‘ते वन्य प्राणी आहेत, त्यांना फक्त लढायचे आहे. आम्ही सामना करू शकत नाही’: क्रूर टोळीचे दुःस्वप्न ज्याने एचएमपी वँड्सवर्थला वेढले आहे – कारण आतल्या लोकांनी अपघाती कैद्यांच्या सुटकेमागील भयावह सत्य उघड केले आहे

एचएमपी वँड्सवर्थपेक्षा देशात निषिद्ध तुरुंग आणखी काही असू शकतात.

व्हिक्टोरियन तुरुंग, गॉथिक कमानीच्या खाली दुहेरी समोरील लाकडी प्रवेशद्वारासह, दुहेरी तीन मजली टॉवर्सने वेढलेले आहे. संपूर्ण किल्ल्यासारख्या संकुलाच्या सभोवताली 30 फूट भिंती आहेत, काही भाग वस्तरा-तीक्ष्ण काटेरी तार आणि धातूचे कुंपण घातलेले आहेत.

एचएमपी वँड्सवर्थ, रूपकात्मकपणे बोलायचे तर, गॉथम सिटीमध्ये स्थानाबाहेर दिसणार नाही.

मागे साठच्या दशकात, ग्रेट ट्रेन रॉबर रॉनी बिग्स येथून पळून गेला परंतु केवळ एका विस्तृत ब्रेकआउटनंतर ज्यामध्ये दोरीच्या शिडीने परिमिती स्केलिंग करणे, वाहनाच्या छताला एका छिद्रातून वेटिंग व्हॅनमध्ये खाली उतरवणे आणि कोणालाही पोलिसांना इशारा देण्यापासून रोखण्यासाठी जवळचे दूरध्वनी ठोठावले.

स्पष्टपणे सांगण्याच्या जोखमीवर, एकदा तुमच्या मागे दरवाजे बंद झाल्यानंतर वँड्सवर्थमधून बाहेर पडणे खरोखरच कठीण होते. आज नाही, तरी, तुरुंग सेवेला घेरणारा ताज्या घोटाळ्याच्या रूपात आणि, अर्थानुसार, सरकार प्रहसनाच्या सीमारेषेवर असलेल्या परिस्थितीचे उदाहरण देते.

अल्जेरियन लैंगिक गुन्हेगार ब्राहिम कद्दूर-चेरीफसह दोन कैदी, 24 – ज्यांना कोणालाही माहिती नव्हते की ते सहा दिवस बेपत्ता होते आणि ज्यांना उत्तरेकडून अटक करण्यात आली होती. लंडन काल – चुकून एका आठवड्यापेक्षा कमी अंतरावर वँड्सवर्थ येथून सोडण्यात आले.

त्यांना फक्त समोरच्या गेट्समधून बाहेर जाण्याची परवानगी होती, जे आम्हाला आता माहित आहे की देशाच्या वर आणि खाली तुरुंगांमध्ये असामान्य नाही.

वँड्सवर्थ – जिथे ‘दिवाळखोर’ बोरिस बेकरने 2022 मध्ये £2.5 दशलक्ष किमतीची मालमत्ता आणि कर्जदारांकडून कर्ज लपवण्यासाठी आठ महिने घालवले – ब्रिटनच्या खंडित दंड प्रणालीचे प्रतीक आहे.

अल्जेरियन लैंगिक गुन्हेगार ब्राहिम कद्दूर-चेरीफ (24) याला काल त्याच्या अपघाती सुटकेनंतर अटक करण्यात आली.

फसवणूक करणारा विल्यम ‘बिली’ स्मिथने ब्रिटनच्या सर्वात प्रसिद्ध तुरुंगात आणखी एक गोंधळलेल्या सुटकेनंतर स्वतःला स्वाधीन केले

व्हिक्टोरियन तुरुंग, गॉथिक कमानीच्या खाली दुहेरी समोरील लाकडी प्रवेशद्वारासह, दुहेरी तीन मजली टॉवर्सने वेढलेले आहे. संपूर्ण किल्ल्यासारख्या संकुलाला 30 फूट भिंती आहेत, काही भाग वस्तरा-तीक्ष्ण काटेरी तार आणि धातूचे कुंपण घातलेले आहेत.

