बळकट ऑस्ट्रेलियाने Pvotal ऍशेस वीकमध्ये इंग्लंडचे Gabbatoir मध्ये स्वागत केले ऍशेस 2025-2

गब्बा येथे माझा पहिला दिवस 23 वर्षांपूर्वीचा होता, मी नदीच्या पलीकडे माझ्या भावाच्या सोफ्यावर झोपलो आणि बॅकपॅकर म्हणून ऍशेस टूरचे अनुसरण करून अर्धे आयुष्य गेले. नाणे चढले, नासेर हुसेनने वाटी घेण्याचे ठरवले आणि स्टीव्ह वॉच्या ऑस्ट्रेलियन लोकांनी औदार्य दाखवले.

2017-18 पर्यंत परत न आल्याने, आणि त्यानंतर चार वर्षांनंतर कोविड टूर कव्हर केल्यावर, 2003 मधील सिडनी अंतिम फेरीत मी इंग्लंडला ऑस्ट्रेलियन भूमीवर कसोटी जिंकताना पाहिले आहे. तरीही मी शेवटचा दिवस गमावला: फ्लॅट तुटला आणि काम शोधण्यासाठी क्वीन्सलँडला परत जाण्यास भाग पाडले, शेवटी मी स्वत:ला वरच्या शेतात सापडलो, विषारी सापांना पायाखाली चकमा देत दिवसाचे आठ गरम तास खरबूज फावडे.

तेव्हा ते तीन डॉलर ते पौंड होते, परंतु दौरा सुरू होण्यापूर्वीचा मुख्य फरक अपेक्षा होता. पुढच्या चांगल्या वेळेशिवाय, त्या महान ऑस्ट्रेलिया संघाला प्रथम हाताने पाहण्याची संधी आणि एक किंवा दोन इंग्लिश लोक उष्णतेमध्ये उभे राहतील अशी आशा बाळगण्याची संधी फार कमी होती. मायकेल वॉनच्या चमकदार बॅटने या कॉलला उत्तर दिले, कमीत कमी, 633 राजेशाही धावा सोलून अन्यथा एकतर्फी 4-1 असा पराभव केला.

तेव्हापासून इंग्लंडचा विक्रम पाहता यावेळी अपेक्षा जास्त का आहेत, याबद्दल ऑस्ट्रेलियन्सना माफ केले जाऊ शकते. 2010-11 मध्ये अँड्र्यू स्ट्रॉसच्या नेतृत्वाखाली 3-1 ने जिंकलेला विजय, अन्यथा अयशस्वी झालेल्या सहलींच्या महासागरात आनंदाचे एक बेट राहिले, दोन व्हाईटवॉश आणि दोन 4-0 स्कोअरलाइन भरतीच्या विरूद्ध पोहणे किती कठीण आहे हे अधोरेखित करते.

आशावाद मुख्यतः इंग्लंडच्या वेगवान गोलंदाजी स्टॉक्स आणि सकारात्मक दृष्टीकोनातून आला आहे, तसेच ऑस्ट्रेलियाचा संघ शेवटच्या जवळ येत आहे असे मानले जाते. पण पर्थमधील दोन दिवसांच्या झुंजी – शेवटी एका तासाच्या खराब फलंदाजीवर टिकून राहिलेल्या – या सर्व चर्चेला विराम दिला, इंग्लंडच्या दिशेने उपहासाची लाट निर्माण झाली आणि त्यांना या आठवड्यात गॅबा येथे जिंकणे आवश्यक असलेल्या प्रदेशात पाठवले.

गणितीयदृष्ट्या हे अर्थातच खरे नाही, परंतु जे ॲशेस दौरे कव्हर करतात त्यांच्यासाठी सर्वात जास्त एक विशिष्ट आकडेवारी आहे: कोणत्याही संघाने 1936-37 मध्ये ऑस्ट्रेलियाला मालिका जिंकण्यासाठी 2-0 ने गमावलेली नाही. आणि शेवटच्या तीन कसोटींमध्ये 270, 212 आणि 169 च्या स्कोअरसह त्यांच्याकडे एक विशिष्ट डॉन ब्रॅडमन आघाडीवर होता.

बेन स्टोक्सने इतिहासाची प्रासंगिकता नाकारली आहे जी, गब्बा सारख्या मैदानावर – जवळजवळ 40 वर्षांपासून इंग्लंडसाठी अजिंक्य किल्ला – कदाचित सर्वोत्तम आहे. मागील “गब्बाटोइर” परीक्षेतील रणनीतिकखेळ माहिती जरी खिडकीतून थोडीशी बाहेर गेली असली तरी, गुरुवारपासून व्हल्चर स्ट्रीटवर पहिल्या ॲशेस डे-नाइटरपासून सुरू होणारी दुसरी कसोटी.

