वॅलेबीज हे सिद्ध करण्यासाठी होते की ते परत आले आहेत. पण त्याऐवजी ते मागे गेले आहेत | ऑस्ट्रेलिया रग्बी युनियन संघ

टीतीन आठवड्यांपूर्वी, काही मौल्यवान स्कॅल्प्स घेण्याच्या आत्मविश्वासाने आणि शांतपणे आत्मविश्वासाने ऑस्ट्रेलिया युरोपमध्ये आला. आणि का नाही? ब्रिटीश आणि आयरिश लायन्स मालिका जिंकल्याचा दावा करताना ते एकाच रेफरी कॉलमध्ये आले होते. त्यांच्याकडे होते वर्ल्ड चॅम्पियन स्प्रिंगबॉक्सवर हातोडा मारला जोहान्सबर्ग मध्ये. त्यांनी हूटरनंतर अर्जेंटिनाला पराभूत करण्यासाठी जबरदस्त चुटपुट दाखवली होती आणि तरीही त्यांनी गेल्या नोव्हेंबरमध्ये इंग्लंडविरुद्धच्या विजयाची चमक कायम ठेवली होती.

ही एक बाजू विकसित होणारी आकार आणि स्टील होती, एक बाजू उदात्ततेसाठी सक्षमरग्बी लीगमध्ये प्रवेश केलेल्या अनेक स्टार्सना घरच्या भुरळ घालत असताना दीर्घ-सुप्त चाहत्यांना परत कोडकडे नेण्यास सुरुवात केली. या दौऱ्याने वॅलेबीज परत आल्याची निःसंदिग्धपणे पुष्टी करायची होती. त्याऐवजी, डब्लिनमध्ये आयर्लंडविरुद्धच्या खेदजनक कामगिरीनंतर ते मागे गेले आहेत जिथे त्यांना 46-19 अशी शेलॅकिंग मिळाली जी अजूनही स्कोअरबोर्डवर त्यांची प्रशंसा करण्यात यशस्वी झाली.

हा निकाल बी-टियर रग्बी संघ म्हणून त्यांची स्थिती देखील पुष्टी करतो. पुढील आठवड्यात पॅरिसमध्ये फ्रान्सविरुद्ध काहीही झाले तरी, ते जागतिक रग्बीच्या चार्टवरील शीर्ष सहाच्या बाहेर असलेल्या युरोपला सोडतील आणि पुढील महिन्यात 2027 विश्वचषक ड्रॉ होईल तेव्हा त्यांना दुसऱ्या पॉटमध्ये पाठवेल. त्याचे परिणाम स्पष्ट आहेत: जर त्यांना घरच्या मैदानावर त्यांच्या स्वत: च्या स्पर्धेच्या शेवटच्या टप्प्यात पोहोचायचे असेल, तर त्यांना एका दिग्गजाला ठोठावावे लागेल, जे सध्याच्या पुराव्यांनुसार, त्यांच्या पलीकडे चांगले वाटते.

डब्लिनमध्ये बरेचदा ते एका बाजूसारखे दिसले की ते नियंत्रण मिळवण्यासाठी दुसऱ्याला शोधत होते: उंच चेंडूवर दावा करण्यासाठी, बचावात्मक रेषेवर मार्शल करण्यासाठी, उन्मत्त क्षणाला शांत करण्यासाठी, पुढील पाच मिनिटे कुठे खेळायचे हे ठरवण्यासाठी. आयर्लंडने त्यांना शारीरिक किंवा रणनीतीने दडपले नाही. ते फक्त सर्वात स्पष्ट दबाव बिंदूंवर झुकले – स्पर्धात्मक किक, संरचित फेज प्ले, टेम्पो बदल – आणि वॉलेबीज प्रथम क्रॅक करतील यावर विश्वास ठेवला. आणि त्यांनी केले.

आयर्लंडच्या २२ धावांच्या आत चार वेळा ऑस्ट्रेलियाने त्यांच्याच लाइनआऊटमधून सहा वेळा ताबा मिळवला. गेल्या पंधरवड्यात इंग्लंड आणि इटलीविरुद्धच्या अशाच लढतींनंतर उंच चेंडूखाली त्यांची अयोग्यता आणखीनच वाढली आहे. ते अशा संघासारखे खेळत आहेत ज्याची उर्जा संपली आहे, जे दोन वर्षांपेक्षा कमी कालावधीत घरच्या विश्वचषक स्पर्धेसाठी तयारी करत असताना त्यांनी एका नवीन अध्यायात प्रवेश केला पाहिजे हे गंभीर आहे. आता आणि नंतर ते पृथ्वीवर काय करणार आहेत?

