ग्रँट शॅप्स म्हणतात ‘त्याने मला आणि माझ्या कुटुंबाला गंभीर धोका दिला’ कारण रशियासाठी हेरगिरी करण्याचा प्रयत्न केल्याबद्दल माजी शहर कामगाराला सात वर्षांचा तुरुंगवास झाला आहे

माजी संरक्षण सचिव सर ग्रँट शॅप्स आज त्याला सात वर्षांचा तुरुंगवास भोगावा लागल्याने एका भोंदू रशियन गुप्तहेरने स्वतःला आणि त्याच्या कुटुंबाला कसे धोक्यात आणले याचे वर्णन केले आहे.

वेअर, हर्टफोर्डशायर येथील माजी शहर कार्यकर्ता हॉवर्ड फिलिप्स, 65, यांनी दोघांना सांगितले MI5 वयाच्या 58 व्या वर्षी निवृत्त झाल्यानंतर आणि आपली बचत साफ केल्यानंतर ‘नऊ ते पाच ऑफिस’ नोकरी टाळण्यासाठी त्याला बुद्धिमत्तेत काम करायचे आहे असे रशियन एजंट म्हणून दाखवणारे अधिकारी.

एका विस्तृत गुप्त ऑपरेशनमध्ये त्याचे अनेक कोनातून चित्रीकरण करण्यात आले होते ज्यात दोन MI5 एजंट रशियन उच्चारांचा अवलंब करताना SVR, परदेशी गुप्तचर एजन्सी चे एजंट म्हणून उभे होते, जरी फिलिप्सने संस्थेबद्दल कधीही ऐकले नव्हते.

त्यांनी MI5 च्या गुप्त स्टिंग दरम्यान सर ग्रांट – त्यांचे स्थानिक खासदार आणि नंतर संरक्षण सचिव – यांना घराचा पत्ता आणि लँडलाइन सुपूर्द केले.

फिलिप्स, ज्याने चार प्रौढ मुलांसह घटस्फोट घेतला आहे, त्याला आता जगभरातील रशियन एजंट्सना रसद पुरवण्याची ऑफर दिल्यानंतर सात वर्षांची शिक्षा सुनावण्यात आली आहे.

विंचेस्टर क्राउन कोर्टात शिक्षा सुनावण्यापूर्वी सर ग्रँटच्या वतीने पीडितेचे इम्पॅक्ट स्टेटमेंट कोर्टात वाचून दाखवण्यात आले.

त्यात म्हटले आहे: ‘नुकत्याच झालेल्या खासदारांच्या हत्येनंतर वाढलेली जागरुकता आणि त्यानंतरच्या काळात, यामुळे मला केवळ माझ्या वैयक्तिक सुरक्षेचीच नव्हे, तर माझ्या कुटुंबाची चिंता वाटू लागली.

‘संरक्षण सचिव म्हणून मी माझ्या सुरक्षेसाठी जवळचे संरक्षण वाढवले ​​होते, परंतु माझ्या कुटुंबाला होणाऱ्या संभाव्य हानीबद्दल मला अत्यंत असुरक्षित वाटले.

‘माझ्या भूमिकेमुळे मला माझ्याविरुद्ध निर्माण होणाऱ्या संभाव्य धोक्यांची चांगली जाणीव आहे, परंतु या धमक्या युनायटेड किंगडमच्या रहिवाशाच्या विरूद्ध प्रतिकूल राज्याकडून येण्याची अपेक्षा आहे.

‘त्याने त्याच्याकडे असलेली कोणतीही माहिती घेण्याचे निवडले आणि ती परदेशी गुप्तचर सेवेला विकण्याचा प्रयत्न केला, ज्यामुळे मला, माझ्या कुटुंबाला आणि शेवटी राज्याला गंभीर धोका निर्माण झाला.’

तिच्या माजी पतीचा पुरावा देताना, त्याची माजी पत्नी, अमांडा हिने विंचेस्टर क्राउन कोर्टात सांगितले की फिलिप्स गुप्तहेर पुस्तके आणि चित्रपटांमुळे ‘मोह’ झाले होते आणि ‘कुठेतरी या देशाची सेवा करणे आणि जेम्स बाँड बनणे’ अशी ‘ओव्हर द टॉप स्वप्ने’ होती.

‘त्याला जेम्स बाँड आणि प्रतिमा, सूट आणि छान कार आवडली, ज्याचा तुम्ही आदर करू शकता, कोणीतरी लोकांना आवडेल, कोणीतरी खास,’ ती पुढे म्हणाली.

