वर्षभर चाललेल्या ‘अविश्रांत’ मोहिमेत व्यवसाय मालकांवर अफेअर्स, खुनाच्या बोली, तिचे टायर फोडणे आणि तिच्या मांजरीला विषबाधा केल्याचा आरोप करणाऱ्या स्टॅकरला तुरुंगात टाकण्यात आले आहे.

सोशल मीडिया सल्लागार ज्याने दोन व्यवसाय मालकांचा पाठलाग केला आणि आक्षेपार्ह आणि खोटे आरोप ऑनलाइन पोस्ट करून छळवणुकीची ‘अविचल’ मोहीम सुरू केली त्याला आज दोन वर्षे आणि चार महिन्यांसाठी तुरुंगवास भोगावा लागला.

सॅम वॉल, 55, ने तिच्या ‘पूर्णपणे निर्दोष’ बळींबद्दल अनेक खोटे दावे केले, त्यांच्यावर विवाहबाह्य संबंध असल्याचा आरोप केला, तिला मारण्याचा प्रयत्न केला, तिच्या घराच्या खिडक्या तोडल्या, तिच्या कारचे टायर फोडले आणि तिच्या मांजरीला विष दिले.

एका विशेषतः आक्षेपार्ह पोस्टमध्ये तिने एका व्यावसायिकाला ऑनलाइन लैंगिक शिकारी म्हणून खोटे नाव दिले.

दोघी एकतर कॉन्फरन्समध्ये वॉलला क्षणिक भेटल्या होत्या किंवा फक्त सोशल मीडियावर तिच्याशी कनेक्ट झाल्या होत्या, तरीही तिने वर्षानुवर्षे त्यांना अनोळखीपणे लक्ष्य केले.

तिने LinkedIn, X आणि वर दुर्भावनापूर्ण खोटे पोस्ट केले फेसबुकतिच्या 30,000 अनुयायांसाठी, काहीवेळा 21,000 शब्दांपेक्षा जास्त लांब असलेल्या रांट्समध्ये.

एक पीडित – प्रेरक वक्ता ब्रॅड बर्टन, 52, जो वॉलला फक्त दोन मिनिटांसाठी भेटला जेव्हा त्याने एका बिझनेस इव्हेंटमध्ये तिच्यासोबत सेल्फी काढली तेव्हा – त्याने सांगितले की ऑनलाइन त्याच्या प्रतिष्ठेच्या ‘कचरा’मुळे तो अगदी काठावर गेला होता आणि त्याने आत्महत्येचा विचारही केला होता.

वॉलच्या स्वतःच्या पोस्ट्समध्ये असा दावा करण्यात आला आहे की मिस्टर बर्टन त्याचा व्यवसाय तिला नष्ट करण्यासाठी आणि गॅसलाइट करण्यासाठी वापरत आहे – एका टप्प्यावर तिने खोटा दावा केला की त्याला अटक करण्यात आली होती आणि छळासाठी तुरुंगात पाठवले गेले होते.

प्रत्यक्षात, त्याने महसूल गमावला आणि तिच्या ‘अथक’ हल्ल्यांमुळे त्याची कंपनी दिवाळखोरीत कोसळली, ज्यामध्ये त्याला लैंगिक गुन्हेगार आणि धमकावणीचे खोटे लेबल लावण्याचा समावेश होता.

‘उज्ज्वल दिवस, किती अविश्वसनीय प्रेरणादायी स्पीकर्सची एक ओळ, त्याने मला उडवून टाकले!’ सॅम वॉलने तिच्या भावी पीडित ब्रॅड बर्टन आणि जानेवारी 2019 मध्ये बिझनेस कॉन्फरन्समधील दुसऱ्या प्रतिनिधीसोबतच्या तिच्या सेल्फीच्या पोस्टला कॅप्शन दिले

वॉल (आधीच्या सुनावणीत चित्रित) यांना 28 महिन्यांसाठी तुरुंगवास भोगावा लागला

वॉलच्या पित्तांचा तिरस्कार Facebook, Twitter आणि LinkedIn वर प्रसारित केला गेला, जिथे तिचे 30,000 पेक्षा जास्त फॉलोअर्स होते.

