बूमटाऊन ते घोस्ट टाउन: लोकसंख्या ‘त्सुनामी’ अमेरिकेकडे जात आहे जी कुटुंबे… आणि देश नष्ट करेल

अमेरिकेला लोकसंख्याशास्त्रीय दुःस्वप्नाचा सामना करावा लागत आहे ज्यामुळे राष्ट्र कायमचे बदलू शकते.

अनेक दशकांपासून, तज्ञांनी चेतावणी दिली आहे की घटत्या जन्मदरामुळे लोकसंख्या वाढीचा वेग कमी होईल. पण हिशोब लवकरच येईल अशी कल्पना काही जणांनी केली होती – किंवा हे क्रूरपणे.

नवीन अहवालांच्या कॅस्केडवरून असे दिसून आले आहे की यूएस 2025 मध्ये प्रथमच लोकसंख्या घट नोंदवण्याच्या मार्गावर आहे. या मैलाच्या दगडाने लोकसंख्याशास्त्रज्ञांना धक्का दिला आहे आणि जगातील काही प्रभावशाली आवाजांकडून गंभीर इशारे दिले आहेत.

त्यापैकी टेक अब्जाधीश आहेत एलोन मस्कजे लोकसंख्या कमी होण्याला ‘सभ्यतेसाठी मोठा धोका’ म्हणतात हवामान बदल.’

‘लोकसंख्या कमी होत नाही – ती कोसळली आहे,’ मस्क – ज्याने चार स्त्रियांसह किमान 14 मुलांना जन्म दिला आहे – X वर स्पष्टपणे इशारा दिला.’किनारा कमी होत आहे आणि त्सुनामी आपल्याला धडकणार आहे हे कोणालाही समजत नाही.’

उजव्या बाजूच्या अमेरिकन एंटरप्राइझ इन्स्टिट्यूट (AEI) च्या सप्टेंबरच्या अभ्यासानुसार, 2025 मध्ये अमेरिका सुमारे 6,000 लोक गमावू शकते.

यूएस सेन्सस ब्युरोने 2024 मध्ये फक्त 519,000 जन्म नोंदवले, जे 1960 च्या तेजीच्या वर्षांपेक्षा खूपच कमी होते, जेव्हा अमेरिकन जन्मदर प्रति स्त्री सरासरी 3.5 मुले दर्शवितो.

आज, एकूण प्रजनन दर प्रति स्त्री 1.6 जन्म आहे, स्थलांतर न करता लोकसंख्या टिकवून ठेवण्यासाठी 2.1 च्या बदली पातळीच्या खाली.

टेस्ला बॉस एलोन मस्क (मुलगा X Æ A-Xii सह डावीकडे चित्रात) म्हणतात की अमेरिका धोकादायक लोकसंख्या कोसळण्याच्या दिशेने जात आहे

रिकाम्या मिडटाउन मॅनहॅटनचे हे दृश्य भविष्यातील कमी लोकसंख्या असलेल्या अमेरिकेची विलक्षण झलक देते

हा दर अनेक दशकांपासून खालच्या दिशेने वाहत असताना, अलीकडच्या घसरणीमुळे तज्ञांनी ‘चाकूची धार धोकादायक’ पातळी गाठली आहे.

त्याच वेळी, अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या इमिग्रेशन क्रॅकडाउन अंतर्गत हद्दपार आणि सीमा निर्बंध वाढवणाऱ्या AEI प्रकल्पांमुळे 2025 मध्ये 525,000 स्थलांतरितांचे निव्वळ नुकसान होईल.

जिवंत स्मृतीमध्ये प्रथमच, मूळ जन्मलेली लोकसंख्या आणि इमिग्रेशन प्रवाह दोन्ही एकाच वेळी कमी होत आहेत.

पेनसिल्व्हेनिया विद्यापीठाचे अर्थशास्त्रज्ञ जेसस फर्नांडेझ-व्हिलाव्हर्डे यांनी अमेरिकन एंटरप्राइझमध्ये लिहिले की प्रजननक्षमतेतील घट हे ‘अस्तित्वातील आर्थिक संकट’ दर्शवते ज्यामुळे राष्ट्रीय उलाढाल ‘चतुर्भुज डॉलर्स’ने कमी होईल.

पक्षपाती नसलेल्या प्यू रिसर्च सेंटरच्या ऑगस्टमधील विश्लेषणाने हा ट्रेंड अधोरेखित केला.

जानेवारी ते जून 2025 दरम्यान, यूएस परदेशी वंशाची लोकसंख्या – कायदेशीर आणि बेकायदेशीर दोन्ही – 53.3 दशलक्ष वरून 51.9 दशलक्ष पर्यंत घसरली.

याचा अर्थ अंदाजे 1.2 दशलक्ष कामगारांच्या तोट्यात होतो.

