प्रकट: सेंट जॉर्ज आणि युनियन जॅकचे ध्वज ‘सर्वाधिक उजवे’ फडकणारे ब्रिटीश म्हणून नावाजलेल्या कौन्सिलने 48 तासांच्या रणधुमाळीत 80 खाली पाडले… पण पॅलेस्टिनी झेंडे उंचावले

ए लंडन ज्या कौन्सिलने सेंट जॉर्ज आणि युनियन जॅकचे ध्वज ‘सर्वाधिक उजवीकडे’ फडकवणाऱ्या लोकांना दोन दिवसांच्या काढण्याच्या मोहिमेत जवळजवळ 80 खाली फाडले, असे डेली मेल उघड करू शकते.

टॉवर हॅमलेट्सने यापूर्वी त्याच्या प्रदर्शनांवर स्वतःचा अभिमान बाळगला होता पॅलेस्टाईन बॅनर पण ‘ऑपरेशन रेझ द कलर्स’ चळवळीच्या शिखरावर असलेल्या बरोमध्ये इंग्लंडचे ध्वज फाडण्यासाठी धातूच्या खांबाचा वापर केला.

पूर्व लंडन प्राधिकरणाने 18 ऑगस्ट रोजी 43 इंग्रजी आणि ब्रिटिश ध्वजांची विल्हेवाट लावली, दोन दिवसांनंतर आणखी 35 ध्वज खाली खेचले.

जुलै 2024 पासून पॅलेस्टिनी ध्वज हटवण्यात आलेला नाही.

पॅलेस्टिनी समर्थक वेशभूषा केलेल्या काही नगरसेवकांनी या महिन्यात कामगार-नेतृत्वाचा प्रस्ताव मंजूर केला ज्याने राष्ट्रध्वज फडकावणाऱ्यांना ‘अत्यंत उजवे’ अतिरेकी म्हणून निषेध केला.

त्यांनी चेतावणी दिली की बरो, आश्रय शोधणाऱ्या ब्रिटानिया हॉटेलचे घर जेथे संपूर्ण उन्हाळ्यात स्थलांतरित विरोधी निदर्शने झाली, ‘विभागणी आयात करण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या अतिउजव्या आंदोलकांनी’ त्रस्त आहे.

लंडन असेंब्लीमधील कंझर्व्हेटिव्ह गटाच्या प्रमुख सुसान हॉल यांनी सेंट जॉर्जचे ध्वज हटवण्याला ‘अपमानजनक’ ठरवले होते, तर छाया न्याय सचिव रॉबर्ट जेनरिक ‘हा मूर्खपणाचा राष्ट्रीय स्व-तिरस्कार संपला पाहिजे’.

पॅलेस्टाईन समर्थक पक्षाचे महापौर लुत्फुर रहमान यांच्या नेतृत्वाखाली टॉवर हॅमलेट्सने पूर्वी ‘समुदाय एकता अस्थिर’ होऊ नये म्हणून बरोमधील लॅम्प-पोस्ट आणि कौन्सिल इमारतींवर टांगलेले शेकडो पॅलेस्टाईन ध्वज काढण्यास नकार दिला होता.

टॉवर हॅमलेट्स कौन्सिलने पॅलेस्टिनी लोकांना कायम ठेवत दोन दिवसांच्या काढण्याच्या मोहिमेत जवळपास 80 सेंट जॉर्ज आणि युनियन जॅक ध्वज पाडले, डेली मेल उघड करू शकते.

ऑगस्टमध्ये ‘ऑपरेशन रेझ द कलर्स’ चळवळीच्या शिखरावर असताना परिषदेच्या कामगारांनी बरोमध्ये इंग्लंडचे ध्वज फाडण्यासाठी धातूच्या खांबाचा वापर केला.

गेल्या वर्षी एका रहिवाशाने दावा केला होता की त्याच्या घराच्या 500 मीटरच्या आत 130 पॅलेस्टिनी ध्वज आहेत. पोलिसांनी बॅनर काढू नये असा सल्ला दिला होता, असे ते म्हणाले.

