मार्क वुड: ‘आम्ही ऑस्ट्रेलियाच्या ब्ल्यूप्रिंटसह ऍशेसमध्ये जात आहोत, जेणेकरुन त्यांच्या फलंदाजांना दबावाखाली आणावे लागेल’ | ऍशेस 2025-26

“एममाझे वडील ऑस्ट्रेलिया असतील आणि मी इंग्लंड असेन,” मार्क वुड ॲशिंग्टन, नॉर्थम्बरलँड येथील त्याच्या मागच्या बागेत मुलाच्या रूपात पहिली ॲशेस कसोटी आठवताना एक खरचट हसत सांगतो. “मी डॅरेन गॉफ, अँड्र्यू कॅडिक, मॅथ्यू हॉगार्ड आणि नंतर जिमी अँडरसन यांची कॉपी करण्याचा प्रयत्न करेन, ज्यांच्यासोबत मी खेळायचे. माझे बाबा, ज्यांनी कृती इतक्या चांगल्या प्रकारे केल्या नाहीत, त्यांना ग्लेन मॅकग्रा, जेसन गिलेस्पी आणि शेन वॉर्न व्हायला हवे होते. त्याला त्याच्या गिलेस्पीचा सर्वात जास्त अभिमान होता पण त्याचा वॉर्न चांगला नव्हता.”

त्याच्या वडिलांनी, डेरेकने त्याला बहुतेक सामने जिंकू दिले असावेत या कल्पनेने वुडला घोरतो. “नाही, नाही, नाही. ते योग्य क्रिकेट होते. तुम्हाला एकमेकांना एलबीडब्ल्यू द्यावा लागला आणि प्रत्येक वेळी जेव्हा मी माझ्या वडिलांच्या पायाला मारले तेव्हा ते जात असत: ‘नाही, ते पुढे जात आहे’ किंवा ‘ते लेग साइड खाली आहे.’ मी असे होते: ‘बाबा, तो प्लंब होता.’ मला माझा डीआरएस बरोबर घ्यावा लागला.”

त्याचे बाबा उच्च दर्जाचे क्लब क्रिकेट खेळणारे सभ्य फलंदाज होते हे दाखवण्यापूर्वी तो हसतो. “मागच्या दिवशी ते काही चांगल्या व्यावसायिकांविरुद्ध खेळले. तो अजूनही कोर्टनी वॉल्श आणि इयान बिशप यांच्याशी सामना करण्याबद्दल बोलतो. बागेत, आम्ही या छोट्या इंक्रेडिबॉल्ससह 16 यार्ड दूर एकमेकांना गोलंदाजी करायचो. मी 14 वर्षांचा असताना, मी माझ्या वडिलांना उडी मारून त्यांच्या डोक्यावर मारले. त्या क्षणी तो थोडासा विचार करतो: “…

वुडच्या अत्यंत वेगाचा तो उल्लेख वेळेवर आठवण करून देतो की आपण तीन आठवड्यांपेक्षा कमी आहोत एका रोमांचक ॲशेस मालिकेतून. पहिली कसोटी, पर्थ येथे 21 नोव्हेंबरपासून सुरू होत आहे आणि इंग्लंडने ऑस्ट्रेलियावर उसळी, शत्रुत्व आणि कच्चा वेग असलेल्या गोलंदाजी आक्रमणाचा भडिमार करण्याची योजना आखली आहे.

