पशुवैद्यकीय टायकूनच्या सावत्र मुलांनी ‘स्पोयल्ड ब्रॅट्स’ असे लेबल लावल्यानंतर त्याच्या £8.2 दशलक्ष संपत्तीवर त्याच्या उच्च सहाय्यकांसह न्यायालयीन लढाई जिंकली

एका पशुवैद्यकीय टायकूनच्या सावत्र मुलांनी ज्यांना ‘स्पॉयल्ड ब्रॅट्स’ असे नाव देण्यात आले होते त्यांनी आता व्यावसायिकाच्या £8.2 दशलक्ष संपत्तीवर त्याच्या सहाय्यकांसोबत न्यायालयीन लढाई जिंकली आहे.

प्रकरण पोहोचले लंडनबहुराष्ट्रीय नॉटिंगहॅमशायर-आधारित वैद्यकीय पुरवठा कंपनी मिलप्लेजचे बॉस, ग्रॅहम चेस्लिन-कर्टिस यांच्या 2018 मध्ये मृत्यूनंतर उच्च न्यायालय.

त्याने त्याच्या मृत्यूपत्रासह, त्याच्या जोडीदाराचा मुलगा आणि मुलगी – ज्यांना तो ‘आपल्या मुलांप्रमाणे’ मानत होता – या लाखो-पाऊंड-पाऊंडचा व्यवसाय चालवण्यास तयार होतील या आशेने एक तपशीलवार पत्र सोडले.

दोनदा विवाहित श्री चेस्लिन-कर्टिस यांनी एक ट्रस्ट स्थापन केला ज्याने 47 वर्षीय लेआ-जेन स्टायरिंग आणि 49 वर्षीय नॅथन स्मिथ या भावंडांना ‘शिक्षक आणि मार्गदर्शक’ म्हणून नियुक्त केले.

त्यांना वरिष्ठ भूमिकेत फर्ममध्ये आणून त्यांना दिग्दर्शक बनवायचे होते.

परंतु नॅथन आणि लीह आणि विश्वस्त माल्कम टेलर आणि 70 वर्षीय पॅडी कॅम्पबेल – श्री चेस्लिन कर्टिसच्या मृत्यूनंतर कंपनी बोर्डाचे अध्यक्ष बनलेले – यांच्यातील संबंधांचे वर्णन तेव्हा ‘सर्वसमावेशकपणे तुटलेले’ असे केले गेले.

उच्च न्यायालयाला सांगण्यात आले की भावंड श्री चेस्लिन-कर्टिसच्या ट्रस्टकडून त्यांच्या पेआउटच्या पातळीबद्दल नाराज झाले आहेत.

ते दोन विश्वस्त तसेच ग्रॅहमची बहीण सारा चेस्लिन-कर्टिस आणि त्यांचे काका माल्डिन स्टीफन हेन्री वर्स्ले-टॉन्क्स यांच्याद्वारे नियंत्रित होते.

पशुवैद्यकीय औषध पुरवठा टायकून ग्रॅहम चेस्लिन-कर्टिस हे त्यांची सावत्र मुलगी लेह-जेन स्टायरिंग यांच्यासोबत चित्रित केले आहे ज्याने लंडनच्या उच्च न्यायालयात नुकत्याच एका निर्णयात विजय मिळवला आहे.

नॅथन आणि लीह यांना व्यवसायातील त्यांच्या भूमिकेतून काढून टाकण्यात आले, श्री कॅम्पबेल यांनी तक्रार केली की त्यांच्या सहभागामुळे त्रास होत आहे आणि त्यांच्यावर ‘स्वार्थी, हक्कदार, आत्मसंतुष्ट, अधिग्रहण आणि लोभी’ अशी टीका केली.

या जोडप्याने फिर्याद दाखल केली आणि तक्रार केली की विश्वस्तांवर अन्यायकारक पूर्वग्रह ठेवला गेला आणि त्यांना ‘स्पोयल्ड ब्रॅट्स’ असे मानले गेले.

मिस्टर टेलर आणि मिस्टर कॅम्पबेल यांना ट्रस्टमधील त्यांच्या कंट्रोलिंग भूमिकेतून काढून टाकण्यात आता भावंडांना यश आले आहे.

उच्च न्यायालयात त्यांच्या दाव्याला अनुमती देताना, न्यायाधीश डेप्युटी मास्टर अँड्र्यू होल्डन म्हणाले: ‘हे एक प्रकरण आहे जे केवळ घर्षण आणि शत्रुत्वाच्या पलीकडे गेले आहे आणि अशी परिस्थिती आहे ज्यामध्ये पॅडीने तयार केलेल्या आणि व्यक्त केलेल्या लीह आणि नॅथनबद्दलच्या प्रतिकूल विचारांचा ट्रस्टच्या योग्य प्रशासनावर विपरीत परिणाम होऊ शकतो.’