प्रथम गोष्टी: त्यांना फ्लाय-हाफमध्ये कोणाचाही, कोणालाही, पाठीशी घालण्याची आवश्यकता आहे. जेम्स ओ’कॉनर हा एक उत्कृष्ट प्रतिभावान खेळाडू आहे. तो भागही दिसतो. त्याचे मोजे त्याच्या घोट्यांभोवती खाली आहेत, त्याचा टोकदार जबडा सहकाऱ्यांना सूचना देत आहे कारण त्याचे कुंकू हात फिरत आहेत. परंतु या संघाला आवश्यक असलेला तो मेट्रोनोम नाही. बॅकलाइनला एकसंध संरचनेसारखे काहीतरी मार्शल करण्याची त्याची असमर्थता सांगत होती.

हा ओ’कॉनरचा दोष आहे असे नाही. एका आदर्श जगात, 17 वर्षांपूर्वी कसोटी पदार्पण करणारा 35 वर्षीय हा सामना आपल्या इतरांप्रमाणेच पाहत असेल. पण टेन एडमेड तयार उत्पादनापासून दूर आहे आणि कार्टर गॉर्डन, कोडमध्ये त्याच्या खोबणीचा पुन्हा शोध घेत असताना, मानेच्या दुखापतीमुळे बाजूला झाला आहे. दक्षिण आफ्रिकेच्या हॅन्ड्रे पोलार्ड किंवा इंग्लंडच्या जॉर्ज फोर्डसारख्या खेळाडूला श्मिट काय देईल, दोन फ्लाय-हाफ ज्यांनी रॅझल-डेझल नसल्याबद्दल त्यांच्या टीकेचा सामना केला आहे, तरीही ऑस्ट्रेलिया ज्या गुणवत्तेसाठी ओरडत आहे: नियंत्रण.

ऑस्ट्रेलियाकडे आधीच भरपूर उत्साह आणि अंतःप्रेरणा आणि तुटलेली फील्ड चमक आहे. ते काय गमावत आहेत ते प्रथम प्राप्तकर्ता आहे जो कसोटी सामन्याचा वेग ठरवतो, जो चेंडूवर स्टड ठेवू शकतो आणि गोष्टी कमी करू शकतो, जो गोंधळ वाढवण्याऐवजी स्पर्धेतून बाहेर काढू शकतो. श्मिट अंतर्गत, ऑस्ट्रेलियन रग्बी स्थिर आहे, परंतु तरीही स्टिंगवर खूप अवलंबून आहे.

श्मिटसाठी, जोस मोरिन्होच्या अंडरसाइज्ड ब्लँकेट समस्येची ही आवृत्ती आहे: संरक्षणाला आकार द्या आणि आक्रमणाची तरलता गमावली; संरचनेवर लक्ष केंद्रित करा आणि स्पार्क अदृश्य होईल; ठिणगीवर झुकते आणि नियंत्रण बाष्पीभवन होते. प्रत्येक वेळी ऑस्ट्रेलियाने एक क्षेत्र व्यापले की, दुसरे क्षेत्र उघडकीस आणले जाते.

क्रूर विडंबना अशी आहे की या संघाची कमाल मर्यादा खरोखरच उच्च आहे. पण त्यांच्या खालून मजला बाहेर पडत राहतो. त्यांना स्वतःला नव्याने शोधून काढण्याची गरज नाही, त्यांना विश्वासार्हता, नेतृत्व आणि दबावाखाली न अडकता पाठीचा कणा हवा आहे.

या दौऱ्याचे उद्दिष्टाचे विधान व्हायला हवे होते. त्याऐवजी, ऑस्ट्रेलिया अजूनही आघाडीच्या राष्ट्रांमध्ये किती मागे आहे याची एक गंभीर आठवण म्हणून काम केले आहे. श्मिट शिकणे आणि संयोजन आणि वाढ याबद्दल बोलेल – आणि त्यापैकी काही खरे असतील – परंतु त्याला कोणापेक्षाही चांगले माहित आहे की या संघाला वाढीव सुधारणेपेक्षा अधिक आवश्यक आहे. त्याला ओळख, स्पष्टता आणि महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे, टॅलेंटला टेस्ट मॅचच्या आकारात बदलू शकेल अशा फ्लाय-हाफची गरज आहे.

शेवटी ही स्पष्टता सर्वात जास्त दुखावते. ऑस्ट्रेलिया काहीच्या कुशीवर नाही; ते त्यापासून दूर आहेत. कच्चा माल तेथे आहे, परंतु पॉलिश, अचूकता, अत्यंत उत्कृष्ट बाजू परिभाषित करणारा निर्दयीपणा अनुपस्थित आहे.