वुडचा ऑस्ट्रेलियाबद्दल आदर आणि कौतुक साहजिकच आहे. त्याच्या वडिलांसोबतच्या ॲशेस मालिकेपासून ते गोल्ड कोस्टवर क्लब क्रिकेट खेळण्यापर्यंत त्याच्या नाट्यमय खेळापर्यंत 11 कसोटी सामन्यांमध्ये सहभाग41 विकेट्स घेत, वुडने जुन्या शत्रूविरुद्ध स्वतःची व्याख्या केली. त्याने 2015 मध्ये इंग्लंडच्या मालिका विजयावर शिक्कामोर्तब करणारी विकेट घेतली आणि 2021-22 मध्ये चार कसोटी सामन्यांमध्ये 17 विकेट्स घेतल्या, ज्यामध्ये वुडची दमदार गोलंदाजी, 37 धावांत कारकिर्दीतील सर्वोत्तम षटकाराचा समावेश आहे4-0 च्या पराभवात एक दुर्मिळ हायलाइट होता. 2023 मध्ये त्याने इंग्लंडला शेवटच्या तीनपैकी दोन कसोटी जिंकण्यास मदत केली कारण त्याने नाट्यमय पुनरुज्जीवन केले ज्यामुळे घरच्या मालिकेत परिणाम झाला. 2-2 असा ड्रॉ होत आहे.

पण एक मार्मिक अंडरटो आहे कारण, 8 जानेवारीला पाचवी कसोटी संपल्यानंतर तीन दिवसांनी 36 वर्षे पूर्ण होत असताना, वुड्सची चौथी ऍशेस कदाचित शेवटची असेल. त्याची कारकीर्द दुखापतीमुळे खराब झाली आहे – आणि फेब्रुवारीपासून तो खेळलेला नसल्यामुळे त्याच्या नवीनतम पुनर्वसनाची चाचणी घेतली जात आहे.

“मी स्पष्टपणे एक गरीब आणि विचित्र उन्हाळा गेला आहे,” तो म्हणतो पूर्णपणे सावरण्यासाठी त्याची धडपड मार्चमध्ये गुडघ्याच्या शस्त्रक्रियेपासून. “मी सीझनच्या शेवटच्या टप्प्यावर, डरहॅमसाठी खेळू शकलो असतो, परंतु इंग्लंडने अधिक सावधगिरी बाळगली.”

वुड स्पष्ट करतात की “ख्रिस वोक्स पूर्णपणे वेगळा होता – त्याला त्याच्या पट्ट्याखालील लय जाणवण्यासाठी खेळ हवे होते तर मी खूप वेगवान गतीने उठू शकतो”.

इंग्लंडच्या विजयाबाबत कोणतेही स्पष्ट भाकीत करण्याऐवजी, वुड म्हणतो: “मी खरोखर म्हणू शकतो की गटात एक शांत आत्मविश्वास आहे. यावेळी ही वेगळी अनुभूती आहे. मागील वेळी आम्हाला कोविड आणि पडद्यामागील समस्या होत्या. या प्रशिक्षकाखाली [Brendon McCullum] आणि हा कर्णधार [Ben Stokes] खेळण्याची एक विशिष्ट पद्धत आहे आणि आम्ही अधिक आत्मविश्वासाने आणि विश्वासाने पुढे जात आहोत.”

वुड त्याच्या इंग्लंड संघातील एका लहान गटासह ओव्हलवर आहे. जो रूट, जेमी स्मिथ, ब्रायडन कार्स आणि वुड न्यू बॅलन्सचे राजदूत आहेत आणि ते सर्व आरामशीर मूडमध्ये आहेत. वुडने कंपनीत 10 वर्षांहून अधिक काळ काम केले आहे आणि इंग्लंडचा रहिवासी प्रँकस्टर म्हणून त्याच्या विनोदाने त्याची निष्ठा जुळली आहे. पण येत्या आठवडय़ांचे गांभीर्य यातून सुटू शकत नाही, याचा विचारही केला जात आहे ऑस्ट्रेलियातील शेवटच्या ॲशेसमध्ये इंग्लंडचे नेतृत्व करणारा रूटवूड म्हणतो: “प्रत्येकजण ऑस्ट्रेलियामध्ये जोने शतक केले नाही याबद्दल बोलतो पण तो किती महान खेळाडू आहे हे लक्षात घेत नाही. माझा जोवर 100% विश्वास आहे आणि तो आमच्यासाठी 100% विश्वास ठेवेल, जसे की आम्ही पंपाखाली होतो तेव्हा त्याने अनेक वेळा केले आहे. मला आशा आहे की, जेव्हा तो येतो तेव्हा आम्ही दोन बळी 15 नसतो.”

