क्षण ब्रिटीश हॉलिडेमेकर आणि त्याच्या साथीदाराने यूएस विचलित करण्याच्या धाडसी चोरीमध्ये ‘30,000 पौंडची दंड वाइन चोरली’ कारण तिला 50 वर्षांपर्यंत तुरुंगवास भोगावा लागू शकतो

एका ऐतिहासिक लक्झरी तळघरातून सुपर फाइन वाईनच्या धाडसी विचलित चोरीमध्ये भाग घेतल्याच्या आरोपाखाली एका ब्रिटिश हॉलिडे मेकरला अमेरिकेत अटक करण्यात आली आहे.

बरगंडी येथील सर्वात प्रतिष्ठित इस्टेटमधून £30,000 पेक्षा जास्त किमतीच्या अनेक बाटल्या तिच्या भेटीदरम्यान गहाळ झाल्यामुळे नताली रेला आता 50 वर्षांपर्यंत तुरुंगवास भोगावा लागू शकतो.

रे, 56, एका प्रख्यात आणि श्रीमंत वाइन तज्ञाच्या सहाय्यकाच्या रूपात तळघरातील विलक्षण विचलित करण्यासाठी उभे असल्याचे सांगितले जाते, तर एका साथीदाराने त्याच्या ओव्हरकोटमध्ये खास रुपांतरित केलेल्या खिशात पौराणिक Domaine de la Romanée-Conti इस्टेटमधून सहा बाटल्या सरकवल्या.

डेली मेलने मिळवलेल्या यूएस वाईन सेललाच्या तिच्या भेटीच्या सीसीटीव्हीमध्ये रे – ज्याने वेश परिधान केला होता – संभाव्य आकर्षक बुकिंगबद्दल तिच्या मागच्या कथेने जाणूनबुजून कर्मचाऱ्यांचे लक्ष विचलित करत असल्याचे दाखवले आहे.

सीसीटीव्हीमध्ये रे असे म्हणणारी एक महिला रेस्टॉरंटच्या रिसेप्शनिस्टला तिचे नाव ‘स्टेफनी बेकर’ असल्याचे सांगते आणि ती एका कॅनेडियन व्यावसायिक महिलेची वैयक्तिक सहाय्यक होती, ज्याला 25 जणांच्या जेवणाचे आयोजन करायचे होते असे दाखवण्यात आले आहे.

या कार्यक्रमाची चर्चा करताना, ज्याची किंमत $20,000 आहे, फुटेजमधील महिलेने सांगितले की ‘मी तुमच्या प्रतिष्ठेबद्दल ऐकले आहे’ आणि दावा केला की ती मिस्टर बोरेल असलेल्या सॉमेलियरशी बोलण्यास सांगण्यापूर्वी तिचा बॉस ‘वाइन मर्मज्ञ’ होता.

रे ने कथितरित्या तळघर पाहण्यास सांगितले कारण तिला तापमान नियंत्रित असल्याची खात्री करायची होती. मिस्टर बोरेल या जोडप्याला तीन डायनिंग रूममधून आणि तळघरात घेऊन गेले.

आठ बाटल्या घेतल्यावर, त्या व्यक्तीने हरवलेल्या बारीक वाइनच्या जागी स्वस्त प्लँकच्या डिकॉय बाटल्या आणल्या, जेणेकरून त्यांची अनुपस्थिती लक्षात येऊ नये, असा दावा केला जातो – ही योजना काळजीपूर्वक आखण्यात आली होती असा निष्कर्ष पोलिसांनी काढला.

हा तो क्षण आहे जेव्हा एक ब्रिटिश हॉलिडेमेकर आणि त्याच्या साथीदाराने यूएस विचलित करण्याच्या धाडसी चोरीमध्ये ‘£30,000 दंड वाईन चोरली’ कारण तिला 50 वर्षांपर्यंत तुरुंगवास भोगावा लागू शकतो.

नताली रे ज्याला आता 50 वर्षांपर्यंत तुरुंगवास भोगावा लागू शकतो, त्याच्यावर चोरी आणि इतर गुन्ह्यांचा आरोप आहे.