आणखी एक पीडित – टेक उद्योजक नाओमी टिम्परले, 53, जिने वॉलला फक्त दोन व्यावसायिक कार्यक्रमांमध्ये जाताना पाहिले – अशाच प्रकारचे ‘त्रासदायक’ संदेश आले. वॉलने सुश्री टिम्परलीच्या स्पष्ट वागणुकीमुळे आत्महत्येचा प्रयत्न केल्याचा खोटा दावाही केला.

सुश्री टिम्पर्ली म्हणाली की वॉलच्या ‘घोट्या’ छळामुळे ती आणि तिचे पती आणि मुले ‘भीती’ राहिल्या आहेत आणि सतत त्यांच्या खांद्यावर पाहत आहेत.

जेलिंग वॉल, ज्याला एक जुनाट भ्रामक मानसिक आजार असल्याचे निदान झाले आहे, तिला 28 महिन्यांचा तुरुंगवास, न्यायाधीश नील अशर यांनी तिला सांगितले की तिने तिच्या पीडितांविरूद्ध ‘अत्याचाराचा अखंड बंदोबस्त’ उघड केला आहे ज्याची रचना ‘भीती आणि त्रास वाढवण्यासाठी’ करण्यात आली होती.

‘तुमच्या ऑनलाइन मोहिमेची व्याप्ती आणि व्याप्ती… चित्तथरारक आहे,’ मँचेस्टरच्या मिन्शुल स्ट्रीट क्राउन कोर्टात बसलेले न्यायाधीश म्हणाले. ‘सर्वात भयानक प्रकारची ही ऑनलाइन स्टॅकिंगची जाणीवपूर्वक आणि मोजणी केलेली मोहीम होती.’

न्यायाधीशांनी चेडल, स्टॉकपोर्ट, चेशायरच्या वॉलला देखील अनिश्चित काळासाठी प्रतिबंधात्मक आदेशाचा विषय बनवले.

कोर्टाने ऐकले की वॉलने तीन गुन्ह्यांची कबुली दिली – दोन स्टाकिंगचे आणि एक मिस्टर बर्टन आणि सुश्री टिम्परले यांच्याबद्दल खोटे संदेश पोस्ट करणे – नोव्हेंबरमध्ये मागील सुनावणीत.

ते जानेवारी 2019 आणि जुलै 2023 दरम्यान वचनबद्ध होते, परंतु मेलने न्यायालयीन खटल्याचा भाग नसलेल्या इतर अनेक पीडितांशी बोलले आहे, ज्यांना चार वर्षांपूर्वी वॉलने लक्ष्य केले होते.

एका महिलेने, वैयक्तिक सहाय्यक लॉरेन डेल, 31, सांगितले की 2015 आणि 2016 च्या आसपास वॉलने तिचा पाठलाग केला होता.

तिने सुश्री डेलला भेटवस्तू पाठवल्या, जसे की केक आणि वनस्पती, तिच्या कामाच्या ठिकाणाजवळील बस स्टॉपवर दिसल्या, तिच्यावर तिच्या बॉससोबत झोपल्याचा आरोप करणारे अपमानजनक ट्विट पाठवले आणि तिच्या क्लायंटशी संपर्क साधून तिचे वाईट बोलले.

मिस्टर बर्टन आणि सुश्री टिम्परले प्रमाणे, वॉलने देखील विचित्रपणे सुश्री डेलवर तिच्या मांजरीला विष दिल्याचा आरोप केला.

सुश्री डेल म्हणाली की वॉलने तिच्या बॉसचा पाठलाग केला होता तिथे डिजिटल एजन्सीमध्ये त्यांनी काम केले होते आणि तिने एकदा वॉलला त्यांच्या कार्यालयापासून दूर केल्यानंतरही तिला लक्ष्य केले होते.

हा छळ इतका वाईट झाला की तिला सोशल मीडिया बंद करून नोकऱ्या बदलण्यास भाग पाडले. सुश्री डेलने अखेरीस मार्च 2016 मध्ये ग्रेटर मँचेस्टर पोलिसांकडे वॉलची तक्रार नोंदवली, जेव्हा तिने तिला ऑनलाइन जीवे मारण्याची धमकी पाठवली ज्यामध्ये असे म्हटले होते: ‘RIP लॉरेन डेल, टिक टॉक.’