मात्र, इंग्लंडच्या गोलंदाजांची उग्रता आणि नाजूकपणा या मालिकेचा निर्णय घेईल. जोफ्रा आर्चर, गस ऍटकिन्सन, जोश टँग, मॅथ्यू पॉट्स आणि कार्स या वेगवान गोलंदाजांनी भरलेल्या संघाबद्दल वुड म्हणतात, “कोणालाही विश्रांतीची गरज असल्यास किंवा दुखापती असल्यास ते गोलंदाजांचा संग्रह करू शकतात. “आम्हाला वेगवान गोलंदाजांची बॅटरी हवी आहे आणि आम्ही इंग्लंडच्या नियमानुसार, जिथे बरेच वेगवान गोलंदाज आहेत, ऑस्ट्रेलियाच्या वेगवान गोलंदाजीची दृष्टी बदलण्याचा प्रयत्न केला आहे. पॅट कमिन्स, मिचेल स्टार्क आणि जोश हेझलवूड पहा: ते सर्व 90 वर गोलंदाजी करू शकतात.[mph] किंवा 80 च्या दशकात आणि ते विशेषतः सातत्यपूर्ण आणि अथक आहेत. त्यामुळे आम्ही ऑस्ट्रेलियाची थोडीशी ब्लूप्रिंट घेऊन तिथे जात आहोत की आम्ही त्याची पुनरावृत्ती करू शकतो का आणि त्यांच्या फलंदाजांवर दबाव आणू शकतो जसे त्यांनी आमच्यासोबत केले आहे.”

आर्चर, इंग्लंडचा इतर गंभीरपणे वेगवान आणि धमकावणारा वेगवान, अनेक वर्षांपासून दुखापतींनी त्रस्त आहे पण वुड म्हणतो: “तो जाण्यासाठी तयार आहे. सर्व गोलंदाज जाण्यासाठी तयार आहेत. ॲटकिन्सनचे वर्ष खूप चांगले गेले आहे आणि तो इंग्लंडसाठी खेळत असलेल्या प्रत्येक सामन्यात जीभ अधिक चांगली होत असल्याचे दिसते. मला कार्सेला खरोखर चांगले माहित आहे, डरहमकडून, आणि तो फक्त वेगवान गोलंदाजीमध्येच प्रभावशाली नाही, परंतु वेगवान खेळातही तो प्रभावशाली नाही.”

भारताविरुद्धच्या उन्हाळी मालिकेत स्टोक्सने स्वतःच्या दुखापतीवर मात करून आघाडीचा गोलंदाज म्हणून पुनरागमन केले. पण खांद्याचा स्नायू तुटल्यामुळे तो ग्रेड-थ्री अंतिम कसोटीला मुकला. “तो विलक्षण शारीरिक आकारात आहे,” वुड त्याच्या कर्णधाराबद्दल म्हणतो. “त्याने गेल्या वर्षभरात दुखापतींसह खूप मेहनत केली आहे आणि स्टोक्सीच्या आसपास खरोखर चांगले वातावरण आहे. एकदा आम्ही ऑस्ट्रेलियात आलो की त्याला मागे पाऊल टाकायचे नाही, कारण तो एक पात्र आणि खेळाडू म्हणून आहे.”

स्टोक्स आणि मॅक्युलम यांनाही वुड समजतो. कधीकधी, वुडला चेंडू फेकताना, स्टोक्स काही साधे शब्द देतात जसे की: “काहीतरी घडामोडी, वुडी.”

“मला वाटत नाही की तो असे सर्वांसोबत करेल,” वुड म्हणतो. “फक्त मजा करून आणि साध्या गेमप्लॅनद्वारे माझ्याकडून सर्वोत्तम कसे मिळवायचे हे त्याला माहित आहे.”

त्याचप्रमाणे, 2023 च्या ऍशेसमध्ये इंग्लंड 2-0 ने पिछाडीवर असताना, मॅक्युलमने हेडिंग्ली कसोटीपूर्वी पुनरागमन केलेल्या वुडला मदत केली. “बाज फक्त म्हणाला: ‘बॉस, तुम्ही काही रॉकेट टाकायला तयार आहात का?”

