प्युमासला हरवल्याने इंग्लंडच्या २०२७ विश्वचषकाच्या कथेतील महत्त्वाचा अध्याय उघडू शकतो | शरद ऋतूतील राष्ट्रांची मालिका

आयइंग्लिश इंटरनॅशनल रग्बी युनियनच्या इतिहासातील सर्वात जास्त भरीव प्री-मॅच बिल्डअपला 25 वर्षे पूर्ण झाली आहेत. नोव्हेंबर 2000 मध्ये याच आठवड्यात वेतनवाढीमुळे संपूर्ण राष्ट्रीय संघ संपावर गेला आणि क्लाइव्ह वुडवर्डला धमकी देण्यास प्रवृत्त केले की जर त्याचे खेळाडू दुसऱ्या दिवशी सकाळी 11 वाजेपर्यंत सरावावर परतले नाहीत तर खालच्या-लीग हौशींचा पर्यायी संघ निवडला जाईल.

तणावपूर्ण संघर्षानंतर त्यांनी तसे केले, एक संतापजनक युद्धविराम मान्य करण्यात आला आणि अर्जेंटिनाविरुद्धचा शनिवार व रविवारचा सामना इंग्लंडने 19-0 असा जिंकून पुढे गेला. तीन वर्षांनंतर त्या मॅचडे स्क्वॉडमधील दोन वगळता बाकीचे सर्व (अपवाद डेव्हिड फ्लॅटमन आणि मॅट पेरी) ऑस्ट्रेलियात रग्बी विश्वचषक जिंकत होते. “प्रहार” कथेची नैतिकता? सर्वात गडद वेळ एक नेत्रदीपक सोनेरी पहाट करण्यासाठी स्प्रिंगबोर्ड असू शकते.

मग हे सर्व आता पुन्हा प्रासंगिक का वाटते? विशेषत: आजकाल इंग्लंडच्या खेळाडूंना चांगला पगार मिळत असल्याने ते नियमितपणे जिंकत आहेत आणि अर्जेंटिनाचा मैदानावरील स्टॉकही वाढत आहे. या वर्षी एकट्या पुमासने ब्रिटीश आणि आयरिश लायन्स आणि न्यूझीलंडला पराभूत केले आहे, उल्लेख नाही स्कॉटलंड गेल्या शनिवार व रविवार मरेफील्ड येथे. चांगल्या मापासाठी ते देखील ट्विकेनहॅम येथे इंग्लंडचा पराभव केला अगदी अलीकडे तीन वर्षांपूर्वी.

तरीही आपल्यापैकी जे लोक त्यावेळेस आणि आत्ताच्या परिसरात असण्याइतके भाग्यवान आहेत त्यांच्यासाठी, 2000 च्या शरद ऋतूतील घटनांचा 3 डिसेंबर रोजी होणाऱ्या 2027 स्पर्धेच्या ड्रॉसह काही विशिष्ट प्रासंगिकता आहे. जर इंग्लंडने 24 वर्षांच्या विश्रांतीनंतर ऑस्ट्रेलियन रात्रीच्या आकाशात दुसरा वेब एलिस चषक फडकवण्याची आकांक्षा बाळगली तर स्टीव्ह बोर्थविकच्या बाजूने बरेच अतिरिक्त काम बाकी आहे. आणि सुव्यवस्थित आणि वाढत्या रणनीतीने जाणकार असले तरीही, इतिहास आग्रह करतो की आंतरराष्ट्रीय रग्बी यश हा गुळगुळीत वरचा आलेख नाही.

म्हणूनच या वीकेंडला इंग्लंडमध्ये बासिंग करण्याबद्दल कमी असावे सर्व काळ्या वैभवाची चमक मुद्दाम ताजे गार्ड घेण्यापेक्षा. न्यूझीलंडच्या वेळेवर मिळालेल्या यशानंतर ऑटम नेशन्स मालिकेतील हा शेवटचा सामना एका कॅलेंडर वर्षाचा शेवटचा दिवस म्हणून न पाहता एका महत्त्वपूर्ण नवीन अध्यायाचा शुभारंभ म्हणून पाहिले जावे असा एक सभ्य युक्तिवाद आहे.

