तंबूत स्थलांतरित, दिवाळखोरीच्या जवळ असलेली परिषद आणि रस्त्यावर तणाव: ब्रिटनच्या आश्रयस्थानातील जीवन जेथे वडिलांना भोसकून ठार मारण्यात आले

द लंडन हिलिंग्डनच्या बरोने या वर्षी आपला हीरक महोत्सव साजरा केला, त्याच्या 60 वर्षांच्या इतिहासाची नोंद करण्यासाठी सहली, खजिन्याची शोधाशोध आणि प्रदर्शने आयोजित केली होती.

सह हिथ्रो विमानतळ त्याचे हृदय आहे, बरो हे बर्याच काळापासून विविध लोकसंख्येचे घर आहे.

तरीही अलीकडच्या काळात, मूड आंबट झाला आहे कारण ब्रिटनच्या नियंत्रणाबाहेरील आश्रय प्रणालीने कौन्सिल दिवाळखोरीच्या जवळ आणली आहे आणि रस्त्यावर संताप व्यक्त केला आहे.

या आठवड्यात रक्तपात झाला कारण वेन ब्रॉडहर्स्ट, 49, जेव्हा बरोच्या सर्वात मोठ्या उपनगरीय शहरांपैकी एक असलेल्या उक्सब्रिजमध्ये त्याच्या कुत्र्याला घेऊन जात असताना त्याला भोसकून ठार मारण्यात आले.

पतीवर एका अफगाण आश्रय साधकाने कथित हल्ला केला होता, ज्यावर 45 वर्षीय पुरुष आणि 14 वर्षांच्या मुलावर चाकूने वार केल्याचा आरोप आहे.

ही शोकांतिका ब्रिटनच्या आश्रयस्थानांपैकी एक बनलेल्या संतप्त निषेधाच्या पार्श्वभूमीवर उद्भवली आहे – 3,000 पर्यंत आश्रय साधकांचे घर आणि देशभरातील हॉटेल्समध्ये राहणाऱ्या सर्व स्थलांतरितांपैकी 10 पैकी एक.

या वर्षाच्या सुरुवातीला जाहीर झालेल्या आकडेवारीवरून असे दिसून आले आहे की हिलिंग्डनमध्ये यूकेच्या कोणत्याही स्थानिक प्राधिकरणाच्या डोक्यावर सर्वाधिक आश्रय साधक आहेत – 10,000 लोकांमागे 97.

कौन्सिल नेत्यांचे म्हणणे आहे की, रोखीने अडचणीत असलेली परिषद आता ब्रेकिंग पॉईंटवर पोहोचली आहे.

हिलिंग्डनला कायदेशीररित्या हिथ्रोमधून आलेल्या आणि स्वतःला बेघर म्हणून सादर करणाऱ्यांना घर देण्याची आवश्यकता आहे आणि अलिकडच्या वर्षांत त्याचे घरांचे बिल £18 दशलक्ष इतके वाढले आहे.

सर केयर स्टारर यांनी केलेल्या करारानुसार छागोस बेटांवरून यूकेमध्ये येणाऱ्या कुटुंबांच्या वाढत्या ओघांमुळे हे संकट निर्माण झाले आहे.

या आठवड्यात रक्तपात झाला कारण वेन ब्रॉडहर्स्ट, 49, हिलिंग्डनच्या सर्वात मोठ्या उपनगरीय शहरांपैकी एक असलेल्या उक्सब्रिजमध्ये आपल्या कुत्र्याला घेऊन जात असताना त्याला भोसकून ठार करण्यात आले.

बेटांवर राहणाऱ्या लष्करी तळाच्या सुरक्षेशी तडजोड केल्याबद्दल जोरदार टीका झालेल्या करारात 161 वर्षांच्या ब्रिटीश शासनानंतर पंतप्रधानांनी मे महिन्यात हिंदी महासागर बेटांचे नियंत्रण मॉरिशसला दिले.

जुलै 2024 पासून, चागोसियन वंशाचे 600 हून अधिक लोक बरोमध्ये आले आहेत. यामुळे कौन्सिलने सरकारकडून अतिरिक्त मदतीची मागणी करण्यास प्रवृत्त केले आहे, जे नवीन आगमनांसाठी फक्त पहिल्या 10 दिवसांसाठी निधी देते.

हे £5 दशलक्ष-एक-वार्षिक प्राधिकरणाच्या शीर्षस्थानी आहे – ज्याला या वर्षीच्या बजेटमध्ये £34 दशलक्ष कपात करण्यास भाग पाडले गेले आहे – होम ऑफिसद्वारे बरोमध्ये ठेवलेल्या आश्रय साधकांना समर्थन देण्यासाठी पैसे देतात.

