मी इतिहासातील सर्वात मोठ्या कला चोरीचा तपास केला. मला माहीत आहे की लूव्रे चोरांनी त्यांचा $100M दागिन्यांचा छापा कसा खेचला… आणि ते कसे पळून जातील

पॅरिसच्या मध्यभागी रविवारी दिवसाढवळ्या चोरीची घटना उघडकीस आली, जेव्हा बांधकाम कामगारांच्या वेशात आलेल्या चार चोरांनी लुव्रे संग्रहालयातून 100 दशलक्ष डॉलर्सहून अधिक दागिने कलात्मकरित्या लुटले.

चोरट्यांनी सकाळी 9.30 वाजता हल्ला केला, जेव्हा पिवळ्या वेस्ट आणि मास्क घातलेल्या दोन व्यक्तींनी अपोलो गॅलरीच्या दुसऱ्या मजल्यावरील बाल्कनीमध्ये ट्रकमध्ये बसवलेली शिडी चढवली.

अँगल ग्राइंडरने सशस्त्र, त्यांनी एक खिडकी फोडली – अलार्म सुरू केला – नंतर नेपोलियनचे दागिने आणि मुकुट असलेले दोन डिस्प्ले केस फोडले. काही मिनिटांतच त्यांनी नऊ तुकडे घेतले, शिडीवरून खाली पळाले आणि सीनच्या बाजूने स्कूटरवरून निघाले.

केपर सात मिनिटांपेक्षा कमी काळ चालला. हरवलेल्या खजिन्यांपैकी एक शाही नीलमणी हार, जुळणारे कानातले असलेला पन्नाचा हार आणि नेपोलियन III ची पत्नी एम्प्रेस युजेनी यांनी परिधान केलेला डायडेम यांचा समावेश आहे.

त्यांनी एम्प्रेसचा हिरा जडलेला मुकुट देखील ताब्यात घेण्याचा प्रयत्न केला, परंतु त्यांच्या उन्मत्त सुटकेदरम्यान त्यांनी तो सोडला. ते नंतर रस्त्यावर वसूल केले गेले – खराब झालेले, जरी दुरुस्तीच्या पलीकडे नाही.

फ्रेंच अधिकारी आता निवृत्त झालेल्या ‘अत्यंत संघटित’ टोळीला ओळखण्यासाठी आणि पकडण्यासाठी झटत आहेत. FBI एजंट जेफ्री केली यांनी डेली मेलला सांगितले की ही काळाच्या विरूद्ध शर्यत आहे.

केली, ज्याने बोस्टनमधील 1990 च्या गार्डनर म्युझियम चोरीचा तपास केला होता – इतिहासातील सर्वात मोठी कला चोरी – दागिन्यांचे भवितव्य आणि ते परत मिळण्याची शक्यता आता पोलिस किती लवकर बंद करू शकतात यावर अवलंबून आहे.

फ्रेंच पोलीस अधिकारी 19 ऑक्टोबर 2025 रोजी पॅरिसमधील लूवर संग्रहालयात प्रवेश करण्यासाठी दरोडेखोरांनी वापरलेल्या फर्निचर लिफ्टच्या शेजारी उभे आहेत

1853 मध्ये अलेक्झांड्रे-गॅब्रिएल लेमोनियर यांनी तयार केलेला सम्राज्ञी युजेनीचा मुकुट (चित्रात) चोरीला गेला

जर चोरांना दबाव जाणवला, तर ते म्हणाले, ते ‘कूलिंग ऑफ’ कालावधीत प्रवेश करतील – दागिने लपवून ठेवतील आणि त्यांना अटक झाल्यास संभाव्य सौदेबाजी चिप म्हणून ते अबाधित ठेवतील.

परंतु जर त्यांना विश्वास असेल की ते यातून सुटले आहेत, तेव्हाच विघटन सुरू होते – रत्ने त्यांच्या उत्पत्तीचे वेष काढतात, कच्च्या सोन्यासाठी सेटिंग्ज वितळतात आणि बेईमान डीलर्सना दगड शांतपणे बॅचमध्ये विकले जातात.