प्रोबेशन अहवालात असे नमूद केले आहे की त्याला ‘तो एक खेळ खेळत असल्याचा विश्वास होता’ आणि ‘त्याच्या मार्गाबद्दल पश्चात्तापामुळे केवळ त्याचे आयुष्यच नाही तर त्याच्यावर प्रेम करणाऱ्यांचे जीवनही नष्ट झाले आहे.’

त्याच्या फोन किंवा संगणकावर त्याला रशियाबद्दल सहानुभूती असल्याचे सूचित करणारे कोणतेही साहित्य पोलिसांना सापडले नाही.

हॉवर्ड फिलिप्सने सेंट पॅनक्रस स्टेशनच्या मागे रेलिंगला लॉक केलेल्या चांदीच्या सायकलच्या सीट पोस्टवर रशियन गुप्तचरांना कशी मदत करू शकते हे सांगणारी यूएसबी स्टिक टाकली.

तो लिओन कॅफेच्या एका शाखेत रशियन गुप्तहेर म्हणून उभे असलेल्या MI5 अधिकाऱ्याला भेटला आणि त्याने ग्रांट शॅप्स एमपीसाठी तपशील असलेली एक मोबाइल फोन, हॉटेल की कार्ड आणि एक यूएसबी स्टिक दिली.

फिलिप्सला किंग्स क्रॉस येथील एका कॉफी शॉपमध्ये साध्या कपड्यातल्या अधिकाऱ्यांनी अटक केली जेव्हा तो एका रशियन माणसासोबत भेटण्याची अपेक्षा करत होता.

फिलिप्स स्विस कॉटेज, उत्तर लंडन येथे लहानाचा मोठा झाला होता आणि सेंट मेरीलेबोन ग्रामर स्कूलमध्ये शिकला होता, ईस्ट एंडमधील एका कारखान्यात त्याच्या वडिलांसाठी काम करण्यापूर्वी आणि नंतर 1986 मध्ये दिवाळखोरीचा व्यवसायी बनला होता.

त्याने शहरातील बाँड पार्टनर्ससाठी काम केले होते आणि त्याच्या CV वर नमूद केले होते की त्याच्याकडे ‘उच्च स्तरीय व्यवस्थापकीय अनुभव, प्रशिक्षण आणि सात ते 20 व्यावसायिकांचे संघ कार्यरत आहेत.’

परंतु 2011 मध्ये तो स्वयंरोजगार बनला आणि त्यानंतर 2018 मध्ये ‘अर्ध-निवृत्ती’मध्ये जाण्यापूर्वी आणि वेबसाइट्ससाठी GDPR अनुपालनामध्ये काम करण्यापूर्वी धर्मादाय क्षेत्रात व्यवस्थापक म्हणून काम केले.

त्याचे पैसे संपत असताना, फिलिप्सने ऑनलाइनवर शेकडो सीव्ही आणि अर्ज कसे पाठवले याचे वर्णन केले, ते पुढे म्हणाले: ‘मी नोकरी शोधत होतो पण पुढे काहीच मिळाले नाही.’

त्याने MI5 साठी 2014 मध्ये आणि पुन्हा 2024 मध्ये ऑनलाइन अर्ज भरला, कारण त्याला ‘माझ्या देशाच्या सेवेत काम करायचे होते’, पण त्याला प्रतिसाद मिळाला नाही.

तसेच बोरिस जॉन्सन आणि लिझ ट्रस यांना इमिग्रेशन संकटावरील उपायांची रूपरेषा लिहिण्यासाठी, त्यांनी आर्सेनल फुटबॉल क्लब आणि इंग्लंड संघाचे व्यवस्थापक होण्याची ऑफर दिली.

त्याने हॉलिवूड अभिनेता जेनिफर ॲनिस्टन आणि टॉम क्रूझच्या एजंटलाही ‘प्रेक्षकांना परवानगी द्यावी’ आणि ‘मिस्टर क्रूझसोबत सुमारे एक तास बसण्याची विनंती केली होती.’

अखेरीस, गेल्या वर्षी 15 मार्च रोजी, फिलिप्सने रशियन, इराणी आणि चिनी लोकांना त्यांच्या प्रत्येक दूतावासाला पत्र लिहून सेवा दिली आणि रशियन पत्र MI5 ने रोखले.

