‘आम्ही ते बांधले तर ते येतील’: Skövde, स्वीडनच्या व्हिडिओ गेमची भरभराट वाढवणारे छोटे शहर | खेळ

ओn 26 मार्च 2014, YouTube वर व्हिडिओ गेमचा ट्रेलर दिसला. दर्शकाला पहिली गोष्ट दिसते ती म्हणजे जमिनीवर पडलेल्या शेळीचा क्लोजअप, त्याची जीभ बाहेर, डोळे उघडे. त्याच्या मागे एक माणूस आगीने पेटलेला आहे, जो घराच्या दिशेने संथ गतीने पळत आहे. या प्रतिमांमध्ये शेळीला एका कारने वारंवार पळवल्याचे फुटेज आहे. मुख्य शॉटमध्ये, शेळी, आता मागेही दिसत आहे, घराच्या पहिल्या मजल्यावरील खिडकीत उडते आणि खाली जाताना तिने फोडलेली काच दुरुस्त करते. तो दुसऱ्या खिडकीतून धडकतो आणि परत एका स्फोटक पेट्रोल स्टेशनकडे जातो, जिथे त्याचा प्रवास सुरू झाला असावा असे आपण गृहीत धरतो.

हा शब्दहीन, विचित्रपणे हलणारा व्हिडिओ – डेड आयलँड नावाच्या झोम्बी सर्व्हायव्हल गेमच्या ट्रेलरचे जाणून घेतलेले विडंबन – गोट सिम्युलेटर नावाच्या उत्सुकतेच्या गेमसाठी होते. हा खेळ, आश्चर्याची गोष्ट नाही की, खेळाडूला शेळीच्या खुरांमध्ये टाकणारा पहिला खेळ होता, ज्याने शक्य तितक्या असह्य नाश केला पाहिजे. मधील लहान शहरातून बाहेर पडणारा हा पहिला मोठा हिट होता स्वीडन Skövde नावाने.

तुम्ही Skövde बद्दल कधीही ऐकले नसेल अशी चांगली संधी आहे. तुम्हाला त्याचा उच्चार कसा करायचा हे माहित नसण्याची आणखी चांगली संधी आहे (“hwevde”). ऐतिहासिकदृष्ट्या, हे देशातील दोन सर्वात मोठ्या तलावांमध्ये वसलेले आहे, Vänern आणि Vättern, आपल्या रोजगारासाठी व्होल्वोवर अवलंबून आहे. पण, गेल्या 25 वर्षांपासून त्यात बदल झाला आहे. Skövde ने या ग्रहावरील काही सर्वात मोठे आणि सर्वाधिक चर्चेत असलेले व्हिडिओ गेम तयार केले आहेत – फक्त गोट सिम्युलेटरच नाही तर V Rising, Valheim, आणि RV There Yet? सारखी शीर्षके.

58,000 लोकसंख्येच्या शहरात, जवळजवळ 1,000 लोक तेथे व्हिडिओ गेमचा अभ्यास करतात किंवा उपजीविका करतात – तुलनेने यूके मधील संपूर्ण गेमिंग क्षेत्र 28,500 लोक आहे. Skövde त्याच्या वजनापेक्षा जास्त कसे पंच करू शकतो?

मी विद्यापीठातील एका कार्यालयात बसलो आहे जिथे क्रांती झाली. शतकाच्या शेवटी, Skövde ने असे काहीतरी अंमलात आणले जे ते गेमिंगच्या जगात आधीच सुरुवात करणाऱ्या राष्ट्राच्या आसपासच्या शहरांपासून वेगळे करेल. 1990 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात Ulf Wilhelmsson यांना स्वीडनमध्ये व्हिडिओ गेम्समध्ये पीएचडीचा अभ्यास करायचा होता. तो म्हणतो, विविध विद्यापीठांनी त्याला सांगितले: “तुम्ही कॉम्प्युटर गेम्सचा अभ्यास करू शकत नाही, हे फक्त मूर्खपणाचे आहे.” त्याऐवजी तो कोपनहेगन विद्यापीठात गेला आणि त्याच्या कामासाठी स्कोव्हडे विद्यापीठाने निधी दिला, ज्यासाठी तो त्यावेळी काम करत होता. 2001 मध्ये, विद्यापीठाच्या आयटी प्रोग्राममध्ये प्रवेश करणाऱ्या विद्यार्थ्यांची कमतरता पाहून, त्यांनी व्हिडिओ गेम विकास पात्रता प्रस्तावित केली. वरिष्ठ कर्मचाऱ्यांना नाखूष बनवणारी एक गोष्ट म्हणजे Skövde मध्ये गेम कंपन्या नाहीत. “मी खूप हट्टी आहे,” विल्हेल्मसन मला विद्यापीठात सांगतो, “आणि मी म्हणालो: ‘जर आपण ते बांधले तर ते येतील.'”

