रिफॉर्म रोडवर चालणे: तेथे राहणारे स्थलांतरित रॉबर्ट हार्डमन यांना आधुनिक ब्रिटनच्या स्नॅपशॉटमध्ये फॅरेजला का पाठीशी घालत आहेत ते सांगतात

रिफॉर्म रोडवर आल्यानंतर एका मिनिटात, मला भेटलेल्या पहिल्याच व्यक्तीने असे सुचवले की जे काही विनोद म्हणून सुरू झाले होते त्यात काही अर्थ असू शकतो.

‘सुधारणा! एकदम रिफॉर्म!’ नतालिजा वसिलुना म्हणतात, 24, जेव्हा मी विचारले की उद्या निवडणूक झाली तर ती कशी मतदान करेल. ‘मला ठाऊक आहे की मी हे स्थलांतरित असल्याचे म्हणणे दांभिक वाटत आहे परंतु या देशाला सुरक्षित करण्याचा एकमेव मार्ग म्हणजे इमिग्रेशन नियंत्रणात आणणे.’

या महिन्यातील पक्ष परिषदेच्या हंगामाची समाप्ती आणि गेल्या आठवड्यात संसदीय वर्षाची योग्य सुरुवात झाल्यानंतर, पक्षाच्या विश्वासूंच्या त्या सर्व मेळाव्यात थोडाफार फरक पडला आहे की नाही हे पाहण्यासाठी राष्ट्रीय मूड तपासणे ही चांगली कल्पना आहे.

पोल दाखवून श्रमद टोरीज आणि लिब डेम्स सर्व फ्लॅटलाइनिंग, रिफॉर्म अजूनही स्प्रिंग लाट राखत आहे ज्याने शेवटच्या वेळी दंगल घडवून आणली स्थानिक निवडणुका? आणि सर्वोत्तम कोठे पाहायचे?

ब्रिटनमध्ये रिफॉर्म रोड नावाचे तीन रस्ते आहेत. एक बर्कशायरमधील औद्योगिक वसाहत आहे, तर दुसरी डर्बशायरमधील मागील गल्ली आहे. चॅथम, केंटमधील रिफॉर्म रोड, तथापि, एक परिपूर्ण चाचणी केस आहे.

व्हिक्टोरियन कामगारांसाठी बांधलेली, अनेक वर्षांपासून, राष्ट्रीय राजकीय चित्र प्रतिबिंबित करणाऱ्या गावात, मागून-मागे घरांचा हा पारंपारिक रस्ता आहे. चॅथम आधुनिक काळात टोरीज आणि लेबर यांच्यात मागे-पुढे गेले आहेत आणि सध्या तिरंगी लढतीत रिफॉर्मने गेल्या निवडणुकीत टोरीचे मत विभाजित केल्यानंतर एक मजूर खासदार अरुंद उप-2,000 बहुमतावर बसला आहे.

हे एका काऊंटीमध्ये बसले आहे जिथे रिफॉर्मने या वर्षीच्या स्थानिक निवडणुकीत एक नेत्रदीपक सत्तापालट केला, केंट काउंटी कौन्सिलचे नियंत्रण ताब्यात घेतले (जरी चॅथम स्वतः मेडवेच्या लेबर-रन युनिटरी ऑथॉरिटीमध्ये बसला आहे).

दुस-या शब्दात सांगायचे तर, निगेल फॅरेज – स्वतः केंटचा माणूस जो पूर्वी थानेट साउथमध्ये संसदेसाठी उभा होता – त्याला सरकार बनवायचे असेल तर जिंकणे आवश्यक आहे. आणि मला असे आढळले आहे की रिफॉर्म रोड हा राष्ट्रीय प्रवृत्तीचा अगदी अचूक आरसा आहे.