कोर्टाने ऐकले की अधिकाऱ्यांनी वॉलला औपचारिक चेतावणी दिली, ज्याला पोलिस माहिती सूचना म्हणून ओळखले जाते आणि सुश्री डेलने तिला सोशल मीडियावर ब्लॉक केले.

नाओमी टिम्परले आणि ब्रॅड बर्टन म्हणाले की वॉलला तुरुंगात पाठवण्यात आल्याने त्यांना ‘आराम’ मिळाला आहे

वैयक्तिक सहाय्यक लॉरेन डेलला देखील 2016 मध्ये लक्ष्य करण्यात आले होते जेव्हा वॉलला अशाच छळाच्या मोहिमेत तिला लक्ष्य केल्याबद्दल अधिकृत चेतावणी देण्यात आली होती.

तिने पुन्हा तिच्याकडून ऐकले नाही परंतु मिस्टर बर्टन आणि सुश्री टिम्परले यांच्याशी संपर्क साधला आणि या वर्षाच्या सुरुवातीला वॉलच्या हातून झालेल्या त्यांच्या परीक्षांबद्दल वाचले.

आज सुश्री डेल म्हणाल्या की वॉलला तुरुंगात टाकण्यात आले होते हे तथ्य ‘आत्तासाठी पुरेसे चांगले आहे,’ पण ती पुढे म्हणाली: ‘भविष्यात ती थांबेल की नाही… मला आशा आहे. मला आशा आहे की ती जिथे आहे तिथे तिला काही मानसिक मदत मिळेल.’

मिस्टर बर्टन आणि सुश्री टिम्परले दोघांनीही सांगितले की त्यांना ‘निवांत’ वाटले की न्यायाधीशांनी वॉलचे उदाहरण बनवले आणि तिला तुरुंगात पाठवले.

सुश्री टिम्पर्ली म्हणाली: ‘ब्रॅड आणि माझ्यासाठी तिला कोठडीची शिक्षा मिळणे महत्त्वाचे होते, जेणेकरून तिला तिच्या कृतींचे परिणाम समजले.

‘आजपर्यंत पोहोचणे ही खूप, खूप लांब प्रक्रिया आहे आणि आश्चर्यकारकपणे कठीण आहे. पण मला आरामाची भावना आहे.’

तत्पूर्वी, खटला चालवणारे निकोलस फ्लानागन यांनी न्यायालयाला सांगितले की मिस्टर बर्टन वॉलला पहिल्यांदा आणि एकमेव भेटले होते ते जानेवारी 2019 मध्ये ॲस्टन व्हिला फुटबॉल क्लबमधील नेटवर्किंग इव्हेंटमध्ये होते.

तो म्हणाला की त्याने तिच्याशी दोन मिनिटांच्या संक्षिप्त गप्पा मारल्या, ‘आगामी दिवस किती रोमांचक असेल याबद्दल छोट्याशा चर्चेत गुंतले.’ त्याने तिच्यासोबत आणि अन्य एका प्रतिनिधीसोबत सेल्फीसाठी पोजही दिली.

परंतु काही महिन्यांनंतर, 2019 च्या शेवटी, सहकाऱ्यांनी मिस्टर बर्टन यांना वॉलद्वारे ऑनलाइन केलेल्या पोस्टबद्दल सांगितले.

आज दोन वर्षे चार महिने तुरुंगवास भोगलेल्या सॅम वॉलचा पोलिसांनी केलेला फोटो

सुरुवातीला त्याने त्यांच्याकडे दुर्लक्ष करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु ते पुढे चालू ठेवत असताना, त्याने तिला एक कायदेशीर पत्र पाठवले आणि तिला थांबण्याची विनंती केली, परंतु वॉलने नकार दिला.

‘नंतर हल्ले तीव्र झाले,’ श्री फ्लानागन म्हणाले. ‘प्रतिवादीने असा दावा केला की मिस्टर बर्टनने तिच्या मांजरीला विष दिले होते, तिला सतत कॉल केले होते आणि त्याचे अफेअर असल्याचा दावा केला होता. हे विशेषतः दुःखदायक होते, कारण मिस्टर बर्टन आनंदाने विवाहित आहेत.

‘प्रतिवादीने केलेल्या पुढील हल्ल्यांमुळे तो कोठडीत शिक्षा भोगत होता – तसेच लैंगिक अपराधी होता.’

