‘आम्ही सर्व कृष्णवर्णीयांसाठी तयार आहोत’: मारो इटोजे यांनी सुधारित इंग्लंडवर विश्वास निर्माण केला | इंग्लंड रग्बी युनियन संघ

इंग्लंडने अलिकडच्या वर्षांत न्यूझीलंडविरुद्धच्या जवळपास चुकलेल्या अनेक वेदना सहन केल्या आहेत परंतु यावेळी विश्वासाची कमतरता नाही.

घरचा कर्णधार, मारो इतोजे म्हणतो की, 2019 पासून ऑल ब्लॅकवर पहिला विजय मिळवण्यासाठी त्यांची बाजू “तयार” आहे असा विश्वास आहे आणि सुचवितो की त्यांच्याकडे आता 10 गेमपर्यंत विजयी धावण्याचा वाढता आत्मविश्वास आणि मानसिक स्पष्टता आहे.

इटोजे यांना वैयक्तिक अनुभवावरून माहीत आहे की न्यूझीलंडला पराभूत करण्यासाठी काय करावे लागते, 2017 मध्ये ब्रिटीश आणि आयरिश लायन्ससाठी आणि पुन्हा इंग्लंडसाठी यशाची चव चाखली होती. 2019 रग्बी विश्वचषक उपांत्य फेरी योकोहामा मध्ये. गेल्या वर्षी तीन प्रसंगी तो ड्युनेडिन, ऑकलंड आणि लंडनमधील ऑल ब्लॅक्सच्या अंतिम टप्प्यात कमी प्रमाणात बाहेर पडलेल्या संघांचा भाग होता परंतु शनिवारी करारावर शिक्कामोर्तब करण्यासाठी इंग्लंड आता लक्षणीयरीत्या योग्य असल्याचे त्याचे म्हणणे आहे.

“मला वाटते की आम्ही तयार आहोत,” इटोजे म्हणाले की इंग्लंडने त्यांच्या बॅगशॉट येथील हॉटेल बेसवर त्यांच्या मोठ्या खेळाच्या तयारीला अंतिम स्पर्श दिला. “न्यूझीलंड हा एक चांगला संघ आहे, यात शंका नाही. त्यांच्याकडे कौशल्य, अचूकता आणि कोणत्याही संघाला हानी पोहोचवण्याची ताकद आहे पण मला वाटते की आम्ही पुढील पाऊल उचलण्यास तयार आहोत.

“मला वाटते की आम्हाला कसे खेळायचे आहे याची आम्हाला स्पष्ट समज आहे आणि आम्ही काय करतो आणि आम्ही ते कसे करतो यावर अधिक विश्वास आहे. खेळण्याच्या पथकाची गुणवत्ता सुधारली आहे आणि गेल्या वर्षभरात आम्हाला आलेल्या अनुभवांमुळे आम्ही संधींचा फायदा घेण्यासाठी अधिक सज्ज झालो आहोत.”

इटोजेचा आशावाद देखील 12 महिन्यांपूर्वीच्या तुलनेत इंग्लंडच्या खोलवर, विशेषत: बेंचच्या बाहेरील वाढत्या सामर्थ्यावर आधारित आहे. गेल्या वर्षी न्यूझीलंडविरुद्धच्या त्यांच्या तीनही कसोटींच्या उत्तरार्धात ते आघाडीवर होते, फक्त त्या सर्व स्पर्धांच्या अंतिम क्वार्टरमध्ये एकही गुण मिळवण्यात अपयशी ठरले.

ड्युनेडिनमध्ये ते 16-15 ने हरले मार्कस स्मिथच्या गोलकिकिंग रडारने त्याला सोडून दिल्यावर, ऑकलंडमध्ये ते 17-13 आधी होते 24-17 खाली जात आहेसंभाव्य उशीरा पेनल्टीचा प्रयत्न गमावला ज्यामुळे त्यांना अनिर्णित राहता आले असते.

मग निराशा आली 24-22 होम रिव्हर्स गेल्या वर्षी या वेळी जेव्हा जॉर्ज फोर्डने उशीरा पेनल्टी आणि ड्रॉप-गोलची संधी गमावली ज्यामुळे 2012 पासून ट्विकेनहॅम येथे ऑल ब्लॅकवर पहिला विजय मिळू शकला असता. सर्वकाही एकत्र जोडा आणि आता आणखी चांगले जाण्याची इंग्लंडची इच्छा सुटणार नाही.

