पुनर्जन्म आणि निर्दयी: मँचेस्टर सिटी त्यांचे डब्ल्यूएसएल शीर्षकाचे स्वप्न साकार करू शकेल का? | महिला सुपर लीग

मँचेस्टर सिटीच्या तिसऱ्या किटवर पावसाचे थेंब चित्रित केलेले आहेत, ज्यात अनेकदा अस्थिर हवामानाला जाणीवपूर्वक होकार दिला जातो. स्ट्रीप पाहिल्यावर प्रथम जे लक्ष वेधून घेते ते म्हणजे फ्लोरोसेंट, निऑन ग्रीन सॉक्स. तुम्ही त्यांची दखल घेण्यात अयशस्वी होऊ शकत नाही आणि हे आता या हंगामातील महिला सुपर लीग विजेतेपदाच्या शर्यतीत मँचेस्टर सिटीच्या बाबतीतही खरे आहे; एक संघ जो सुरुवातीला शांतपणे रडारच्या खाली गेला होता, ज्याबद्दल क्वचितच स्पर्धक म्हणून बोलले जात होते, ते आता अगम्य आहेत कारण ते जिंकत आहेत, टेबलच्या शीर्षस्थानी सहा गुणांच्या आघाडीसह चमकत आहेत.

त्यांचा नवीनतम विजय, लीगमधील त्यांचा सलग नववा, त्यांच्या किट सन्मानाच्या वातावरणाच्या विपरीत, नेहमीच विशेष सुंदर नव्हते. लीसेस्टर संघाने 11 खेळाडूंना बॉलच्या मागे खोल, सुव्यवस्थित बॅक फाईव्हसह ठेवण्यात समाधान मानल्यामुळे निराश होऊन त्यांनी एक तासापेक्षा जास्त वेळ घालवला, परंतु ईस्ट मिडलँड्समध्ये ओल्या जेवणाच्या वेळी, जे संघ जेतेपदे जिंकण्यासाठी मार्ग काढतात तेव्हा हा प्रकार आहे. अखेरीस, मँचेस्टर सिटीने तसे केले आणि नंतर काहींनी, दोन गोल आणि खादिजा शॉच्या सहाय्याने 3-0 असा विजय मिळवून दिला ज्यामुळे 73-मिनिटांच्या चिन्हावर 0-0 स्कोअरलाइनने सुचवले होते त्यापेक्षा त्यांचे स्पर्धेवरील नियंत्रण अधिक जवळून दिसून आले. लेस्टरच्या दोनच्या तुलनेत पाहुण्यांकडे 75.5% ताबा आणि 30 शॉट्स गोलवर होते.

एका हंगामातील त्यांच्या सुरुवातीच्या 10 पैकी नऊ गेम जिंकण्याची ही क्लबची पहिलीच वेळ आहे आणि 2026 मध्ये – त्यांच्या एकमेव विजेतेपदाच्या विजयापासून पूर्ण दशकानंतर – ते शेवटी WSL ट्रॉफी जिंकू शकतील असा विश्वास त्यांच्या चाहत्यांमध्ये निर्माण होईल. रविवारी त्यांना पाहिल्यावर ते इतक्या चांगल्या फॉर्मचा आनंद लुटण्याची काही प्रमुख कारणे स्पष्ट झाली. त्यांनी ओपन प्लेमधून बॉक्समध्ये अधिक क्रॉस मारले आहेत – या टर्ममध्ये त्यांच्या मागील नऊ डब्ल्यूएसएल गेममध्ये 130 वेळा – इतर कोणत्याही बाजूपेक्षा, आणि ही खेळी लीसेस्टरविरुद्ध सुरूच राहिली, त्यामुळे शॉने पहिल्या हाफमध्ये गोलची हॅट्ट्रिक केली असेल, त्यांच्या धोकादायक विंगर्स लॉरेन हेम्प, ओबा फुजिनो आणि ओबा फुजिनो, लेफ्ट बॉल, ओबा फुजिनो आणि लेफ्टने दिलेल्या क्रॉसमधून. स्ट्रायकर सर केला. बॉक्समध्ये बॉल – सोपे, परंतु खूप प्रभावी.