मिस्टर रहमान, ज्यांना पूर्वी निवडणुकीतील फसवणूक आणि मतदारांना आध्यात्मिक धमकावल्याबद्दल दोषी ठरवण्यात आले होते, शेवटी ज्यू स्थानिकांनी ते घाबरवणारे आणि फूट पाडणारे असल्याची तक्रार केल्यानंतर गेल्या वर्षी त्यांना काढून टाकण्याचे आदेश दिले.

पण शेवटचा पॅलेस्टिनी ध्वज काढला गेला जुलै 2024 मध्ये, माहिती स्वातंत्र्य विनंती डेली मेल शो द्वारे प्राप्त.

याउलट, कौन्सिलने त्वरेने ऑगस्टमध्ये सेंट जॉर्जचे ध्वज तोडण्यास सुरुवात केली, 22 सार्वजनिक तक्रारी प्राप्त झाल्या आणि दावा केला की हा ‘नियमित देखभालीचा भाग’ होता.

लवकरच काउंसिलच्या कामगारांनी त्यांना स्टोरेजमध्ये ठेवण्यापूर्वी ते लांब धातूचे खांब काढून टाकण्यासाठी वापरल्याचे फुटेज समोर आले, त्यामुळे संताप निर्माण झाला.

लंडनच्या महापौरपदाच्या माजी उमेदवार सुश्री हॉल म्हणाल्या: ‘त्यांनी पॅलेस्टिनी झेंडे तेथे फडकवण्याची परवानगी दिली आहे – ते पृथ्वीवर इंग्लंडचे ध्वज का खाली घेत आहेत?

‘जर ते इतर झेंडे वर जाण्यास स्वीकारत असतील तर ते ब्रिटीशांना परवानगी का देऊ शकत नाहीत?’

माजी कंझर्व्हेटिव्ह पक्षाचे नेते सर आयन डंकन स्मिथ म्हणाले की कौन्सिल स्वतःच ‘अनावश्यक गोंधळात’ पडली आहे.

गाझामध्ये संघर्ष सुरू झाल्यानंतर पॅलेस्टिनी ध्वज परिषदेच्या इमारतींवर आणि लॅम्प-पोस्टवर प्रदर्शित करण्यास परवानगी दिल्याबद्दल परिषदेला यापूर्वी आग लागली होती (2024 मध्ये चित्र)

‘सामुदायिक एकता अस्थिर होऊ नये’ म्हणून बरोमधील लॅम्प-पोस्ट आणि कौन्सिल इमारतींमधून लटकलेले शेकडो पॅलेस्टाईन ध्वज काढण्यास परिषदेने यापूर्वी नकार दिला होता.

सेंट जॉर्जचा क्रॉस हा संघाच्या ध्वजाचा भाग आहे. ब्रिटीश झेंडे लावण्याची परवानगी दिली पाहिजे कारण हे ब्रिटन आहे,’ ते म्हणाले.

आणि डेव्हिड सिमंड्स, गृहनिर्माण, समुदाय आणि स्थानिक सरकारचे सावली मंत्री, मेलला म्हणाले: ‘टॉवर हॅमलेट्स कौन्सिलने बेकायदेशीर पॅलेस्टिनी ध्वज उतरवण्याबद्दल त्यांचे पाय ओढले, तरीही ज्या क्षणी लोक इंग्लंडचा ध्वज किंवा युनियन जॅक लावतात त्या क्षणी ते त्यांना फाडण्यासाठी कर्मचारी पाठवतात.

‘कोणतीही द्वि-स्तरीय समज – परिषद परदेशी राजकीय बॅनरकडे डोळेझाक करते परंतु आमच्या राष्ट्रध्वजांना फाडून टाकते – सामाजिक एकसंधतेला गंभीरपणे गंजणारी आहे. जेथे रस्त्यावरील फर्निचरवर निर्बंध घालणारे कायदे आहेत, तेथे त्यांची समान सक्ती केली पाहिजे.

‘आपल्या स्वतःच्या राष्ट्रध्वजाची आपल्याला कधीही लाज वाटू नये.’

डाउनिंग स्ट्रीटने त्यांच्या स्थानिक समुदायांमध्ये ब्रिटीश किंवा इंग्रजी ध्वज फडकवणाऱ्या लोकांना परिषदेने काढून टाकल्यानंतर त्यांचे समर्थन केले.