त्याच्या अपयशामुळे या वर्षी मार्च ते 12 महिन्यांत इंग्लंड आणि वेल्समधील 262 कैद्यांची चुकून सुटका झाली – मागील वर्षीच्या 115 पेक्षा 128 टक्के वाढ.

पण असे का होत राहते?

मेलशी खास बोलत असलेल्या तुरुंगातील सूत्रानुसार, दक्षिण-पश्चिम लंडनमधील तुरुंग, ब्रिटनमधील सर्वात मोठ्या तुरुंगात गर्दी आणि कर्मचारी कमी आहेत. यामुळे अननुभवी किंवा अप्रशिक्षित कर्मचारी अनेकदा अत्यावश्यक कागदपत्रांवर स्वाक्षरी करून ‘अराजक’ वातावरण निर्माण करतात.

‘असे कर्मचारी आहेत जे केवळ सहा महिन्यांपासून हे महत्त्वपूर्ण कॉल करत आहेत,’ सूत्राने आम्हाला सांगितले.

प्रकाशन प्रक्रियेच्या या टप्प्यावर कारकुनी त्रुटीमुळे धोकादायक व्यक्तींना अकाली सोडले जाऊ शकते – जसे कद्दूर-चेरीफच्या बाबतीत घडले आहे असे दिसते.

वँड्सवर्थमधील काही भूतकाळातील किंवा वर्तमान कर्मचारी – ज्यापैकी काहींनी मेलशी बोलले आहे – घटनांच्या वळणावर आश्चर्यचकित होतील.

कारागृहातील अपयश याआधीच गेल्या वर्षभरात निंदनीय अधिकृत अहवालांच्या स्ट्रिंगमध्ये निंदनीय तपशीलाने उघड केले गेले आहेत: CCTV कॅमेरे जे काम करत नाहीत आणि वॉर्डर्स त्यांच्या कैद्यांचा हिशोब देऊ शकत नाहीत – कारागृहाच्या मुख्य निरीक्षकाने ‘केवळ अथांग’ असे वर्णन केले आहे.

29 ऑक्टोबर रोजी कद्दूर-चेरीफची सुटका नवीन न्याय सचिव आणि उप पंतप्रधान डेव्हिड लॅमी यांच्यासाठी करिअरसाठी धोकादायक ठरू शकते. त्यांनी 27 ऑक्टोबर रोजी संसदेत सांगितले होते की हदुश केबटू पराभवाची पुनरावृत्ती टाळण्यासाठी त्यांनी ‘आजपर्यंतचे सर्वात मजबूत रिलीझ चेक’ सादर केले होते – इथिओपियन स्थलांतरित लैंगिक गुन्हेगाराची 24 ऑक्टोबर रोजी चेल्म्सफोर्ड तुरुंगातून चुकून सुटका झाली होती – जे ते म्हणाले, ‘तत्काळ प्रभावी’ होते.

29 ऑक्टोबर रोजी कद्दूर-चेरीफची सुटका नवीन न्याय सचिव आणि उप पंतप्रधान डेव्हिड लॅमी यांच्यासाठी करिअरसाठी धोकादायक ठरू शकते.

डॅनियल खलीफे सप्टेंबर २०२३ मध्ये वँड्सवर्थ येथून फूड डिलिव्हरी व्हॅनच्या खालच्या बाजूस अडकून पळून गेला.

दोन दिवसांनंतर (गेल्या बुधवारी) खरंच ‘रिपीट’ झाली पण त्याची कहाणी बदलली होती.

लॅमी म्हणाले की, कद्दूर-चेरीफ, जो चोरी करण्याच्या उद्देशाने अतिक्रमणासाठी वेळ देत होता परंतु यापूर्वी अशोभनीय प्रदर्शनासाठी खटला चालवला गेला होता, त्याने आदेश दिलेले अतिरिक्त धनादेश अंमलात आले होते, नंतर नाही तर आधी सोडण्यात आले होते.

तर, डिस्पॅच बॉक्समध्ये त्याने दिलेल्या उत्तरांपैकी कोणते उत्तर बरोबर आहे?

पंतप्रधानांच्या प्रश्नांवर केयर स्टाररच्या बाजूने उभे असताना चुकून दुसऱ्या स्थलांतरिताची सुटका झाली आहे का हे सांगण्यास सुरुवातीला नकार देणे आणि गुरुवारी गोंधळ मिटवण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी एका कनिष्ठ मंत्र्याला पाठवणे, त्यांच्या स्वतःच्या पक्षातील काही सदस्यांकडूनही अक्षमता आणि भ्याडपणाचे आरोप झाले.