इटोजेला, तरीही, मार्गात अपरिहार्यपणे ट्विस्ट आणि वळणे येतील याची पूर्ण जाणीव आहे: “सर्व कृष्णवर्णीयांविरुद्ध खेळताना, तुम्हाला मानसिकदृष्ट्या कुशाग्र असण्याची गरज आहे आणि तुम्हाला संधी मिळाल्यावर तुम्हाला अंमलात आणण्याची गरज आहे कारण तुम्हाला त्यापैकी बरेच काही मिळत नाहीत. म्हणून जेव्हा ते येतील तेव्हा आम्ही अंमलबजावणी करू याची आम्हाला खात्री करणे आवश्यक आहे. आम्हाला काय करावे लागेल याची शारीरिक तीव्रता तसेच आम्हाला आवश्यक आहे.

“मला वाटतं की गेल्या वर्षी आम्ही ते करू शकलो असा आमचा विश्वास होता आणि कदाचित एक किंवा दोन गोष्टी वेगळ्या मार्गाने गेल्या असत्या, तर आता आम्ही करत आहोत ते एक वेगळे संभाषण असू शकते. परंतु या वर्षभरात आमच्याकडे अनेक आव्हानात्मक खेळ आणि अनेक आव्हानात्मक अनुभव आहेत आणि मला वाटते की आम्ही त्यांच्याकडून शिकू लागलो आहोत.”

इंग्लंडला मात्र या सामन्याच्या प्रदीर्घ इतिहासात न्यूझीलंडवर केवळ आठ विजय मिळवता आले आहेत. जपानमध्ये ते ऑल ब्लॅकच्या प्री-गेम हाकाचा सामना करण्यासाठी व्ही-फॉर-विजय फॉर्मेशनमध्ये प्रसिद्ध होते, परंतु इटोजेला सर्वात जास्त आठवते ती म्हणजे विजयी ड्रेसिंग रूममध्ये सामनापूर्व खात्रीची भावना.

“संघाच्या प्रवासाच्या त्या टप्प्यावर आम्ही अशा प्रकारच्या आव्हानासाठी तयार होतो,” तो म्हणाला. “आम्हाला वाटले की जर आम्ही आक्रमक आणि अचूक असलो तर आम्ही ते मिळवू शकू. हा त्या विचित्र खेळांपैकी एक होता जिथे त्यांना मासिक पाळी आली होती परंतु असे वाटले की फक्त एकच परिणाम आहे. आशा आहे की आम्ही या शनिवार व रविवार असे काहीतरी करू शकू.”

यासाठी, कॅम्पमधील इंग्लंडचे लक्ष महत्त्वाच्या क्षणी शक्य तितके शांत राहण्यावर आहे. अधिक व्यापकपणे, स्टीव्ह बोर्थविकच्या बाजूने यावर्षी होत असलेली प्रगती देखील अधोरेखित होईल, ज्याने आतापर्यंत सलग नऊ विजय मिळवले आहेत – त्यापैकी अनेक विजय उशिराने मिळाले – फेब्रुवारीमध्ये डब्लिनमध्ये आयर्लंडला हरवल्यापासून.

“माझ्यासाठी, हे सर्व मानसिक स्पष्टतेबद्दल आहे,” इटोजेने जोर दिला, जो इंग्लंडसाठी 96 वी कॅप जिंकण्यासाठी सज्ज आहे. “जर तुम्ही संपूर्ण खेळ खेळला असेल तर त्यामध्ये एक थकवा जाणवतो पण ज्यांना ते बघता येते… एक कणखरपणा आहे, एक मानसिक स्पष्टता आहे जी तुम्हाला अंमलात आणण्याची क्षमता देते.

“अनेक कसोटी सामने शेवटच्या तिमाहीत किंवा शेवटच्या 10 मिनिटांपर्यंत जात आहेत, जर त्यापेक्षाही कमी नसतील. शेवटच्या 15 मिनिटांत ते संघ कार्यान्वित करू शकतात, त्यांचे संयम राखू शकतात, अनियमित गोष्टी करू शकत नाहीत, कामाला चिकटून राहू शकतात परंतु हे सर्व आश्चर्यकारकपणे उच्च तीव्रतेने करू शकतात आणि ते जिंकू शकतात.”