त्यांनी मिस्टर कॅम्पबेल यांना काढून टाकले, असे म्हटले: ‘माल्कमने पॅडीने केलेल्या दावेदारांबद्दलच्या प्रतिकूल टिप्पण्यांशी स्पष्टपणे सहमत आहे.

‘शेवटी, मी विचार करतो की दावेदारांच्या व्यक्तिरेखेबद्दल जे नकारात्मक वैयक्तिक विचार पॅडीने बनवले आहेत आणि जे माल्कमने शेअर केले आहेत, त्याचा ट्रस्टच्या भविष्यातील प्रशासनावर विपरीत परिणाम होणार नाही याची खात्री करून घेतली पाहिजे.’

कोर्टाने ऐकले की श्री चेस्लिन-कर्टिस, जे त्यांच्या मृत्यूच्या वेळी £ 6.8 दशलक्ष पशु औषध पुरवठादार मिलप्लेज ग्रुपचे एकमेव मालक होते, त्यांनी £ 8.2 दशलक्ष मालमत्ता मागे सोडली.

18 महिन्यांच्या आजारानंतर वयाच्या 69 व्या वर्षी स्वादुपिंडाच्या कर्करोगाने त्यांचे निधन झाले.

पॅडी कॅम्पबेल (चित्र), 70, मिस्टर चेस्लिन-कर्टिसच्या मृत्यूनंतर मिलप्लेजच्या मंडळाचे अध्यक्ष बनले – त्यांना दिवंगत व्यावसायिकाच्या ट्रस्टचे नियंत्रक म्हणून काढून टाकण्यात आले आहे.

त्याच्या पहिल्या लग्नापासून एक मुलगा असताना, त्याने नॅथन आणि लेआला – 30 वर्षांच्या सुझान स्मिथचा त्याच्या जोडीदाराचा मुलगा आणि मुलगी – ‘आपल्या मुलांप्रमाणे’ वागणूक दिली होती, असे न्यायाधीश म्हणाले.

त्याच्या मृत्यूपत्रात, त्याने सुझान आणि तिच्या मुलांसमवेत गाय, त्याच्या पहिल्या लग्नापासूनचा त्याचा मुलगा यांच्या फायद्यासाठी एक ‘वंशीय ट्रस्ट’ स्थापन केला.

ट्रस्टची स्थापना करण्याच्या सूचनांबरोबरच, त्याने एक शुभेच्छा पत्र सोडले आहे ज्याची त्याला आशा आहे की त्याचे दीर्घकालीन सहकारी मिस्टर कॅम्पबेल आणि मिस्टर टेलर लेह आणि नॅथन यांना ट्रस्टकडून रोख रक्कम देण्यावर नियंत्रण ठेवत अखेरीस व्यवसायाचे नेतृत्व करण्यासाठी मार्गदर्शन करू शकतात.

कोर्टाने ऐकले मिस्टर कॅम्पबेल – जे कंपनीचे चेअरमन झाले – ते एक व्यवसाय सल्लागार होते जे 2002 मध्ये एकत्र काम करण्यास सुरुवात केल्यानंतर मिस्टर चेस्लिन-कर्टिस यांच्या जवळ आले आणि कंपनीच्या बॉसने त्यांचे ‘अनेक वर्षांपासून विश्वासू’ म्हणून वर्णन केले.

मिस्टर टेलर, जे 2002 मध्ये मिलप्लेजमध्ये सामील झाले आणि गेल्या वर्षी त्यांच्या सेवानिवृत्तीपर्यंत तेथे वित्त क्षेत्रात काम केले, त्यांचेही न्यायाधीशांनी ग्रॅहमच्या ‘विश्वासू सहकारी’ म्हणून वर्णन केले.

मिस्टर होल्डन म्हणाले: ‘ग्रॅहमला जे घडायचे होते ते नॅथन आणि लीह यांना मिलप्लेजचे संचालक व्हायचे होते.

‘त्या भूमिकेत पॅडी आणि माल्कम यांनी त्यांना “शिक्षक आणि मार्गदर्शक” करावे अशी त्यांची इच्छा होती. व्यवसायातून मिळणारा बराचसा नफा त्याच्या भविष्यातील यशात पुन्हा गुंतवावा अशी त्याची इच्छा होती.

‘विशेषतः, नॅथन आणि लेह यांनी त्यांना व्यवसायात संचालक म्हणून दिलेल्या नफ्यातील त्यांचा हिस्सा पुन्हा गुंतवण्याचा विचार करावा अशी त्यांची इच्छा होती. नॅथन आणि लेह यांच्या कारभारीखाली हा व्यवसाय दीर्घकाळात भरभराटीला यावा अशी त्यांची इच्छा होती.

