि मानसिक त्रास होत नाही तर बौद्धिक त्रासही होत आहे.

‘आमच्याकडे अपघाताच्या सभोवतालच्या परिस्थितीबद्दल पुरावे आहेत, परंतु MoD आणि मंत्री वास्तव नाकारतात, पुरावे मान्य करण्यास नकार देतात किंवा – आतापर्यंत – आम्हाला भेटायला.

‘आम्ही कुटुंबे मूर्ख आहोत आणि निघून जावे, असे त्यांनी आतापर्यंत सांगितले आहे.

उत्तर आयर्लंडमधील आरएएफ अल्डरग्रोव्हपासून फोर्ट जॉर्ज, इनव्हरनेस-शायरकडे जाणारे चिनूक १९९४ मध्ये मुल ऑफ किंटायरवर कोसळले तेव्हा जहाजावरील सर्व २९ जणांचा मृत्यू झाला.

चिनूक अपघातातील पीडितांचे कुटुंबीय याचिका देण्यासाठी या वर्षी ऑक्टोबरमध्ये 10 डाउनिंग स्ट्रीटवर आले.

‘हे सर्व आपल्या नुकसानीच्या अस्पष्ट स्वरूपाला जोडते आणि प्रामाणिकपणासाठी वचनबद्ध असलेल्या सरकारकडून सत्तेचा अस्वीकार्य दुरुपयोग आहे.

‘कदाचित आता त्यांनी आम्हाला भेटायचे ठरवले आहे – फक्त एक मंत्री नाही तर त्यापैकी चार – आम्ही कुठेतरी पोहोचतो आहोत – आम्ही पाहू.’

मानसशास्त्रज्ञ डॉ सुसान फिनिक्स, ज्यांचे पती इयान, एक वरिष्ठ रॉयल अल्स्टर कॉन्स्टेब्युलरी (RUC) अधिकारी, अपघातात मरण पावले, हे आपत्तीवर सत्य आणि पारदर्शकतेसाठी प्रदीर्घ काळ चाललेल्या प्रचारकांपैकी एक आहेत.

ती म्हणाली: ‘तोट्याच्या कायमच्या छायेत जगत असताना, आम्हाला माहित आहे की या मोहिमेचा भाग असलेल्या इतर अनेक विधवा आणि त्यांच्या 47 मुलगे आणि मुलींना असाच संघर्ष करावा लागला आहे.

‘एकत्रितपणे, आम्हाला अनुपस्थितीने चिन्हांकित जीवनात नेव्हिगेट करावे लागले आहे – जे जीवन अपूर्ण वाटते, आपल्या प्रियजनांचा मृत्यू कसा आणि का झाला हे जाणून घेतल्याने मिळणारी शांती वंचित आहे.

‘प्रत्येक वेळी संरक्षण मंत्रालय आम्हांला उत्तरे देण्यास नकार देते किंवा सरकार आमच्यासाठी दरवाजे बंद करते, तेव्हा जखम पुन्हा उघडली जाते.

‘शांतता आपले दु:ख वाढवते आणि सत्याचा शोध लांबवते.’

कुटुंबांना यापूर्वीच एकदा सिद्ध केले गेले आहे — जेव्हा माजी संरक्षण सचिव सर लियाम फॉक्स यांनी पायलटांना दोषमुक्त केले — परंतु ते म्हणतात की हवाई योग्यता, जबाबदारी आणि बोईंग मार्क 2 चिनूक उडवण्याच्या निर्णयाबद्दल गंभीर प्रश्न अनुत्तरीत आहेत, जेव्हा ते असुरक्षित असल्याचे ज्ञात होते.

कुटुंबे – ज्यांनी गेल्या महिन्यात 10 क्रमांकावर 50,000 स्वाक्षरीची याचिका दिली – पंतप्रधानांना वैयक्तिकरित्या हस्तक्षेप करण्यासाठी, सर्व सीलबंद दस्तऐवज सोडण्यास एमओडीने दिलेला नकार रद्द करण्यासाठी आणि न्यायाधीशांच्या नेतृत्वाखाली पूर्ण, सार्वजनिक चौकशी स्थापन करण्यासाठी पंतप्रधानांना आवाहन करत आहेत.

धुक्याच्या परिस्थितीत झालेल्या अपघातात MI5, लष्कर आणि RUC मधील क्रू आणि अधिकाऱ्यांसह जहाजावरील सर्व 29 लोकांचा मृत्यू झाला.

माजी स्क्वॉड्रन लीडर रॉबर्ट बर्क यांनी दावा केला आहे की नवीन मार्क 2 अपग्रेडच्या सुरक्षिततेचे प्रदर्शन करण्यासाठी ZD576 ला ‘शो फ्लाइट’ म्हणून हवेत सोडण्याचा आदेश देण्यात आला होता.

जेव्हा ते चुकीचे होते, तेव्हा कुटुंबांचा असा विश्वास आहे की एमओडीने सत्य लपवले आहे.

त्यानंतरच्या प्रत्येक चौकशीतून प्रमुख तथ्ये कथितपणे लपवून ठेवण्यात आली होती, तर मुख्य अपघात तपासणी विमानाच्या वायुयोग्यतेच्या महत्त्वपूर्ण मुद्द्याचा विचार करण्यात अयशस्वी ठरली.