चित्र: रॉबर्ट हार्डमन चथम, केंटमधील रिफॉर्म रोड येथे

ब्रिटनमध्ये रिफॉर्म रोड नावाचे तीन रस्ते आहेत. एक बर्कशायरमधील औद्योगिक वसाहत आहे, तर दुसरी डर्बशायरमधील मागील गल्ली आहे. चथममधील रिफॉर्म रोड मात्र एक परिपूर्ण चाचणी केस आहे

प्रत्येक दरवाजा ठोठावल्यानंतर आणि डझनभर लोकांशी बोलल्यानंतर, मला निराश टोरीज, कंटाळलेले श्रम, लिब्स आणि ग्रीन्सचा शिडकावा आणि असे बरेच लोक आढळतात जे म्हणतात: ‘ते सर्व बदमाशांचा समूह आहेत” https://www.dailymail.co.uk/”माहित नाही’.

कोणताही एक पक्ष एकंदर बहुमतासारखे काहीही आदेश देत नाही परंतु, लक्षणीयरीत्या, सर्वात जास्त समर्थन असलेला पक्ष म्हणजे सुधारणा. आणि ज्या रस्त्यावर पांढरे कामगार ब्रिटस अल्पसंख्याक वाटतात तिथे अशी अपेक्षा करू शकत नाही.

नतालिजा वसिलुना हा राजकीय प्राणी नक्कीच नाही. किंबहुना, गेल्या स्थानिक निवडणुकीत ‘आळशीपणा’पोटी तिने मतदान करण्याची तसदी घेतली नाही.

युनिव्हर्सिटीमध्ये विज्ञान शिकण्यासाठी किशोरवयात लिथुआनियाहून ब्रिटनमध्ये आल्यावर तिने लंडन परिसरात हॉटेल मॅनेजमेंटमध्ये काम करायला सुरुवात केली.

‘मग कौन्सिलने आम्हाला पाठवलेल्या स्थलांतरितांनी हॉटेल्स भरू लागली,’ ती म्हणते. ‘काही लोक छान होते पण इतर लोक खोल्या फक्त कचरा टाकत असत आणि आम्हाला अतिरिक्त पगार न देता त्या साफ करण्यात तास घालवावे लागले.’

सर्वात वाईट, ती म्हणते, क्रॉयडॉनमधील हॉटेल होते. ‘कर्मचाऱ्यांना तिथे बसून जागा पडताना पाहायची होती.’

ती तिच्या पोर्तुगीज वंशातील भागीदार मारिओ, 28, प्लंबरसह तिच्या एका वर्षाच्या मुलाला ढकलत रिफॉर्म रोडवरून चालत आहे. ‘फक्त त्याला राजकारणाच्या विषयावर घ्या आणि तो थांबणार नाही,’ ती हसली. ‘तो पूर्णपणे रिफॉर्मसाठी आहे.’

‘स्थायिक स्थिती’ असलेली परंतु यूकेचे नागरिकत्व नसलेली व्यक्ती म्हणून, तिला नवीन व्हिसा व्यवस्था आणि यूके-नसलेल्या नागरिकांना शून्य लाभांबद्दल रिफॉर्मच्या योजनांची काळजी वाटत नाही का?

हा रस्ता एका काउंटीमध्ये बसला आहे जिथे रिफॉर्मने या वर्षीच्या स्थानिक निवडणुकांमध्ये एक नेत्रदीपक सत्तापालट केला, केंट काउंटी कौन्सिलचे नियंत्रण ताब्यात घेतले (जरी चथम स्वतः मेडवेच्या लेबर-रन युनिटरी ऑथॉरिटीमध्ये बसला आहे)

चित्र: रिफॉर्म रोड, चथम. स्वतः निगेल फॅरेज हा केंटचा माणूस आहे जो पूर्वी थानेट दक्षिणेतील रस्त्यावर संसदेसाठी उभा होता

24 वर्षीय नतालिजा वसिलुनाने त्याला सांगितले: ‘मला ठाऊक आहे की मी स्थलांतरित असल्याचे म्हणणे दांभिक आहे परंतु या देशाला सुरक्षित करण्याचा एकमेव मार्ग म्हणजे इमिग्रेशन नियंत्रणात आणणे’

‘ठीक आहे. आम्ही ब्रिटीश नागरिकत्वासाठी अर्ज करणार आहोत आणि आम्हाला फायदे नको आहेत,’ ती म्हणते. ‘ब्रिटिश लोकांना प्रथम स्थान देण्यास यूकेने सुरुवात केली आहे.’