वूडने 34 धावांत पाच गडी बाद केले सुरुवातीच्या दिवशी. त्याच्या पहिल्या चार षटकांचा प्रत्येक चेंडू 90mph पेक्षा जास्त होता आणि, त्याच्या सर्वात जलद, त्याने 96.5mph मारला. “तो बाझ आहे,” वुड पुष्टी करतो. “हे साधे ठेवा आणि त्याचा आनंद घ्या. काहीवेळा मी म्हणेन की मी कशी गोलंदाजी केली ते मला आवडत नाही आणि तो एक विशिष्ट चेंडू उचलेल आणि म्हणेल: ‘किती वेगवान होता?’ किंवा ‘तुम्ही कल्पना करू शकता की त्यांनी ते पाहिल्यावर ते काय विचार करत असतील?’ तो नेहमीच सकारात्मक शोधेल. ”

सार्वजनिक बार्ब्सबद्दल वुडच्या प्रतिक्रियेमध्ये सकारात्मक फिरकी देखील आहे जी इंग्लंड ऑस्ट्रेलियामध्ये अनुभवेल. तो म्हणतो, “गेल्या वेळी मला खूप मजा आली. “ते पुढे-मागे चांगले क्रैक होते. काही मुले, आणि मी नाव सांगणार नाही, शत्रुत्वाचा सामना केला. मी त्यात मजा करण्याचा प्रयत्न केला आणि गोल्ड कोस्टवरील माझा वेळ मला मदत झाला कारण मी त्याशी संबंध ठेवू शकलो.”

पाम बीच कुरुम्बिनसाठी त्याने ऑस्ट्रेलियात क्लब क्रिकेटचे दोन हंगाम खेळले. “कठीण वाटतंय, पाम बीच, नाही का?” वुड म्हणतात. “मी असे म्हणणार नाही की मी आश्चर्यकारकपणे चांगले केले परंतु यामुळे मला वाढण्यास मदत झाली. मी 19 व्या वर्षी बाहेर गेलो आणि मी 21 वर्षांचा असताना पुन्हा परतलो. मला तिथे खेळलेल्या मुलांमध्ये आणि ॲशिंग्टनमधील माझ्या क्रिकेट मित्रांमध्ये बरेच साम्य आढळले. मला अजूनही तिथून सहा किंवा सात मित्र मिळाले आहेत ज्यांनी माझ्या लग्नापर्यंतचा मोठा प्रवास केला आहे. ते विलक्षण लोक आहेत.”

वुड, मनोरंजकपणे, त्याच्या गोल्ड कोस्ट अपघातांपैकी एक आठवते. “मी दुसऱ्या एका इंग्रज मुलासोबत राहत होतो आणि आम्ही कॅप्टनच्या आईसोबत राहिलो. तिने रात्रीच्या शिफ्टमध्ये काम केले त्यामुळे आम्ही तिला कधीच पाहिले नाही. आम्ही तिच्यासाठी काम करण्याचा प्रयत्न करू पण मी गवत कापण्याचा प्रयत्न करत जवळपास माझ्या पायाचे बोट कापले. स्ट्रायमरने माझ्या पायाच्या वरची कातडी काढून टाकली आणि मी त्या आठवड्याच्या शेवटी क्रिकेट खेळू शकलो नाही. मी खात्री केली की तो दुसरा मुलगा होता.”

