खेळाच्या 1,500 वर्षांच्या इतिहासात जपानबाहेर दुसऱ्यांदा ग्रँड सुमो स्पर्धा लंडनमध्ये आली.

लंडन – लंडनच्या रॉयल अल्बर्ट हॉलच्या मध्यभागी एका खास बांधलेल्या रिंगवर सैनिकांची झुंज झाल्यामुळे बुधवारी रात्री व्यावसायिक सुमो कुस्तीच्या जगाने शतकानुशतकांच्या इतिहासात केवळ दुसऱ्यांदा जपानबाहेर पाऊल ठेवले.

ब्रिटिश राजधानीतील प्रतिष्ठित ठिकाण ग्रँड सुमो स्पर्धेचे आयोजन करत आहे –अंदाजे 1,500 वर्षे जुनी खेळाची सर्वात महत्वाची स्पर्धा – दुस-यांदा, 44 हून अधिक व्यावसायिक कुस्तीपटू किंवा रिकिशी, पाच दिवसांत 100 बाउट्समध्ये भाग घेण्यासाठी. 1991 मध्ये जपानबाहेर ही स्पर्धा आयोजित करण्यात आली होती, जेव्हा ती रॉयल अल्बर्ट हॉलमध्येही आली होती.

लंडनमध्ये सुमो आणण्यात अनन्य आव्हाने आहेत, कारण जपानच्या समकालीन राष्ट्रीय खेळाचे मूळ दोन सहस्राब्दी वर्षांच्या परंपरेत आहे, शिंटो धर्माशी विणलेला आहे आणि अशा प्रकारे त्याच्या विधी आणि नियमांचे पालन सुनिश्चित करण्यासाठी त्याला अत्यंत आदर आणि संरक्षण दिले जाते.

रॉयल अल्बर्ट हॉलचे प्रोग्रामिंग डायरेक्टर मॅथ्यू टॉड यांनी सीबीएस न्यूजला सांगितले की, “आम्ही ज्या गोष्टींवर खूप मेहनत केली आहे त्यापैकी एक म्हणजे सुमोचे सांस्कृतिक आणि धार्मिक महत्त्व आम्हाला चांगले समजले आहे याची खात्री करणे.”

ते म्हणाले की तपशीलाकडे लक्ष देणे “आम्ही येथे करू शकणाऱ्या अस्सल सादरीकरणासाठी खरोखर गंभीर आहे.”

याचा अर्थ असा होता की मैफिलीच्या स्थळाच्या मध्यभागी, जिथे कुस्तीपटू स्पर्धा करतात, रिंग तयार करण्यासाठी जपानमधून 11 टन चिकणमाती पाठवणे किंवा डोह्यो. जहाजाचे कंटेनर तीन महिने समुद्रात प्रवास करत होते. रिंग अटेंडंट (योबिसदशी) च्या मोठ्या संघालाही जपानमधून सहल करावी लागली – ब्रिटीश कामगारांशी संवाद साधण्यासाठी 11 दुभाष्यांसोबत.

डोह्योसाठीचे छप्पर, आता अल्बर्ट हॉलच्या कमाल मर्यादेपासून निलंबित केले गेले आहे, ब्रिटनमध्ये बांधले गेले होते, परंतु त्याची रचना थेट पारंपारिक जपानी शिंटो मंदिरांमधून घेतली गेली आहे, जे टॉडच्या मते, “हे एक पवित्र क्षेत्र आहे हे दर्शविण्यास मदत करते,” ज्यामध्ये स्पर्धेचा भाग म्हणून नित्यक्रम आणि पवित्र समारंभ आयोजित केले जातात.

ते म्हणाले, शिंटो देवतांना मारामारीपूर्वी त्यांचा योग्य आदर दिला जाईल याची खात्री करण्यासाठी हे एक महत्त्वपूर्ण पाऊल आहे.

सुमो जपानी संस्कृती आणि धर्माशी अशा प्रकारे गुंफलेली आहे की अनेक पाश्चात्य क्रीडा चाहत्यांना समजणे कठीण आहे. पौराणिक कथेनुसार, देवांना भरपूर पीक मागणे हा एक विधी म्हणून उगम झाला, परंतु आजच्या खेळात त्याचे रूपांतर सुमारे 2,000 वर्षांहून अधिक काळ झाले, ज्यामध्ये स्पर्धक अजूनही प्रामुख्याने जपानमधील, परंतु जगभरातील देखील आहेत.

