मायकेल व्हॅन गेर्वेन: ‘नक्कीच मला डार्ट्स आवडतात, पण मला माझ्या मुलांवर जास्त प्रेम आहे’ | मायकेल व्हॅन Gerwen

“मी कधी कधी एक दयनीय बास्टर्ड असू शकतो,” मायकेल व्हॅन Gerwen एका भयंकर चाचणीच्या वर्षानंतर तो त्याच्या आशावादाचा नवीन स्फोट समजावून सांगण्याचा प्रयत्न करत असताना हसत हसत आणि खांद्याने सांगतो. “पण मी खूप सकारात्मक देखील असू शकतो. जर तुम्ही मला हा प्रश्न महिनाभरापूर्वी विचारला असेल आणि तेव्हा आम्ही ही मुलाखत घेतली असेल, तर तुम्हाला मला आजच्यापेक्षा थोडा वेगळा वाटेल. पण मला आता चांगले वाटत आहे जरी, 100%, माझ्यासाठी हे वर्ष खूप कठीण गेले आहे.”

दयनीय होण्याऐवजी, 36-वर्षीय हा मैत्रीपूर्ण कंपनी आहे – जो 2025 मध्ये उल्लेखनीय वाटतो कारण 2025 मध्ये त्याने त्याची पत्नी, डॅफ्ने सोबत 17 वर्षांनी घटस्फोट घेतला होता, त्याने त्याच्या वडिलांवर कर्करोगाचा विनाशकारी परिणाम पाहिला, डच मीडियामध्ये तीव्र तपासणी सहन केली आणि एकवेळच्या बाणासह पुन्हा मिळवण्यासाठी संघर्ष केला.

1 जानेवारी 2014 ते 3 जानेवारी 2021 या कालावधीत सात वर्षे अव्वल स्थान कायम ठेवत, जगातील क्रमांक 1 म्हणून सर्वात लांब धावण्याचा विक्रम व्हॅन गेर्वेनच्या नावावर आहे. हे 2,559 दिवस वर्चस्वाने गेल्या पाच वर्षांतील त्याच्या कितीतरी अधिक विसंगत खेळाच्या अगदी उलट आहेत.

गुरुवारी जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेला सुरुवात होत आहे आणि तो तिसरा मानांकित म्हणून स्पर्धेत प्रवेश करत असताना, व्हॅन गेर्वेनच्या वेदनादायक वर्षामुळे त्याचा खेळ कमी झाला आहे. त्याच्या अलीकडील वैयक्तिक आघाताने त्याला बदलले आहे का असे मी विचारले तेव्हा तो जोराने होकार देतो. “खूप,” तो थांबण्यापूर्वी म्हणतो. “कदाचित असे म्हणणे चांगले आहे की यामुळे एक व्यक्ती म्हणून मला बदलले नाही – परंतु यामुळे माझी विचार करण्याची पद्धत बदलली आहे.

“त्यामुळे मला जीवनात सर्वात महत्त्वाचे काय आहे हे समजले आहे. ते कौटुंबिक असणे आवश्यक आहे. अर्थातच मला डार्ट्स आवडतात पण मला माझ्या मुलांवर जास्त प्रेम आहे. पूर्वी, जेव्हा मला मुले नव्हती तेव्हा ते सोपे होते. डार्ट्स नेहमी माझा नंबर एक होता. मग, जेव्हा मला मुलं होती, तेव्हा डार्ट्स हा माझा नंबर वन नव्हता. तुम्हाला गोष्टी थोड्या चांगल्या प्रकारे संतुलित करण्याचा प्रयत्न करावा लागेल.”

स्पोर्टिंग आयकॉनसाठी मुलांचे लक्ष कमी झाल्यावर तोच ड्राइव्ह टिकवून ठेवणे हे एक परिचित आव्हान आहे. फिल टेलरने जगातील सर्वात जास्त काळ धावणारा क्रमांक 1 म्हणून पूर्वीचा विक्रम केला होता, परंतु शिखरावरील त्याच्या आठ कार्यकाळांपैकी सर्वात लांबचा विक्रम व्हॅन गेर्वेनच्या महाकाव्य कारकिर्दीपेक्षा 500 दिवसांपेक्षा कमी होता. पण टेलर, ज्यांनी 16 जागतिक विजेतेपदे जिंकली व्हॅन गेर्वेनच्या सध्याच्या तीन संख्येच्या तुलनेत, एकदा मला सांगितले की त्याने कधीही कौटुंबिक जबाबदाऱ्यांमुळे त्याची इच्छा पूर्ण होऊ दिली नाही.