अखेरीस सप्टेंबर 2022 मध्ये तिला अटक करण्यात आली आणि तिने चुकीचे कृत्य नाकारले आणि मिस्टर बर्टन तिचा छळ करत असल्याचे आणि तिचे आयुष्य उद्ध्वस्त करण्याचा प्रयत्न करत असल्याचा दावा तिने केला.

तिला जामीन देण्यात आला होता पण, जेव्हा ती एक महिन्यानंतर संपली तेव्हा तिने पुन्हा हल्ले सुरू केले.

“यामध्ये मिस्टर बर्टन तुरुंगात असल्याच्या दाव्यांचा समावेश होता आणि त्याचा एक मनोरुग्ण जुळा भाऊ होता जो तुरुंगात असताना त्याच्यासाठी संरक्षण करत होता,” श्री फ्लानागन पुढे म्हणाले.

वॉलने खोटे संदेश देखील पोस्ट केले ज्यात दावा केला आहे की सुश्री टिम्परले यांनी तिला देखील लक्ष्य केले होते आणि चेतावणी दिली: ‘तुम्हा सर्वांसह गुन्हेगारी कारवाई करण्याची वेळ आली आहे. तुला ते आवडणार नाही.’

मिस्टर फ्लानागन म्हणाले: ‘सुश्री टिंपर्लीने ही थेट धमकी म्हणून घेतली आणि त्यामुळे ती घाबरली.’

वॉलच्या कृत्यांमुळे तो आणि त्याचे कुटुंब कसे आघातग्रस्त झाले हे स्पष्ट करणारे तीन मुलांचे विवाहित वडील बर्टन, पीडितेच्या प्रभावाचे विधान कोर्टात वाचले तेव्हा तो तुटला.

‘चार वर्षांहून अधिक काळ, तिच्या खोट्या, छळ आणि चारित्र्य हत्येच्या अथक मोहिमेने आपल्या अस्तित्वाच्या प्रत्येक कोपऱ्यावर, मानसिक, भावनिक, आर्थिक आणि डिजिटली वर्चस्व गाजवले आहे,’ तो म्हणाला.

‘तिच्या कृतींमुळे माझ्या करिअरचे नुकसान झाले आहे आणि माझ्या वैयक्तिक आयुष्यातील प्रत्येक पैलूवर आक्रमण झाले आहे.

‘तणाव, निद्रानाशाच्या रात्री, भीतीने मला माझ्या आयुष्यातील एका गडद काळाकडे ढकलले आहे.’

सुश्री टिंपर्ली यांनी देखील तिची ‘शांतता चोरली जात आहे’ असे वर्णन केले कारण तिच्या मोबाईल फोनवर प्रत्येक संदेश येत होता ‘जोपर्यंत शांतता असुरक्षित वाटत नाही.’

‘अडीच वर्षांहून अधिक काळ, हॅशटॅगद्वारे माझी शिकार करण्यात आली, टाइमलाइनद्वारे पाठलाग केला गेला, टिप्पणी विभागात कोपऱ्यात टाकले गेले, माझे नाव डिजिटल स्पेसच्या धूळखात ओढले गेले,’ ती म्हणाली.

‘माझ्याविरुद्ध इंटरनेटचे हत्यार बनवले गेले. धमकावण्यासाठी, नियंत्रित करण्यासाठी, अपमानित करण्यासाठी वापरला जातो. डिजिटल स्टॉलिंग अजूनही stalking आहे. ती भीती खरी आहे, धमक्या टाईप केल्या तरी बोलल्या जात नाहीत. ती हानी हानी असते मग ती हात असो वा हॅशटॅग.’

मिस्टर बर्टन यांनी सोशल मीडिया कंपन्यांवरही टीका केली, ज्यांनी वॉलच्या अस्वस्थ करणाऱ्या पोस्ट्सवर कारवाई करण्यात किंवा काढण्यात ‘अपयश’ झाल्याचा दावा केला.

‘सोशल मीडिया कंपन्यांनी अधिक चांगले काम करणे आवश्यक आहे आणि कदाचित त्यांनी केले असते तर आपण सर्व आज जिथे आहोत तिथे नसतो,’ तो म्हणाला.