हा लहान मुलगा जगातील सर्वात प्रभावशाली लोकांपैकी एक बनला – तो कोण आहे याचा अंदाज लावू शकता?

तो इतर कोणत्याही लहान मुलासारखा दिसतो – तेजस्वी डोळे, मऊ कर्ल आणि एक देवदूत हसणे.

पण या छायाचित्रातील मुल अशा माणसात वाढेल ज्याचा प्रभाव एक दिवस संपूर्ण खंडांमध्ये पसरेल.

नुकत्याच एका डॉक्युमेंटरीमध्ये दाखवण्यात आलेली कृष्णधवल प्रतिमा, जगाला त्याचे नाव कळायच्या खूप आधीपासून त्याला कॅप्चर करते – फक्त एक बाळ गाल आणि कुतूहलाने भरलेली नजर.

हा लहान मुलगा, रॉबर्ट प्रीव्होस्ट, एके दिवशी पोप लिओ चौदावा होईल याची फार कमी जणांनी कल्पना केली असेल.

वर्षांनंतर, आणखी एक छायाचित्र त्याला किशोरवयात कॅप्चर करते, मित्रांमध्ये लाजाळू, ओठांच्या स्मितसह उभे होते.

एक तिसरा त्याला तारुण्याच्या उंबरठ्यावर दाखवतो, सूट आणि टायमध्ये हुशारीने कपडे घातलेला. त्याची अभिव्यक्ती शांत, आत्मीय आणि निःसंशयपणे परिपक्व आहे – शांत आत्मविश्वासाने जगात पाऊल टाकणाऱ्या तरुणाचे रूप.

त्यावेळी, तो फक्त एक सभ्य, पुस्तकी मिडवेस्टर्न मुलगा होता ज्याला वर्गमित्र ‘शांत, दयाळू, सौम्य, दुष्ट-स्मार्ट मुलगा’ म्हणून लक्षात ठेवतात.

आणि आजच्या या सुरुवातीच्या स्नॅपशॉट्सकडे पाहताना, या दाणेदार फ्रेम्समधील रुंद डोळ्यांच्या मुलाचा जागतिक मंचावर अशी महत्त्वाची भूमिका बजावणाऱ्या माणसाशी समेट करणे जवळजवळ अशक्य आहे.

अलीकडील माहितीपटातून घेतलेली कृष्णधवल प्रतिमा, रॉबर्ट प्रीव्होस्ट नावाचा एक लहान मुलगा दर्शवितो जो एक दिवस पोप लिओ XIV होईल

त्याच्या तेजस्वी, रुंद डोळे आणि देवदूताच्या हसण्याने, हे लहान मूल कौटुंबिक फोटो अल्बममध्ये कॅप्चर केलेल्या इतर कोणत्याही मुलासारखे दिसते

आजच्या या सुरुवातीच्या स्नॅपशॉट्सकडे पाहता, या दाणेदार फ्रेम्समधील रुंद डोळ्यांच्या मुलाचा आता जागतिक स्तरावर पाऊल ठेवलेल्या माणसाशी समेट करणे जवळजवळ अशक्य आहे. चित्र: पोप लिओ XIV 19 नोव्हेंबर 2025 रोजी व्हॅटिकन येथे सेंट पीटर स्क्वेअर येथे साप्ताहिक सामान्य प्रेक्षकांचे नेतृत्व केल्यानंतर आशीर्वाद देताना

डोल्टन, इलिनॉयच्या घट्ट विणलेल्या उपनगरात जन्मलेले, पोप लिओ XIV त्याचे भावंडे ‘नमुनेदार कॅथलिक पालनपोषण’ म्हणून वर्णन केलेल्या एका बेड, एक-बाथ-कौटुंबिक घरात लहान मुलांनी, प्रार्थना आणि नित्यक्रमाने वाढले.

शिकागो येथील नवीन व्हॅटिकन न्यूज डॉक्युमेंटरी लिओमध्ये, प्रीव्हॉस्टचे मोठे भाऊ लुई आणि जॉन यांनी त्यांच्या संगोपनाचे वर्णन केले आहे जिव्हाळ्याच्या तपशिलाने लोकांनी यापूर्वी कधीही पाहिले नाही.

लुईस आठवते की भविष्यातील पोपचे घर जेवणाच्या खोलीत पिळले गेले होते कारण ‘आम्ही ज्या लहानशा घरात राहत होतो… ते मूलतः एक बेडरूम, एक बाथ… एक स्वयंपाकघर, एक लिव्हिंग रूम, एक जेवणाचे खोली आणि नंतर तळघर आणि वरच्या मजल्यावर अपूर्ण होते.’

एक नवजात म्हणून, तो विलक्षण सामग्री म्हणून लक्षात ठेवला गेला – ‘मातांना देवाची देणगी… कदाचित तो जन्मापासूनच खास असेल.’

