खेळाच्या शिखरावर अथक चढाई करताना इंग्लंडने रग्बीच्या एव्हरेस्टवर नजर ठेवली | इंग्लंड रग्बी युनियन संघ

एशेवटी 29 मे 1953 रोजी तेनझिंग नोर्गे सोबत एव्हरेस्ट शिखर सर केल्यानंतर एडमंड हिलरी यांना त्यांच्या वंशात पहिली व्यक्ती भेटली ते त्यांचे दीर्घकाळचे गिर्यारोहक मित्र जॉर्ज लोव होते. “ठीक आहे, जॉर्ज,” हिलरी म्हणाली, “आम्ही त्या बास्टर्डला ठोठावले.” मुळात इंग्लंडचा कर्णधार कसा आहे, मारो इतोजेआणि त्याच्या टीमने शनिवारी हिलरी शिल्ड उचलल्याचे जाणवले, ज्याने जगातील सर्वात प्रसिद्ध शिखर जिंकले त्या अदम्य न्यूझीलंडच्या सन्मानार्थ नाव देण्यात आले.

इंग्लिश रग्बीचा अंतिम एव्हरेस्ट अजूनही त्यांच्या पुढे आहे, अर्थातच 2027 च्या विश्वचषकाच्या रूपात, परंतु हा त्यांचा साऊथ कॉल क्षण होता. आणि प्रथम असताना 2012 पासून ऑल ब्लॅक विरुद्ध होम विजय आणि 120 वर्षांच्या या सामन्यात त्यांचा दुसऱ्या-सर्वोच्च फरकाने विजय मिळणे हे दोन्ही समाधानाचे स्त्रोत असतील, तसेच त्यांचा वरचा मोबाइल ट्रेक पूर्ण होण्यापासून खूप दूर आहे याची प्रबळ भावना होती.

आम्ही क्षणार्धात त्या प्रस्तावाच्या गडद फ्लिप बाजूकडे परत येऊ – की न्यूझीलंड अभूतपूर्व मध्यमतेच्या अथांग डोहाच्या अगदी जवळ आहे – आणि दक्षिण आफ्रिका अजूनही सर्वांच्या वर डोके व खांदे उभी आहे. पण शनिवारी रात्री इटोजेला ऐकताना हे जाणवले की इंग्लंडशी निगडित असलेले सर्वजण किती उंचावर जाऊ शकतात हे जाणून घेण्यासाठी खरोखर उत्सुक आहेत.

त्यांचा आशावाद केवळ फिरकीवरील 10 विजयांनी वाढलेला नाही किंवा गाय पेपर, हेन्री पोलॉक आणि इमॅन्युएल फेई-वाबोसो यांसारख्या उत्कृष्ठ तरुण संभाव्यतेच्या वयात येत नाही. त्याऐवजी, इंग्लंडने निर्माण करण्यास सुरुवात केली आहे या विश्वासाची खोली, परिस्थिती किंवा विरोधाची पर्वा न करता त्यांची वाढती संयम आणि नेतृत्वाचे उदाहरण जे आता स्वतःच प्रकट होत आहे.

इतोजेचा सकाळचा खेळाचा पत्ता त्याच्या संघात घ्या. किक-ऑफपूर्वीचे तास लांब आणि उत्साहवर्धक असू शकतात परंतु शनिवारी पोच केलेले अंडी, दलिया आणि प्रोटीन शेकचा दिनक्रम कर्णधाराच्या मनात सर्वात वरचा नव्हता. चार महिन्यांपूर्वी ऑस्ट्रेलियात ब्रिटिश आणि आयरिश लायन्ससह मालिका विजयाची चव चाखल्यानंतर, तो कमी अनुभवी खेळाडूंवर छाप पाडू इच्छित होता की त्यांनी मोठ्या दिवसांची किती कदर करावी.

इटोजे म्हणाले, “मी काही काळ इंग्लंडच्या आसपास राहणे आणि काही काळ व्यावसायिक रग्बीच्या आसपास राहण्याचे भाग्यवान आहे.” “पण काहीवेळा हे फक्त नोकरीसारखे वाटू शकते … एक सामान्य नोकरी जिथे तुम्ही फक्त प्रशिक्षणासाठी आणि गेमसाठी दाखवत आहात. कारण तुम्ही ते नियमितपणे करता, कधीकधी तुम्हाला एक पाऊल मागे घ्यावे लागते आणि प्रत्यक्षात तुम्ही कुठे आहात याची जाणीव होते.” म्हणून त्यांनी त्यांना लहानपणी पाहिलेल्या सर्वात सुंदर स्वप्नांचा विचार करण्याचे आवाहन केले: विकलेल्या ट्विकेनहॅममध्ये खेळणे, हाकाचा सामना करणे, बलाढ्य सर्व कृष्णवर्णीयांना पराभूत करणे.

आणि, बघा, असे घडले की मारो आणि त्याच्या तरुण स्वप्न पाहणाऱ्यांच्या सर्वात प्रिय इच्छा मंजूर झाल्या. 12-0 खाली ते कोमेजले असते; त्याऐवजी जॉर्ज फोर्डच्या रॅट-ए-टॅट ड्रॉप गोलने त्यांना स्पर्धेत पुन्हा स्थान मिळवून दिले, होम स्क्रम इटोजेला पुन्हा उद्धृत करण्यासाठी “शस्त्र” बनत आहे, आणि इंग्लंड अधिक हुशार विचार करत आहे आणि अधिक स्पष्टतेने कार्य करत आहे याची उत्साहवर्धक चिन्हे देखील आहेत.