फिलिप्सला यूएसबी स्टिकवर एक दस्तऐवज तयार करण्यास सांगितले होते जे ते रशियन गुप्तचरांना कसे मदत करू शकतात आणि 4 एप्रिल रोजी ते लंडनला पोहोचवू शकतात आणि सेंट पॅनक्रस स्टेशनच्या मागे रेलिंगला लॉक केलेल्या चांदीच्या सायकलच्या सीट पोस्टवर ठेवू शकतात.

दस्तऐवजात त्याने म्हटले आहे की तो ‘स्थानिकरित्या एक उत्कृष्ट नागरिक किंवा जगभरातील कोणत्याही ठिकाणी पर्यटक म्हणून पूर्णपणे मिसळू शकतो’ आणि MI5 अधिकाऱ्यांनी त्याला 24 एप्रिल रोजी लंडन ब्रिज हॉटेलमध्ये जाण्याचे निर्देश दिले जेथे ते एका खाजगी अपार्टमेंटमध्ये भेटले.

सोफ्यावर बसून फिलिप्सने रशियन इंटेलिजेंस ऑफिसर ‘दिमा’ आणि त्याचा बॉस ‘साशा’ यांची भूमिका बजावत असलेल्या दोन MI5 अधिकाऱ्यांना सांगितले की तो फक्त इंग्रजी बोलतो आणि ‘थोडेसे फ्रेंच, अन पीयू’.

तो पुढे म्हणाला: ‘मी माझ्या आयुष्यातील बहुतेक नऊ ते पाच ऑफिसमध्ये काम केले आहे. मला काहीतरी वेगळे करायचे आहे.’

फिलिप्सने सायकलच्या सीटवर पॅकेज पोस्ट केल्याचा क्षण गुप्त निगराणीने पकडला

फिलिप्सने रशियन एजंट म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या दोन MI5 अधिकाऱ्यांना सांगितले की 58 व्या वर्षी सेवानिवृत्त झाल्यानंतर आणि आपली बचत साफ केल्यानंतर ‘नऊ ते पाच ऑफिस’ नोकरी टाळण्यासाठी त्याला बुद्धिमत्तेत काम करायचे आहे.

ग्रँट शॅप्सबद्दल संवेदनशील माहिती लीक करण्याच्या कटात फिलिप्सला यूएसबी स्टिक सोडताना चित्रित करण्यात आले होते.

त्यानंतर त्याने एक तपकिरी कागदाची पिशवी घेऊन सोडले, जी त्याने नंतर एका ‘एजंट’ला दिली.

फिलिप्सने स्पेन किंवा दक्षिण अमेरिकेत जाण्याची ऑफर दिली आणि जोडले: ‘ब्रिटिश पर्यटकांप्रमाणे व्हिला, हॉटेल किंवा काहीतरी मिळवा’ आणि त्यांना फिरवा.

एसेक्सच्या वेस्ट थुरॉक येथील लेकसाइड रिटेल पार्कमधील कोस्टा कॉफी शॉपमध्ये ९ मे रोजी ‘दिमा’सोबत झालेल्या बैठकीत फिलिप्सला लंडनमध्ये त्याच्या स्वत:च्या नावाने हॉटेल बुक करण्यास आणि संपर्क तपशील, मोबाईल टेलिफोन खरेदी करण्यास आणि ‘संवेदनशील बैठकीसाठी’ लंडनमध्ये येणाऱ्या ‘माझ्या संस्थेतील वरिष्ठ अधिकाऱ्याची’ तयारी करण्यास सांगण्यात आले.

फिलिप्स, बेसबॉल कॅप परिधान करून आणि छत्री घेऊन, 16 मे रोजी दुपारी 3 च्या आधी, युस्टनमधील अप्पर वोबर्न प्लेसमधील हिल्टन हॉटेलमध्ये तपासले.

त्यानंतर तो जवळच्या ब्रन्सविक शॉपिंग सेंटरमधील लिओन कॅफेमध्ये दिमाला भेटला आणि त्याने एक तपकिरी कागदाची पिशवी दिली ज्यामध्ये मोबाईल फोन, हॉटेल की कार्ड आणि एक यूएसबी स्टिक होती ज्यामध्ये ग्रँट शॅप्सचे तपशील होते.