एकदा का स्थलांतरितांना सरकारने राहण्याची रजा दिली की, त्यांना हॉटेलमधून प्रभावीपणे ‘हाकलून’ दिले जाते, आणि त्यांना बेघर म्हणून पाहण्याची कायदेशीर जबाबदारी कौन्सिलवर सोडली जाते.

धोरणामुळे करदात्यांना स्थानिक सेवा संकटात टाकून बिलाच्या पायावर उभे राहिले आहे आणि हॉटेल चालवण्यासाठी गृह कार्यालयाने करार केलेल्या खाजगी कंपन्यांना चालवणाऱ्या आश्रय टायकूनच्या उधळपट्टीच्या जीवनशैलीसाठी निधी देखील दिला आहे.

संकट उघड झाल्यावर, हिलिंग्डन कौन्सिलचे कंझर्व्हेटिव्ह नेते इयान एडवर्ड्स म्हणाले: ‘आश्रय शोधणाऱ्यांना पाठिंबा देण्याचे आणि सुरक्षित अभयारण्य प्रदान करण्याचे त्यांचे वैधानिक कर्तव्य पार पाडल्याबद्दल परिषदेला अभिमान आहे.

‘तथापि, आमच्या आश्रय आणि इमिग्रेशनच्या जबाबदाऱ्यांसाठी अपुरा निधी आमच्या रहिवाशांवर अन्यायकारक आर्थिक भार टाकत आहे, ज्यांना या अतिरिक्त खर्चांना सबसिडी द्यावी लागत आहे.

‘हे अस्वीकार्य आहे, आणि सरकारकडून हा खर्च एकट्या आमच्या करदात्यांनी भरला जावा अशी अपेक्षा करणे अवास्तव आहे, तर गृह कार्यालयाने निवास प्रदान करण्यासाठी करार केलेल्या कंपन्यांनी एकत्रितपणे लाखो पौंडांचा नफा कमावला आहे.

‘कौन्सिलकडे या अपवादात्मक मागणीच्या दबावांना सामोरे जाण्यासाठी कर्मचारी आणि संसाधने असतील आणि आमच्या समर्थन सेवांची आधीच गरज असलेल्यांना नुकसान न होता सामना करण्यासाठी गृह कार्यालय देखील अपेक्षा करू शकत नाही.

‘आम्ही ज्यांना त्याची गरज आहे त्यांना पाठिंबा देऊ इच्छितो, परंतु स्थानिक सरकारला ज्या प्रकारे निधी दिला जातो तो मूलभूतपणे तुटलेला आहे आणि दुरुस्तीची नितांत गरज आहे.

‘बंदर प्राधिकरण म्हणून आमचे वेगळे स्थान, त्याशी निगडित आव्हाने आणि आम्हाला आवश्यक असलेला निधी उपलब्ध करून देण्याची आम्ही सरकारला विनंती करत आहोत.’

याआधी हिलिंग्डनमध्ये मिनी ‘टेंट सिटीज’ उगवताना दिसली आहेत

या ओझ्यामुळे बरोमध्ये खडबडीत झोपेत ‘लक्षणीय वाढ’ झाली आहे, ज्याने या वर्षाच्या सुरुवातीला उद्यानांमध्ये आणि पुलांखाली तंबूचे समुदाय उगवताना दिसले होते ज्यांना हाताळण्यासाठी अधिका-यांनी कठोरपणे दबाव आणला होता.

आश्रय संकटाच्या अग्रभागी स्वत: ला शोधून काढल्यामुळे संतप्त निदर्शने झाली ज्यामुळे समाजात फूट पडली आहे – बऱ्याच स्थानिकांनी तक्रार केली आहे की त्यांना आता त्यांच्या सुरक्षेची भीती वाटते आणि सरकारने ‘फायदा घेतला’ असे वाटते.

या आठवड्यातील दु:खद घटनांमुळे हे आणखी वाढले आहे.

त्यांच्या चिंता व्यक्त करणाऱ्यांमध्ये चाकूविरोधी गुन्हे प्रचारक रॉय ग्रँट, 59 होते.

झोपलेल्या मिडहर्स्ट गार्डन्समध्ये चाकू मारल्याच्या घटनास्थळी फुले टाकल्यानंतर, संपूर्ण आयुष्य या भागात राहिलेल्या श्री ग्रँट यांनी डेली मेलला सांगितले: ‘मी गेल्या 18 महिन्यांत स्थलांतरित हॉटेल्सच्या आगमनाने येथे नाट्यमय बदल पाहिला आहे.