दक्षिण कॅलिफोर्निया विद्यापीठातील लोकसंख्याशास्त्रज्ञ डॉवेल मायर्स यांनी सध्याच्या इमिग्रेशन धोरणांबद्दल न्यूयॉर्क टाईम्सला सांगितले की, ‘हे श्रमशक्तीला स्लेजहॅमर घेण्यासारखे आहे.

तरीही, लोकसंख्याशास्त्रज्ञ कामगारांच्या कमतरतेबद्दल चेतावणी देतात, ट्रम्प आग्रह करतात की कमी इमिग्रेशन हा ‘अमेरिकन कामगारांसाठी विजय’ आहे.

ट्रम्प यांनी सीमेवर ‘सुव्यवस्था पुनर्संचयित करणे’ वर प्रचार केला आणि असे दिसते की त्यांची रणनीती संख्या कमी ठेवत आहे.

मोठ्या प्रमाणात हद्दपारी, कठोर सीमा नियम आणि तथाकथित ‘स्व-हद्दपार’ च्या लाटेमुळे स्थलांतरितांचा प्रवाह मोठ्या प्रमाणात कमी झाला आहे.

त्याच्या राजकीय तळातील अनेकांसाठी हा विजय आहे. परंतु लोकसंख्याशास्त्रज्ञ चेतावणी देतात की ते कमी होत चाललेल्या, वृद्ध लोकसंख्येला हातभार लावत आहे.

गृहनिर्माण आणि बालसंगोपनाचा उच्च खर्च (स्टॉक प्रतिमा) यासारख्या आर्थिक दबावांमुळे अमेरिकन लोकांना कमी मुले होत आहेत.

एकूण यूएस प्रजनन दर प्रति स्त्री 1.6 जन्म आहे, 2.1 च्या सुचविलेल्या बदली पातळीच्या खाली (रुग्णालयातील अर्भक खोलीची स्टॉक प्रतिमा)

जपान आणि इटली देखील लोक गमावत आहेत. आणि दक्षिण कोरियामध्ये आता जगातील सर्वात कमी प्रजनन दर आहे, प्रति स्त्री फक्त 0.7 जन्म.

मस्क आणि इतरांसाठी, अमेरिकेला जो धोका आहे तो म्हणजे लोकसंख्येच्या क्रॅशसह आर्थिक संकुचित होण्याचा धोका.

कमी तरुण कामगार आणि सेवानिवृत्त बेबी बूमर अधिक काळ जगत असल्याने, सामाजिक सुरक्षा, मेडिकेअर आणि मेडिकेड यांना निधी संकटाचा सामना करावा लागतो.

गणित टिकाऊ नाही: बरेच सेवानिवृत्त, पुरेसे करदाते नाहीत.

2040 च्या दशकात कामगार शक्ती वाढीचा दर नकारात्मक होऊ शकतो, फर्नांडेझ-व्हिलाव्हर्डे यांनी लिहिले.

याचा अर्थ कमी लोक काम करत असतील, ज्यामुळे कमी नवकल्पना आणि मंद आर्थिक वाढ होईल.

त्यांच्या 2018 च्या डेमोग्राफिक्स अँड द डिमांड फॉर हायर एज्युकेशन या पुस्तकात अर्थशास्त्रज्ञ नॅथन ग्रॅवे यांनी इशारा दिला आहे. की विद्यापीठांना ‘डेमोग्राफिक क्लिफ’चा सामना करावा लागतो.

प्रत्येक वर्षी येणारा वर्ग हा शेवटच्या वर्गापेक्षा लहान असतो, सर्वात जास्त नावनोंदणी मध्यपश्चिम आणि ईशान्येतील महाविद्यालयांना मारत आहे.

लहान, ट्यूशनवर अवलंबून असलेल्या शाळा मोठ्या प्रमाणात दिवाळखोर होऊ शकतात.

ट्रम्प यांच्या निर्वासन क्रॅकडाउनमुळे अमेरिकेतील स्थलांतरित लोकसंख्या अवघ्या सहा महिन्यांत 1.4 दशलक्षने कमी झाली

आरोग्य सेवा प्रणाली देखील पोकळ होईल. वाढलेल्या वृद्ध लोकसंख्येची काळजी घेण्यासाठी कमी परिचारिका आणि डॉक्टर असतील, ज्यामुळे तुटवडा निर्माण होईल आणि खर्च वाढेल.

लोकसंख्याशास्त्रज्ञांना त्रास देणारे उदाहरण म्हणजे जपान. एकेकाळी उगवत्या महासत्ता असलेल्या देशाने २०१० पासून लोकसंख्येमध्ये सातत्याने घट होत असल्याचे पाहिले आहे. त्याची अर्थव्यवस्था अनेक दशकांपासून ठप्प आहे.