ऑगस्टमध्ये झेंडे काढण्याचे काम केलेल्या कौन्सिल कार्यकर्त्याने सांगितले की त्याला आणि त्याच्या सहकाऱ्याला निराश झालेल्या स्थानिकांकडून मिळणाऱ्या गैरवर्तनामुळे त्याला थांबण्यास भाग पाडले गेले.

कौन्सिलसाठी क्लिनर असलेल्या टायरोनला संतप्त रहिवाशांनी घेरले होते आणि त्यांनी त्यांना खाली खेचले म्हणून थांबण्याचा आग्रह केला.

‘हा एक विनोद आहे’ त्यांच्यापैकी एकाने जोडण्यापूर्वी ओरडले: ‘आम्ही त्यांना कसेही परत ठेवणार आहोत.’

टायरोनने मेलला सांगितले: ‘हे ध्वज खाली करण्यासाठी मला माझ्या व्यवस्थापकांनी येथे पाठवले होते.

‘मला या ध्वजांचे महत्त्व माहित नाही पण मी ते खाली उतरवत आहे आणि जे लोक मला “हे सोडा!” म्हणत आहेत त्यांच्याकडून गैरवर्तन केले जात आहे.

‘ऑपरेशन रेज द कलर्स’ निदर्शकांनी ऑगस्टमध्ये टॉवर हॅमलेटमध्ये सेंट जॉर्जचे ध्वज लावले.

‘ते मला विचारतात, “ब्रिटन काय झाले आहे?” आणि “त्यांना खाली घेऊ नका” आणि “महापौरांचे आश्चर्य ****आर” म्हणा.

‘आणि ते नाराज होतात कारण ते म्हणतात की पॅलेस्टिनी ध्वज आठवडे आणि महिने शिल्लक होते पण इंग्रजी ध्वज लगेच काढून टाकले गेले आहेत.

‘पण मी फक्त माझे काम करत आहे आणि मी जे काही करत आहे त्यापासून मी त्यांना अडथळा आणू देणार नाही.

‘पण माझा सहकारी जाणार आहे [because of the abuse] आणि मी हे करत असताना मला कोणीतरी माझ्या पाठीवर लक्ष ठेवण्याची गरज आहे.’

आजूबाजूला फारसे लोक नसताना बाकीचे काढून टाकण्यासाठी त्यांना दुसऱ्या दिवशी सकाळी 6.30 च्या सुमारास परत येण्यास भाग पाडले गेले.

‘पॅलेस्टिनी, जमैकन, इंग्रजी काहीही असो माझे काम रस्ता स्वच्छ ठेवणे हे आहे,’ तो पुढे म्हणाला.

टॉवर हॅमलेट्समधील कौन्सिलचे अधिकारी इतके राजकारण करतात की ते त्यांच्या ट्रेड युनियन्सने त्यांना दिलेले पॅलेस्टिनी समर्थक डोके खेळतात, असे एका चिंतित कौन्सिलरने गेल्या वर्षी सांगितले.

परंतु, युके लॉयर्स फॉर इस्रायल या मोहिमेच्या गटाने कायदेशीर आव्हान दिल्यानंतर प्राधिकरणाला अखेरीस कौन्सिलच्या मालकीच्या इमारतींमधून पॅलेस्टिनी ध्वज काढून टाकण्यास भाग पाडले गेले, ज्याने म्हटले की ते ‘ज्यू लोकांना धमकावू शकतात’ आणि ‘त्यांच्याविरुद्ध हिंसाचाराला प्रोत्साहन देऊ शकतात’.

2015 मध्ये पदावरून काढून टाकण्यात आलेल्या श्री रहमान यांनी ‘मीडिया हल्ल्यां’चा केंद्रबिंदू बनल्यानंतर ते झेंडे हटवण्याचा आदेश देण्याचा ‘कठीण’ निर्णय घेतल्याची घोषणा करण्यापूर्वी गाझामध्ये युद्ध सुरू झाल्यानंतर पॅलेस्टाईनचे ध्वज लावण्यात आले होते.

सर्वात अलीकडील काढणे गेल्या वर्षी 16 जुलै रोजी आले होते, तीन काढून टाकले होते, तर ऑक्टोबर 2023 मध्ये इस्रायल-गाझा युद्ध सुरू झाल्यापासून परिषदेने 977 काढले आहेत.