‘मी जिथे राहतो त्या रस्त्याच्या शेवटी एक आहे. हे भयंकर आहे. त्यामुळे गंभीर तणाव निर्माण झाला आहे.

स्थलांतरित लोक चार, सहा, आठ अशा गटांसह रस्त्यावर फिरतात, सर्व समान ट्रॅकसूट आणि प्रशिक्षक परिधान करतात.

‘ते स्थानिक दुकानात जातात आणि त्यांना हवी ती मदत करतात. त्यांना आव्हान दिल्यावर ते कर्मचाऱ्यांना शिवीगाळ करतात.

‘ते बस स्टॉपवर महिला आणि मुलांवर अत्याचार करतात. त्यामुळे प्रचंड संताप निर्माण झाला आहे. सामुदायिक विश्वास आणि एकसंधता तुटली आहे.

‘आमची स्थानिक प्राधिकरण दिवाळखोरी करत आहे आणि स्थलांतरितांच्या घरांसाठी खूप पैसा खर्च होतो. सर्व अतिरिक्त संसाधने या नवीन लोकांची देखभाल करण्यासाठी जात आहेत.’

सेव्ह अ लाइफ डिच द नाइफ उपक्रमासाठी मोहीम राबवणारे मिस्टर ग्रँट यांनी रहिवाशांना सुरक्षित वाटण्यासाठी सरकारकडून कारवाईची मागणी केली आहे.

तो म्हणाला: ‘माझ्याकडे स्थलांतरित मित्र आहेत. या देशात अनेक दशकांपासून स्थलांतरित आहेत आणि आताच्यासारखा तणाव कधीच नव्हता.

‘पश्चिम भारतीय, शीख, वर्षानुवर्षे आमच्यासोबत राहतात आणि ते योगदान देतात पण बेकायदेशीर स्थलांतरितांच्या बाबतीत परिस्थिती वेगळी आहे.

‘मी पाहतो की या लोकांना हॉटेलमध्ये ठेवले जात आहे, जेवायला आणि कपडे घातले जात आहेत, तर स्थानिक लोक घरी जाण्यासाठी धडपडत आहेत. हे नियमबाह्य आहे.

‘आम्हाला आमच्या सीमांवर नियंत्रण मिळवण्याची गरज आहे. नाही तर काय होईल याचा विचार करायला मला भीती वाटते.’

सेव्ह अ लाइफ डिच द नाइफ उपक्रमासाठी मोहीम राबवणारे रॉय ग्रँट यांनी रहिवाशांना सुरक्षित वाटण्यासाठी सरकारकडून कारवाईची मागणी केली आहे.

एका शीख दुकानदाराने देखील फुलांचा पुष्पगुच्छ समुद्राशेजारी ठेवला आणि मिस्टर ब्रॉडहर्स्टला नोट्स ठेवल्या, जे नियमित ग्राहक होते.

तो म्हणाला: ‘हा परिसर एखाद्या मोठ्या निवासी वसाहतीसारखा आहे. ते जवळजवळ अर्ध-ग्रामीण आहे. हे शहरी नाही त्यामुळे अशा प्रकारच्या गुन्ह्यांची आपल्याला खरोखर सवय नाही.

‘आमच्या इथे ५० वर्षांपासून दुकान आहे, पण गेल्या काही वर्षांत परिस्थिती बदलली आहे. असे बरेच लोक आहेत ज्यांना आपण ओळखत नाही.

‘आम्ही खूप गुन्हे, भरपूर चोरी लक्षात घेत आहोत. हळू, हळू, हळू हळू आपण नकारात्मक प्रभाव पाहत आहोत.

‘इथे गुन्हेगारी का वाढत आहे याचा प्रत्येकाचा स्वतःचा अंदाज असेल पण का ते सर्वांना माहीत आहे. ते आणखी वाईट होईल.’

तो पुढे म्हणाला: ‘मी दररोज वेनची सेवा केली. मारल्याच्या आदल्या दिवशी मी त्याला पाहिले होते. तो खरोखर चांगला माणूस होता, आणि अतिशय सौम्य. तो मुंगीलाही मारणार नाही.’

जवळपासच्या वेस्ट ड्रेटनमध्ये, हिलिंग्डनचा देखील एक भाग आहे, स्थानिक रहिवाशांनी सांगितले की, जगभरातील हवाई प्रवाशांसाठी एकेकाळची भव्य आस्थापना असलेल्या क्राउन प्लाझा हॉटेलमध्ये राहणाऱ्या स्थलांतरितांमुळे त्यांचे जीवन उद्ध्वस्त झाले आहे.

