2040 पर्यंत खोल लाल अवस्थेत विध्वंसक लोकसंख्या घटण्याचा अंदाज वर्तवण्यात आला आहे कारण काऊन्टी रहिवाशांपैकी एक तृतीयांश गमावतात

पश्चिमेकडील क्षेत्रे व्हर्जिनिया कोळसा उद्योगात लाखो लोकांना रोजगार देणाऱ्या या उद्योगाला आता तोंड द्यावे लागत आहे प्रचंड लोकसंख्या घटली पुढील 15 वर्षांत.

व्हर्जिनिया विद्यापीठातील वेल्डन कूपर सेंटर फॉर पब्लिक सर्व्हिसच्या गंभीर अंदाजानुसार, मॅकडोवेल काउंटी, एकेकाळी जगातील सर्वात मोठी कोळसा उत्पादक, 2040 पर्यंत 32 टक्के रहिवासी गमावतील.

२०२० मध्ये मॅकडोवेल काउंटीमध्ये १९,१११ लोक राहत होते, जेव्हा यूएसची जनगणना शेवटची झाली होती. केंद्राच्या लोकसंख्याशास्त्रीय संशोधन गटाचे नेतृत्व करणारे हॅमिल्टन लोम्बार्ड यांचा विश्वास आहे की 2040 पर्यंत केवळ 13,037 लोक असतील.

परगण्याच्या संख्या आधीच कमी झाली आहे 2024 पर्यंत फक्त 17,000 च्या वर. हे खूप दूर आहे लोकसंख्या सुमारे 100,000 पैकी 1950 च्या दशकात कोळशाच्या भरभराटीच्या उंचीवर काउंटीमध्ये होते.

हे फक्त मॅकडॉवेलपुरते मर्यादित नाही, कारण 10 इतर जवळपासच्या काउन्टी त्यांच्या दरम्यान हजारो लोकांना सोडण्यासाठी उभे आहेत. यामुळे हळूहळू राज्यासाठी आर्थिक उत्पादन आणि कर महसुलात आश्चर्यकारक तोटा होईल.

लोम्बार्डने डेली मेलला सांगितले की हा चालू असलेला ट्रेंड प्रामुख्याने बाह्य स्थलांतरामुळे चालत नाही, जरी तेथे नक्कीच स्थानिक, विशेषतः महाविद्यालयीन पदवीधर आहेत, जे संधी शोधण्यासाठी इतरत्र जात आहेत.

2019 आणि 2020 मध्ये, मॅकडोवेल काउंटीमध्ये जवळजवळ दुप्पट मृत्यू झाले, एकूण 638, जन्मापेक्षा 339, वेस्ट व्हर्जिनिया आरोग्य विभाग.

लोम्बार्ड म्हणाले: ‘देशात खरोखरच इतर काही ठिकाणे आहेत जी त्यापेक्षा उंच आहेत. त्यापैकी बहुतेक सेवानिवृत्ती समुदाय आहेत आणि मॅकडॉवेल काउंटी हे निवृत्ती समुदायासारखे काही नाही फ्लोरिडा.’

मॅकडॉवेल काउंटीमधील स्विचबॅकमधील एक कुजलेले, न वापरलेले चर्च. 2040 पर्यंत काउंटीची लोकसंख्या 32 टक्के कमी होण्याची अपेक्षा आहे

फेएट काउंटी, वेस्ट व्हर्जिनियामधील एक बेबंद कोळसा खाण शहर

मॅकडोवेल काउंटीमधील डाउनटाउन वेल्च. 2040 पर्यंत त्याची 32 टक्के लोकसंख्या कमी होण्याची अपेक्षा आहे

६० आणि ७० च्या दशकातील लोकांकडे असलेल्या या काऊन्टींमधील सध्याचे वय वितरण पाहून, लोम्बार्ड त्यांच्या भविष्यातील लोकसंख्येबद्दल आत्मविश्वासाने अंदाज बांधू शकले. त्यांनी ऐतिहासिक लोकसंख्याशास्त्रीय ट्रेंड देखील विचारात घेतले.

‘तुम्ही एक विशिष्ट वय ओलांडल्यास, मूल होण्यापेक्षा तुमचा मृत्यू होण्याची शक्यता जास्त आहे, हे घालण्याचा कच्चा मार्ग असेल,’ तो म्हणाला. ‘त्यामुळे वाढणे खूप कठीण होईल, कारण तुम्ही लोकांना आकर्षित करत असाल, जे मॅकडॉवेल परगणा नाही, तुम्हाला ती तूट भरून काढण्यासाठी प्रत्येक वर्षी पुरेसे लोक आकर्षित करावे लागतील, आणि ते करणे खूप कठीण आहे.’

सोडलेल्या कोळशाच्या खाणी, तुरळक प्रवास केलेले शहरी रस्ते आणि एकेकाळी गजबजलेल्या आस्थापनांच्या दाराशी जोडलेले व्यवसायाबाहेरील चिन्हे ही मॅकडॉवेल काउंटी आणि संपूर्णपणे ग्रामीण वेस्ट व्हर्जिनियामधील सामान्य ठिकाणे आहेत.

द opioid महामारी राज्यावरही कहर केला आहे. 2013 मध्ये, 45 वर्षांखालील वेस्ट व्हर्जिनियन लोकांसाठी ओपिओइड ओव्हरडोस मृत्यूचे प्रमुख कारण बनले.

कोळसा उद्योग देखील 1980 च्या दशकापासून स्वच्छ उर्जा स्त्रोतांच्या बाजूने टप्प्याटप्प्याने बाहेर पडत गेला, हळूहळू रहिवाशांना कमी आणि कमी नोकऱ्या मिळाल्या.