एकदा असे झाले की, तुकडे इतिहासातून प्रभावीपणे मिटवले जातात – शोधणे किंवा पुनर्प्राप्त करणे अशक्य आहे, त्यांचे प्रतीकात्मक मूल्य कायमचे गमावले जाते.

‘मला आशा आहे की कूलिंग-ऑफ कालावधी असेल,’ केलीने डेली मेलला सांगितले.

‘जर तुम्ही हुशार असाल तर तुम्ही त्यांना थोडा वेळ धरून ठेवा. कारण जर फ्रेंच पोलिसांनी तुमचा माग काढला आणि दार ठोठावले, तर तुम्हाला काही प्रकारची बार्गेनिंग चिप हवी आहे – जी तुम्ही थोडी क्षमाशीलतेच्या बदल्यात सोडून देऊ शकता.

‘परंतु जर तुम्ही नेपोलियनचे अतुलनीय मौल्यवान दागिने आधीच तोडून टाकले असतील तर तुम्ही तो फायदा गमावाल.’

दागिने तोडणे हेच खरे काम सुरू होते – आणि कदाचित चोरीपेक्षा धोकादायक आहे. अनमोल तुकड्यांचे रूपांतर शोधण्यायोग्य नसलेल्या गोष्टीत करण्यासाठी वेळ, कौशल्य आणि प्रचंड जोखीम पत्करण्यास तयार असलेले संपर्क आवश्यक आहेत.

‘तुम्हाला ते करण्यासाठी किमान काही कुशल ज्वेलर्सची आवश्यकता असेल,’ केली म्हणाली, या प्रक्रियेमध्ये सुमारे 8,000 दगड कापून पुनर्विक्रीसाठी सोन्याची सेटिंग्ज वितळणे यांचा समावेश असेल.

‘जर एखाद्याला असे करण्यास सांगितले आणि नाही म्हटले तर तो संभाव्य साक्षीदार आहे,’ तो पुढे म्हणाला. ‘आणि ती एक समस्या आहे.’

1810 मध्ये मास्टर ज्वेलर्स फ्रँकोइस-रेग्नॉल्ट निटॉट यांनी बनवलेल्या मेरी-लुईस सेटमधून चित्रित पन्नाचा हारही चोर पळून गेले.

या टोळीने राणी मेरी-अमेली आणि क्वीन हॉर्टेन्स यांचा नीलमणी दागिन्यांचा सेटही घेतला. हे पॅरिसमध्ये 1800 ते 1835 दरम्यान बनवले गेले

१९व्या शतकात पॅरिसमध्ये बनवलेल्या राणी मेरी-अमेली आणि क्वीन होर्टेन यांच्या दागिन्यांच्या सेटमधून चित्रित केलेला मुकुट देखील घेण्यात आला होता.

एम्प्रेस युजेनीचा मुकुट (चित्रात) चोरीला गेला होता पण लुटल्यानंतर काही वेळातच टाकून दिलेला आणि खराब झालेला आढळला

निवृत्त एफबीआय एजंट जेफ्री केली हे गार्डनर म्युझियम हाईस्टचे प्रमुख अन्वेषक होते.

100 हून अधिक तपासकर्ते लूव्रे चोरांना ओळखण्यासाठी चोवीस तास काम करत आहेत, तासनतास पाळत ठेवण्याचे फुटेज टाकत आहेत आणि मागे राहिलेली साधने आणि इतर सामग्रीचे फॉरेन्सली विश्लेषण करत आहेत.

जप्त केलेल्या वस्तूंमध्ये दोन ग्राइंडर, एक ब्लोटॉर्च, पेट्रोल, हातमोजे, एक वॉकी-टॉकी आणि एक ब्लँकेट होते. ब्रेक-इनमध्ये वापरलेला ट्रक जाळण्यातही चोर अयशस्वी ठरले, ज्यामुळे पोलिसांना डीएनए तपासणीसाठी आणखी एक महत्त्वाची माहिती मिळाली.

