जॅकी रॉबिन्सनच्या आधी बेसबॉल समाकलित करणाऱ्या अमेरिकन सैनिकांची विसरलेली कथा | बेसबॉल

अमेरिकेच्या हिऱ्यांपासून दूर, 80 वर्षांपूर्वी युद्धग्रस्त युरोपमध्ये बेसबॉलला एकत्रित करण्याच्या प्रवासाचा एक अल्पज्ञात अध्याय घडत होता.

दुसऱ्या महायुद्धाच्या समाप्तीनंतर काही महिन्यांमध्ये सैनिकांचे मनोरंजन करण्यासाठी आयोजित करण्यात आलेल्या स्पर्धेत हे आयोजन करण्यात आले होते. सप्टेंबर 1945 मध्ये जीआय वर्ल्ड सिरीज जिंकणारा संघ इतर स्पर्धकांपेक्षा वेगळा होता: त्यांच्याकडे एकात्मिक रोस्टर होता, ज्यामध्ये निग्रो लीगमधील दोन स्टार होते: विलार्ड ब्राउन आणि लिओन डे.

निग्रो लीगचे अध्यक्ष बॉब केंड्रिक म्हणतात, “ते दोन दिग्गज खेळाडू आहेत ज्यांना त्यांचे योग्य हक्क मिळालेले नाहीत. बेसबॉल संग्रहालय. “जीआय चॅम्पियनशिप जिंकलेल्या संघाबद्दल लोकांना माहिती नाही.”

जॅकी रॉबिन्सन – ज्याने दुसऱ्या महायुद्धात गणवेशात देखील सेवा दिली होती – यासाठी योग्यरित्या स्वागत केले जाते रंगाचा अडथळा तोडणे मेजर लीग बेसबॉलमध्ये, 1947 मध्ये ब्रुकलिन डॉजर्ससह. परंतु दोन वर्षांहूनही कमी वेळापूर्वी, नाट्यमय वातावरणात, ब्राउन आणि डे यांनी स्वतःचा इतिहास स्थापित केला होता.

क्रीडा इतिहासकार जॉन रोसेन्ग्रेन यांनी नमूद केले आहे की GI वर्ल्ड सिरीजचे अनेक खेळ न्यूरेमबर्ग स्टेडियममध्ये झाले होते जेथे ॲडॉल्फ हिटलरने एकेकाळी सेमेटिक रॅली काढली होती.

“प्रतीकवाद खूप शक्तिशाली आहे,” रोसेन्ग्रेन म्हणतात. “येथे तुमच्याकडे जगातील सर्वात प्रमुख लोकशाहीचा राष्ट्रीय मनोरंजन आहे, ज्या स्टेडियममध्ये हिटलरने त्याच्या विट्रोलिक प्रचाराचे समर्थन केले होते.”

ही कथा त्याच्या 80 व्या वर्धापनदिनानिमित्त पुन्हा समोर आली आहे. उन्हाळ्यात, कामगार इतिहासकार माईक एल्क आणि पीटर ड्रेयर, ऑक्सीडेंटल कॉलेजमधील एमेरिटस राजकारणाचे प्राध्यापक, यांनी बेसबॉलच्या हॉल ऑफ फेममध्ये GI वर्ल्ड सिरीजवर चर्चा केली.

“ही एक कथा आहे ज्यावर आपण लक्ष केंद्रित करणे आवश्यक आहे,” एल्क, जो आहे मालिकेवर पुस्तकाची योजना करत आहेम्हणतात. “व्यावसायिक बेसबॉल खेळाडू जे सैन्यात खेळतात त्यांना एकात्मिक खेळाची परवानगी होती जी ते राज्यांमध्ये असू शकत नाहीत. हे काहीतरी शक्तिशाली सांगते.”

मित्र राष्ट्र-नियंत्रित युरोपमध्ये, स्पर्धेसाठी उपयुक्त असलेले GI संघ सैन्याच्या विविध शाखांमधून तयार केले गेले होते – ज्यात जॉर्ज एस पॅटनच्या थर्ड आर्मीच्या 71 व्या पायदळ विभागाचे प्रतिनिधित्व करणारे भयभीत रेड सर्कलर्स यांचा समावेश होता. सेंट लुईस कार्डिनल्सचे हॅरी वॉकर आणि सिनसिनाटी रेड्सचे पिचर इवेल ब्लॅकवेल हे दोन प्रमुख लीगर्स, रेड सर्कलर्समध्ये प्रतिभेचा साठा होता.

