ख्रिसमस लाइट्ससाठी विशेष गरजा असलेल्या मुलाकडे दुर्लक्ष केल्याचा आरोप कौन्सिलच्या बॉसवर पोस्टरवर कार्यक्रम प्रसिद्ध करण्यासाठी वापरूनही चालू होतो

एका संतापलेल्या आईने वर्णन केले आहे की तिच्या ऑटिस्टिक मुलाला एका शहरासाठी ‘स्टेजच्या मागे ढकलले गेले’ ख्रिसमस दिवे चालू होतात – तो सांताच्या बाजूने स्विच दाबेल असे सांगूनही.

जेम्मा कीर म्हणाली की 13 वर्षीय लोगान – जो कार्यक्रमाच्या प्रसिद्धी पोस्टर्समध्ये दिसला होता – तो ‘विसरला’ होता कारण मान्यवर लोक हिप हॉप ग्रुप सो सॉलिड क्रू, ज्यांनी गर्दीसाठी मनोरंजन प्रदान केले होते, सह सेल्फी काढण्यास उत्सुक होते.

किशोरवयीन, ज्याला 22q डिलीशन सिंड्रोम आहे, ज्यामुळे शिकण्यात अडचणी आणि हृदयाच्या समस्या उद्भवू शकतात, तो इतका अस्वस्थ झाला होता की त्याला नंतर झोप येत नव्हती आणि तो दिवे चालू करण्यासाठी परत येईल का असे विचारत राहिला.

हर्टफोर्डशायरमधील कामगार-संचालित स्टीव्हनेज बरो कौन्सिलने आता ‘संपूर्ण तपास सुरू केला आहे’ – आणि ज्याने बटण दाबले ती व्यक्ती महापौरांचा मित्र किंवा नातेवाईक होती या अफवांचे खंडन करावे लागले.

श्रीमती कीर, ज्या द एबिलिटीज इन मी नावाच्या पुस्तक मालिकेच्या लेखिका आहेत ज्यात मुलांना अपंगत्व समजावून सांगते, ते भडकले: ‘आम्ही तिथे पोहोचलो तेव्हा सॉलिड क्रू स्टेजवरच होते.

‘[A member of the council’s town centre team] म्हणाला, “फक्त रांगेच्या मागच्या बाजूला जा”.

‘आम्ही स्टेजवर पोहोचलो तोपर्यंत आम्ही अगदी मागे बसलो होतो.

‘ते उलटी गिनती करू लागले. ते आकडे मोजत होते आणि लोगान माझ्याकडे बघत म्हणत होता “बटण कुठे आहे, मम्मी, बटन कुठे आहे, सांता कुठे आहे?”.

स्टीव्हनेज मान्यवर आणि रॅप ग्रुप सो सॉलिड क्रूचे सदस्य शहरातील ख्रिसमस लाइट्स ऑन करण्यासाठी स्टेजवर होते – ऑटिस्टिक लोगान केयर, 13, मागे सोडले, जरी त्याला बटण दाबायचे होते, त्याच्या आईने दावा केला

‘आणि त्याच्यासमोर सोन्याच्या साखळ्या घातलेले हे सर्व लोक उभे आहेत आणि एकाही व्यक्तीने त्यांच्या मागे या मुलाला ओळखण्याचा विचार केला नाही. तो विसरला होता…

‘प्रत्येकजण सो सॉलिड क्रूवर खूप वेडा झाला होता. टाउन मॅनेजर म्हणत होते “चला त्यांच्यासोबत सेल्फी काढू” पण लोगनला कोणीही मान्य केले नाही.

‘अगदी सांता, त्याच्याकडे लोगानची अजिबात पोचपावती नव्हती.’

ती पुढे म्हणाली: ‘लोगन खूप अस्वस्थ होते. त्या रात्री त्याला झोप लागली नाही.

दुसऱ्या दिवशी तो उठला आणि त्याने विचारले, “आम्ही बटण दाबायला परत कधी जाणार आहोत?”.

‘लोगनसाठी ही खूप मोठी गोष्ट आहे. सप्टेंबरमध्ये याची पुष्टी झाल्यापासून आम्ही त्याची तयारी करत होतो.’

द एबिलिटीज इन मी फाऊंडेशन मधील एक गायनगायिका, ज्याची स्थापना श्रीमती कीर यांनी केली होती आणि लोगानचे वडील मॅक्स यांच्या अध्यक्षतेखाली होते, त्यांनी रात्री लोकांसाठी सादरीकरण केले.

परंतु श्रीमती कीर यांनी दावा केला की टाउन सेंटर टीमचा एक सदस्य व्हीलचेअरवर असूनही ‘त्यांना घाईघाईने स्टेजवर येण्यासाठी ओरडत होता’.

शनिवारी निराशेनंतर लोगानला ‘झोप येत नव्हती’. सप्टेंबरपासून तो उत्साहाने दिवे लावण्याची तयारी करत होता

लोगानची आई, जेम्मा, जिने पुस्तके लिहिली आणि अपंग मुलांसाठी एक पाया तयार केला, म्हणाली की अगदी सांताने तिच्या मुलाकडे दुर्लक्ष केले

तेव्हापासून हे पुष्टी झाली आहे की कौन्सिल संचालित ‘डियर सांता’ स्पर्धेच्या विजेत्याने शहराच्या मध्यभागी दिवे प्रकाशित केले होते.