त्याला £1,000 रोख असलेला एक लिफाफा देण्यात आला आणि त्याला किंग्ज क्रॉस स्क्वेअरवरील ब्लॅक शीप कॉफी शॉपमध्ये एका रशियन माणसाला भेटण्याची सूचना देण्यात आली परंतु जेव्हा तो तेथे पोहोचला तेव्हा साध्या कपड्यातील अधिकाऱ्यांनी त्याला घेरले आणि अटक केली.

फिलिप्सने राष्ट्रीय सुरक्षा कायदा 2023 अंतर्गत यूके-संबंधित क्रियाकलाप करण्यासाठी परदेशी गुप्तचर सेवेला भौतिकरित्या मदत करण्यास नकार दिला.

कोर्टाने ऐकले की त्याची आर्थिक परिस्थिती ‘झपाट्याने कमी होत आहे’, त्याने मालमत्तेच्या विक्रीतून मिळवलेले सर्व पैसे वापरले होते आणि मे 2024 पर्यंत त्याच्या बँक खात्यांमध्ये फक्त £374.48 शिल्लक होते.

त्याचे नाते तुटले आणि त्याला किमान एक रात्र त्याच्या कारमध्ये झोपून काढावी लागली. तो आपल्या मैत्रिणीच्या वेअर, हर्टफोर्डशायर येथील घरातून बाहेर पडला आणि हार्लो, एसेक्स येथील एका बेडसिटमध्ये गेला.

जोसेलिन लेडवर्ड केसी, खटला चालवताना, फिलिप्स ‘आर्थिक संघर्ष करत होते आणि ‘सोप्या पैशासाठी मनोरंजक आणि रोमांचक काम’ शोधत होते.

शिक्षेपूर्वी कमी करणे प्रदान करताना, जेरेमी डीन केसी यांनी बचाव केला की त्यांचा क्लायंट एक ‘विक्षिप्त आणि विक्षिप्त पात्र’ होता ज्याने ‘निर्णयातील एक महत्त्वाची चूक’ केली होती.

लंडनमधील हिल्टन हॉटेलमध्ये वान्नाबी गुप्तहेर फ्रंट डेस्कमध्ये तपासणी करताना दिसले

फिलिप्स स्विस कॉटेज, उत्तर लंडन येथे वाढले आणि सेंट मेरीलेबोन ग्रामर स्कूलमध्ये शिक्षण घेतले

‘तो अभिमानाने ब्रिटीश आहे आणि त्याने ब्रिटीशविरोधी भावना व्यक्त केल्या किंवा देशाला हानी पोहोचवायची इच्छा आहे असे सुचवण्यासारखे काही नाही, अगदी उलट,’ ते पुढे म्हणाले.

‘तो एक वृद्ध माणूस होता ज्याचे आयुष्य कोलमडले होते आणि स्पष्टपणे सरळ विचार करत नव्हते.

‘तो एक अर्थपूर्ण योगदान देऊ शकतो यावर विश्वास ठेवून, तो रशियन अधिकाऱ्यांच्या दृष्टीने तो काय करू शकतो याची कल्पना करत होता.’

मिस्टर डीन म्हणाले की फिलिप्सने अनेक दशकांपासून दिवाळखोरीत दिवसेंदिवस काम केले आहे, आपल्या मुलांचे पालनपोषण केले आहे जे त्याच्याबद्दल खूप उत्साहाने बोलतात आणि तीन वर्षे बोरेहॅमवुड सिनेगॉगमध्ये सचिव होते, तसेच ‘यूकेच्या कल्याणाविषयीच्या त्याच्या चिंतेशी स्पष्टपणे संबंधित राजकीय समस्यांचे प्रचारक होते.’

प्रोबेशन अहवालात असे नमूद केले आहे की त्याला ‘तो एक खेळ खेळत असल्याचा विश्वास होता’ आणि ‘त्याच्या मार्गाबद्दल पश्चात्तापामुळे केवळ त्याचे आयुष्यच नाही तर त्याच्यावर प्रेम करणाऱ्यांचे जीवनही नष्ट झाले आहे.’

तथापि, जोसेलिन लेडवर्ड केसी, खटला चालवणारे, म्हणाले की फिलिप्सने सेंट पॅनक्रसमध्ये सोडलेल्या यूएसबी स्टिकमध्ये रशियन गुप्तचर सेवेसाठी लॉजिस्टिक सहाय्य प्रदान करण्याच्या प्रस्तावामध्ये वर्णन केलेल्या ‘दलनी’ भूमिकेचे वर्णन केले आहे.