16 वर्षांची शाळकरी मुलगी, मजुराने बलात्कार केल्याबद्दल तक्रार केल्यानंतर तिचा मृतदेह नदीच्या पाण्यात सापडला आणि त्याला थडग्याच्या पलीकडे दोषी ठरवण्यास मदत केली – कारण त्याला तुरुंगात सामोरे जावे लागले

एका किशोरवयीन मुलीचा मृतदेह नदीत सापडला ज्याचा मृतदेह एका माणसाने बलात्कार केल्याचा अहवाल दिल्यानंतर तिला अखेर न्याय मिळेल कारण तिच्या साक्षीने त्याला थडग्याच्या पलीकडे दोषी ठरवण्यास मदत केली.

28 सप्टेंबर 2023 रोजी यॉर्कमधील औस नदीतून 16 वर्षीय लीह बेडफोर्डचा मृतदेह सापडला होता.

ती आठ दिवसांपूर्वी शेवटची दिसली होती, ती लेंडल पुलाजवळ नदीच्या काठावर सीसीटीव्हीमध्ये कैद झाली होती.

तिच्या मृत्यूच्या दोन आठवड्यांपूर्वी, लेआने बिल्डिंग साइट वर्करवर आरोप केले होते क्रिस्टियन जॉन फ्रँक्स, 35, तिच्यावर लैंगिक अत्याचार करत आहे.

तिने नॉर्थ यॉर्कशायर पोलिसांना सविस्तर माहिती दिली, परंतु अधिका-यांना फ्रँक्सविरुद्धचे आरोप सोडण्यास भाग पाडले गेले कारण लीह उलटतपासणीसाठी जिवंत राहिली नाही आणि त्याला न्याय्य चाचणी मिळू शकत नाही असा निर्णय घेण्यात आला.

तथापि, किशोरवयीन मुलाच्या हल्ल्याच्या त्रासदायक खात्यासह सशस्त्र, नॉर्थ यॉर्कशायर पोलिसांनी 2017 मध्ये फ्रँक्सच्या विरोधात तक्रार करणाऱ्या दुसऱ्या महिलेशी संपर्क साधला – परंतु धमक्या मिळाल्यानंतर ती सोडून दिली.

त्याने पुन्हा प्रहार केल्याचे ऐकून, महिलेने खटला चालवण्यास सहमती दर्शवली आणि हल्लेखोरावर शेवटी यॉर्क क्राउन कोर्टात खटला चालवला गेला.

फ्रँक्स, एक इमारत साइट मजूर, आज शिक्षा होणार आहे आणि यॉर्कचे रेकॉर्डर, न्यायाधीश शॉन मॉरिस यांनी ‘कारावासाची शिक्षा’ अपेक्षित ठेवण्याचा इशारा दिला होता.

तिचा मृत्यू कसा झाला आणि फ्रँक्सच्या कथित हल्ल्याशी संबंधित काय होते हे स्थापित करण्यासाठी डिसेंबरमध्ये लीहच्या मृत्यूची चौकशी देखील केली जाईल.

लीह बेडफोर्ड (चित्रात) हिचा मृतदेह यॉर्कमधील औस नदीतून तिला शेवटचे पाहिल्यानंतर आठ दिवसांनी सापडला. तिच्या मृत्यूच्या दोन आठवड्यांपूर्वी, लीहने फ्रँक्सवर लैंगिक अत्याचार केल्याचा आरोप केला. फ्रँक्सने नाकारलेला आरोप, तिच्या मृत्यूनंतर सीपीएसने वगळला

फ्रँक्सच्या खटल्याच्या जवळच्या एका स्त्रोताने सांगितले: ‘फ्रँक्सच्या विरुद्धच्या खटल्यात लीहचा पुरावा महत्त्वाचा घटक होता.

‘तिने पोलिसांना व्हिडीओ पुरावा दिला ज्याला अचिव्हिंग बेस्ट एव्हिडन्स इंटरव्ह्यू म्हटले जाते आणि ती ज्युरीसमोर खेळली गेली, ज्यांना तक्रार केल्यानंतर लगेचच तिचा मृत्यू झाल्याचे सांगण्यात आले.

‘दोन्ही पीडितांच्या पुराव्याने ज्युरींना खात्री पटली, विशेषत: त्यांची खाती सारखीच होती आणि दोघांनाही फ्रँक्सने रात्री त्याच्या कारमधून उचलले होते, दोघांपैकी कोणीही त्याला आधी भेटले नव्हते.