श्रद्धेने सकाळपासून ते रात्रीपर्यंत घरची बांधणी केली. त्याचा भाऊ जॉनला आठवत की, रोज संध्याकाळी जेवणानंतर, ‘माझे आई आणि बाबा लिव्हिंग रूममध्ये गेले आणि रोज जपमाळ प्रार्थना करत.’

लुईस पुढे म्हणाले की त्यांची आई पहाटेच्या माससाठी समर्पित होती: ‘ती सकाळी ६ वाजता जाणार होती… ती परत येईपर्यंत आम्ही शाळेसाठी तयार झालो होतो.’

प्रार्थना आणि तेथील रहिवासी जीवनाच्या बाहेर, मुलांचे जग पूर्णपणे सामान्य आणि सर्व-अमेरिकन होते.

काही वर्षांनंतर, आणखी एक फोटो त्याला किशोरवयात कॅप्चर करतो, तो लाजाळू, जवळच्या ओठांच्या स्मितसह मित्रांमध्ये उभा आहे

तिसरे छायाचित्र त्याला प्रौढत्वाच्या उंबरठ्यावर पकडले आहे, सूट आणि टाय घातलेला आहे

या न नोंदवलेल्या फोटोमध्ये, पोप लिओ चौदावा (तेव्हा रॉबर्ट प्रीव्होस्ट) (डावीकडे) हसत असताना त्याची आई (कॅमेऱ्याकडे परत) त्याच्या भावाने (उजवीकडे) पोपचा 9वा वाढदिवस होता, ज्याचा अंदाज डॉल्टनच्या शिकागो उपनगरातील कौटुंबिक घरी होता त्यामध्ये वाढदिवसाचा केक कापला.

‘आम्ही अमेरिकन मुलं होतो आणि आम्ही अमेरिकन खाल्ले,’ लुईस म्हणाला – हॅम्बर्गर, गुरुवारी रात्रीचे स्टेक आणि शुक्रवारी मासे आठवत.

त्यांनी बेसबॉल खेळण्यासाठी रस्त्यावरून अडथळा आणला, शेजारच्या परिसरात सायकल चालवली आणि दररोज त्यांच्या कॅथोलिक शाळेत जात.

तरीही, लुईने सांगितले की, त्याच्या भावाला नंतर ओळखल्या जाणाऱ्या शांत अधिकाराची चमक होती.

त्याने ब्युबियन वूड्स येथे घडलेली एक घटना सांगितली जेव्हा मोठ्या मुलांची टोळी त्यांच्या बाईक चोरण्याची धमकी देत ​​होती: ‘रॉब फक्त एक प्रकारचा गेला, ‘ठीक आहे, थांबा, मला त्यांच्याशी बोलू द्या.’

काही मिनिटांत, तो जोडला, तणाव नाहीसा झाला – ‘कसे तरी त्याने त्यांना शांत केले आणि त्यांना मैत्रीपूर्ण बनवले… ते जवळजवळ आमचे मित्र बनले.’

दोन्ही भावांना कॉलिंगची अस्पष्ट चिन्हे लवकर आठवली.

जॉनच्या म्हणण्यानुसार, त्याचा धाकटा भाऊ तळघरातील इस्त्री बोर्ड एका तात्पुरत्या वेदीत रूपांतरित करायचा: ‘त्याच्याकडे जाण्यासाठी टेबलक्लोथ तयार असेल… आमच्याकडे नियमित मास असेल… त्याला सर्व प्रार्थना लॅटिन किंवा इंग्रजीमध्ये माहित होत्या.’

लुईस आठवते की नन्सने देखील त्याच्यामध्ये काहीतरी पाहिले होते. ‘एकाने त्याला सांगितले, ‘रॉबर्ट फ्रान्सिस, तू एक दिवस पोप होऊ शकतोस.’ आम्ही सर्वांनी त्याला चिडवले कारण त्याला ते ऐकायचे नव्हते.’

जॉनच्या म्हणण्यानुसार, त्याचा धाकटा भाऊ तळघरातील इस्त्री बोर्डाला तात्पुरत्या वेदीत रूपांतरित करत असे. चित्र: रॉबर्ट प्रीव्होस्ट, डावीकडे, आणि त्याचे भाऊ जॉन आणि लुई

डोल्टन, इलिनॉयच्या घट्ट विणलेल्या उपनगरात जन्मलेले, पोप लिओ XIV त्याचे भावंडे ‘नमुनेदार कॅथलिक पालनपोषण’ म्हणून वर्णन केलेल्या एका बेड, एक-बाथ-कौटुंबिक घरात लहान मुलांनी, प्रार्थना आणि नित्यक्रमाने वाढले. चित्र: एक तरुण रॉबर्ट प्रीव्होस्ट (नंतर पोप लिओ चौदावा) त्याची आई, व्हर्जिनिया मेरी सिबिला सोबत

शिकागो येथील कॅथोलिक थिओलॉजिकल युनियनमध्ये धर्मशास्त्रीय अभ्यासात जाण्यापूर्वी प्रीव्होस्टने 1977 मध्ये विलानोव्हा विद्यापीठात गणित विषयात विज्ञान शाखेची पदवी पूर्ण केली, जिथे त्याने पौरोहित्याच्या तयारीचा एक भाग म्हणून देवत्वाची पदवी मिळविली. चित्र: तरुण रॉबर्ट फ्रान्सिस प्रीव्होस्टचा एक दुर्मिळ, न नोंदलेला फोटो

आणि वर्षांनंतर, जेव्हा त्याला रोममध्ये नियुक्त केले गेले, तेव्हा जॉन म्हणाला तो क्षण अतिवास्तव वाटला: ‘त्याला एका बिशपने नियुक्त केले आहे… आणि तेथे आमचे काही कुटुंब आणि मित्र असणे, हा एक चांगला अनुभव होता.’