रिफॉर्म रोडवरील माझ्या दिवसाची ही एक आकर्षक सुरुवात आहे. प्रत्येक बाजूला माझे काम करताना (जवळजवळ प्रत्येक घरात, मला आढळले की, एक रिंग सुरक्षा कॅमेरा आहे (वर्षाच्या सुरुवातीला लहान गुन्हेगारीच्या लाटेचा वारसा), मी काळजीवाहू आणि धर्मादाय कार्यकर्ता, मिशाला बेल, 42, भेटते.

‘आम्ही नेहमी मुलांसोबत राजकारणाविषयी बोलतो आणि आम्ही सुधारणांकडे झुकत आहोत,’ ती म्हणते की, ती पूर्वी कामगार मतदार होती. ‘ब्रिटिशांना प्रथम स्थान देण्याची वेळ आली आहे. आमच्यासाठी इमिग्रेशन ही प्रथम क्रमांकाची गोष्ट आहे. जे येथे कायदेशीररीत्या येतात ते नाही – हा एक अतिशय वैविध्यपूर्ण रस्ता आहे आणि आमच्याकडे जगभरातील शेजारी आहेत आणि त्यांची मुले माझ्या मुलांसोबत ये-जा करत आहेत – परंतु जे बेकायदेशीरपणे येत आहेत आणि आत येताच त्यांना सर्व काही मोफत दिले आहे.

‘मी कोणत्याही प्रकारे वर्णद्वेषी नाही पण आता माझ्या लक्षात आले आहे की जेव्हा मला प्रिस्क्रिप्शन घेण्यासाठी डॉक्टरांकडे जावे लागते, तेव्हा तिथे अधिकाधिक परदेशी लोक असतात. प्रत्येकाला घेऊन आम्ही पुढे जाऊ शकत नाही.’

मला असे म्हणायचे आहे की, रविवारच्या महिन्यात सुधारणांना मतदान करणार नाही असे म्हणणाऱ्यांमध्येही हीच भावना आहे.

अगाता सुलेमान 25 वर्षांपूर्वी पोलंडहून ब्रिटनमध्ये आला होता, त्याचे लग्न तुर्की सायप्रियट वारसा बाजारातील व्यापाऱ्याशी झाले आहे आणि त्याला दोन मुले आहेत.

‘सुधारणेकडे काही चांगल्या कल्पना आहेत आणि निगेल फॅरेजने खूप संघर्ष केला आहे पण ते या कल्पनांना टोकापर्यंत घेऊन जातात,’ ती म्हणते. एका मोठ्या कंपनीच्या अकाउंट्स डिपार्टमेंटमध्ये स्वयंरोजगार असलेल्या पतीसोबत काम करताना, तिला अर्थशास्त्र समजते आणि ते म्हणतात की कोणत्याही मोठ्या पक्षांना ते दिलेली आश्वासने परवडत नाहीत. आणि तिला वाटते की ब्रिटन त्याच्या फायद्यांसाठी खूप उदार आहे.

‘मी जिथून आलोय, तुम्ही काम करत नसाल तर तुम्हाला सहा महिने भत्ता मिळतो आणि मग झालं. तुम्ही कापला. आणि आपण येथे अधिक कठोर असणे आवश्यक आहे. पालकांच्या जबाबदारीचेही तेच आहे.’

एका (ब्रिटिश नसलेल्या) कुटुंबातील एका मुलाने तिच्या पतीच्या व्हॅनच्या विंडस्क्रीनला तडा देणारा दगड कसा फेकला ते सांगते. मुलगा अल्पवयीन असल्याने त्यात सहभागी होऊ शकत नसल्याचे पोलिसांनी सांगितले. ‘पोलिस पालकांना का अटक करू शकत नाहीत?’

काही दारांनंतर, मी फिलिप जोसेफला भेटतो, ज्यांचे वडील विंड्रश पिढीचा भाग होते, 1950 मध्ये जमैकाहून आले होते, तर त्यांच्या आईचे कुटुंब युद्धपूर्व युरोपियन निर्वासित होते.