आधीच असंख्य व्हेरिएबल्सवर तयार केलेला खेळ जेव्हा गुलाबी कूकाबुरा बॉल खेळण्यासाठी बाहेर येतो तेव्हा संपूर्ण ढीग होतो. ते दिवसभरात झिप करू शकते – भारताचा डाव 36 धावांत गुंडाळला गेला पाच वर्षांपूर्वीच्या तेजस्वी ॲडलेड सूर्यप्रकाशात – आणि ते मऊ देखील होऊ शकते, क्षेत्ररक्षणाच्या बाजूंना बसण्यास भाग पाडते. परंतु थकले तरीही झोपेच्या वेळेपूर्वी ते अचानक जीवनात फुटू शकते – तथाकथित “विचिंग अवर” ज्याला लहान मुलांसह वाचक नक्कीच ओळखतील.

या सर्वांमुळे फ्लडलिट फॉरमॅटला अलीकडेच स्टुअर्ट ब्रॉडने “एक लॉटरी” म्हणून संबोधले होते, परंतु ऑस्ट्रेलियाचा 14, 13 जिंकण्याचा विक्रम अन्यथा सूचित करतो. मिचेल स्टार्कची गुलाबी-बॉलची प्रख्यातता आणि त्यांच्या फलंदाजांसाठी अधिक प्रदर्शन असूनही, तरीही ते गेममधील कुशल व्यवस्थापन, परिस्थितीचे कौतुक आणि उत्कृष्ट स्प्लिट-सेकंड निर्णय घेण्यावर अवलंबून आहे.

पर्थमधील दुस-या आणि शेवटच्या दिवशी होणाऱ्या घटना पाहता ही आव्हाने इंग्लंडच्या समर्थकांसाठी गाब्बा फॅक्टरपेक्षा जास्त चिंतेची असतील. मंगळवारी, प्रशिक्षणापूर्वी, स्टोक्स या विश्वासाने दुप्पट झाला की त्याच्या खेळाडूंकडे क्षणात ते मिळवण्याची क्षमता आहे.

यामुळे डोळे मिटले जाऊ शकतात परंतु स्टोक्सने एक दिवस-रात्र कसोटी पाहिली आहे न्यूझीलंडविरुद्ध 267 धावांनी विजय 2023 मध्ये माउंट माउंगानुई येथे. पहिल्या दिवशी एक स्मार्ट घोषणा होती आणि, एक-आयामी फलंदाजीच्या सर्व चर्चेसाठी, तिसऱ्या दिवशी आणखी स्मार्ट स्लोडाउन ज्यामुळे ब्रॉडला लाइट्सखाली नवीन चेंडूने कहर होऊ दिला.

येथे सीमर्स वर्चस्व गाजवण्याची शक्यता आहे – जोफ्रा आर्चरला दिव्यांखाली सामोरे जाणे दुःस्वप्न वाटले आहे – परंतु गेल्या आठवड्याच्या तुलनेत स्टोक्सचा थरकाप कमी आहे, जखमी मार्क वुडसाठी विल जॅक्स आणत आहे. जास्त आर्द्रता, पॅसेज ऑफ ॲट्रिशन शक्य आहे आणि जलद पुरुषांना श्वास घेण्याची गरज आहे, स्पिनरचा पर्याय पुरेसा वाजवी वाटतो.

अल्पावधीत प्रश्न असा आहे की जॅक्स, एक सेवाक्षम पार्ट-टाइमर जो फलंदाजीला बळ देतो, तो स्टोक्सला इच्छित नियंत्रण देऊ शकतो का. शोएब बशीरसाठी या सगळ्याचा अर्थ काय आहे, तो या दौऱ्याला दोन वर्षांच्या गुंतवणुकीनंतर वाइल्डकार्ड निवडीमुळे झेपला आहे.

ऑस्ट्रेलियाचा एक लागू केलेला बदल उस्मान ख्वाजा पाठीमागच्या समस्येने मार्ग काढत आहे ज्यामुळे त्याला पर्थमध्ये त्रास झाला. पॅट कमिन्स आणि जोश हेझलवूड अद्याप बाहेर आहेत – कमिन्स ब्रिस्बेनमध्ये आहेत, संभाव्य उशीरा आश्चर्याच्या कुजबुज दरम्यान – यजमान ख्वाजाच्या पराभवासाठी अधिक मजबूत दिसत आहेत, जर धोकादायक जोश इंग्लिस मधल्या फळीत आला तर नाही.

हे सर्व टूर आणि या इंग्लंड संघासाठी एक महत्त्वपूर्ण आठवडा जोडेल. उत्तर क्वीन्सलँडच्या खरबूज शेतात अनुसरण्याची शक्यता नाही परंतु, 2-0 ने खाली येण्याचा अर्थ काय असेल, त्यांच्यासाठी तोडणे हा एकमेव पर्याय आहे.