‘फँक्सला दोषी ठरविण्यापूर्वी जूरीने केवळ 90 मिनिटांसाठी त्यांच्या निकालांचा विचार केला आणि आता त्याला दीर्घ शिक्षा भोगावी लागली आहे.

‘लेहच्या कुटुंबाला, तिच्या नुकसानामुळे ते अजूनही उद्ध्वस्त झाले आहेत, पण तिच्या पुढे येण्याच्या धाडसाने एका अत्यंत धोकादायक माणसाला तुरुंगात टाकले याचा अभिमान वाटू शकतो.’

स्त्रोत पुढे म्हणाला: ‘अवघ्या 16 वर्षांच्या मुलीने दिलेली इतकी शक्तिशाली साक्ष पाहून आनंद झाला, तिने केलेल्या प्रत्येक गोष्टीत ती धाडसी आणि प्रामाणिक होती.’

त्याच्या पोलिस मुगशॉटवर हसणाऱ्या फ्रँक्सने लेआला त्याच्या कारमध्ये स्कारक्रॉफ्ट रोड, यॉर्क येथे उचलून नेले, एका शांत ठिकाणी गाडी चालवण्यापूर्वी आणि तिच्यावर हल्ला करण्यापूर्वी, किशोरच्या खात्यात म्हटले आहे.

ती तिच्या घरी पळून गेली आणि तिच्या मित्रांच्या मिठीत ओरडत आणि रडत कोसळली.

दोन आठवड्यांनंतर ती बेपत्ता झाल्याची नोंद झाली आणि आठ दिवसांच्या शोधानंतर तिचा मृतदेह 28 सप्टेंबर 2023 रोजी औसे नदीत सापडला.

फ्रँक्सचा मृत्यू झाला तेव्हा तिच्यावर बलात्कार केल्याच्या आरोपाखाली तिला कोठडीत ठेवण्यात आले होते.

दुसऱ्यांदा समोर येण्याच्या त्याच्या पहिल्या पीडितेच्या निर्णयाचा अर्थ तिला आणि लेआला न्याय मिळू शकतो.

क्रिस्टियन जॉन फ्रँक्स (चित्र), 35, तिच्यावर बेपत्ता होण्याच्या काही दिवस आधी 16 वर्षीय शाळकरी लेह बेडफोर्डवर हल्ला केल्याचा आरोप होता.

खटल्यादरम्यान, महिलेने ज्युरीला सांगितले की पोलिसांकडे गेल्यानंतर एक किंवा दोन दिवसांत तिला जीवे मारण्याच्या धमक्या आल्या आणि बनावट फेसबुक प्रोफाईलवरून तिच्या कुटुंबावर पेट्रोल बॉम्ब टाकला जाईल, तसेच रोखलेल्या नंबरवरून कॉल्सचा आडकाठी येईल.

ती इतकी घाबरली की तिने पोलिसात जाऊन आपली तक्रार मागे घेतली. त्यानंतर धमक्या आणि मिस्ड कॉल्स थांबले आणि तिने सांगितले की तिला याआधी किंवा नंतर असे संदेश कधीच मिळाले नव्हते.

महिलेने फ्रँक्सचे त्याच्या घरी जाण्याचे आमंत्रण नाकारल्यानंतर, तो तिच्या पांढऱ्या व्हॅनमध्ये तिला घरी घेऊन जाणाऱ्या टॅक्सीच्या मागे गेला आणि जेव्हा तिला तिच्या घरी जाण्यास अडचण आली तेव्हा त्याने तिला एका निर्जन ठिकाणी नेले आणि तिच्यावर बलात्कार केला, असे न्यायाधीशांनी ऐकले.

फ्रँक्सने, कोणताही निश्चित पत्ता नसताना, महिलेवर बलात्कार केल्याचा इन्कार केला परंतु त्यांना सर्वानुमते दोषी ठरविण्यात आले.

लीहच्या कुटुंबाला काय घडले याबद्दल अंधारात सोडले आहे कारण ती पाण्यात गेली असे समजत असलेल्या ठिकाणी नदीकाठी कोणतेही सीसीटीव्ही कॅमेरे नाहीत.