Logan, ज्यांचे अर्धा दशलक्ष TikTok फॉलोअर्स आहेत, त्यांना काउंटीमधील इतर कौन्सिलने लाईट चालू करण्याची संधी दिली आहे.

पण त्याची आई म्हणाली की हा ‘खरोखर छान हावभाव’ होता, तो ‘स्वतःच्या गावी करायचा होता’.

शहराच्या महापौर, नाझमिन चौधरी यांनी, त्यानंतर कौन्सिलच्या कर्मचाऱ्यांनी दिलेल्या कार्यक्रमाच्या योजनेची एक प्रत पोस्ट केली आहे जी लोगानचा उल्लेख करण्यात अयशस्वी झाली.

ती म्हणाली: ‘प्रत्येक महापौरांना कार्यक्रमाच्या आयोजकाकडून एंगेजमेंट फॉर्म मिळतो जेंव्हा त्यांना कार्यक्रमात उपस्थित राहण्यासाठी आमंत्रित केले जाते तेव्हा त्यांच्याकडून काय अपेक्षित आहे याची पुष्टी करण्यासाठी.

‘मला फक्त एका प्रिय सांता स्पर्धेतील विजेत्याने स्टेजवर आमच्यासोबत येण्याचा सल्ला दिला होता.

‘मला माहीत असते की लोगन आणि त्याची आई देखील स्टेजवर असतील, तर मी खात्री केली असती की ते प्रिय सांता विजेत्यासोबत लाईट ऑन करण्यासाठी समोर आहेत.’

Cllr Coleen De Freitas, जे समानता आणि तरुण लोकांसाठी कौन्सिलचे कॅबिनेट सदस्य आहेत, म्हणाले: ‘आमच्या ख्रिसमस लाइट स्विच ऑन मधील गेमा आणि लोगान यांच्या अनुभवाबद्दल जाणून घेतल्याबद्दल मला वाईट वाटते. त्यांना या वर्षीचे विशेष पाहुणे म्हणून दिवे लावण्यासाठी आमंत्रित करण्यात आले होते.

शनिवारी कार्यक्रमाच्या जाहिरातीतील एका पोस्टरवर किशोरला वैशिष्ट्यीकृत करण्यात आले होते ज्यात म्हटले होते की तो आणि त्याची आई ‘अतिथी भूमिका’ करणार आहेत.

शहरातील ख्रिसमस लाईट ऑन करण्याचा सोहळा शनिवारी झाला

‘त्यांना नाराज करण्याचा किंवा दुर्लक्ष करण्याचा आमचा हेतू नव्हता आणि त्यासाठी मी परिषदेच्या वतीने मनापासून माफी मागतो.

‘मी जेम्माशी तिची मते ऐकण्यासाठी संपर्क करेन आणि जेम्मा आणि तिचा मुलगा दृश्यमान आणि त्यांची भूमिका पार पाडण्यास सक्षम आहेत याची खात्री करण्यासाठी वेळ न दिल्याबद्दल दिलगीर आहोत.

‘द एबिलिटीज इन मी फाउंडेशनचे नेतृत्व करणाऱ्या गेमाच्या कार्याला पाठिंबा देण्यासाठी बरेच लोक कार्यक्रमाला आले होते.

‘समानता आणि तरुण लोकांसाठी जबाबदार मंत्रिमंडळ सदस्य या नात्याने, भविष्यात असे अनुभव येऊ नयेत यासाठी कौन्सिल आवश्यक पावले उचलेल हे मी सुनिश्चित करू इच्छितो.

‘या वर्षीच्या कार्यक्रमात काय घडले याचा आढावा घेण्यासाठी सध्या तपास सुरू आहे.’

स्थानिक प्राधिकरणाच्या टाउन सेंटर टीमने फेसबुकवर एक विधान पोस्ट केले की जे घडले त्याबद्दल त्यांना ‘खरोखर दिलगीर आहे’.

ते पुढे म्हणाले: ‘हवामानामुळे दिवसाला विविध आव्हाने होती, वेळापत्रक वेळेच्या मागे होते.

‘स्टेजवरील सर्व पाहुण्यांना दहा मिनिटे अगोदर बॅकस्टेजवर येण्याचा सल्ला देण्यात आला होता आणि आम्ही दिलगीर आहोत की तुम्ही मागे रांगेत उभे आहात.

‘आम्ही स्टेजवरील लोकांच्या संख्येचे पुनरावलोकन करत आहोत, जे हेतूपेक्षा जास्त होते.’

शहरातील कामगार खासदार, केविन बोनाविया, जे या कार्यक्रमात देखील होते, म्हणाले की त्यांनी ‘धडे शिकले आहेत याची खात्री करण्यासाठी’ कुटुंबाशी आणि परिषदेशी बोलले आहे.