तो एक निराश परंतु अविचल कामगार मतदार आहे जो तीव्रपणे सुधारणा विरोधी आहे. ‘ते कुत्र्यांच्या शिट्ट्या वाजवणाऱ्या संधिसाधू लोकांचे झुंड आहेत आणि टोरी पक्षातील पक्षांतर करणाऱ्यांनी भरलेले दिसते, ज्यांनी सत्ता गमावली तेव्हा पक्षांतर केले,’ तो म्हणतो. ‘ते देशासाठी गंभीर धोका आहेत.’

अगाता सुलेमान 25 वर्षांपूर्वी पोलंडहून ब्रिटनला आला होता, त्याने तुर्की सायप्रियट वारसा बाजारातील व्यापाऱ्याशी लग्न केले आहे आणि त्याला दोन मुले आहेत

ती म्हणाली: ‘सुधारणेच्या काही चांगल्या कल्पना आहेत आणि निगेल फॅरेजने खूप संघर्ष केला आहे पण ते या कल्पनांना टोकापर्यंत पोहोचवतात’

तो कबूल करतो की इमिग्रेशन ही एक गंभीर समस्या आहे पण म्हणतात की लहान बोटी बळीचे बकरे आहेत आणि समस्या नाही. ते म्हणतात, ‘ब्रेक्झिटनंतर टोरीज अंतर्गत कायदेशीररित्या आलेले आणि आमच्या ब्रिटीश मूल्यांना सामायिक करणारे शेकडो हजारो आहेत,’ ते म्हणतात. ‘ते फक्त सबलेटिंगसाठी गुणधर्म विकत घेतात आणि ते प्रत्यक्षात पूर्णपणे समाकलित होत नाहीत. इथल्या सगळ्या फ्लायटिपिंग राउंड बघा.’

‘अनेक वर्णद्वेषी बँडवॅगनवर उडी मारत आहेत’ अशी चिंता करत असतानाच, ब्रिटन ‘आम्ही पूर्वीसारखे परोपकारी राहू शकत नाही’ हे तो स्वीकारतो.

गल्लीबोळात आणि पार्किंगच्या ठिकाणी कचऱ्याचे ढीग साचलेले असतात. लोक मला सांगतात की हे सहसा खूप वाईट असते. ‘तुम्ही चांगला दिवस आला आहात,’ जो म्हणतात, चथममध्ये जन्मलेल्या माजी आरोग्यसेवा रिसेप्शनिस्ट ज्याने एक वर्षापूर्वी ‘कारण मी गैरवर्तनाला कंटाळलो होतो’.

‘आत्ताच साफसफाई झाली. ही जागा सहसा डंपिंग ग्राउंड असते. पण नंतर चॅथम नेहमीच डंपिंग ग्राउंड बनले होते.’

ती म्हणते की ती कदाचित पुढच्या वेळी रिफॉर्मला मत देईल, जरी तिने पक्षाच्या नेत्यापेक्षा असंतुष्ट माजी रिफॉर्म खासदार रुपर्ट लो यांना प्राधान्य दिले. ‘निजेल फॅरेज हा राजकारणी आहे.’

काळजीवाहक मिशेल स्विफ्ट, 45, तिचा कुत्रा गिस्मो आणि आई, पॉलीन वेल्स, 68, म्हणते की ‘ती पूर्वी श्रमिक होती पण आता हे सर्व जगाला देण्याऐवजी इंग्रजांची काळजी घेण्याची वेळ आली आहे’. कुटुंब मतदान सुधारणा होईल.

निवृत्त वाइन व्यापारी, माईक रसेल, – ‘खूप ट्रम्पियन’ – करणार नाही – आणि टोरीजला त्यांचे कार्य एकत्र मिळावे अशी इच्छा आहे. ‘परंतु स्थलांतराचा प्रश्न सोडवण्याची गरज आहे. मी लवकरच समुद्रपर्यटनावर जाणार आहे आणि मला आश्चर्य वाटते की मला पासपोर्टची गरज आहे का कारण इतर कोणालाही त्रास होत नाही.’