“मी फिलशी याबद्दल बोललो आणि तो पडला [with his family] काहीवेळा कारण तो नेहमी डार्ट्स नंबर 1 म्हणून ठेवतो,” व्हॅन गेर्वेन म्हणतात. “मला वाटतं आता तुम्ही फिलला प्रश्न विचारला तर: ‘तुम्ही ते वेगळ्या पद्धतीने कराल का?’ तो म्हणेल: ‘हो.’“

व्हॅन गेर्वेनची मुले, झो आणि माईक, आठ आणि पाच वर्षांची आहेत. 2017 मध्ये आपल्या मुलीच्या जन्माची आठवण करून, तो म्हणतो: “माझे प्राधान्यक्रम लगेचच 100% बदलले. मला वाटते की ते व्हायला हवे. अशी परिस्थिती नसती तर ते विचित्र होईल.”

ती अत्यावश्यक मानवता त्याच्या डार्ट्सच्या खर्चावर आली का? व्हॅन गेर्वेन खिन्नपणे हसतो. “थोडेसे, होय. पण माझ्या मुलीचा जन्म 2017 मध्ये झाला आणि 2019 मध्येही मी वर्ल्ड चॅम्पियन झालो. ते तेव्हा होते आणि आता ते मोठे झाले आहेत, त्यांना थोडे अधिक लक्ष हवे आहे. म्हणून जेव्हा मी घरी असतो तेव्हा माझ्याकडे मुले असतात. त्याआधी मला आवडेल तेव्हा मी सराव करू शकत होतो आणि आता मला सराव करण्यासाठी मुलांभोवती काम करावे लागेल. ते वेगळे आहे.”

व्हॅन गेर्वेनच्या शेवटच्या जागतिक विजेतेपदाला जानेवारीत सात वर्षे पूर्ण होतील – 2019 च्या फायनलमध्ये 7-3 ने क्रूझ मायकेल स्मिथ विरुद्ध. प्रोफेशनल डार्ट्सच्या PDC युगातील जागतिक विजेतेपदांमधील सर्वात मोठे अंतर म्हणजे 2003 आणि 2008 मधील जॉन पार्टच्या विजयांना वेगळे करणारी पाच वर्षे. व्हॅन गेर्वेनने 2019 मध्ये काय विचार केला असेल जर एखाद्याने त्याला सांगितले की तो किमान सात वर्षे दुसरी जागतिक स्पर्धा जिंकणार नाही? “मी यावर विश्वास ठेवणार नाही. पण कोरोना देखील[virus] मदत केली नाही. हे लहान घटक आहेत कारण जिंकणे आणि हरणे यामधील रेषा खूप पातळ आहे. मी अजून तीन फायनल खेळलो आहे [in six years] त्यामुळे ते फार वाईट नाही. खूप मोठी उपलब्धी आहे. पण मी आनंदी उपविजेता नाही. मला जिंकायचे आहे, जितके सोपे आहे.

त्याच्या मुलाचा जन्म एप्रिल २०२० मध्ये झाला, जग लॉकडाऊनमध्ये घसरल्यानंतर काही आठवड्यांनंतर, परंतु कोविडने त्याच्या खेळाला कसे कमी केले? व्हॅन गेर्वेन हा प्रभाव किती व्यापकपणे जाणवला यावर जोर देण्यासाठी हात पसरतो. “त्या वेळी प्रत्येकजण जे चांगले खेळत होते, ते आता कुठे आहेत? ते यापुढे रॅफल जिंकू शकत नाहीत. म्हणूनच मला गर्दीसमोर खेळायला आवडते. ते मला ऊर्जा देते, आनंद देते आणि तुमचे इंजिन चालू ठेवते. गर्दीशिवाय ते घृणास्पद होते.”

2015 वर्ल्ड चॅम्पियनशिपच्या उपांत्य फेरीत गॅरी अँडरसन विरुद्ध 6-3 ने पराभूत झाल्यानंतर मी त्याची प्रतिक्रिया मोठ्याने वाचल्यावर व्हॅन गेर्वेन शांतपणे ऐकतो: “लोकांना हे किती वेदनादायक आहे हे समजत नाही. आपल्या सर्वांना हरणे आवडत नाही. जर तुम्हाला हरण्याची काही हरकत नसेल तर तुम्ही महान खेळाडू होऊ शकत नाही. मी जेव्हा हरतो तेव्हा मी एक चांगला खेळाडू नसतो.” तो त्याच्या शब्दांमधील परिचित सत्य आत्मसात करत असताना, तो “100%” असे उद्गार काढतो, डोळे फुगवतात.