‘नॅथन आणि लीह यांना कंपनीचे संचालक बनवले जातील आणि त्यांना बाजार दरानुसार वेतन दिले जाईल. पॅडी आणि माल्कम त्यांना “व्यावसायिक आणि जबाबदार कॉर्पोरेट डायरेक्टर” बनण्यासाठी “शिक्षक आणि मार्गदर्शन” करतील.’

न्यायाधीशांनी जोडले, तथापि, 2023 मध्ये सुश्री स्टायरिंग-स्मिथ यांना कंपनीच्या संचालकपदावरून काढून टाकण्यात आले, त्यानंतर पुढील वर्षी तिचा भाऊ – मिस्टर होल्डन म्हणाले: ‘दुर्दैवाने, ग्रॅहमचा जागतिक दृष्टिकोन पूर्ण झाला नाही.

‘उलट – ग्रॅहमच्या मृत्यूपासून संबंधांमध्ये सर्वसमावेशक बिघाड झाला आहे, ज्याचा परिणाम नॅथन आणि लीह यांना संचालकपदावरून काढून टाकण्यात आले आहे आणि मिलप्लेजचे कर्मचारी म्हणून काढून टाकण्यात आले आहे.

‘नाथनच्या बडतर्फीनंतर काही वेळातच, दावेदारांनी विश्वस्तांची बदली करण्याची मागणी करत सध्याचा दावा आणला.

‘तणावांचा एक विशिष्ट स्त्रोत म्हणजे 1.5 पट बेस पगाराच्या – नाथन आणि लीहसह – संचालकांना “नफा वाटा” पेमेंटवर ट्रस्टींनी ठेवलेल्या कॅपबद्दल मतभेद होते.’

कोविड-19 साथीच्या आजारादरम्यान रोख वाचवण्याची मर्यादा होती याचा पुरावा असला तरी, ‘समकालीन ईमेल्सवरून हे स्पष्ट होते की नॅथन “नफा शेअर” कॅप लादल्याबद्दल खूप नाखूष होते,’ तो पुढे म्हणाला.

खटल्यादरम्यान, भावंडांचे बॅरिस्टर पॉल बर्टन यांनी असा युक्तिवाद केला की ट्रस्टींनी नॅथन आणि लीहला ‘स्पोयल्ड ब्रॅट्स’ म्हणून पाहिले होते आणि प्रत्यक्षात त्यांना ट्रस्टकडून कोणताही लाभ मिळण्यापासून वगळण्याची तयारी केली होती.

परंतु कोर्टाला दिलेल्या निवेदनात, श्री कॅम्पबेल म्हणाले की ते इतरांपेक्षा कोणत्याही लाभार्थींच्या वैयक्तिक हितसंबंधांची बाजू घेण्यास इच्छुक नाहीत किंवा ग्रॅहमच्या इच्छेविरुद्ध जाण्यास तयार नाहीत.

ते म्हणाले: ‘दावेकर्ते नेहमीच स्वतःचा मार्ग न मिळाल्याने निराश झाले आहेत आणि हक्काची ही भावना त्यांच्या विधानांमध्ये आणि त्यांनी सतत इतरांच्या हितापेक्षा स्वतःचे वैयक्तिक हितसंबंध ठेवल्या आहेत हे सर्वांसाठी स्पष्ट आहे.

‘दावेकऱ्यांनी स्वतःला हक्कदार आणि लोभी असल्याचे दाखवून दिले आहे, त्यांचा एकमात्र फोकस पैसा आणि नियंत्रण मिळवणे आहे. दावेदारांनी ट्रस्टची रचना स्वीकारण्यास नकार दिला आहे आणि ते ग्रॅहमच्या इस्टेटवर नियंत्रण ठेवत नाहीत आणि हे नेहमीच त्यांच्यासाठी अत्यंत निराशाजनक होते.

‘नॅथन आणि लेहची हक्काची भावना कंपनीच्या बाबतीत आत्मसंतुष्टतेत बदलली आणि ही आत्मसंतुष्टता आणि त्यांच्या खोलवर रुजलेल्या लोभामुळेच नॅथनला अध्यक्ष म्हणून माझ्याविरुद्ध आणि संपूर्ण मंडळाविरुद्ध अजेंडा तयार करण्यास प्रवृत्त केले आणि परिणामी नॅथन आणि संचालक या दोघांनाही कंपनीतून काढून टाकण्यात आले. कंपनीचे देखील.

‘दु:खाने, नॅथन आणि लीहची आत्मसंतुष्टता कंपनीची कामगिरी धोक्यात आणणारी आणि व्यत्यय आणणारी होती आणि पर्यायाने ट्रस्टची कामगिरी. ही परिस्थिती असल्याने, ट्रस्टींकडे नॅथन आणि लीह यांना संचालकपदावरून काढून टाकण्याशिवाय पर्याय उरला नाही.’