फुटेजमध्ये निवडक बाटल्या हरवल्याचे लक्षात येताच कर्मचाऱ्यांनी पाठलाग केला आणि त्या माणसाचा आणि सुश्री रे यांचा पाठलाग केला, जो केंट येथील असल्याचे समजते.

चोरीला गेलेल्या दोन बाटल्या, एक 2019 Échézeaux आणि 2021 Grands Échézeaux नंतर बाहेर जमिनीवर पडलेल्या आढळल्या पण इतर सहा, ज्यांची एकत्रित किंमत $41,500 – किंवा सुमारे £31,500 आहे, अजूनही गायब आहेत.

सुश्री रे यांना गेल्या आठवड्यात बुधवारी व्हर्जिनियातील L’Auberge Provençale Inn & Restaurant ला भेट दिल्यानंतर वॉशिंग्टन डीसीपासून 60 मैल दूर असलेल्या क्लार्क काउंटी, व्हर्जिनिया येथे पोलिसांनी ताब्यात घेतले होते – परंतु तिचा कथित साथीदार पळून गेला.

हाय एंड L’Auberge रेस्टॉरंट एका फार्महाऊसमध्ये सेट केले आहे जे 1753 पासून आहे आणि शेजारच्या आउटबिल्डिंगमध्ये एक विस्तृत तळघर आहे ज्यात शेकडो हजार डॉलर्स किमतीच्या जगातील सर्वात प्रतिष्ठित व्हाइनयार्ड्समधून 5,500 बारीक वाइनच्या बाटल्या आहेत.

या जोडप्याने 19 नोव्हेंबर रोजी भेट देऊन तळघराला भेट दिली होती आणि संरक्षक ख्रिश्चन बोरेल यांनी त्यांच्या भूमिगत वाइन रॅकच्या फेरफटका मारल्या होत्या, ज्यांचे कुटुंब 1981 पासून L’Auberge चे मालक आहे.

एका काल्पनिक कथेवर आधारित स्मॉलटॉकद्वारे रे यांनी मिस्टर बोरेलचे लक्ष विचलित केले असताना, तिचा साथीदार चोरी करण्यास मागे पडला.

चोरीचा शोध लागल्यावर हे जोडपे नुकतेच तळघरातून बाहेर पडले होते आणि मिस्टर बोरेल आणि त्यांच्या कर्मचाऱ्यांनी पाठलाग केला.

त्यांनी रेला पकडले असे सांगितले जाते जेव्हा ती गाडीत बसण्यासाठी धावली पण तिच्यासोबत असलेल्या माणसाने ती आधी केली आणि तेथून निघून गेले.

तो अजूनही फरार आहे.

रे यांना सीसीटीव्ही फुटेजमध्ये सोमेलियर वाईन सेलमध्ये नेताना दिसत आहे

डेली मेलने मिळवलेल्या तळघरातील तिच्या भेटीच्या सीसीटीव्हीमध्ये रे – जिने वेश परिधान केला होता – संभाव्य किफायतशीर बुकिंगबद्दल तिच्या मागच्या कथेने कर्मचाऱ्यांना जाणूनबुजून विचलित करत असल्याचे दाखवले आहे.

डेली मेलने पाहिलेल्या कोर्टाच्या नोंदीनुसार रे यांच्यावर आता मोठी चोरी, महा चोरी करण्याचा कट रचणे आणि एका सराईदाराची फसवणूक केल्याचा आरोप ठेवण्यात आला आहे.

क्लार्क काउंटी शेरिफ ट्रॅव्हिस सम्पशनने डेली मेलला सांगितले की त्यांचा विश्वास आहे की कथित गुन्हा ‘ऑर्केस्टेटेड आणि नियोजित’ होता परंतु अधिक भाष्य करणार नाही.

रे यांना सध्या वायव्य प्रादेशिक प्रौढ अटक केंद्रात ठेवण्यात आले आहे आणि 3 डिसेंबर रोजी न्यायालयात हजर होणार आहे.