क्रीडा इतिहासकार रॉबर्ट वेनट्रॉब – द व्हिक्टरी सीझन: द एंड ऑफ वर्ल्ड वॉर II आणि द बर्थ ऑफ बेसबॉलच्या गोल्डन एजचे लेखक – म्हणतात की वॉकर युरोपमधील यूएस आर्मी स्काउट होता. जीप चालवत आणि मशीनगनसह सशस्त्र, त्याने शत्रूच्या ओळींमधून मार्गक्रमण केले. युद्धानंतर, सैन्याने त्याला सैन्यासाठी एक स्पर्धा तयार करण्यास सांगितले.

“तो ज्याच्याकडे वळतो: ‘तुम्ही एक व्यावसायिक बेसबॉल खेळाडू आहात, तुम्ही खेळ आयोजित करू शकता, काही प्रकारचे पिकअप बेसबॉल बनवू शकता,'” Weintraub म्हणतात. “तो अतिरिक्त मैल गेला.”

तथापि, अक्षरशः सर्व संघ फक्त पांढरे होते. एल्क याला अपघात म्हणून पाहत नाही, वॉकरला “युगातील सर्वात वाईट ‘गुड ओल्ड बॉइज’ पैकी एक म्हणतो … त्याने जॅकी रॉबिन्सन विरुद्ध वॉकआउट करण्याचा प्रयत्न केला” जेव्हा नंतरच्याने रंगाचा अडथळा तोडला.

GI वर्ल्ड सिरीजमधील एकमेव एकात्मिक संघाने फ्रान्सच्या ओईस नदी प्रदेशात तैनात असलेल्या लष्करी कर्मचाऱ्यांचे प्रतिनिधित्व केले. या संघाचा प्रभारी माणूस सॅम नाहेम होता, जो ब्रुकलिन येथील सीरियन वंशाचा ज्यू सेवा सदस्य होता. नाहेमने मेजर-लीग पिचिंगचा अनुभव आणला – आणि डाव्या बाजूचा राजकीय झुकता.

“तो एक कम्युनिस्ट होता – मला 90% खात्री आहे, मी निश्चितपणे सांगू शकत नाही,” ड्रेयर म्हणतात. “तो कदाचित एकमेव कम्युनिस्ट होता जो मेजर लीग बेसबॉल खेळला होता.” आणि, तो पुढे म्हणतो, “ज्या वेळी वंशविरोधक असणे इतके फॅशनेबल नव्हते तेव्हा तो वर्णद्वेषविरोधी होता.”

ड्रेयर आणि एल्क म्हणतात की प्रमुखांना एकत्रित करण्याचा प्रयत्न कृष्णवर्णीय नागरी हक्क कार्यकर्ते आणि क्रीडा लेखकांकडून आला, ज्यांना कम्युनिस्ट प्रेसमधील पांढऱ्या मित्रांनी मदत केली. एल्कने नमूद केले आहे की युद्धामुळे कृष्णवर्णीय कार्यकर्त्यांमध्ये “डबल व्ही” मोहीम सुरू झाली – परदेशात एकाधिकारशाहीवर आणि घरातील वर्णद्वेषावर विजय.

नाहेमच्या मेजरमधील अनुभवामुळे, त्याच्याकडे ओईस संघ तयार करण्याची जबाबदारी सोपवण्यात आली. असे करताना, त्याने मेजर-लीगच्या पूर्वाश्रमीची – आणि लष्करी उदाहरणे देखील झुगारली; 1948 मध्ये प्रो बेसबॉल पेक्षाही नंतर सशस्त्र सेना एकत्रित होतील.

ब्राउन आणि डे, जे दोघेही नॅशनल बेसबॉल हॉल ऑफ फेममध्ये सामील झाले होते, त्यांनी निग्रो लीगमध्ये प्रभावी कारकीर्द निर्माण केली होती. ब्राउनच्या पॉवर हिटिंगमुळे त्याला “होम रन ब्राउन” असे टोपणनाव मिळाले, तर डे हा माऊंडवर स्टँडआउट होता जो कॅचर वगळता प्रत्येक पोझिशन खेळू शकतो. डे मेजरमध्ये कधीही खेळला नसला तरी, ब्राउनने सेंट लुईस ब्राउन्ससाठी असे केले. पॉवर हिटर म्हणून त्याच्या ख्यातीला साजेसा, अमेरिकन लीगमध्ये होम रन मारणारा तो पहिला कृष्णवर्णीय खेळाडू बनला.