पण त्याच्या निर्णयात, न्यायाधीश म्हणाले: ‘मूळत:, पॅडीने त्यांच्या कंपनी स्तरावरील लढाईचा परिणाम म्हणून असे मत तयार केले आहे की नॅथन आणि लीआ हे स्वार्थी, हक्कदार, आत्मसंतुष्ट, संपादनशील आणि लोभी आहेत.

‘पॅडीचे मत असे आहे की नॅथन आणि लीहच्या कृती त्यांच्या आत्मसंतुष्टतेमुळे आणि त्यांनी याला म्हटल्याप्रमाणे, त्यांच्या ‘खोल-मूलित लोभ’मुळे प्रेरित केले आहेत.

‘त्याच्या पुराव्यांवरून माझ्यावर जी वेगळी छाप पडली आहे ती अशी आहे की त्याने केवळ दावेदारांच्या कृतींबद्दलच नव्हे, तर त्यांच्या व्यक्तिरेखेबद्दल खोलवर नकारात्मक दृष्टिकोन निर्माण केला आहे. माझ्या निकालानुसार, त्यांनी व्यक्त केलेले मत दावेदारांबद्दल स्पष्टपणे शत्रुत्व दर्शवते असे म्हणणे योग्य आहे.

‘कोणतीही चिथावणी दिली असली, तरी माझ्या निर्णयात पॅडी यांनी दावेदारांबद्दल व्यक्त केलेले खोडकर आणि गंभीर नकारात्मक विचार ही वाजवी चिंतेला जन्म देतात की ट्रस्टच्या विश्वस्तांपैकी एक म्हणून आपले कर्तव्य निष्पक्षतेने आणि निष्पक्षतेने पार पाडणे त्यांना खूप कठीण जाईल.

‘उदाहरणार्थ, दावेदार ‘खोल रुजलेल्या लोभाने’ प्रेरित आहेत या पॅडीच्या मताचा, दावेदारांनी ट्रस्टकडून वितरण प्राप्त करण्यासाठी केलेल्या कोणत्याही विनंतीवर त्याच्या विचारावर विपरित परिणाम होऊ शकतो.

‘पॅडीला ट्रस्टचे विश्वस्त म्हणून काढून टाकावे, या निष्कर्षापर्यंत मी पोहोचलो आहे.

‘त्याच्या पुराव्यात, मॅल्कमने पॅडीने केलेल्या दावेदारांबद्दलच्या प्रतिकूल टिप्पणीशी स्पष्टपणे सहमती दर्शविली आहे. सरतेशेवटी, मी विचार करतो की दावेदारांच्या व्यक्तिरेखेबद्दल नकारात्मक वैयक्तिक मते जी पॅडीने तयार केली आहेत आणि जी माल्कमने सामायिक केली आहेत, ती ट्रस्टच्या भविष्यातील प्रशासनावर विपरित परिणाम करणार नाहीत.

‘म्हणून मी ठरवले आहे की माल्कमलाही ट्रस्टच्या विश्वस्तांपैकी एक म्हणून काढून टाकावे.’

न्यायमूर्तींनी कौटुंबिक विश्वस्तांना काढून टाकण्यासाठी भावंडांची बोली नाकारली, कारण सारा किंवा मालडीन दोघांनीही ‘दावेदारांबद्दल कोणतेही वैर दाखवले नाही’.

तो पुढे म्हणाला: ‘सारा आणि माल्डिन यांना विश्वस्त म्हणून कायम ठेवल्याने विश्वस्तपदामध्ये काही प्रमाणात सातत्य राहील.

‘म्हणून मी असा निष्कर्ष काढतो की मी पॅडी आणि माल्कम यांना ट्रस्टचे विश्वस्त म्हणून काढून टाकले पाहिजे; आणि ट्रस्टचे विश्वस्त म्हणून काम करण्यासाठी एका व्यावसायिक विश्वस्ताची नियुक्ती करा आणि सारा आणि माल्डिन यांच्यासोबत सतत विश्वस्त म्हणून काम करा.’

न्यायाधीश म्हणाले की, मृत्यूपूर्वी एका संदेशात, ग्रॅहमने ‘कबरातून राज्य करण्याचा’ त्यांचा प्रयत्न ‘रक्तरंजित भयानक संभावना’ म्हणून वर्णन केला होता.

मिस्टर होल्डन पुढे म्हणाले: ‘खरं तर, त्याला जे हवे होते ते त्याच्या विश्वासू सल्लागारांच्या मार्गदर्शनाखाली त्याच्या कुटुंबातील सदस्यांनी त्याच्या आयुष्यातील कार्य चालू ठेवले होते.

‘त्या संभाव्यतेबद्दल काहीही भयंकर नाही आणि ती पूर्ण झाली नाही याबद्दल सर्व संबंधितांसाठी हे अत्यंत खेदजनक आहे.’