तेथे घडलेल्या प्रत्येक गोष्टीसाठी वँड्सवर्थ येथील कर्मचाऱ्यांना बळीचा बकरा करणे अन्यायकारक ठरेल. मुळात 100 पेक्षा कमी कैद्यांना राहण्यासाठी बांधलेल्या, तुरुंगाची लोकसंख्या काही वेळा 1,500 पेक्षा जास्त झाली आहे आणि गंभीरपणे कमी झालेल्या कर्मचाऱ्यांच्या पातळीसह कधीही कमी नाही.

दररोज, सरासरी एक तृतीयांश कर्मचारी अनुपलब्ध आहेत, या महिन्यात स्वतंत्र देखरेख मंडळाने (IMB) उघड केले.

अधिक चिंताजनक बाब म्हणजे, आयएमबी अभ्यागत, मंत्र्यांनी नियुक्त केलेल्या लोकांचे ‘डोळे आणि कान’, ‘कर्मचारी अचूक कैद्यांची संख्या देऊ शकत नसल्यामुळे रोल चेक करण्यास अक्षम होते’.

या खुलाशांमध्ये तुरुंगांच्या मुख्य निरीक्षकांच्या पूर्वीच्या अहवालातील निष्कर्षांचे प्रतिबिंब होते: बहुतेक युनिट्समधील कर्मचारी कामकाजाच्या दिवसात कैद्यांचा ठावठिकाणा शोधण्यात अक्षम होते.

तर इराणी गुप्तहेर डॅनियल खलिफे, एक माजी सैनिक, सप्टेंबर 2023 मध्ये एका कॉमेडी क्राईम कॅपरची आठवण करून देणाऱ्या दृश्यात फूड डिलिव्हरी ट्रकच्या खालच्या बाजूला चिकटून पळून जाण्यात काही आश्चर्य आहे का?

या भागाबद्दल सर्वात चांगले म्हणता येईल ते म्हणजे किमान त्याला कर्मचाऱ्यांनी बाहेर सोडले नाही, ज्यांनी त्याला बंदिस्त ठेवायचे होते, जसे की कद्दूर-चेरीफ आणि विल्यम ‘बिली’ स्मिथ, ज्यांना या आठवड्यात रिलीझ करण्यात आले होते त्याच दिवशी तो फसवणुकीच्या मालिकेसाठी 45 महिन्यांची शिक्षा सुरू करत होता. तो आता स्वत: मध्ये वळला आहे.

ज्या दिवशी तो गायब झाला, त्यादिवशी जवळपास 40 टक्के तुरुंग अधिकारी त्यांच्या शिफ्टसाठी आले नव्हते, दीर्घ तास, कैद्यांमधील हिंसाचार आणि कमी वेतन यामुळे कर्मचारी जळत होते, असे तुरुंग अधिकारी संघटनेने म्हटले आहे.

त्या प्रहसनाच्या पार्श्वभूमीवर वँड्सवर्थला विशेष उपायांमध्ये ठेवण्यात आले होते, 2022 पासून इंग्लंड आणि वेल्समधील 100 हून अधिक तुरुंगांपैकी फक्त दहा तुरुंगांपैकी एक आहे. तुरुंगाशी संबंध असलेल्या एका माजी तुरुंग अधिकाऱ्याने आतल्या जीवनाचे आणि त्याच्या जुन्या सहकाऱ्यांवर होणाऱ्या परिणामाचे भयानक चित्र रेखाटले आणि त्यामुळे सुरक्षा.

‘कर्मचारी थकले आहेत,’ तो म्हणाला. ‘एक मोठी टोळी समस्या आहे कारण लंडन गँगचे बरेच सदस्य तेथे आहेत. हिंसा स्थानिक आहे. येथे इतकी गर्दी आहे आणि अनेक कैद्यांना इतरांपासून दूर ठेवणे आवश्यक आहे की त्यांच्यापैकी बहुतेकांसाठी 23 तासांचा लॉक-अप आहे.