2000 च्या हिवाळ्यात हेच प्रभावीपणे घडले, जेव्हा ब्रायन ऍश्टनच्या उत्सुक बॅकलाइन ट्यूटलेज अंतर्गत इंग्लंडने त्यांच्या आक्रमणाचा खेळ दुसऱ्या स्तरावर नेला. 2001 सिक्स नेशन्सच्या पहिल्या चार फेऱ्यांमध्ये त्यांनी 28 प्रयत्न केले, प्रति गेम सरासरी सात. त्यावेळी वेल्सचे प्रशिक्षक ग्रॅहम हेन्री म्हणाले की मिलेनियम स्टेडियमवर इंग्लंडचा 44-15 असा विजय ही युरोपियन संघाने पाहिलेली सर्वोत्तम कामगिरी होती.

जेसन रॉबिन्सन देखील रग्बी लीगमधून नुकतेच वुडवर्डच्या इंग्लंडला एक अतिरिक्त परिमाण देण्यासाठी आला होता. आणि तेव्हापासून कोणत्याही इंग्लंड संघाने विश्वचषक जिंकलेला नाही, हे त्या उदात्त पट्टीच्या विरोधात आहे की त्यांच्या आधुनिक काळातील उत्तराधिकाऱ्यांनी, अद्याप स्वतःचे मूल्यांकन करणे आवश्यक आहे.

अर्थातच बोर्थविकच्या इंग्लंडने चांगली प्रगती केली आहे – आजपर्यंतच्या त्यांच्या तीन शरद ऋतूतील सामन्यांमध्ये 14 प्रयत्न फक्त सात स्वीकारले आहेत – परंतु सध्याच्या संघातील मारो इतोजे आणि शक्यतो इमॅन्युएल फेई-वाबोसो किंवा टॉमी फ्रीमन यांच्या पलीकडे किती जणांनी सैद्धांतिकदृष्ट्या गेटक्रॅश केले हे वादातीत आहे. शनिवारी आयर्लंडचा सामना करणाऱ्या दक्षिण आफ्रिका संघाविरुद्ध तुम्ही त्यांचे मोजमाप देखील करू शकता आणि समान निष्कर्षापर्यंत पोहोचू शकता.

याचा अर्थ असा नाही की इंग्लंड आता आणि 2027 विश्वचषक दरम्यान हे गुणोत्तर लक्षणीयरीत्या सुधारू शकत नाही, फक्त त्यांचे सध्याचे अष्टपैलू पॅकेज अद्याप पूर्ण-शक्तीच्या स्प्रिंगबॉक संयोजनासारखे नाही. यामुळे अर्जेंटिनाचा हा खेळ बोधप्रद ठरतो: जर इंग्लंडने लायन्स आणि ऑल ब्लॅकचा पराभव करणाऱ्या आणि फक्त सात आठवड्यांपूर्वी लंडनमध्ये बोक्सकडून फक्त दोन गुणांनी पराभूत झालेल्या संघाशी आरामात सामना केला तर तो आणखी एक महत्त्वाचा बॉक्स टिकेल.

बोर्थविकची बाजू या वर्षी पुमास विरुद्धच्या कसोटीत 24 पेक्षा कमी गुण घेणारा एकमेव असा दावा करू शकतो. शिवाय त्यांनी असे दोनदा जिंकूनही केले आहे 35-12 आणि 22-17 अर्जेंटिनामधील त्यांच्या दोन उन्हाळी कसोटी सामन्यांमध्ये लायन्सच्या तुकडीशिवाय, ली ब्लॅकेट आणि बायरन मॅकगुइगन यांच्यासोबत त्यांची पहिली मालिका अनुक्रमे आक्रमण आणि संरक्षणाची जबाबदारी होती.

ब्लॅकेट, विशेषतः, बॉल हातात घेऊन इंग्लंडची वृत्ती स्पष्टपणे वाढवत आहे. ते अधिक स्पष्टपणे विचार करत आहेत, फ्रेझर डिंगवॉलच्या धूर्तपणे वेषात सेट-प्ले ऑफ लाइनआउटमधून ऑल ब्लॅक विरुद्धच्या प्रयत्नाने अधोरेखित केल्याप्रमाणे. आठवड्याच्या शेवटी हवामानाचा अंदाज पुन्हा घरच्या बाजूच्या गेमप्लॅनवर परिणाम करू शकतो परंतु सामान्यतः त्यांचा आक्रमणाचा हेतू इतका ताजेतवाने झाला आहे.