मी कारवर काम करणाऱ्या तीन पुरुषांना भेटतो, ते सर्व ऑफ-ड्यूटी क्लीनर आणि मूळचे स्लोव्हाकियाचे आहेत. ते सर्व म्हणतात की ते कधीही रिफॉर्मला मतदान करणार नाहीत कारण पक्षाने येथे वर्षानुवर्षे वास्तव्य केलेल्या गैर-ब्रिटिश नागरिकांना व्हिसासाठी अर्ज करण्याची योजना आखली आहे. रोमन नावाचा एक म्हणतो, ‘हे आपल्याला नकोसे वाटते.

मी त्यांना मुख्य रस्त्याच्या कडेला असलेल्या पथदिव्यांवर इंग्रजी आणि ब्रिटिश ध्वजांच्या प्रसाराबद्दल विचारतो. ‘ते चांगले आहे,’ दुसरा पीटर म्हणतो. ‘तुम्ही तुमचा झेंडा फडकावा. हे इंग्लंड आहे, innit. मला पॅलेस्टिनी किंवा पाकिस्तानी झेंडे बघायचे नाहीत.’

जेव्हा हार्डमनने रिफॉर्म रोडवरील सर्व पार्श्वभूमीतील रहिवाशांशी बोलले तेव्हा सेंट जॉर्जचे ध्वज फडकवण्यात कोणालाच अडचण आली नाही.

मी ज्या कोणाशी बोलतो त्याला ध्वजांची समस्या नाही, जसे प्रत्येकजण मला सांगतो की इमिग्रेशन ही समस्या आहे. ‘जे लोक इथे योग्य मार्गाने येत नाहीत त्यांना आम्ही पुढे नेत राहू शकत नाही,’ एक तरुण आई आणि अर्धवेळ विज्ञान शिक्षिका म्हणाली, ज्यांनी मला तिचे नाव मिस अहमद असे दिले आहे. बांगलादेशी वारशात जन्मलेली ब्रिटीश, ती म्हणते की तिला समजते की सुधारणा का होत आहे, तरीही ती स्वत: ला मतदान करणार नाही.

हा रस्ता खरोखरच आधुनिक ब्रिटनचा स्नॅपशॉट असू शकतो. कोरोनेशन स्ट्रीट प्रमाणेच, त्याचे नाव एका ऐतिहासिक महत्त्वाच्या चिन्हावर ठेवले गेले आहे, या प्रकरणात 19 व्या शतकातील सुधारणा कायदा.

अगदी कोपऱ्यात एका टोकाला ‘फोर कॉन्टिनेंट्स आफ्रिकन कॅरिबियन’ फूड स्टोअर आहे आणि रस्त्याच्या दुसऱ्या टोकापलीकडे बांगलादेशी चालवलेले सुपरमार्केट आहे.

मी अनेक राष्ट्रांना भेटतो आणि मला एक सभ्य समुदायाची भावना आढळते जी कठोर कलमावर सामायिक विश्वासाने रुजलेली आहे, एक भावना आहे की गोष्टी अधिक महाग होत आहेत आणि कोणीतरी कचरा बद्दल काहीतरी करावे अशी इच्छा आहे. तरीही, सध्याच्या स्वरूपावर, हे दोन मुख्य पक्षांसाठी एक अंधुक शक्यता दर्शवते परंतु बंडखोरीसाठी एक आशादायक आहे.

मिस्टर फॅरेजचे प्रतिस्पर्धी एका घटकाला चिकटून राहू शकतात. ग्रोव्ह रोडच्या जंक्शनवर असलेल्या स्टीलच्या बोलार्ड्सच्या संचाबद्दल धन्यवाद – हे उंदीर चालवण्यासारखे कार वापरण्यापासून रोखण्यासाठी उभारले गेले आहे – त्यावर आता ‘T’ चिन्ह आहे जे रहदारीचा मार्ग नाही असे दर्शवते. दुस-या शब्दात, रिफॉर्म रोड हा प्रत्यक्षात डेड एंड आहे.