पण नेहमीच असे नव्हते. McDowell County हे राहण्यासाठी एक दोलायमान ठिकाण असायचे जे कामाच्या शोधात असलेल्या तरुणांना आकर्षित करायचे.

‘जर तुम्ही 1980 मध्ये मॅकडोवेल काउंटीकडे बघितले तर वॉशिंग्टन, डीसीपेक्षा तिची लोकसंख्या कमी होती. हा देशातील तरुण काउंटीपैकी एक होता,’ लोम्बार्ड म्हणाले. ‘आज, तिथले सरासरी वय ४४ आहे आणि वॉशिंग्टन, डीसीमध्ये ते ३४ आहे. अनेक तरुणांना गमावून ते डीसीपेक्षा खूप मोठे होत आहे.’

1980 च्या दशकाने वेस्ट व्हर्जिनिया आणि इतर उत्पादक राज्यांमध्ये कोळशाच्या समाप्तीची सुरुवात केली. क्लिंटन आणि ओबामा प्रशासनातही उद्योगातील नोकऱ्यांमध्ये सातत्याने घट झाली.

एक घर जे बून काउंटीमध्ये जमिनीवर जळून गेले आणि ते कधीही पुन्हा बांधले गेले नाही

कूपर सेंटरचे प्रमुख जनसांख्यिकी अभ्यासक हॅमिल्टन लोम्बार्ड यांनी डेली मेलला सांगितले की, पुढील १५ वर्षांत पश्चिम व्हर्जिनियाच्या बहुतांश भागांसाठी ‘पूर्वस्थिती अत्यंत गंभीर आहे.

वेस्ट व्हर्जिनियामधील डाउनटाउन लोगान हे कोळसा उद्योगातून बांधले गेले होते परंतु त्याची लोकसंख्या कमी होत आहे

2008 ते 2016 या कालावधीत वेस्ट व्हर्जिनियामधील कोळशाचे उत्पादन निम्म्याने कमी करण्यात आले, कारण नैसर्गिक वायू खूपच स्वस्त झाला.

मॅकडॉवेल काउंटीमध्ये गोष्टी किती आटल्या आहेत याचे आणखी एक लक्षण म्हणजे त्याचे आयुर्मान, जे 2021 पर्यंत 66.3 वर्षे होते. ते 78.4 वर्षांच्या राष्ट्रीय सरासरीपेक्षा पूर्ण 12 वर्षे कमी आहे.

लोम्बार्डने नमूद केले की मॅकडोवेल काउंटीचे आयुर्मान रवांडा, इरिट्रिया आणि इथिओपियासह उप-सहारा आफ्रिकेतील अनेक देशांच्या बरोबरीचे आहे.

तथापि, वेस्ट व्हर्जिनियासाठी हे सर्व काही वाईट नाही, काही ठिकाणी कोविड-19 साथीच्या रोगामुळे झालेल्या आर्थिक आणि कर्मचाऱ्यांच्या बदलांमुळे खरोखरच थोडासा पुनरुत्थान झाला आहे.

पाच वर्षांपूर्वी, मॅकडॉवेलसह सर्व सात कोलफिल्ड काउंटीमध्ये येण्यापेक्षा जास्त लोक बाहेर गेले होते. आज, त्यापैकी फक्त दोनच लोक खरे आहेत.

लोम्बार्ड म्हणतात की जे लोक दूरस्थपणे काम करतात ते स्वस्त घरांसाठी या पारंपारिकपणे दबलेल्या भागात जात आहेत.

‘लोकांनी यापैकी काही ग्रामीण भाग अधिक बारकाईने पाहिले आहेत आणि लक्षात आले आहे की, जर तुम्हाला मॅकडॉवेल काउंटीमध्ये राहायचे असेल, तर तुम्ही $५०,००० मध्ये घर विकत घेऊ शकता…आणि ही घरे तोडण्याची गरज नाही. ते खूप, राहण्यायोग्य आहेत,’ तो म्हणाला.

मॅकडॉवेल काउंटी आणि त्यासारख्या भागात स्वस्त घरे असूनही, हायब्रीड किंवा रिमोट शेड्यूल असलेल्यांना आकर्षित करण्यासाठी पुरेसे प्रयत्न करत नाहीत, लोम्बार्ड म्हणाले.

वेल्च, वेस्ट व्हर्जिनिया येथील स्टर्लिंग ड्राइव्ह-इन येथे ऑगस्ट 2022 च्या फाइल फोटोमध्ये एक माणूस त्याच्या जेवणाची वाट पाहत आहे. वेल्च ही मॅकडॉवेल काउंटीची काउंटी सीट आहे

व्हाईट कॉलर प्रत्यारोपणाचा सर्वाधिक फायदा होणारे क्षेत्र म्हणजे टकर काउंटी, पिट्सबर्गच्या दक्षिणेला आणि वॉशिंग्टन, डीसीच्या जवळ असलेल्या पूर्व वेस्ट व्हर्जिनिया.

2020 पासून हे खूप वेगळं आहे आणि अजून खूप वेगळं आहे. मला वाटते की यापैकी काही समुदायांसाठी आणखी खूप आशा आहेत. मी ते सर्व म्हणणार नाही,’ लोम्बार्ड म्हणाले.

‘एकीकडे, रोगनिदान बऱ्यापैकी गंभीर आहे. परंतु जर तुम्ही गेल्या काही वर्षांचा विचार केला तर असे दिसते की काही उपाय समोर आले आहेत जे 2020 पूर्वी ते स्वतःला कसे वळवू शकतात हे स्पष्ट नव्हते,’ तो पुढे म्हणाला.