डेम. बेयसमधून काढलेल्या डझनभर मृतदेहांमागे सिरीयल किलरचा हात असल्याचा दावा फेटाळून लावल्यानंतर संपूर्ण शहराला ‘गॅसलाइट’ केल्याचा महापौरांवर आरोप

ह्यूस्टन बायसमध्ये मृतावस्थेत सापडलेल्या एका व्यक्तीच्या कुटुंबाने शहराच्या महापौरांवर ‘गॅसलाइटिंग’ केल्याचा आरोप केला आहे. लोकशाहीवादी 21 महिन्यांत जवळपास 50 मृतदेह पाण्यातून बाहेर काढले’बेघरपणा‘.

मेयर जॉन व्हिटमायर यांनी सीरियल किलरने मृतदेह टाकण्याची वाढती भीती नाकारली टेक्सास गेल्या दोन वर्षांत डझनभर मृत सापडल्यानंतर जलमार्ग.

एक मृत्यू ज्याने तपास करणाऱ्यांना चकित केले आहे ते म्हणजे केनेथ कटिंग जूनियर, 22, जो जून 2024 मध्ये डाउनटाउन ह्यूस्टनमध्ये रात्रीच्या वेळी गायब झाला होता.

चुलत भाऊ लॉरेन फ्रीडमॅनने सांगितले की, त्याचा मृतदेह काही दिवसांनंतर बफेलो बायउ येथे पोलिसांना सापडला, जिथून त्याच्या रूममेट्सने त्याला शेवटचे जिवंत पाहिले होते तेथून सुमारे दीड मैल वर.

तरुणाच्या मृत्यूचे कारण आणि पद्धत शवविच्छेदनाद्वारे निश्चित केली गेली नाही ज्यात शारीरिक इजा किंवा मादक पदार्थांच्या वापराचे कोणतेही चिन्ह आढळले नाही.

गेल्या काही वर्षांत ह्यूस्टनच्या जलमार्गात मृतावस्थेत सापडलेल्या डझनभर लोकांपैकी कटिंग हा एक आहे.

2025 मध्ये आतापर्यंत, पोलिसांनी शहराच्या खाडीतून 16 खेचल्या गेल्याची पुष्टी केली आहे, परंतु हॅरिस काउंटी इन्स्टिट्यूट ऑफ फॉरेन्सिक सायन्सेसच्या नोंदी दर्शवितात की ही संख्या 24 इतकी जास्त आहे.

सप्टेंबरमध्ये अवघ्या दोन आठवड्यांच्या कालावधीत त्यापैकी सहा मृतदेह सापडले.

पोलिसांनी देखील पुष्टी केली आहे की 2024 मध्ये जलमार्गातून एकूण 24 मृतदेह सापडले आहेत.

या सर्व मृत्यूंमुळे ह्यूस्टन रहिवाशांनी असा अंदाज लावला आहे की सैल वर एक सीरियल किलर असू शकतो, परंतु महापौर व्हिटमायर यांनी सार्वजनिकपणे या भीतीवर विवाद केला आहे.

केनेथ कटिंग ज्युनियर, 22, जून 2024 मध्ये ह्यूस्टनच्या डाउनटाउनमध्ये एका रात्री बाहेर पडल्यानंतर गायब झाला आणि त्याचा मृतदेह ह्यूस्टन बेयसमध्ये सापडला.

ते म्हणाले की खाडीत बुडणे ही ‘नवीन घटना नाही’ आणि जलमार्गातील मृत्यूच्या वारंवारतेसाठी बेघरपणा, ड्रग्ज आणि अल्कोहोलला जबाबदार धरले.

‘आमच्याकडे पुलाखाली बेघर राहतात,’ व्हिटमायर यांनी सप्टेंबरमध्ये मृतदेहांबद्दल एका पत्रकार परिषदेत सांगितले.

‘बेघर व्यक्तीचा आजार, मधुमेह किंवा कर्करोगाने मृत्यू झाल्यास काय होते असे तुम्हाला वाटते? त्याचे मित्र आणि सहकारी काय करतात असे तुम्हाला वाटते? ते त्याला अंत्यसंस्काराच्या घरी घेऊन जात नाहीत. दुर्दैवाने, बेघर, जेव्हा ते पास होतात, बहुतेकदा बायोमध्ये संपतात.’

परंतु कटिंगचे कुटुंब हे स्पष्टीकरण विकत घेत नाही. त्याचा चुलत भाऊ, फ्रीमन, डिसमिसला ‘गॅसलाइटिंग’ म्हणतो आणि त्याचे वडील केनेथ कटिंग सीनियर यांनी सांगितले फॉक्स न्यूज डिजिटल: ‘त्या सर्व लोकांनी आत्महत्या केली नाही किंवा चुकून खाडीत पडून बुडले नाही. हे हास्यास्पद आहे. गेल्या तीन वर्षांत त्यापैकी बरेच झाले आहेत.’