जेव्हा वुडला त्याच्या सर्वात गडद कालावधीची आठवण होते तेव्हा काही भयानक आठवणी आहेत. 2016 मध्ये अनेक दुखापतींमुळे विमानतळावर दहशतवादी हल्ला झाला. “जेव्हा मी मागे वळून पाहतो, तेव्हा सर्व चिन्हे तेथे होती की मी चिंतेशी लढत होतो,” तो म्हणतो. “मी सारखाच गोलंदाज असेन का? जर मी आता त्या स्थितीत असतो तर लोकांसोबत काम करून आणि ते काय आहे हे जाणून घेऊन मी ते वेगळ्या पद्धतीने हाताळले असते. पण ते खूप भीतीदायक होते कारण मला काय घडत आहे हे माहित नव्हते. माझा घोटा का तुटत आहे याबद्दल दुसऱ्या मतासाठी मी हॉलंडमधील सर्जनला भेटणार होतो. छोट्या गोष्टी जोडल्या गेल्या आहेत. [the panic attack]. मी अशा विमानतळावर जात होतो ज्यावर मी यापूर्वी कधीही गेलो नव्हतो आणि पहाटे चार वाजता गाडी चालवत होतो. जेव्हा मी विमानतळावर पोहोचलो तेव्हा मी थरथर कापत होतो आणि खरोखर वाईट ठिकाणी होतो. फिजिओने मला तिथे आणले पण तो दिवस कठीण होता.”

वुड क्रिकेट सोडण्याच्या जवळ आला होता का? “होय, त्या घोट्याने, मी निश्चितपणे विचार केला: ‘मी सुरू ठेवू शकेन का?”

वुडने त्याच्या ट्रेडमार्क विनोदाने आणि झणझणीत स्टंट्सने भरभरून वेळ काढली आहे. तो कुत्र्यासारखे भुंकून आपल्या सहकाऱ्यांना घाबरवतो. त्याची छाप इतकी खात्रीशीर आहे की, वुड हसताना पाहेपर्यंत, काही खेळाडूंना खात्री पटली की एक भटका कुत्री ड्रेसिंग रूममध्ये घुसला आहे. ऍशेस दरम्यान कुत्रा बाहेर आणला जाऊ शकतो?

“मी त्याची योजना करत नाही पण कधीकधी ते बाहेर येते. मी इंग्लंड दौऱ्यांवर गेलो आहे जिथे ते शक्य तितके मजबूत नव्हते परंतु या गटात खरोखर एकजूट आहे. तुम्हाला खोलीतील भावना मोजणे आवश्यक आहे. जर वातावरण थोडे उदास असेल किंवा लोक रागावले असतील तर मला खात्री नाही की कुत्र्यासारखे भुंकणे विशेषतः चांगले होईल.”

त्या आठवणीने तो हसतो तो काल्पनिक घोडा चालवत असे आउटफिल्ड मध्ये. “घोडा आता गेला,” तो म्हणतो. “मी प्राण्यांमधून जात आहे आणि मी संपेपर्यंत, माझ्याकडे एक शेतशिवार असेल. मी फक्त थोडे धूर्त बनण्याचा आणि आरामशीर वातावरण तयार करण्याचा प्रयत्न करीत आहे.”

वुडला स्पष्टपणे खेळायला आवडते त्यामुळे तो आणखी काही वर्षे कसोटी क्रिकेटमध्ये खेळू शकेल का? “जोपर्यंत मला वाटते की मी योगदान देत आहे आणि माझे शरीर चांगले आहे, मला पुढे चालू ठेवायला आवडेल.”

जेव्हा मी वुडला विचारले की तो आतापासून 10 वर्षांनी काय करेल अशी अपेक्षा करतो तेव्हा तो पुन्हा हसतो: “ॲशिंग्टन येथे खेळत आहे [Cricket Club] माझ्या मुलासोबत, कदाचित. ती खूप मोठी गोष्ट असेल.”

त्याआधी ॲशेस मालिका मागील अंगणात खेळण्यासाठी त्याचा मुलगा हॅरी, जो आता सहा वर्षांचा आहे. “माझ्या वडिलांना मागच्या बागेत खडतर खेळण्याचे सुंदर मिश्रण होते पण ते मला प्रोत्साहनही देत ​​होते,” वुड आठवते. “माझ्या मुलासोबत मी असेच राहीन.”

पण प्रथम येणाऱ्या आठवड्यात ऑस्ट्रेलियाला खऱ्या अर्थाने तोंड देण्याची छोटीशी बाब आहे. वुड पुढे झुकतो आणि उद्विग्नपणे म्हणतो: “मी थांबू शकत नाही. मी तयार आहे.”