तिला सेलमध्ये बुक केल्यावर घेतलेला एक मगशॉट तिचे केस पिगटेलमध्ये दर्शवितो कारण ती कॅमेऱ्याकडे अविश्वासाने दिसते.

पाळत ठेवलेल्या फुटेजमध्ये रे लोकरीचा कोट, लाल रेशमी स्कार्फ आणि बॉबमध्ये मांडलेले केस घालून चालत असल्याचे दाखवले आहे, ही शैली तिच्या फेसबुक पेजवरील तिच्या प्रतिमांपेक्षा अगदी वेगळी आहे.

दुसऱ्या संशयिताने राखाडी रंगाचा विग, जाड चष्मा आणि एक लांब ओव्हरकोट घातला होता – असे म्हटले जाते की खोल खिसे विशेष रुपांतरित केले आहेत.

मिस्टर बोरेलच्या म्हणण्यानुसार, तिच्या मॉनीड दिसण्याने तिला तिची कव्हर स्टोरी पटवून देण्यात मदत केली.

डेली मेलशी बोलताना, तो म्हणाला: ‘तुम्ही सांगू शकता की तिने चांगला प्रवास केला होता किंवा वाक्यांशशास्त्र जाणून घेण्याइतपत तिला माहिती होती.

‘ती मला काही भागांपासून दूर नेत होती आणि म्हणाली की आम्ही अमेरिकन वाईनशी परिचित नाही, मग तुम्ही मला ते दाखवू शकता का?

‘सूचनेच्या सामर्थ्याने तिने मला तळघरात फिरायला लावले जिथे काही देश ठेवलेले होते, असे केल्याने समोरचा माणूस नजरेआड होऊ दिला, त्याच्या खिशात भरपूर वाईन ठेवण्याइतपत लांब.

‘तिने रॅपिड फायर प्रश्नांनी मला विचलित केले.

‘आम्ही एकूण चार मिनिटे तिथे होतो.

‘एका क्षणी तिने विचारले की मी माझ्या बॉसला सुचवलेल्या अमेरिकन वाईनचे फोटो काढायला हवेत का?

‘मला वाटले ‘तुम्ही यूकेचे आहात. माझ्याकडे कॅलिफोर्नियाची एक बाटली आहे, द डिप्लोमॅट, ज्याच्या समोर विन्स्टन चर्चिलचा कोट आहे’.

‘मी फक्त विनयशील होतो. तिने त्याचा फोटोही काढला.

‘तेव्हा तो माणूस कोपऱ्यातून फिरत होता आणि तो सिग्नल होता, त्याला जे काही करायचे होते ते त्याने केले होते. तिने संभाषण अचानक गुंडाळले, धन्यवाद. आम्ही संपर्कात राहू. हे विचित्र होते कारण मी अक्षरशः वाक्याच्या मध्यभागी होतो.

‘ती असभ्य होण्याचा प्रयत्न करत आहे असे मला वाटले नाही.

ते जलद पायी होते, पण धावत नव्हते किंवा जॉगिंग करत नव्हते. ती पटकन चुळबूळ करत होती.

मिस्टर बोरेलचा दावा आहे की त्या माणसाला वाईनच्या तळातून पायऱ्या चढण्यात अडचण येत होती आणि त्याला त्याचे शरीर वाकवता येत नव्हते – आणि त्याला आता कळले की हे त्याच्या कोटमधील वाइनमुळे होते.

त्याचा संशय आता दृढतेने जागृत झाल्याने, मिस्टर बोरेल पुन्हा तळघराकडे धावले आणि स्क्रू-टॉप बॉटल टॉप्स पाहिले – तर इस्टेट बरगंडी केवळ कॉर्क वापरते.

तो ओरडत त्यांच्या मागे धावला: ‘नाही, नाही, नाही, नाही, नाही! अजिबात नाही’.

वेटरपैकी एक असलेल्या मॅथ्यू लीडरनेही दोन संशयितांचा पाठलाग केला, ज्यांची कार 100 यार्ड दूर होती.

