बळीचा बकरा ओबीआर प्रमुख रीव्हजवर चाकू चालवेल का? रिचर्ड ह्यूजेसला ‘मृतदेह कुठे पुरले आहेत हे माहित आहे’ कारण कुलपती बजेटच्या खोट्या गोष्टींवर चिकटून राहण्यासाठी लढतात

राहेल रीव्हस साठी ब्रेस्ड आहे बजेट ट्रेझरी वॉचडॉगच्या प्रमुखाची हकालपट्टी झाल्यानंतर आज पुन्हा वादळ वाढणार आहे.

कुलपतींसोबत अनेक महिन्यांच्या तणावानंतर ओबीआरचे प्रमुख म्हणून नाटकीयपणे राजीनामा दिल्यानंतर रिचर्ड ह्यूजेसच्या हेतूंबद्दल अटकळ पसरली आहे.

तांत्रिक बिघाडामुळे अर्थसंकल्प दस्तऐवजांच्या असाधारण लवकर प्रकाशनाशी निर्गमन स्पष्टपणे जोडले गेले होते.

परंतु स्वतंत्र संस्था सुश्री रीव्हस आणि तिच्या टीमसोबत गेल्या आठवड्यात वित्तीय विवरणापूर्वी ज्या प्रकारे अंदाज लावला गेला होता त्यावरून खंजीर खुपसला गेला आहे.

याचा शेवट गेल्या आठवड्यात झाला जेव्हा मिस्टर ह्यूजेस यांनी कोणत्या आर्थिक अंदाजांचा पुरवठा केला जातो याचे वेळापत्रक लिहिण्याचे असामान्य पाऊल उचलले – सरकार अतिरिक्त चालवण्याच्या मार्गावर असल्याचे सांगितल्यानंतरही सुश्री रीव्ह्सने भयानक संख्या बोलल्याचा खुलासा केला.

अशी पारदर्शकता ही ‘नेहमीची’ प्रथा होणार नाही असे आश्वासन त्यांना मिळाले आहे असे सांगून ट्रेझरीने प्रतिसाद दिला.

कुलपतींसोबत काही महिन्यांच्या तणावानंतर ओबीआरचे प्रमुख म्हणून नाटकीयपणे राजीनामा दिल्यानंतर रिचर्ड ह्यूजेसच्या हेतूंबद्दल अटकळ पसरली आहे.

रॅचेल रीव्हस आज पुन्हा अर्थसंकल्पाच्या वादळासाठी तयार आहे

गेल्या आठवड्यात मिस्टर ह्यूजेस यांनी काय आर्थिक अंदाज पुरवले गेले होते याचे वेळापत्रक स्पष्ट करण्याचे असामान्य पाऊल उचलले – सरकार अधिशेष चालवण्याच्या मार्गावर असल्याचे सांगितल्यानंतरही सुश्री रीव्हस यांनी भयानक संख्या बोलल्याचा खुलासा केला.

सुश्री रीव्हस यांनी मिस्टर ह्यूजेसला व्यापार सौद्यांचे किरकोळ परिणाम अंदाजांमध्ये समाविष्ट करण्यास नकार दिल्याबद्दल ‘विटांची भिंत’ म्हणून मानले आहे, तर केयर स्टाररने काल स्पष्ट केले की दीर्घकालीन उत्पादकतेचा आढावा घेण्याच्या निर्णयामुळे तो संतप्त झाला होता.

OBR मधील उर्वरित उच्च अधिकारी आज सकाळी खासदारांना पुरावे देणार आहेत. श्रीमान ह्यूजेस उपस्थित राहणार नाहीत, परंतु तरीही बोलणे निवडू शकतात.

अर्थशास्त्रज्ञ – ज्याने एकदा निरीक्षण केले होते की तो वॉचडॉगच्या भूमिकेसाठी योग्य आहे कारण त्याला ‘प्रेत कोठे पुरले आहेत हे माहित आहे’ – जर त्याने त्यांच्या पडद्यामागील भांडणाबद्दल काहीही उघड केले तर सुश्री रीव्ह्ससाठी विनाशकारी असू शकते.

कालच्या बजेट लीकच्या अहवालात ओबीआरच्या संतापाचे संकेत देण्यात आले होते, गैर-कार्यकारी संचालक बॅरोनेस हॉग आणि डेम सुसान राईस यांनी ‘जाणूनबुजून’ लीकवर पडदा टाकला. हे ट्रेझरीद्वारे समजलेल्या ब्रीफिंग मोहिमेला होकार असल्याचे दिसून आले.