केंड्रिक म्हणतात, “लिओन डे हा निग्रो लीगच्या उत्कृष्ट द्वि-मार्गी ताऱ्यांपैकी एक होता. “तो एक जबरदस्त आऊटफिल्डर होता, एक जबरदस्त हात होता, खेळपट्ट्यांचा संपूर्ण संग्रह होता आणि तो सरासरी मारू शकतो.” केंड्रिक पुढे म्हणतात की ब्राउनला त्याचे टोपणनाव सहकारी निग्रो लीग स्टार जोश गिब्सन यांच्याकडून मिळाले: “जर जोश गिब्सनने तुम्हाला ‘होम रन’ टोपणनाव दिले असेल, तर तुम्हाला कदाचित काही शक्ती मिळाली असेल. विलार्ड ब्राउन हा पाच-टूल फेनोम होता.”

युद्धादरम्यान, डेने डी-डे नंतरच्या धोकादायक आठवड्यात नॉर्मंडीच्या समुद्रकिनाऱ्यावर उभयचर पुरवठा करणारे वाहन चालवले, तर ब्राउनने अभियंता म्हणून काम केले.

GI वर्ल्ड सिरीजच्या फायनलमध्ये ओईस विरुद्ध रेड सर्कलर्स असा सामना झाला. डेने गेम 2 मध्ये ओईसला विजय मिळवून दिला, तर निर्णायक पाचव्या गेममध्ये नाहेमने एक धाडसी कॉल केला जो निर्णायक ठरला. त्याने माऊंडवर सुरुवात केली, परंतु लवकर संघर्ष केला, आणि विजयासाठी रेड सर्कलर्स बंद करणाऱ्या टीममेटच्या बाजूने स्वत: ला बाहेर काढले. एकात्मिक बॉलक्लबने हे सिद्ध केले की ते केवळ एकत्र खेळू शकत नाहीत तर एकत्र जिंकू शकतात.

केंड्रिक म्हणतो, “लिओन डे आणि विलार्ड ब्राउनशिवाय ते विजेतेपद जिंकू शकत नाहीत.

रोसेन्ग्रेन नोंदवतात की हिटलरला “ज्यूंना संपवायचे होते आणि त्याच्या विरोधातील इतर कोणालाही ठेचून काढायचे होते … त्या दिवशी [Game 5 of the GI World Series]असे दिसते की लोकशाहीने त्या हुकूमशहाची जागा घेतली आहे, ज्यामध्ये गोरे आणि कृष्णवर्णीय, ज्यू आणि गैर-ज्यू खेळाडू असलेल्या लोकशाही प्रतिभेच्या उत्कृष्ट प्रदर्शनासह.

ड्रेयरच्या म्हणण्यानुसार, Oise संघाला GI संघांसाठी इटलीमधील अतिरिक्त स्पर्धेत भाग घेण्यासाठी आमंत्रित करण्यात आले होते, आणि त्यांनी तसे केले, जरी ब्राउन आणि डेला वगळून पुनर्रचित रोस्टरसह. एल्क म्हणतो की ओईसच्या प्रतिस्पर्ध्यांपैकी एकाकडे निग्रो लीग खेळाडूंसह सर्व-काळा रोस्टर होता आणि सर्व्हिस सदस्यांसाठी असेच एकात्मिक बॉलगेम्स उत्तर आफ्रिका आणि दक्षिण पॅसिफिकसह इतर युद्धकाळातील थिएटरमध्ये झाले.

ऑक्टोबर 1945 मध्ये, जीआय वर्ल्ड सिरीजच्या एका महिन्यानंतर, रॉबिन्सनने डॉजर्सशी करार केला. संघाचे अध्यक्ष शाखा रिकी हे एक माणूस म्हणून ओळखले जातात ज्याने शेवटी एक प्रमुख लीग रोस्टर एकत्रित करण्याचा निर्णय घेतला. एक प्रश्न उरतो: रॉबिन्सनमधील रिकीच्या स्वारस्याचा ओईस संघाने अजिबात प्रभाव पाडला होता का?

GI वर्ल्ड सिरीजबद्दल वेनट्राब म्हणतात, “हा एक अतिशय महत्त्वाचा क्षण आहे. “मेजर लीग बेसबॉल समाकलित करण्यावर त्याचा थेट परिणाम झाला की नाही हे मला माहित नाही.”

याचे उत्तर कदाचित आपल्याला कधीच कळणार नाही. याची पर्वा न करता, आम्हाला माहित आहे की 80 वर्षांपूर्वी, ब्राउन आणि डे यांनी दुसऱ्या महायुद्धात परदेशात लोकशाहीची लढाई जिंकण्यास मदत केल्यानंतर, त्यांनी नंतर एकात्मिक बेसबॉल संघात खेळून लोकशाहीसाठी आणखी एक लढाई जिंकण्यास मदत केली.