मिस्टर लीडरने त्या महिलेला पकडण्यात यश मिळविले पण तो माणूस एसयूव्हीमध्ये चढला आणि श्रीमान बोरेलने उघड्या दारात जाण्याचा प्रयत्न केल्याने तो निघून गेला.

मिस्टर बोरेलच्या म्हणण्यानुसार, रेने प्रथम दावा केला की ती एका क्रूझवर दुसऱ्या माणसाला भेटली होती, त्यानंतर तिने सांगितले की तिचे अपहरण झाले आहे आणि चोरीमध्ये भाग घेण्यास भाग पाडले आहे.

दुसऱ्या नाट्यमय वळणात, रेस्टॉरंटमध्ये नियमितपणे काम करणारा रायन डॉट्सन पाठलाग करण्यासाठी त्याच्या $200,000 पोर्श पानामेरा 4S संकरीत ड्रू चॅनी, आणखी एक वेटरसह आला.

मात्र त्यांनी गेटवे कारसमोर जाण्याचा प्रयत्न केला असता त्यांना दुसऱ्या वाहनाने धडक दिली.

रेला अटक करण्यासाठी पोलीस पोहोचले असता, मिस्टर बोरेल आणि इतर कर्मचाऱ्यांना 2019 Echézeaux आणि 2021 Grands Échézeaux गवतामध्ये सापडले.

संशयिताने वाइन विकण्याचा प्रयत्न केल्यास पोलिसांनी आता जवळपासच्या लिलाव घरांना सूचित केले आहे परंतु तो परत येण्याची आशा नाही.

श्रीमान बोरेल म्हणाले: ‘हे खूप निर्लज्ज आहे. ते करण्यासाठी कोजोन्स, त्यांच्या समोर, व्यवसायाच्या वेळेत सर्वत्र कॅमेरा असलेले. तुम्ही गंभीर आहात का? वाइन चोरण्याच्या सर्व मार्गांपैकी, तो मार्ग तुम्ही निवडता?

‘सूर्य अजून वर होता. मला वाटते की त्यांना भरपूर पैसे मिळतील अशी आशा होती.

‘हे खरोखरच विचित्र आहे.

‘आपण सर्वजण खरोखरच आपले डोके खाजवत आहोत. तुम्हाला एका विशिष्ट ठिकाणी वाईन आहेत हे कळू शकते परंतु ते कुठे ठेवलेले आहेत हे तुम्हाला माहीत नाही आणि मी कल्पना करू शकत नाही की तुम्ही भाग्यवान होण्यासाठी या संपूर्ण प्रवासाची योजना केली आहे.

‘अशा अफवा आहेत की त्यांनी आणखी काही ठिकाणी थांबवले.

‘जर त्यांना अनेक ठिकाणी मारण्याची आशा असेल तर कदाचित ते $100,000 कमावू शकतील परंतु जर तुम्ही पकडला गेलात तर तुम्ही बराच काळ तुरुंगात जाल.

‘सगळं संपल्यानंतर माझ्यावर खरोखरच सर्व कर्मचारी आणि संरक्षकांनी निर्णय घेतला की त्यांना मदत करायची आहे, आमच्या वाड्यातून काहीतरी चोरण्याची तुमची हिंमत कशी झाली, हे आमचे घर आहे, तुम्हाला हे करायला जमत नाही’.

मिस्टर बोरेल यांच्या म्हणण्यानुसार, वेगात निघालेल्या कारची लायसन्स प्लेट ही भाड्याची कार होती जी न्यू जर्सीमध्ये भाड्याने घेतली होती.

रे विशेषत: गुन्ह्यांसाठी अमेरिकेत आली होती की काही काळ तेथे राहात होती हे स्पष्ट नाही.

व्हर्जिनिया पब्लिक डिफेंडरच्या कार्यालयाद्वारे तिचे प्रतिनिधित्व केले जात आहे: डेली मेलने टिप्पणीसाठी मुख्य वकिलाशी संपर्क साधला आहे.