‘जे लोक आधीच अस्थिर गुन्हेगार आहेत त्यांना दिवसाचे 23 तास तुरुंगाच्या कोठडीत ठेवल्याने ते जंगली प्राण्यांमध्ये बदलतात. म्हणून, जेव्हा तुम्ही त्यांना बाहेर सोडता तेव्हा त्यांना फक्त भांडण आणि अराजकता माजवायची असते.

‘याचा अर्थ कर्मचारी सतत घाबरलेल्या स्थितीत असतात, ते तणावग्रस्त आणि आळशी होतात आणि चुका होतात.’

ऑफेंडर मॅनेजमेंट युनिट (OMU) मध्ये आवश्यक अनुभव असलेले योग्य लोक असणे विशेषतः महत्वाचे आहे, प्रत्येक कारागृहातील कार्यालय जे कैद्यांची सुटका होणार आहे तेव्हा निर्णय घेते.

कद्दूर-चेरीफ आणि स्मिथ या दोघांवर ओएमयूने वँड्सवर्थ येथे प्रक्रिया केली असती.

‘युनिट प्रशासकीय कर्मचाऱ्यांचे बनलेले आहे – त्यामुळे सामान्य ऑपरेशनल तुरुंग अधिकारी नाही – जे न्यायालये आणि प्रोबेशन सेवेतील कागदपत्रे हाताळतात,’ आमच्या स्त्रोताने स्पष्ट केले.

‘त्या दिवशी काय व्हायला हवे की OMU टीमपैकी एकाने केसवर्करला फोन केला की कैद्यावर काही थकबाकीचे आरोप आहेत की नाही किंवा त्यांना सोडले जाऊ नये असे काही कारण आहे का, जसे की दुसरी शिक्षा भोगावी लागेल. काहीवेळा या तपासण्या योग्य रीतीने केल्या जात नाहीत किंवा एक साधा गैरसमज आहे.

‘कारागृहातील बदली आणि सुटका यांच्यात गोंधळून जाणे म्हणजे चुकीच्या पद्धतीने सुटका होऊ शकते. एखाद्या कैद्याला दुसऱ्या कारागृहात हलवले जाते तेव्हाची कागदपत्रे जवळजवळ सुटकेच्या कागदपत्रांसारखीच दिसतात.

‘वँड्सवर्थ हे लंडनचे एक मोठे तुरुंग आहे त्यामुळे त्यांना दररोज 25 ते 30 सुटके किंवा बदली होऊ शकतात. उलाढाल इतकी जास्त आहे, कर्मचारी इतके ताणले जातील की कागदपत्रांची दुहेरी तपासणी न करता चुका होतीलच – फक्त अक्षमता.

‘पण ही व्यवस्थेची आणि बॉसची चूक आहे ज्यांनी जास्त काम करणाऱ्या आणि सुसज्ज नसलेल्या लोकांवर इतकी जबाबदारी टाकली.’

दुसरा स्त्रोत पुढे गेला: ‘इतके लोक आणि विभाग गुंतलेले आहेत आणि टिक करण्यासाठी बॉक्स आहेत की त्यांच्याकडे काय आहे, त्यांना काय करण्याची आवश्यकता आहे किंवा त्यांच्याकडे काय नाही हे कोणालाही माहिती नाही.

‘ते वेळेत परत जाण्यासारखे आहे. ते अजूनही कागदपत्रे पाठवण्यासाठी फॅक्स मशीन वापरतात.’

तुरुंगांचे मुख्य निरीक्षक चार्ली टेलर यांनी एचएमपी वँड्सवर्थच्या नवीनतम प्रगतीच्या पुनरावलोकनात ‘तुरुंगातील उद्देशाची पुनरुज्जीवन भावना’ आणि ‘मर्यादित आणि नाजूक’ सुधारणा केल्या आहेत.

परंतु दररोज सरासरी एक तृतीयांश कर्मचारी गैरहजर राहिल्याने कर्मचारी वर्गाची समस्या कायम राहिली.

तथापि, सर्वात चिंताजनक आकडेवारी पुनरावृत्ती करण्यासारखी आहे: इंग्लंड आणि वेल्समधील 262 कैद्यांना या वर्षी मार्च ते 12 महिन्यांत चुकून सोडण्यात आले, मागील वर्षी 115 वरून – वाढीचे सलग चौथे वर्ष.

पुढच्या वर्षी काही वेगळे असेल का?

अतिरिक्त अहवाल: टिम स्टीवर्ट