वडिलांनीही ‘माझ्या मुलाला काहीतरी झाले आहे’ असे सांगितले आणि कटिंग ज्युनियर खाडीत पडला आणि बुडून गेला ही कल्पना त्यांनी नाकारली.

फ्रीमनने ठामपणे सांगितले आहे की तिचा चुलत भाऊ बेघर नव्हता किंवा ड्रग्स वापरत नव्हता आणि तिने त्याच्या केसमध्ये आणि जेड मॅककिसिक या 20 वर्षीय युनिव्हर्सिटी ऑफ ह्यूस्टनच्या विद्यार्थ्यामध्ये समानता दर्शविली, जो खाडीत मृत सापडला होता.

मॅककिसिक आणि कटिंग या दोघांनीही शेवटच्या रात्री एक बार स्वतःहून सोडला होता, ज्यांना ते जिवंत दिसले होते आणि दोघांकडे त्यांचे फोन नव्हते.

मॅककिसिकच्या शवविच्छेदनातही शारीरिक आघाताची कोणतीही चिन्हे दिसली नाहीत आणि ती जिथे शेवटची दिसली होती तिथून सुमारे 2.5 मैलांवर तिचा शोध लागला.

ह्यूस्टनचे महापौर जॉन व्हिटमायर यांनी शहरातील जलमार्गातून अनेक मृतदेह बाहेर काढण्यासाठी सीरियल किलर जबाबदार असू शकतो ही भीती समाजाला फेटाळून लावली आहे.

2024 च्या सुरुवातीपासून, ह्यूस्टनच्या बायसमधून किमान 48 मृतदेह बाहेर काढण्यात आले आहेत (स्टॉक इमेज)

पाळत ठेवलेल्या व्हिडिओमध्ये कटिंग हे 28 जून 2024 रोजी डाउनटाउन ह्यूस्टनमधील पीटच्या ड्युलिंग पियानो बारमधून बाहेर पडताना दिसले. तो स्वत:चा कॉल करण्यासाठी दुसऱ्या व्यक्तीचा फोन उधार घेताना दिसतो, जो त्याच्या कुटुंबाने गमावला असल्याचे सांगितले.

काही मिनिटांनंतर तो ‘f**k off!’ ओरडत रागाने निघून गेला. त्याच्या एका मित्राला. अखेरीस तो गटात पुन्हा सामील झाला आणि ते आंतरराज्य 10 वर जाण्यासाठी कारमध्ये बसले.

कटिंग सीनियरने सांगितले की त्याला पहाटे 2 च्या सुमारास त्याच्या मुलाच्या एका मित्राकडून एक मजकूर आला की ज्युनियर खूप मद्यधुंद झाला आहे आणि ‘निरंतर झाला आहे’, शाब्दिक आणि शारीरिक मारामारी करतो आणि शेवटी एका खडबडीत शेजारच्या कारमधून बाहेर पडण्याची मागणी करतो.

सकाळी आठपर्यंत मजकूर दिसला नाही, असे वडिलांनी सांगितले. त्या दिवशी सकाळी, तो कटिंगच्या रूममेट्सना भेटायला गेला आणि त्याने हरवल्याची तक्रार नोंदवली. तीन दिवसांनी हा तरुण मृतावस्थेत आढळून आला.

कटिंग सीनियर यांनी सांगितले की, त्यांचा मुलगा सापडला तेव्हा फक्त पँट, अंडरवेअर, बेल्ट आणि एकच कानातले घातले होते. 22 वर्षांच्या मुलाचे बूट, शर्ट, इतर कानातले आणि ऍपल वॉच सर्व काही गायब होते.

वडिलांनी सांगितले की पोलिसांनी त्याला अपघाती बुडून मृत्यू झाल्याचे सांगितले, परंतु तो असहमत होता, म्हणाला: ‘सर्व प्रथम, त्याला पोहणे कसे माहित होते. दुसरे म्हणजे, तो त्या बायूच्या जवळपास कुठेही नसावा.’

कटिंग सीनियर यांनी देखील निदर्शनास आणून दिले की त्यांचा मुलगा पाळत ठेवलेल्या व्हिडिओमध्ये ब्लॅक-आउट मद्यधुंद दिसत नाही आणि विषविज्ञान अहवाल नकारात्मक परत आला हे तथ्य अधोरेखित केले.

शवविच्छेदन करणारे डॉ. एडवर्ड किलबेने म्हणाले की, कटिंगच्या कुजलेल्या अवशेषांमध्ये शारीरिक आघात, रोग किंवा ‘सामान्यत: गैरवर्तन केलेल्या’ औषधांची त्याच्या प्रणालीमध्ये कोणतीही चिन्हे दिसत नाहीत.