इंग्लंडचे ध्वज काढून टाकण्याचे काम करणाऱ्या कौन्सिल कर्मचाऱ्यांना तेथून जाणाऱ्यांनी शिवीगाळ करून स्वागत केले

टॉवर हॅम्लेट्सचे महापौर लुत्फुर रहमान (चित्रात) हे यापूर्वी निवडणूक फसवणूक आणि मतदारांना आध्यात्मिक धमकावल्याबद्दल दोषी आढळले होते.

टॉवर हॅमलेट्स हे सेंट जॉर्जचे ध्वज काढून टाकणारे एकमेव स्थानिक प्राधिकरण नाही ज्याने पोर्ट्समाउथ सिटी कौन्सिल ते फाडून टाकले आणि डर्बी सिटी कौन्सिल आणि साउथ ग्लुसेस्टरशायर कौन्सिलने अलीकडच्या आठवड्यात अशीच कारवाई करण्याचे वचन दिले.

2021 मध्ये प्रकाशित झालेल्या सरकारी मार्गदर्शनात असे म्हटले आहे की ध्वज ‘आनंद आणि अभिमान व्यक्त करण्याचा एक अतिशय ब्रिटीश मार्ग आहे’ आणि त्यांना ‘अधिक ध्वज, विशेषत: केंद्रीय ध्वज’ पाहायचे आहेत.

मार्गदर्शनातील एक उतारा असा आहे: ‘हे राष्ट्रीय एकात्मता आणि अभिमानाचे प्रतीक आहे. सरकारने अलीकडेच यूकेच्या सर्व सरकारी इमारतींवर इतर राष्ट्रीय आणि स्थानिक ध्वजांसह केंद्राचा ध्वज फडकवण्यास प्रोत्साहन देणारे मार्गदर्शन जारी केले आहे.

‘आम्ही स्थानिक अधिकारी आणि इतर स्थानिक संस्थांनी त्याचे अनुसरण करण्यास उत्सुक आहोत. आम्ही इतर ध्वजांच्या बरोबरीने संघाचा ध्वज फडकवणे सोपे केले आहे, त्यामुळे संस्था त्यांच्या स्थानिक ओळख तसेच त्यांची राष्ट्रीय ओळख ठळक करू शकतील आणि विशेष दिवस किंवा कार्यक्रम साजरे करू शकतील जे नागरी अभिमानाचे मानकरी ठरतील.’

तथापि, हे चेतावणी देखील देते की ध्वज ‘अस्पष्ट, किंवा अधिकृत रस्ता, रेल्वे, जलमार्ग किंवा विमानाच्या चिन्हांच्या स्पष्टीकरणात अडथळा आणू नये किंवा अन्यथा या प्रकारच्या वाहतुकीचा वापर धोकादायक बनवू नये’.

टॉवर हॅमलेट्स कौन्सिलच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘जेव्हा ते कौन्सिलच्या पायाभूत सुविधांवर दिसतात तेव्हा ते काढून टाकण्याचे आमचे धोरण आहे आणि आम्ही हे धोरण सर्व ध्वजांवर सातत्याने लागू करतो.

‘म्हणूनच आम्ही मे 2024 ते ऑगस्ट 2025 दरम्यान अंदाजे 1,055 ध्वज हटवले आहेत. यापैकी 977 पॅलेस्टिनी ध्वज आणि 78 युनियन जॅक किंवा सेंट जॉर्जचे ध्वज होते.

‘गेल्या वर्षी पॅलेस्टिनी ध्वजांची लक्षणीय संख्या लावण्यात आली होती त्यामुळे ते काढून टाकण्यात आले. गेल्या दोन महिन्यांत सेंट जॉर्ज आणि युनियनचे ध्वज लावण्यात आले होते त्यामुळे ते काढून टाकण्यात आले.

‘आम्ही समजतो की लोकांना ध्वजांची आवड आहे आणि ते खाजगी मालमत्तेवर झेंडे फडकवू शकतात. महत्त्वाचे राष्ट्रीय दिवस साजरे करण्यासाठी आम्ही आमच्या टाऊन हॉलवर अभिमानाने अनेक ध्वज फडकवतो.’