डार्ट्स मॅच हरल्याने त्याला पूर्वीइतकेच दुखापत होते का? “हो. अजून थोडं.” व्हॅन Gerwen grimaces. “गेल्या काही वर्षांपासून मला याची थोडी जास्त सवय झाली आहे.” तो हसतो. “नाही, नाही, नाही. मी म्हणतो सकारात्मक रहा. अन्यथा, जर तुम्ही वाईट मार्गाने विचार करत असाल तर ते काहीही आणत नाही. मला नेहमी वाटते: ‘काळजी करू नका, माझी वेळ पुन्हा येईल.’

या तुलनेने दुबळ्या दिवसांमध्ये तो पराभवातून अधिक लवकर सावरतो ज्यामध्ये त्याने 2023 पासून या वर्षीची जागतिक मालिका, फक्त एकच मोठी स्पर्धा जिंकली आहे? “हो, ते लवकर आहे. मी चांगला आहे पण नेहमी सुरुवातीला थोडासा राग येतो आणि नंतर मी पुन्हा बरा होईन.”

व्हॅन गेर्वेन, ब्रूडिंगवर जोर देऊन म्हणतात: “जर तुम्हाला कसे हरवायचे हे माहित नसेल, तर तुम्ही कधीही महान विजेता होऊ शकत नाही. इतके सोपे आहे.”

गेल्या काही वर्षांत त्याने डार्ट्सबद्दल नवीन धडे घेतले आहेत का? “नक्कीच. तुम्ही हरल्याचा सामना कसा करायचा ते शिकता आणि तुमचा मेंदू हरण्यावर कसा प्रतिक्रिया देतो, कारण आपल्या सर्वांना माहित आहे की माझ्याकडे एक विलक्षण पॅच आहे. पण इतर लोक काय म्हणतात ते मी खरोखर ऐकत नाही. मी नेहमी माझ्या स्वतःच्या भावनांचे पालन करतो. मी काही मूर्ख चुका केल्या पण तुम्ही त्यातून शिकता. जर तुम्हाला इतर लोकांकडून शिकवले जात असेल तर तुम्ही त्यांच्यापैकी एक आहात: मला मायकल व्हायचे आहे.

2024 मधील जागतिक चॅम्पियनशिपमध्ये त्याच्या सर्वात कमी गुणांपैकी एक असताना तो खरा मायकेलसारखा दिसत होता. एका खराब सरासरीनंतर 93.4 स्कॉट विल्यम्सकडून उपांत्यपूर्व फेरीत पराभवत्याने अश्रू ढाळले आणि प्रत्येक ख्रिसमसला त्याच्या मुलांपासून दूर राहणे किती कठीण होते हे सांगितले. तो आता म्हणतो, “एवढेच नाही तर माझे बाबा आजारी असल्याचे मला कळले तो क्षणही.”

वडिलांच्या कॅन्सरबद्दल विचारल्यावर व्हॅन गेर्वेन डोके हलवतो. “खूप चांगला नाही. तो आजारी आहे. त्यांनी दीड वर्षांपूर्वी त्याचे नाक कापले आणि दोन महिन्यांपूर्वी त्यांनी त्याचे सर्व लिम्फ कापले. त्यांनी ते सर्वत्र कापले जेणेकरून त्याला आणखी चव येत नाही, तो आणखी गिळू शकत नाही. त्याला नळ्या आहेत त्यामुळे ते फारसे चांगले नाही. त्याचे जीवनमान खराब आहे – पण तरीही तो मला सांगतो की मी जगत असताना बरे होणार नाही.”

तो थोडक्यात हृदयविकार झालेला दिसतो. “अर्थात. तो नेहमीच एक मजबूत माणूस होता आणि आता …”

व्हॅन गेर्वेन देखील मे मध्ये त्याच्या घटस्फोटाबद्दल बोलतो. “आम्ही 17 वर्षे एकत्र होतो, जवळजवळ 11 वर्षे लग्न केले आहे. ते सोडून देण्यासाठी तुम्हाला स्वतःला वेळ द्यावा लागेल. कधीकधी तुम्ही वास्तवाकडे परत फेकले जाल आणि मग तुम्हाला पुन्हा त्यातून बाहेर पडण्याचा प्रयत्न करावा लागेल. मी ते करू शकतो.”

डार्ट्स खेळण्याने मदत होते का? “होय, काहीवेळा हे मला माझे लक्ष दुसऱ्या गोष्टीवर केंद्रित करण्यास मदत करते. परंतु कधीकधी ते मला त्रास देते.”