मंगळवारी, तपासकर्त्यांनी गेटवेमध्ये वापरलेल्या दोन स्कूटरपैकी एक जप्त केले, तसेच हेल्मेट एकाने घातला होता, असे सीएनएनने वृत्त दिले.

फ्रेंच अधिकाऱ्यांनी इंटरपोलची मदत देखील घेतली आहे, फ्रान्सच्या सीमेपलीकडे शोध विस्तृत करत दागिने आधीच युरोपमध्ये हलवले जाण्याची भीती आहे.

केली म्हणाली की ऑपरेशनच्या अत्याधुनिकतेमुळे ही काही हौशी नोकरी नव्हती याबद्दल शंका नाही. त्याचा असा विश्वास आहे की चोरीला व्यावसायिक क्रूची सर्व वैशिष्ट्ये आहेत, ज्याला संघटित गुन्हेगारीचे समर्थन आहे.

त्याच्या अनुभवानुसार, असे संघ लक्ष्य निश्चित करण्यात, कमकुवत बिंदू ओळखण्यात आणि प्रहार करण्यापूर्वी प्रत्येक हालचालीची पूर्वाभ्यास करण्यात आठवडे किंवा महिने घालवतात.

त्याची प्रतिष्ठा आणि व्यापक सुरक्षा कर्मचारी असूनही, केली म्हणाली की लूव्रे सारख्या संस्था अनेकदा लोकांच्या अंदाजापेक्षा खूपच असुरक्षित असतात.

संशयित चोरांपैकी एकाचे चित्रीकरण करण्यात आले कारण या गटाने नेपोलियन आणि त्याच्या कुटुंबाच्या अमूल्य दागिन्यांवर छापा टाकला.

तपासकर्ते चोरांनी मागे ठेवलेले पुरावे गोळा करताना दिसतात, ज्यात ग्राइंडरचा वापर करून संग्रहालयात जाण्यासाठी वापरण्यात आले होते.

तपासकर्ते डीएनएसाठी गुन्ह्याचे ठिकाण तपासत आहेत

ते म्हणाले, ‘तुमच्याकडे तीन किंवा चार शतके जुने संग्रहालय असताना ही समस्या आहे. ‘ते एकविसाव्या शतकातील संस्थेच्या सुरक्षा वैशिष्ट्यांनुसार बांधलेले नाहीत.’

यामुळे, त्यांनी स्पष्ट केले की, तेथे नेहमी आंधळे ठिपके असतात – ज्या भागात संरचनेला नुकसान न पोहोचवता आधुनिक प्रणाली स्थापित करणे कठीण किंवा अगदी अशक्य आहे.

‘तुमच्याकडे एक संग्रहालय आहे जिथे इमारत ही कलाकृती आहे,’ तो म्हणाला. ‘सुरक्षा संचालकांना विशिष्ट ठिकाणी कॅमेरे लावायचे आहेत, परंतु क्युरेटर्स मागे ढकलतात कारण याचा अर्थ फ्रेस्को किंवा अठराव्या शतकातील पॅनेलिंगमध्ये ड्रिलिंग करणे होय.’

परिणाम, केली म्हणाली, जतन आणि संरक्षण यांच्यातील एक सतत संतुलन साधणारी कृती आहे – जी सर्वात प्रसिद्ध संग्रहालये देखील उघडकीस आणू शकते.

परंतु कोणताही गुन्हा परिपूर्ण नसतो आणि लुटमारीने जे जागतिक लक्ष वेधले आहे ते अधिकाऱ्यांना जलद आणि आक्रमकपणे कृती करण्यास भाग पाडेल.

केलीचा विश्वास आहे की यश डीएनए मधून येईल, हे लक्षात घेऊन की आधुनिक तंत्रज्ञानाला जुळणी शोधण्यासाठी आता फक्त एक लहान नमुना आवश्यक आहे.

त्यांनी चेतावणी दिली की जर लूवर चोरांना लवकर पकडले नाही तर त्यांचे यश कॉपीकॅट्सला प्रेरणा देऊ शकते.