त्यांनी डब्ल्यूएसएलमध्ये कॉर्नरमधून सर्वाधिक गोल केले आहेत आणि त्यांना येथे आणखी एक मिळाले, कारण केरोलिनला विचित्रपणे पेनल्टी नाकारल्यानंतर शॉने मागील पोस्टच्या क्षणी होकार दिला. तोपर्यंत, बॉक्समध्ये फिरल्यानंतर शॉने वैद्यकीयदृष्ट्या कमी फिनिशसह स्कोअरिंग आधीच उघडले होते. केरोलिन, जिचे 69व्या मिनिटाला पर्याय म्हणून आलेला वेग आणि थेट गेममध्ये धावणे ही इलेक्ट्रिक होती आणि तिने शॉ पासवर धाव घेतली आणि 3-0 असा विजय पूर्ण करण्यासाठी कोपऱ्यात घुसली.

“गोलसमोर मी जे करतो त्याचा मला अभिमान वाटतो,” शॉ म्हणाला, डब्ल्यूएसएलचा आठ गोल करणारा आघाडीचा स्कोअरर. “माझ्या सभोवताली असलेली गुणवत्ता चमकते – जरी मी एक संधी गमावली तरी, मला माहित आहे की त्यानंतर आणखी एक येत आहे.”

तिचा व्यवस्थापक शॉचे गुणगान गात होता, आंद्रे जेग्लर्ट्झ पुढे म्हणाला: “तिने कदाचित आणखी दोन गोल केले असते, परंतु तिने कधीही विश्वास गमावला नाही. ती अजूनही कठोर परिश्रम करत आहे, ती बॉक्समध्ये धावा करत आहे आणि तरीही ती संघासाठी सर्व काही करते आहे, म्हणून मी तिच्यासाठी खूप आनंदी आहे, ती देखील पात्र आहे. ती कधीही सहजगत्या गोल करू शकत नाही.

हे फक्त शॉबद्दल नक्कीच नाही. फुल बॅक पोझिशनवरून औहाबी आणि केर्स्टिन कॅस्पारिजच्या धडाकेबाज धावा आणि मध्यभागी युई हसेगावाचा स्टाईलिश, तांत्रिक पराक्रम त्यांना भरभराट होण्यास मदत करत आहे, तसेच मिडफिल्डमध्ये सतत सुधारणा करत असलेल्या लॉरा ब्लाइंडकिल्ड ब्राउनसह. मग त्यांच्याकडे ग्रेस क्लिंटनसारख्या इंग्लंडच्या खेळाडूला आणण्याची ताकद आहे, ज्याने अंतिम 25 मिनिटांत टेम्पोला मदत केली. गेल्या टर्ममध्ये चेल्सीच्या 17 गुणांनी मागे राहिलेल्या संघासाठी, त्यांचा पुनर्जन्म झालेला दिसतो. खरं तर, गेल्या हंगामात एप्रिलमध्ये या मैदानावर जिंकलेल्या संघाच्या तुलनेत सुरुवातीच्या संघात सात भिन्न खेळाडू होते.

लीसेस्टर मॅनेजर, रिक पासमूर, ज्यांना त्यांचा संघ पहिल्या 70 मिनिटांसाठी त्यांच्या गेमप्लॅनचे पालन कसे केले याचा अभिमान होता, लीगच्या नेत्यांबद्दल म्हणाला: “त्यांना मिळालेली ही अत्याधुनिक धार गेल्या 15 मिनिटांत खरोखरच समोर आली आणि ते निर्दयी होते. मला वाटते की ते अधिक चांगले होतील.”

ते खरेही असू शकते. हंगामाच्या उत्तरार्धात अवघड अडथळे वाट पाहत आहेत – किमान मार्चच्या आशियाई चषकात, जेव्हा हसेगावा, फुजिनो आणि गोलकीपर अयाका यामाशिता हे सर्व जपानबरोबर अनुपस्थित असतील – परंतु, युरोपियन फुटबॉल खेळण्यासाठी कोणतेही नसल्यामुळे, हे शहराचे वर्ष असू शकते, देशांतर्गत.