अलिकडच्या वर्षांत डझनभर शोकांतिका घडलेल्या औसच्या बाजूने सुरक्षा वैशिष्ट्ये सुधारण्यासाठी त्यांनी तिची मावशी, जेन रेनॉल्ड्स यांच्या नेतृत्वाखाली एक मोहीम सुरू केली.

फ्रँक्स, दोन लहान मुलांचे वडील, एका मोठ्या बांधकाम फर्मसाठी उत्तरेकडील बांधकाम साइट्सवर काम करत होते.

पाच भावंडांपैकी एक, त्याला त्याच्या दिसण्याने वेड लावले होते, त्याचा बराचसा मोकळा वेळ तो त्याच्या शरीरसौष्ठवातील नायकांचे अनुकरण करण्याचा प्रयत्न करत होता.

एका माजी कौटुंबिक मित्राने सांगितले: ‘मला तो तरुण असल्यापासून स्त्रिया आणि मुलींबद्दलच्या त्याच्या वृत्तीबद्दल काळजी वाटत होती, परंतु त्याच्या कुटुंबातील कोणीही ते पाहू शकले नाही.

‘त्याने त्यांना त्याच्यापेक्षा कमी समजले आणि त्याने हाताळणीचा वापर केला आणि आवश्यक असल्यास, त्याच्या आयुष्यातील महिलांवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी धमक्या दिल्या.

‘माझ्यासाठी तेथे एक समस्या होती हे स्पष्ट होते, त्यामुळे अखेरीस जेव्हा त्याला या भयानक गुन्ह्यांसाठी अटक करण्यात आली तेव्हा ते त्रासदायक होते परंतु पूर्णपणे निळसर नव्हते.

‘त्या गरीब किशोरवयीन मुलीवर बलात्कार केल्यानंतर तो बेपत्ता झाला आणि त्याला शोधण्यासाठी संपूर्ण यॉर्कमध्ये पोलिसांचा मोठा शोध सुरू होता.

‘त्याचे मुगशॉट पोलिसांद्वारे प्रसारित केले जात होते आणि तरीही त्याच्या कुटुंबाने त्याला पाठिंबा दिला, त्यांनी काही चुकीचे केले आहे यावर विश्वास ठेवण्यास त्यांनी नकार दिला आणि मला माहिती आहे की ते अद्याप ते स्वीकारत नाहीत.

‘माझ्या मते तो खूप धोकादायक माणूस आहे आणि त्याला बराच काळ रस्त्यावरून बाहेर काढावे लागेल.’

ते पुढे म्हणाले: ‘खरोखर दुःखाची गोष्ट म्हणजे तो स्वतः एका लहान मुलाचा बाप आहे आणि आता तो मुलगा त्याच्या वडिलांवर बलात्कारी असल्याची टोमणा मारली जात आहे आणि त्याच्यावर काय परिणाम होईल याची तुम्हाला काळजी करावी लागेल.

‘त्याने अनेकांचे आयुष्य उध्वस्त केले आहे आणि हे सर्व त्याने ड्रग्स घेण्यास सुरुवात केली तेव्हापासून सुरू झाली. तो एक नीच माणूस आहे आणि लेह बेडफोर्डच्या कुटुंबासाठी माझे हृदय तुटते.

‘त्या गरीब तरुणीला ती कोणासह कारमध्ये बसली आहे याची कल्पनाही आली नसती, त्या रात्री त्यांचे मार्ग ओलांडले ही एक शोकांतिका आहे.’

फ्रँक्स हा त्याच्या कुटुंबातील एकमेव सदस्य नाही जो कायद्याच्या विरोधात आहे.

2018 मध्ये त्याचा मोठा भाऊ नील फ्रँक्स याने यॉर्कमध्ये सहा तासांच्या रूफटॉप स्टँडऑफमध्ये पोलिसांना ताब्यात घेतले.

नील फ्रँक्स, 36, याने स्वतःला एका माजी मैत्रिणीच्या घरात अडवले होते आणि बाहेर जाण्यास नकार दिला होता. जेव्हा पोलिसांना बोलावण्यात आले तेव्हा त्याने छतावर एका पोटमाळामधून आपला मार्ग तोडला आणि वाटाघाटी करणाऱ्यांनी त्याला खाली येण्यास राजी करेपर्यंत शहराचा एक भाग ठप्प झाला.