दोन मुलांचे वडील जेमी शार्प, 35, म्हणाले: ‘हिलिंग्डन आधीच भरलेले आहे आणि दररोज अधिक लोक येतात.

‘काही पाहुणे मोठे टीव्ही घेत आहेत कारण त्यांना दिलेले टीव्ही पुरेसे चांगले नाहीत. हा पैसा येतो कुठून? धक्कादायक आहे.

‘ते सर्व शाळांच्या बाहेर बसतात आणि पार्श्वभूमीची योग्य तपासणी न करता मोकळेपणाने फिरतात. हे अवैध स्थलांतर आहे. हा गुन्हा आहे आणि तुम्हाला शिक्षा झाली पाहिजे.

‘जेव्हा ते इथं येतात तेव्हा स्त्रियांचा आदर नसतो. ते आम्हाला सामान्य लोक म्हणून पाहत नाहीत.’

इतर स्थानिकांनी देखील सेवा भरडल्या गेल्याचे सांगितले आणि दावा केला की ही एक समस्या आहे जी नवागतांमुळे वाढली आहे.

वेन ब्रॉडहर्स्ट (चित्रात) मिडहर्स्ट गार्डन्स, उक्सब्रिजवर तिहेरी चाकूच्या हल्ल्यात मरण पावला. पाच वर्षांपूर्वी लॉरीतून ब्रिटनमध्ये आलेल्या एका अफगाण नागरिकावर गुन्हा दाखल करण्यात आला आहे

एका महिलेने, 39, सांगितले की तिला राहण्यासाठी जागा शोधण्यासाठी कौन्सिलशी संघर्ष करत असताना तिला सर्व परदेशी पुरुषांसह बहुविध व्यवसायात (एचएमओ) भरलेल्या घरात ठेवण्यात आले होते.

या आठवड्यात कौन्सिलर स्टीव्ह टकवेल, हिलिंग्डनचे नियोजन, गृहनिर्माण आणि वाढीचे कॅबिनेट सदस्य, म्हणाले: ‘सरकारकडून आमच्या आश्रय आणि इमिग्रेशन जबाबदाऱ्यांसाठी अपुरा निधी रहिवाशांवर अन्यायकारक आर्थिक भार टाकत आहे, ज्यांना या अतिरिक्त खर्चांना सबसिडी द्यावी लागत आहे कारण या अतिरिक्त खर्चांना अनुदान द्यावे लागत आहे ज्यामुळे कार्यालयाकडून घराबाहेर काढण्यात येणारे समर्थन परिषदेला मिळेल.

अनेक वर्षांपासून सेवांची वाढती मागणी आणि सरकारकडून कमी निधी मिळणे यामुळे कौन्सिलसाठी टिकाऊ आर्थिक दबाव निर्माण होत आहे आणि माजी आश्रय साधकांना, तसेच हिथ्रो विमानतळावरून येणाऱ्या चागोसियांना पाठिंबा देण्यासाठी वाढत्या मागण्यांमुळे हे आणखी तीव्र झाले आहे.

‘सुरक्षित अभयारण्य प्रदान करण्याच्या आमच्या कायदेशीर गरजा पूर्ण केल्याबद्दल आम्हाला अभिमान वाटत असला तरी, सरकारने हिलिंग्डनसमोरील आव्हाने आणि स्केल समजून घेणे आवश्यक आहे.

‘आम्ही माजी आश्रय साधकांना पाठिंबा देण्यासाठी दरवर्षी £5 दशलक्ष देत आहोत आणि चगोसियन्सच्या समर्थनासाठी £2 दशलक्ष अतिरिक्त वार्षिक खर्च आहे.

स्थानिक टोरी खासदार डेव्हिड सिमंड्स, जे रुइस्लिप, नॉर्थवुड आणि पिनरचे प्रतिनिधित्व करतात, म्हणाले की लेबरच्या धोरणांमुळे संकट आणखी वाढले आहे.

ते म्हणाले: ‘श्रम सरकारने निर्वासितांना स्थानिक पातळीवर घरांचे अधिकार अधिक वेगाने देण्यास सुरुवात केल्यामुळे आश्रय खर्च स्थानिक पातळीवर एक मोठा मुद्दा बनला आहे, त्यांना हिलिंग्डनच्या दारात अशा प्रकारे टाकले आहे जे यापूर्वी घडले नव्हते.

‘सरकारच्या अपयशाची किंमत स्थानिक लोकांनी मोजणे योग्य नाही.’