व्हॅन Gerwen उजळतो. “परंतु मी आणि माझे माजी चांगले अटींवर आहोत त्यामुळे मुलांसाठी ते खरोखर महत्वाचे आहे. आम्ही नेहमीच जोडलेले असू कारण आमच्याकडे मुले एकत्र आहेत. गेले सहा दिवस मुलं माझ्यासोबत होती. मी त्यांना काल त्यांच्या आईकडे आणले आणि आता मी आहे [back in the UK] माझ्याकडे माझ्यासाठी चार दिवस आहेत आणि पुढच्या आठवड्यात मी ते पुन्हा दोन दिवसांसाठी उचलतो. मी एक डार्ट्स खेळाडू आहे आणि मी एक पिता आहे, पण मलाही वेळ हवा आहे.”

नेदरलँड्समध्ये त्याची प्रसिद्धी म्हणजे “मी सध्या जे काही करतो ते सोशल मीडियावर आहे, मी पबमध्ये एका महिलेशी बोलत नाही आणि वर्तमानपत्रे मला म्हणतील: ‘आणखी काही आहे का? ती एक मैत्रीण आहे का?’ मला यापुढे स्त्रियांशी बोलण्याची परवानगी नाही का? लोक फोटो काढतात आणि मी जे काही करतो ते लूपमध्ये असते. येथे [in the UK] मी सामान्य असू शकतो, परंतु हॉलंडमध्ये नाही. मला वाटते की जोपर्यंत मला नवीन जोडीदार मिळत नाही तोपर्यंत तो तसाच राहील पण मी काय करत आहे हे मी ठरवतो. मी कठपुतळी नाही.”

तो नवीन नातेसंबंधाच्या कल्पनेसाठी खुला आहे का? “होय, जर कोणी मार्गावर आला तर का नाही? मी आता एकटा माणूस आहे आणि काय येईल ते पाहू.”

आमचे लक्ष डार्ट्स आणि ल्यूक लिटलरकडे परत जाते, नवीन जग क्रमांक 1ज्याने मध्ये व्हॅन गेर्वेनला चिरडले शेवटची वर्ल्ड चॅम्पियनशिप फायनल. त्या पराभवाचा अर्थ व्हॅन गेर्वेनने २०२०, २०२३ आणि २०२५ मधील मागील तीन जागतिक फायनल गमावल्या होत्या. हुशार लिटलर अजूनही फक्त १८ वर्षांचा आहे आणि डचमनने विनम्रपणे टिप्पणी केल्याप्रमाणे, “तो त्याच्या आईसोबत राहतो आणि त्याच्यासाठी सर्वकाही सोपे आहे. त्याला कुटुंब नाही [of his own]. त्याच्यावर कोणतीही जबाबदारी नाही. सर्व काही ठीक आहे. पण जेव्हा तुम्ही वास्तविक जीवनाला सामोरे जाण्यास सुरुवात करता तेव्हा परिस्थिती बदलत असते. तेव्हा तुम्हाला जीवनात नवीन गोष्टींना सामोरे जावे लागेल. हे आयुष्यभर सुरळीत होणार नाही.”

किशोर आधीच छाननीच्या अधीन आहे कारण तो खेळाला लोकप्रियतेच्या आणखी मोठ्या शिखरावर नेण्यास मदत करतो. “डार्ट्स याक्षणी खरोखरच चांगल्या ठिकाणी आहेत,” व्हॅन गेर्वेन म्हणतात. “सोशल मीडिया पूर्वीपेक्षा मोठा आहे. टेलिव्हिजन कव्हरेज चांगले आहे. त्यामुळे [Littler] स्वत:साठी खरोखर चांगले काम करते आणि पुढील काही वर्षांत स्वत:ला आर्थिक स्वातंत्र्य मिळवून देऊ शकते. त्याने आतापर्यंत डार्ट्ससाठीही चांगली कामगिरी केली आहे.”

परंतु लिटलरवरील मागण्या येत्या काही वर्षांत तीव्र होतील. “हो,” तो म्हणतो. “मला पहायचे आहे की त्याला मुलं कधी होतील. तो त्याचा कसा सामना करेल.”

व्हॅन गेर्वेनला पराभूत करणे कोणाला जास्त कठीण आहे – लिटलर किंवा जगातील नंबर 2 ल्यूक हम्फ्रीज? आठ-सेकंदाचा विराम त्याच्या उत्तराचे वजन करत असताना उलगडतो: “छोटा. पण त्यात फार काही नाही.”

जेव्हा मी त्याला विचारले की व्हॅन गेर्वेन पुढे झुकतो, जर इतक्या वर्षानंतरही त्याच्या आतड्याची प्रवृत्ती त्याला सांगते की तो ही जागतिक स्पर्धा जिंकू शकतो. “कोणीही मला सांगण्याची गरज नाही,” तो लक्षपूर्वक म्हणतो. “मी स्वतःला सांगतो की मी जिंकणार आहे.”