क्रिस्टियन फ्रँक्सचा गुन्हेगारी इतिहास वयाच्या 13 व्या वर्षी सुरू झाला जेव्हा त्याने पोलिस अधिकाऱ्यावर हल्ला केला.

त्याच्या किशोरवयात, त्याने धोकादायक ड्रायव्हिंग आणि मालकाच्या संमतीशिवाय कार घेणे यासह कार-संबंधित गुन्ह्यांची मालिका केली.

त्याने किशोरवयातच ड्रग्ज घेण्यास सुरुवात केली आणि जेव्हा तो 19 वर्षांचा होता तेव्हा त्याने पहिली घरफोडी केली. वयाच्या 21 व्या वर्षी त्याला दुसऱ्या घरात चोरी केल्याबद्दल दोषी ठरवण्यात आले होते.

2016 मध्ये, त्याने एका माजी जोडीदाराचा छळ केला आणि तिला संरक्षण देण्याच्या उद्देशाने प्रतिबंधात्मक आदेशाचा विषय बनविला गेला, परंतु तिला त्रास देणे सुरू ठेवून तो मोडला.

2019 मध्ये, त्याने दुसऱ्या कारला शेपूट लावल्यानंतर रोड रेजच्या घटनेत तो सामील झाला होता आणि जेव्हा त्याच्या ड्रायव्हरने आक्षेप घेतला तेव्हा त्याने त्याला सांगितले: ‘मला पाहिजे तसे मी चालवू शकतो, माझ्याकडे विमा नाही.’

त्याने यातून बाहेर पडण्याचा प्रयत्न केला आणि न्यायाचा मार्ग विकृत केल्याबद्दल त्याला आठ महिने तुरुंगवास भोगावा लागला.

ड्रग्ज ड्रायव्हिंग, चोरीसाठी सज्ज होणे आणि जामीन वगळणे या गुन्ह्यांसह फ्रँक्सने शिक्षा पूर्ण केल्यानंतर कायदा मोडणे सुरूच ठेवले.

डिसेंबर 2023 मध्ये, लेह बेडफोर्डवर बलात्कार केल्याप्रकरणी निर्दोष सुटल्यानंतर, यॉर्क दंडाधिकाऱ्यांनी त्याला लैंगिक जोखीम आदेशाचा विषय बनवले, सार्वजनिक सदस्यांना लैंगिक धोका मानल्या जाणाऱ्या एखाद्याच्या क्रियाकलापांवर अंकुश ठेवण्याच्या उद्देशाने दिवाणी आदेश.

जानेवारी 2025 मध्ये, पोलिसांनी त्याला शोधण्यासाठी लोकांची मदत घेतली कारण त्यांना विश्वास होता की त्याने लैंगिक जोखीम ऑर्डरच्या अटींचे उल्लंघन केले आहे.

एप्रिल 2025 मध्ये त्याला यॉर्क क्राउन कोर्टात जामिनावर पाठवण्यात आले होते, 2017 मध्ये तिला पहिल्यांदा भेटल्याच्या काही तासांतच तिच्यावर बलात्कार केल्याचा आरोप ठेवण्यात आला होता.

9 सप्टेंबर रोजी महिलेवर बलात्कार केल्याप्रकरणी त्याच्यावर खटला सुरू झाला आणि 18 सप्टेंबर रोजी त्याला बलात्काराचा दोषी ठरवण्यात आला.

फ्रँक्सने दावा केला की लेआ आणि स्त्री दोघांनीही त्याच्याशी लैंगिक संबंध ठेवण्यास संमती दिली आणि प्रत्येकाने त्याला नाही सांगितले हे नाकारले आणि दोघांनीही त्याच्याशी लैंगिक संबंध सुरू केल्याचा दावा केला.

त्याने दावा केला की जेव्हा ती स्त्री त्याला सोडून गेली तेव्हा ती आनंदी होती आणि त्यांनी आठवड्याच्या शेवटी पुन्हा भेटण्याबद्दल बोलले होते, तिने पोलिसांकडे गेल्यानंतर तिला जीवे मारण्याच्या धमक्या पाठविल्याचा इन्कार केला.

त्याने दावा केला की त्याने लेआला सेक्स केल्यानंतर त्याच्या वाहनातून बाहेर पडण्याचा आदेश दिला कारण तिने त्याच्या नवीन कारमध्ये ड्रिंकधारकांना मारण्यास सुरुवात केली होती.