अलीकडील अनेक विजेते मंगोलियाचे आहेत आणि या वर्षीच्या स्पर्धेत युक्रेनमधील दोन रिशिकी आहेत. अमेरिकन लोकांनी मागील स्पर्धांमध्ये यशस्वीपणे स्पर्धा केली आहे, तर लंडनमधील या वर्षीच्या स्पर्धेत एकही यूएस ऋषिकी भाग घेणार नाही.

किमिरात नावाच्या 82 विजयी तंत्रे, असंख्य रँक आणि विभाग आणि इतर अनेक नियमांसह कुस्ती स्पर्धेची सूक्ष्मता देखील पूर्णपणे समजून घेणे कठीण असू शकते. त्यामुळे मोठ्या प्रमाणात पाश्चात्य प्रेक्षकांसाठी हे सर्व भाषांतर करण्यात मदत करण्यासाठी, रॉयल अल्बर्ट हॉलमध्ये व्हिडिओ रीप्ले स्क्रीन्सच्या बरोबरीने कानातील इंग्रजी भाषेतील समालोचन प्रदान केले जाते आणि बाउट्सचे वर्णन आणि स्पष्टीकरण दिले जाते, जे काहीवेळा स्पर्धकाला रिंगमधून बाहेर पडल्यावर काही सेकंदात संपू शकते.

कुस्तीपटू स्वतः आश्चर्यकारकपणे रेजिमेंटेड जीवन जगतात. त्यांना कार चालवण्यास मनाई आहे आणि, काहीसे उलटसुलटपणे, नाश्ता खाणे, आणि त्यांना सामान्यतः त्यांच्या वजनदार दुपारच्या जेवणानंतर लांब डुलकी घेणे आवश्यक आहे, ज्यामुळे त्यांना पौंड भरण्यास मदत होते.

रिकिशीचे सरासरी वजन सुमारे 330 पौंड असते, परंतु काही लोक तराजूला 550 वर टिपतात.

तथापि, ब्रिटनच्या राजधानीच्या भेटीदरम्यान त्यांना आनंद घेण्यासाठी काही सुट्टी देण्यात आली आहे – आयोजकांना कदाचित काही प्रमाणात प्रसिद्धीमध्ये मूल्य दिसेल.

स्पर्धेच्या आघाडीदरम्यान, सोशल मीडिया प्लॅटफॉर्म लंडनच्या आसपासच्या प्रेक्षणीय स्थळांवर पारंपारिकपणे किमोनो परिधान केलेल्या कुस्तीपटूंच्या फोटो आणि व्हिडिओंनी भरलेले होते.

अल्बर्ट हॉल देखील या आठवड्यात सर्व सुमो कुस्तीपटूंमध्ये सर्वोच्च रँकिंग असलेल्या दोन योकोझुनाच्या उपस्थितीने आकर्षित होईल. योकोझुना या शब्दाचे सामान्यत: ग्रँड चॅम्पियन असे भाषांतर केले जाते, परंतु त्यांचे रँक प्रदर्शित करण्यासाठी त्यांच्या कमरेभोवती घातलेल्या विशेष दोरीच्या संदर्भात ते शब्दशः “क्षैतिज दोरी” असे भाषांतरित करते.

एकदा ऋषिकीला योकोझुना पदावर बढती मिळाल्यानंतर ते सेवानिवृत्तीपर्यंत ते ठेवतात. सुमारे 400 वर्षांच्या व्यावसायिक सुमोमध्ये, केवळ 75 पुरुषांनी ग्रँड चॅम्पियनचा दर्जा प्राप्त केला आहे. या सन्मानासाठी सामान्यत: एकाहून अधिक सलग विजेतेपदांची गरज नाही, तर ऋषिकींना त्यांच्या कुस्ती कौशल्यावर न्याय देणाऱ्या समर्पित कौन्सिलची मान्यता, परंतु इतर वैयक्तिक गुणांची श्रेणी देखील आवश्यक आहे.

ही स्पर्धा रविवारी संपणार आहे, जेव्हा रिंगमध्ये सर्वाधिक विजय मिळविणाऱ्या कुस्तीपटूला यंदाच्या विजेतेपदाचा मुकुट देण्यात येईल.

या वर्षी मैदान मोकळे मानले जात आहे, परंतु बरेच लोक, विशेषत: जपानमध्ये घरी परतले, 25-वर्षीय योकोझुना ओनासाटो, जवळपास एक दशकातील देशातील पहिला ग्रँड चॅम्पियन, विजयी होण्याची आशा करतील.