जर ते असतील, तर त्यांची अटक इतर गुन्हेगारांना मजबूत प्रतिबंधक म्हणून काम करेल, केली म्हणाली. परंतु ते नसल्यास, किमान अल्पावधीत, त्याला विश्वास आहे की इतर गुन्हेगार त्यांच्या स्मॅश आणि ग्रॅबच्या डावपेचांना ‘पैसे कमविण्याचा एक चांगला मार्ग’ म्हणून पाहतील.

चोरांची ओळख पटवल्याने समस्येचा एक भाग सोडवला जाईल; दागिने परत मिळवणे एक पूर्णपणे भिन्न संघर्ष सिद्ध करू शकते.

ते, केली चेतावणी, वर्षे लागू शकतात – तसे झाले तर.

चोरांनी केपरमध्ये वापरलेला ट्रक जाळणे शक्य झाले नाही, संभाव्यत: डीएनएचे महत्त्वपूर्ण ट्रेस मागे सोडले.

लुव्हरेमध्ये प्रवेश करण्यासाठी दरोडेखोरांनी वापरलेली लिफ्ट पोलिसांनी घटनास्थळापासून दूर नेली

गार्डनर म्युझियम हाईस्ट हा जगातील सर्वात मोठा न सुटलेला गुन्हा आहे. त्या प्रकरणात, दोन चोरांनी $500 दशलक्ष किमतीची कला संपवली

त्यांनी गार्डनर म्युझियम प्रकरणाकडे लक्ष वेधले, जे तीन दशकांहून अधिक काळ न सुटलेले पोलिस अधिकारी म्हणून उभे राहून दोन व्यक्तींनी $500 दशलक्ष किमतीची कला चोरली.

एफबीआयने 2013 मध्ये घोषित केले की त्यांना विश्वास आहे की त्यांनी गुन्हेगारांना ओळखले आहे, ज्यांचा मृत्यू झाला आहे, परंतु चोरी झालेल्या कलाकृतीचा ठावठिकाणा अद्याप अज्ञात आहे.

केलीचा विश्वास आहे की कामे एक दिवस पुनर्प्राप्त होऊ शकतात, यास अनेक पिढ्या लागू शकतात. त्याने जोडले की तोटा स्वतः चोरी केलेल्या कामांच्या मूल्याच्या पलीकडे वाढतो – किंवा लुव्रेच्या बाबतीत, चोरीचे दागिने.

‘हे आपल्या सांस्कृतिक वारशाचे मूर्त प्रतिनिधित्व आहेत,’ तो म्हणाला. ‘तुम्ही त्यांना घेऊन गेल्यावर आमचा इतिहास थोडासा कमी करता.’

चोरी हा केवळ फ्रान्सविरुद्धचा गुन्हा नसून सर्वांविरुद्ध आहे, असेही त्यांनी नमूद केले.

‘हे नुकसान आहे, केवळ लूवर किंवा पॅरिसच्या लोकांचेच नाही,’ केली म्हणाली, ‘परंतु खरोखर संपूर्ण मानवजातीसाठी, कारण नेपोलियन आपल्या जगाच्या इतिहासाचा भाग होता.’

रविवारी सकाळच्या चोरीच्या वेळी चोरीला गेलेल्या कोणत्याही दागिन्यांचा खाजगी विमा उतरवलेला नव्हता, असे फ्रेंच सरकारने उघड केले.

कारण फ्रेंच कायदा लूवर सारख्या संस्थांना त्याच्या मालमत्तेचा विमा उतरवण्यास प्रतिबंधित करतो, शिवाय संग्रहाचा काही भाग हलविला जातो किंवा दुसऱ्या संस्थेला कर्ज दिले जाते.

‘फ्रान्समधील राज्य संग्रहालयातील प्रत्येक गोष्ट विमारहित आहे, जोपर्यंत ते संग्रहालय सोडत नाही,’ रोमेन डेचेलेट, ललित कला विमा कंपनी सेरेक्स ॲश्युरन्सचे अध्यक्ष, यांनी सीबीएस न्यूजला सांगितले.

संग्रहालयाने बुधवारी आपले दरवाजे पुन्हा लोकांसाठी उघडले.