असंख्य लहान स्नॅपशॉट्स होते परंतु कदाचित सर्वोत्तम उदाहरण 54 व्या मिनिटाला आले. क्लीन लाइनआऊट बॉल हा नेहमीच इंग्लंडचा मुख्य आहार नव्हता परंतु यावेळी ॲलेक्स मिशेलने थेट ऑली लॉरेन्सला एक चुकीचा पास पाठवला आणि मध्यभागी चॅनल खाली गडगडला. सर्वात स्पष्ट पर्याय म्हणजे लॉरेन्सने थेट रेल्वे ट्रॅकवरून गडगडाट चालू ठेवणे, ज्याची ऑल ब्लॅक मिडफिल्डला अपेक्षा होती.

त्याऐवजी, त्याच्या उजवीकडे चपळपणे फ्लिक केलेल्या चेंडूने, लॉरेन्सला त्याचा केंद्र भागीदार फ्रेझर डिंगवॉल आढळला, ज्याने 12 परिधान केले होते परंतु आता ते पुढे तैनात केले आहे. जर काव्य गतीमध्ये थोडासा ताण असेल, तर डिंगवॉलच्या चेहऱ्यावरचा अनाठायी आनंद जेव्हा त्याने गोल करण्याच्या अंतरातून बाण मारला तेव्हा त्याने सर्वात दगडी इंग्रजांच्या हृदयाला उबदार केले असते. धूर्त भिन्नता, सूक्ष्म सबटरफ्यूज, इंच-परिपूर्ण अंमलबजावणी … नेमके गुण, उपरोधिकपणे, जे एकेकाळी न्यूझीलंडचे रग्बी वैशिष्ट्य होते.

पहा, कदाचित स्कॉट रॉबर्टसन प्रकल्प लिहून काढणे खूप लवकर आहे परंतु, चांगुलपणा, महान “रेझर” ने त्याचे काम पूर्ण केले आहे. या बोथट पुराव्यावर सप्टेंबरमध्ये वेलिंग्टनमध्ये दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध ऑल ब्लॅकचा 43-10 घातला जाणे हे काही अस्पष्ट नव्हते आणि “हरवलेले आभा” बडबड न्याय्य आहे. तुम्हाला माहीत आहे का की ऑस्ट्रेलिया अंडर-18 ने गेल्या दोन महिन्यांत NZ माध्यमिक शाळांना दोनदा मुसंडी मारली आहे आणि प्रक्रियेत एकूण 130 गुण मिळवले आहेत? जुनी अभेद्य ऑल ब्लॅक ईडिफिस अशा बिंदूवर ढासळत आहे जिथे ती पुन्हा बांधण्यासाठी जोरदार प्रयत्न करावे लागतील असे म्हणूया.

जी, शेवटी, प्रत्येकासाठी वाईट बातमी असेल, इंग्लंडचा समावेश आहे. स्प्रिंगबॉक्स आणि इतर कितीही चांगले असले तरीही, जागतिक कल्पनेत रग्बी लक्षणीयरीत्या संकुचित होईल तो दिवस. दक्षिण आफ्रिकन मुक्त सुपर रग्बी पॅसिफिक स्पर्धा त्यांच्या राष्ट्रीय संघाला कमकुवत करत आहे का हे विचारण्याची कदाचित न्यूझीलंड रग्बीसाठी खरोखरच वेळ आली आहे.

दुसरीकडे, इंग्लंड आता टेकड्यांकडे डोळे लावून बसू शकतो, 3 डिसेंबरला वर्ल्ड कप ड्रॉ होणार आहे. असे गृहीत धरून की त्यांनी रविवारी अर्जेंटिना सोडले, अचानक सर्व काही व्यवस्थित झाले आहे, जखमी ओली चेसम आणि टॉमी फ्रीमन 2026 सहा राष्ट्रांमध्ये स्थान मिळविण्यासाठी अनेक विस्तारित पथकातील सदस्यांसह.

त्यांच्या कर्णधाराला आधीच खात्री आहे की अजून बरेच काही येणार आहे आणि इंग्लंड आता आणि 2027 च्या दरम्यान इतर काही काचेच्या छताला यशस्वीरित्या तोडू शकेल. “आम्हाला चांगले व्हायचे आहे,” इटोजे म्हणाले. “जेव्हा मी संघाबद्दल विचार करतो, आम्ही कुठे आहोत आणि एक संघ म्हणून वाढण्याची आमची इच्छा आहे, तेव्हा मला वाटते की आम्ही करू शकतो.” इंग्रजी आत्म-विश्वास, दुसऱ्या शब्दांत, वाढत्या मागे आहे. आणि दिवंगत सर एडमंड हिलरी यांनी एकदा बुद्धीने निरीक्षण केले होते: “हा पर्वत आपण जिंकत नाही तर आपण स्वतःच जिंकतो.”