कॅलिफोर्निया विद्यापीठ, डेव्हिस, विद्वान जिओव्हानी पेरी यांनी फायनान्शिअल टाईम्सला सांगितले की अमेरिकेचे लोकसंख्याशास्त्रीय बदल ‘अपरिहार्य’ आहे आणि अमेरिका ‘लहान आणि जुनी’ होत आहे आणि जपानच्या आर्थिक अस्वस्थतेला प्रतिबिंबित करत आहे.

त्यांनी न्यूजवीकला सांगितले की ‘रोजगार कमी होईल’ आणि सेवानिवृत्तांचे असंतुलन सामाजिक सुरक्षा जाळ्यांवर आणि आर्थिक वाढीवर नकारात्मक परिणाम करेल.

काही आशावादी असा युक्तिवाद करतात की कृत्रिम बुद्धिमत्ता आणि ऑटोमेशन हरवलेल्या कामगारांना बदलून धक्का कमी करेल. परंतु इतर चेतावणी देतात की यामुळे गोष्टी आणखी वाईट होऊ शकतात.

ओक्लाहोमा स्टेट युनिव्हर्सिटीचे प्राध्यापक सुभाष काक यांनी भाकीत केले आहे की एआय लोकांना मुले होण्यापासून परावृत्त करेल.

त्यांनी न्यूयॉर्क पोस्टला सांगितले की एआय डूम लूपला गती देते: बेरोजगारीमुळे जन्मदर कमी होतो, ज्यामुळे अधिक घसरण होते, ज्यामुळे स्थिरता अधिक वाढते.

‘हे समाजासाठी विनाशकारी ठरणार आहे,’ काक म्हणाले. ‘लोकांना खरंच काही सुगावा लागत नाही.’

हिट मेकर्सचे लेखक डेरेक थॉम्पसन यांनी त्यांच्या वृत्तपत्रात लिहिले आहे की स्थिर लोकसंख्येमुळे सुरक्षा जाळ्यावर ताण पडून आणि राजकारण्यांना ‘भयंकर धोरणात्मक निर्णय’ घेण्याकडे ढकलून ‘मोठ्या बजेटची समस्या’ निर्माण होईल.

‘खराब धोरणामुळे वाईट परिणाम होण्याची शक्यता असते आणि जेव्हा परिणाम वाईट असतात तेव्हा राजकारण कठीण असते,’ थॉम्पसनने जूनमध्ये X वर पोस्ट केले.

परंतु धोरणकर्त्यांकडे लोकसंख्याशास्त्रीय संकुचित रोखण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी साधने उपलब्ध आहेत – ते त्यांचा वापर करतील की नाही हा फक्त एक प्रश्न आहे.

हंगेरी ते स्वीडन ते सिंगापूर या देशांनी मोफत चाइल्डकेअर, पेड पॅरेंटल रजा आणि मोठ्या कुटुंबांसाठी रोख प्रोत्साहन दिले आहे, राष्ट्रीय आरोग्य संस्था आणि इतर संशोधन संस्थांच्या अभ्यासातून दिसून आले आहे.

महामारीच्या काळात लॉस एंजेलिसचे हे दृश्य कमी लोक आणि कमी रहदारी असलेल्या भविष्याकडे इशारा करते

मस्क या 14 मुलांपैकी अनेक मुलांना चार महिलांसह जन्म देणारे ग्राफिक दाखवते

पण परिणाम त्या देशांत मिश्रित आहेत. हंगेरीमध्ये दिसल्याप्रमाणे प्रजनन क्षमता अनेकदा लहान आणि तात्पुरत्या असतात आणि अशा धोरणांसाठी अब्जावधी डॉलर्स खर्च होऊ शकतात.

ट्रम्पच्या इमिग्रेशन निर्बंधांना उलट केल्याने काही अंतर दूर होऊ शकते, परंतु वॉशिंग्टनमध्ये अधिक स्थलांतरितांची राजकीय भूक मर्यादित आहे.

जोखमींची जाणीव ठेवून, मस्कने प्रजनन हा त्याच्या वैयक्तिक मिशनचा भाग बनवला आहे, ज्याला तो कमी जन्मदराच्या ‘सभ्यतावादी आत्महत्या’ म्हणतो त्याविरुद्ध त्याच्या स्वत:च्या वाढत्या पिल्लांसह विरोध केला आहे.

2021 मध्ये सीईओंच्या मेळाव्यात त्यांनी सांगितले की, ‘लोकांना अधिक मुले नसतील तर सभ्यता नष्ट होईल.’ ‘माझे शब्द चिन्हांकित करा.’

उर्वरित अमेरिकेसाठी, संख्या एक भयानक कथा सांगत आहेत.

विक्रमी नीचांकी असलेल्या जन्मांमुळे आणि स्थलांतरितांची संख्या कमी झाल्याने, हे स्पष्ट आहे की, स्वातंत्र्यानंतर प्रथमच, राष्ट्र संकुचित होत आहे.

असे दिसते की अंतहीन वाढीचे युग संपले आहे आणि एक मोठी घसरण सुरू झाली आहे.