केनेथ कटिंग सीनियर यांनी त्यांच्या मुलाचा मृत्यू अपघाती होता या अधिकृत कथेशी तीव्रपणे असहमत आहे

कटिंग ज्युनियरच्या शवविच्छेदनात त्याच्या सिस्टीममध्ये कोणतीही औषधे आढळली नाहीत किंवा शारीरिक दुखापतीची चिन्हे आढळली नाहीत, परंतु त्याच्या गळ्यातील कपडे आणि दागिने आणि ‘ऑर्थोपेडिक हार्डवेअर’ हरवलेल्या वस्तू आढळून आल्या.

डॉक्टरांनी कटिंगच्या गळ्यात ‘ऑर्थोपेडिक हार्डवेअर’चा एक विलक्षण शोध लावला होता, जे कुटुंबातील सदस्यांनी सांगितले की ते तेथे का असेल हे माहित नाही. कटिंगच्या अन्ननलिकेमध्ये अन्नाचे कणही होते पण पोट रिकामे होते.

कटिंग सीनियर म्हणाले: ‘हे रोज माझ्या मनात असते, तुम्हाला माहिती आहे. माझ्या मुलाचे नेमके काय झाले हे शोधून काढणे म्हणजे काय मदत होईल.’

कुटुंब ह्यूस्टन अधिकाऱ्यांना केस पुन्हा उघडण्यासाठी आणि तपास सुरू ठेवण्याची विनंती करत आहे.

जोसेफ गियाकालोन, निवृत्त NYPD सार्जंट आणि पेन स्टेटमधील गुन्हेगारी न्यायाचे प्राध्यापक, म्हणाले की प्रत्येक प्रकरणाचा स्वतंत्रपणे तपास करण्याची जबाबदारी पोलिसांची आहे, जरी सीरियल किलर जबाबदार असला तरीही.

ते असेही म्हणाले की बेघर लोक खाडीत पडण्यापलीकडे नक्कीच काहीतरी चालले आहे.

‘ही घरगुती समस्या असू शकते, ती आत्महत्या देखील असू शकते, परंतु बेघर लोकांचा त्याच्याशी काहीही संबंध नाही,’ गियाकालोन म्हणाले की, महापौरांचे स्पष्टीकरण, ‘हे एक बेपर्वा विधान होते.’

या वर्षी खाडीतून बाहेर काढलेल्या 24 पैकी 22 मृतदेहांचे वैद्यकीय परीक्षक रेकॉर्ड उपलब्ध आहेत आणि माहिती लोकसंख्याशास्त्राची श्रेणी दर्शवते.

वय मिश्रित होते, एक त्यांच्या किशोरवयीन, चार त्यांच्या 20 मध्ये, सात त्यांच्या 30 मध्ये, दोन त्यांच्या 40 मध्ये, तीन त्यांच्या 50 मध्ये, चार त्यांच्या 60 मध्ये आणि एक शून्य वयोगटातील सूचीबद्ध होते. ती संख्या प्लेसहोल्डर आहे किंवा वय एकापेक्षा कमी असल्याचे संकेत आहे की नाही हे स्पष्ट नाही.

बफेलो बायो (चित्रात) मध्ये कटिंग सापडले, जे ह्यूस्टनच्या अनेक बायोपैकी एक आहे जे संपूर्ण शहरात मैलांपर्यंत पसरलेले आहे (स्टॉक इमेज)

22 मृतदेहांपैकी 13 कृष्णवर्णीय, पाच गोरे आणि तीन हिस्पॅनिक होते. शरीरांपैकी एकाची वांशिकता सूचीबद्ध नाही.

मृतांमध्ये फक्त तीन महिला आणि 19 पुरुष आहेत.

अधिकाऱ्यांनी सात मृतदेहांच्या मृत्यूचे कारण ओळखले आहे, त्यापैकी दोन वगळता सर्व बुडणे समाविष्ट आहेत, एकतर एकमेव कारण म्हणून किंवा इतर घटक जसे की औषधांचा वापर आणि प्रमाणा बाहेर.

मृत्यूंपैकी एकाला आत्महत्या ठरवण्यात आली आणि दुसऱ्याला अचानक हृदयविकाराचा झटका आला.

नऊ प्रकरणांमध्ये मृत्यूचे कारण प्रलंबित आहे, आणि आठ प्रकरणांना अधिकृतपणे ‘अनिर्धारित’ असे लेबल लावले गेले आहे, म्हणजे मृत्यूची कारणे ‘वाजवी वैद्यकीय निश्चिततेसह स्थापित करणे अशक्य होते’, असे काउंटीच्या न्यायवैद्यक विज्ञान संस्थेने म्हटले आहे.