स्कॉटलंडमध्ये गेल्या वर्षी तुरुंगात टाकलेल्या दहापैकी एक गुन्हेगार ‘ब्रिटिश नागरिक’ नव्हता, धक्कादायक नवीन आकडेवारी उघड झाली आहे.

स्कॉटलंडमध्ये गेल्या वर्षी तुरुंगात टाकलेल्या दहापैकी जवळपास एक गुन्हेगार ‘ब्रिटिश नागरिक’ नव्हता कारण तुरुंगातील सरासरी लोकसंख्या विक्रमी वाढली होती.

नवीन आकडेवारी दर्शवते की परदेशी कैद्यांचे प्रमाण 2017-18 मध्ये 5 टक्क्यांवरून 2024-25 मध्ये 9 टक्क्यांपर्यंत वाढले आहे.

ते देखील पासून सुमारे 57 टक्के गुन्हेगार वाढ उघड आशिया आणि आफ्रिकेतील गुन्हेगारांसाठी 30 टक्के वाढ – मध्य पूर्वेतील 13 टक्के अधिक.

स्कॉटलंडची तुरुंगातील सरासरी लोकसंख्या 50 वर्षांहून अधिक काळापूर्वी नोंदवण्यास सुरुवात झाल्यापासून सर्वोच्च पातळीवर पोहोचल्याने ही आकडेवारी समोर आली आहे.

काल रात्री स्कॉटिश टोरी न्याय प्रवक्ते लियाम केर म्हणाले: ‘द SNPस्कॉटलंडच्या तुरुंगातील संकटाला गुडघ्याला धक्का बसला नाही.

‘आम्ही वारंवार राष्ट्रवादीला सोबत काम करण्याचे आवाहन केले आहे गृह कार्यालय सध्या स्कॉटिश तुरुंगात असलेल्या प्रत्येक परदेशी गुन्हेगाराला हद्दपार करण्यासाठी.

करदात्यांच्या पैशाची या गुन्हेगारांवर होणारी उधळपट्टी थांबवण्यासाठी हा सामान्य ज्ञानाचा दृष्टीकोन आहे आणि त्वरीत अवलंबला पाहिजे.’

स्कॉटिश सरकारने जाहीर केलेल्या आकडेवारीनुसार 2024-25 मध्ये सरासरी दैनंदिन लोकसंख्या 8,213 होती, जी मागील वर्षी 7,856 वरून आणि 2019-20 मध्ये 8,198 च्या मागील रेकॉर्डपेक्षा जास्त होती.

परदेशी कैद्यांचे प्रमाण 2017-18 मध्ये 5 टक्क्यांवरून 2024-25 मध्ये 9 टक्क्यांपर्यंत वाढले आहे.

1970 मध्ये तुरुंगातील लोकसंख्या 5,003 असताना रेकॉर्ड सुरू झाल्यापासून हा आकडा सर्वात मोठा आहे.

स्कॉटलंडच्या आधीच ताणलेल्या तुरुंगातील कैद्यांची संख्या या वर्षी वाढतच राहिली आणि या महिन्याच्या सुरुवातीला 8,441 च्या नवीन दैनिक विक्रमावर पोहोचली.

गर्दीचा सामना करण्यासाठी, स्कॉटिश सरकारने तीन लवकर रिलीझ योजना सुरू केल्या आहेत, एक सध्या सुरू आहे, सार्वजनिक सुरक्षेला धोका निर्माण करणारी भीती आहे.

11 नोव्हेंबर रोजी – त्याच दिवशी विक्रमी लोकसंख्येचा फटका बसला – पुढील वर्षाच्या सुरुवातीच्या काळात चार टप्प्यांपैकी पहिल्या टप्प्यात 139 कैद्यांना सोडण्यात आले.

लैंगिक गुन्ह्यांसाठी तुरुंगात असलेल्या कैद्यांमध्ये 14 टक्के वाढ (2023-24 मधील 1,418 वरून 2024-25 मध्ये 1,614) आणि हिंसक गुन्ह्यांसाठी तुरुंगात असलेल्या कैद्यांमध्ये 2 टक्क्यांनी वाढ झाली (2,784 वरून 2,848).

आकडेवारीनुसार, 2024/25 मध्ये तुरुंगात कधीही घालवलेल्या ब्रिटीश नागरिकांची संख्या एकूण 15,792 पैकी 14,286 (मागील वर्षी 14,050 पेक्षा जास्त) होती – म्हणजे गेल्या वर्षी 1,506 परदेशी कैदी होते, जे मागील वर्षी 1,389 होते.

गेल्या वर्षी आशियामधून येणाऱ्या परदेशी लोकांची संख्या १७३ वरून २७२ वर गेली, तर आफ्रिकन लोकांची संख्या १३७ वरून १७८ वर गेली.

गेल्या वर्षी मध्यपूर्वेतून 98 गुन्हेगार तुरुंगात होते – मागील वर्षी 87 होते.

2017/18 मधील पाच टक्के (जेव्हा एकूण 17,339 पैकी 911 होते) तुरुंगातील एकूण लोकसंख्येच्या तुलनेत आता परदेशी लोक 9 टक्के आहेत.

काल रात्री स्कॉटिश कामगार न्याय प्रवक्त्या पॉलीन मॅकनील म्हणाले: ‘स्कॉटलंडचे तुरुंग ब्रेकिंग पॉईंटवर आहेत, परंतु एसएनपी सरकार चाकांवर झोपले आहे.

न्याय सचिव अँजेला कॉन्स्टन्स (डावीकडे) आणि स्कॉटिश टोरी न्याय प्रवक्ते लियाम केर

‘आमच्या कोसळलेल्या व्हिक्टोरियन तुरुंगांमध्ये धोकादायकपणे गर्दी आहे, परंतु SNP कडून आम्हाला जे काही मिळाले ते म्हणजे अल्पकालीन स्टिकिंग प्लास्टर सोल्यूशन्स.

‘प्रणाली सामना करू शकत नसल्यामुळे गुन्हेगारांना लवकर मुक्त केले जात आहे, तर तुरुंगातील कर्मचारी आणि उर्वरित कैद्यांना धोका आहे.’

न्याय सचिव अँजेला कॉन्स्टन्स म्हणाले की वाढलेल्या लोकसंख्येमागे ‘एकच कारण’ नाही आणि ते सोडवण्यासाठी ‘एकच उपाय’ नाही.

ती म्हणाली: ‘संपूर्ण यूके आणि इतरत्र जसे आहे, स्कॉटलंडची तुरुंगातील लोकसंख्या जटिल आणि बदलणारी आहे आणि आम्हाला हे सुरक्षित आणि टिकाऊ मार्गाने संबोधित करण्यासाठी अनेक क्रियांची अंमलबजावणी करावी लागली आहे.

‘आम्ही तुरुंग व्यवस्थेसमोरील गंभीर आव्हाने ओळखतो, म्हणूनच आम्ही तुरुंगातील लोकसंख्येचे व्यवस्थापन करण्यासाठी स्कॉटिश कारागृह सेवा आणि व्यापक न्याय क्षेत्रासोबत काम करत आहोत.

‘जे लोकांसाठी सर्वात मोठा धोका निर्माण करतात त्यांच्यावर लक्ष केंद्रित करण्यासाठी आणि पुन्हा अपमान कमी करण्यात मदत करण्यासाठी आणि समुदायामध्ये पुन्हा एकत्रीकरणास समर्थन देण्यासाठी आम्हाला तुरुंग प्रणालीची आवश्यकता आहे.’