‘अर्थसंकल्पाच्या वितरणाच्या धावपळीत, OBR च्या अंदाजासंबंधी कोणतीही लीक, अचूक (या प्रकरणात जसे) किंवा चुकीचे, अनवधानाने (या प्रकरणात जसे) किंवा मुद्दाम असो, त्याबद्दल मोठ्या प्रमाणात निषेध केला जातो,’ अग्रलेखात म्हटले आहे.

‘ज्या संस्थांमधून गळती होते त्या संस्थांनी त्यांची गांभीर्याने दखल घेतली पाहिजे. ओबीआर हा मुद्दा किती गांभीर्याने घेते याचा पुरावा म्हणून, आम्ही लक्षात घेतले आहे की मागील काही महिन्यांत ओबीआर गोपनीयतेच्या तत्त्वावर कठोरपणे अडकले होते.’

काल चांसलर आणि हाऊस ऑफ कॉमन्सच्या ट्रेझरी कमिटीला लिहिलेल्या पत्रात, श्री ह्यूजेस म्हणाले की ते लाजिरवाणे त्रुटीसाठी ‘संपूर्ण जबाबदारी’ घेत आहेत.

मिस्टर ह्यूजेस यांच्या राजीनाम्यानंतर, टोरी नेते केमी बॅडेनोच यांनी दावा केला की सुश्री रीव्हस बाहेर जाणाऱ्या ओबीआर प्रमुखांचा वापर तिची ‘मानवी ढाल’ म्हणून करत आहेत.

‘अर्थसंकल्पातील गोंधळामुळे कोणीतरी राजीनामा दिला आहे… पण ती रेचेल रीव्हज नाही,’ मिसेस बॅडेनॉक यांनी X वर पोस्ट केले.

‘कुलपती ओबीआरच्या खुर्चीचा मानवी ढाल म्हणून वापर करण्याचा प्रयत्न करत आहेत. पण मी तिला जाऊ देणार नाही. स्टारमर आणि रीव्ह्जमध्ये नेहमीच दुस-याचा दोष का असतो?’

रिफॉर्म यूकेचे नेते निगेल फॅरेज खासदार म्हणाले: ‘ओबीआरच्या अपयश काहीही असले तरी त्यांनी ब्रिटिश जनतेची दिशाभूल करण्याचा हेतुपुरस्सर प्रयत्न केला नाही.

‘चुकीच्या व्यक्तीने आज राजीनामा दिला आहे, ती रॅचेल रीव्हस असावी.’

मिस्टर ह्यूजेसच्या बाहेर पडण्याची घोषणा सोमवारी आर्थिक बाजार बंद होईपर्यंत कालबाह्य झाल्याचे दिसून आले, कदाचित या भीतीमुळे मंदीची ठिणगी पडू शकते.

त्याच्या बाहेर पडण्याचा अर्थ असा आहे की मंगळवारी सकाळी कोषागार समितीवर त्याला यापुढे अर्थसंकल्पीय प्रक्रियेबद्दल खासदारांकडून विचारले जाणार नाही.

सोमवारी कुलपती आणि हाऊस ऑफ कॉमन्सच्या ट्रेझरी कमिटीला लिहिलेल्या पत्रात श्री ह्युजेस म्हणाले की ते लाजिरवाणे त्रुटीसाठी ‘संपूर्ण जबाबदारी’ घेत आहेत.

कुलपतींवर टीकेची झोड विरोधी पक्षांच्या पलीकडे पसरली आहे.

ज्येष्ठ कामगार खासदार ग्रॅहम स्ट्रिंगर म्हणाले की अर्थसंकल्पाची तयारी ‘अराजक आणि भयावह’ होती – आणि त्यांनी भाकीत केले की पंतप्रधान आणि कुलपती दोघेही मे महिन्यातील महत्त्वाच्या स्थानिक निवडणुकांपूर्वी परिस्थिती बदलू शकले नाहीत तर पुढील वर्षी त्यांची हकालपट्टी होऊ शकते.

त्यांनी एलबीसी रेडिओला सांगितले: ‘मला असे वाटते की जर निवडणुका तितक्याच वाईट आहेत आणि जर मुळात सरकारच्या दैनंदिन व्यवहारात तसेच मध्यम मुदतीच्या मूल्यांकनात सुधारणा झाली नाही तर ते कसे राहू शकतात हे मला दिसत नाही.

‘हे सरकार अक्षरशः प्रत्येक कामगार खासदाराकडून मोठ्या आशेने पदावर आले आणि त्या आशा धुळीला मिळाल्या.’