त्यांचा स्क्रोम देखील उल्लेखनीय प्रगती करत आहे आणि जॉर्ज फोर्डचा किकिंग गेम आणि टेस्ट मॅचच्या टेम्पोसाठी जाणवते – ते गोड ड्रॉप-गोल्स! – देखील लक्षणीय मदत केली आहे. एक किंवा दोन कथित फ्रिंज खेळाडू जे शांतपणे स्वत:ला न सोडता येण्याजोगे बनवत आहेत, त्यांच्यापैकी एकतर पुरेसे नाही. फिन बॅक्स्टर घराकडे अधिकाधिक दिसत आहे, ल्यूक कोवान-डिकी त्याच्या अप्रतिम सर्वोत्तम कामगिरीच्या जवळ आला आहे तर ॲलेक्स कोल्स, गेल्या मोसमात काही मोठ्या खेळांमध्ये नॉर्थहॅम्प्टनचा स्टँडआउट, जखमी ऑली चेसमच्या अनुपस्थितीत उभा राहिला आहे.

आता सर्वांसमोर आव्हान आहे ते त्यांची पातळी पुन्हा उंचावणे. फक्त 22 वर्षांचा गाय पेपर, असे करण्यासाठी अधिक सुसज्ज दिसतो आणि हेन्री स्लेड आणि इलियट डेली यांचे संबंधित बूमिंग डावे बूट इंग्लंडच्या धोरणात्मक दृष्टिकोनाला पूरक आहेत की नाही हे पाहणे मनोरंजक असेल.

परिपूर्ण जगात, इंग्लंड “रेड झोन” मध्ये आणखी निर्दयी बनू पाहत असेल, त्यांची लाइनआउट आकडेवारी सुधारेल आणि टॅकलमधून अधिक वेळा ऑफलोड करण्याचा प्रयत्न करेल. ते सर्व पूर्ण करा आणि कोणीही त्यांना खेळण्यास उत्सुक होणार नाही, विशेषत: आता त्यांचे स्वतःचे “बॉम्ब पथक” बेंचवर लपलेले आहे.

बोर्थविक जाणूनबुजून रॅसी इरास्मसच्या ब्ल्यूप्रिंटची कॉपी करत आहे की नाही हा एक महत्त्वाचा मुद्दा आहे परंतु तो स्पष्टपणे स्प्रिंगबॉक गेमप्लॅनच्या चेरी-पिकिंग पैलूंना विरोध करत नाही जे त्याच्या विल्हेवाटीत खेळाडूंना अनुकूल आहेत. आणि जर फेब्रुवारीच्या सुरुवातीपासून सलग 10 कसोटी जिंकणे ही केवळ सुरुवात असेल, तर पुढील दोन वर्षे खरोखरच आकर्षक असतील.

बोर्थविकच्या पथकात नक्कीच तंदुरुस्त, पूर्ण वचनबद्ध ऊर्जा देणाऱ्यांची कमतरता नाही, ते सर्व स्वतःला वारंवार त्रास देण्यास सक्षम आहेत. अर्जेंटिनाचे प्रशिक्षक, फेलीप कॉन्टेपोमी, जो योगायोगाने 2000 च्या सामन्यात खेळला होता, ते पाहुण्या खेळाडूंना दीर्घ वर्षाच्या शेवटी शेवटच्या स्मारकासाठी प्रयत्न करण्यासाठी विचारतील परंतु, वाढत्या प्रमाणात, ट्विकेनहॅमवर विजय मिळवणे हे पूर्ण करण्यापेक्षा सोपे आहे. शतकाच्या एक चतुर्थांश पूर्वीपेक्षा कमी फरकाने जरी इंग्लंडने प्युमासच्या खर्चावर शरद ऋतूतील क्लीन स्वीप पूर्ण करणे अपेक्षित आहे.