इलिनॉयमध्ये त्यांचे बालपण आणि व्यवसायाच्या सुरुवातीच्या लक्षणांनंतर, प्रीव्होस्टने 1977 मध्ये एक नवशिक्या म्हणून ऑर्डर ऑफ सेंट ऑगस्टीनमध्ये प्रवेश केला, नंतर 1981 मध्ये त्यांची पवित्र शपथ घेतली, कायमची वचनबद्धता ज्यामुळे त्यांचा धार्मिक जीवनात पूर्ण प्रवेश झाला.

शिकागो येथील कॅथोलिक थिओलॉजिकल युनियनमध्ये धर्मशास्त्रीय अभ्यासात जाण्यापूर्वी त्यांनी 1977 मध्ये विलानोव्हा विद्यापीठात गणित विषयात विज्ञान पदवी पूर्ण केली, जिथे त्यांनी पौरोहित्याच्या तयारीचा एक भाग म्हणून देवत्वाची पदवी प्राप्त केली.

प्रीव्होस्टने नंतर रोममधील पॉन्टिफिकल युनिव्हर्सिटी ऑफ सेंट थॉमस ऍक्विनास – अँजेलिकम – येथे कॅनन कायद्याचा प्रगत अभ्यास केला, लायसेंटिएट आणि डॉक्टरेट दोन्ही मिळवले.

त्यांच्या शैक्षणिक कार्यासोबतच, त्यांनी पेरूमध्ये बरीच वर्षे घालवली, तेथील ऑगस्टिनियन मिशनमध्ये विविध भूमिका बजावल्या.

इलिनॉयमध्ये त्यांचे बालपण आणि व्यवसायाच्या सुरुवातीच्या लक्षणांनंतर, प्रीव्होस्टने 1977 मध्ये एक नवशिक्या म्हणून ऑर्डर ऑफ सेंट ऑगस्टीनमध्ये प्रवेश केला, नंतर 1981 मध्ये त्याने शपथ घेतली, या आदेशाची कायमची वचनबद्धता ज्यामुळे त्याचा धार्मिक जीवनात पूर्ण प्रवेश झाला.

दक्षिण अमेरिकेतील प्रीव्होस्टची सेवा आणि नंतर, रोममधील त्याच्या जबाबदाऱ्यांमुळे त्याला चर्चच्या वरिष्ठ नेतृत्वाशी अधिकाधिक संपर्क आला, ज्यामुळे त्याची पोप फ्रान्सिसच्या नेतृत्वाखाली कुरिया येथे नियुक्ती झाली.

सहकाऱ्यांचे म्हणणे आहे की तो इंग्रजी, स्पॅनिश, इटालियन, फ्रेंच आणि पोर्तुगीजसह अनेक भाषांमध्ये अस्खलित आहे – आणि लॅटिन आणि जर्मन देखील वाचू शकतो, ही कौशल्ये जी नंतर मौल्यवान ठरली कारण त्याने विविध संस्कृती आणि प्रदेशांमध्ये काम केले.

रोममधील त्याच्या वर्षांमध्ये, तो केवळ त्याच्या शिष्यवृत्तीमुळेच नव्हे तर विविध पार्श्वभूमीच्या लोकांशी संपर्क साधण्याच्या त्याच्या क्षमतेसाठी प्रसिद्ध झाला.

पोप फ्रान्सिस यांच्याशी प्रीव्होस्टचे संबंध क्युरियामध्ये अनेक वर्षांच्या सहकार्याने विकसित झाले, परस्पर आदर आणि खेडूत काळजी घेण्याच्या सामायिक प्रवृत्तीमुळे.

फ्रान्सिसने त्याच्या स्थिरतेची कदर केली आणि त्याच्यावर अधिक जटिल जबाबदाऱ्या सोपवल्या.

नुकत्याच झालेल्या कॉन्क्लेव्हमध्ये त्याचे नाव फिरू लागले तेव्हा व्हॅटिकनमधील काही लोकांना आश्चर्य वाटले.

डॉक्युमेंटरीतील मऊ चेहऱ्याच्या चिमुकल्याकडे मागे वळून पाहताना – तेजस्वी डोळे आणि सौम्य शांततेच्या मुलाकडे – हे लक्षात येते की तो किती माणूस बनला होता तो आधीच तिथे होता.