2002 मध्ये जेव्हा पदवी सुरू झाली तेव्हा सुरुवातीला हे अवघड होते. “आम्ही हे काम करणाऱ्या पहिल्या शैक्षणिक कार्यक्रमांपैकी होतो,” सॅनी सायबरफेल्ड, डिझाइन प्रोग्रामचे संचालक सांगतात, “आमच्याकडे कोणतेही मार्गदर्शक किंवा कोणतेही मॉडेल नव्हते, त्यामुळे आम्ही पुढे जात असताना ते तयार करावे लागले.” पदवी आता प्रचंड लोकप्रिय आहे, प्रति सीट अनेक अर्जदारांना आकर्षित करते. विल्हेल्मसन म्हणतात, “खेळ उद्योगाच्या अल्पकालीन गरजा पूर्ण करण्यासाठी विद्यार्थ्यांना मदत करणे हे आमचे उद्दिष्ट कधीच नव्हते. “उद्योग बदलणे, असे काहीतरी तयार करणे जे अद्याप केले गेले नाही.”

त्याची सहकारी लिसा होलोवे-अटवे, जिने गुलाबी रंगाचा बहुरंगी जम्पर घातलेला आहे, ज्यावर वाघ आहेत, गेमिंगच्या अंतर्भागाला सामोरे जातात, विद्यार्थ्यांना गेमिंग लिंग, ओळख आणि दुःख यासारख्या विषयांशी कसे जोडले जाऊ शकते यावर विचार करण्यास सांगते. एका प्रकल्पात ते ऐतिहासिक वातावरण किंवा वस्तूभोवती फिरणाऱ्या खेळासाठी प्रोटोटाइप तयार करतात.

सायन्स पार्क स्कोव्हडे, शहरातील गेम डेव्हलपर्सच्या निरंतर पालनपोषणातील आणखी एक महत्त्वाचा खेळाडू, विद्यापीठाच्या गेमिंग विभागाच्या अगदी शेजारी आहे. बाहेरून एक अविस्मरणीय पांढरी इमारत, आत हलकी आणि हवेशीर वाटते, भिंतीवर रंगीबेरंगी खुर्च्या आणि जिगसॉचे तुकडे. सायन्स पार्कमधील टीम स्वीडन गेम स्टार्ट-अप नावाचा तीन वर्षांचा कार्यक्रम चालवते, जो गेमिंगला व्यवहार्य करिअरमध्ये बदलू पाहणाऱ्या संघांना त्यांच्या कामासाठी निधी शोधण्यात मदत करतो. एक सहकारी म्हणतो की ते “आत्मविश्वास सोडतात”. सायन्स पार्कमध्ये कम्युनिकेशन्समध्ये काम करणाऱ्या जेनिफर ग्रॅनाथ म्हणतात, “त्यांच्यासाठी कायमस्वरूपी कंपनीतून बाहेर पडण्याचे उद्दिष्ट आहे जी आशा आहे की ते कार्यक्रम सोडल्यानंतर जगतील.”

ओव्हर फिका – कॉफी-आणि-केक ब्रेकसाठी स्वीडिश शब्द, ज्यामध्ये दालचिनी बन्सचा समावेश होतो – मी इनक्युबेशन प्रोग्राममध्ये सुमारे 30 विकासकांना भेटतो. ते 22 ते 45 वयोगटातील आहेत आणि ते आश्चर्यकारकपणे उबदार आणि स्पष्ट आहेत. मोठ्या अभिमानाने ते मला एका मोठ्या खुल्या खोलीत त्यांचे खेळ दाखवतात. होम स्वीट जीनोम आहे, ज्यामध्ये तुम्ही एक ग्नोम आहात जो लोककथातील प्राण्यांसाठी बेड आणि नाश्ता चालवतो; हाँटेड हिलवरील हॉरर गोल्फ गेम क्लब हाऊस; आणि मुरी: वाइल्ड वुड्स, ज्यामध्ये तुम्ही एक उंदीर आहात जो साफसफाईच्या साहसावर जातो. यापैकी काही खेळांना निधी उपलब्ध करून देण्यात आला आहे; काही अजूनही विकासात आहेत.

डेव्हलपर्स म्हणतात की, येथे असणे अमूल्य आहे, ज्यापैकी 99% विद्यापीठात शिकले आहेत. एक म्हणतो की स्टॉकहोममध्ये गेम कंपन्या पदवीधरांची काळजी घेत नाहीत कारण त्यांच्यापैकी बरेच आहेत; Skövde मध्ये, 1/20 लोकसंख्या असलेले शहर, प्रत्येकजण सर्वांना ओळखतो आणि एकमेकांची पाठ खाजवतो. “या शहराचा आकार खरोखरच समाजाच्या फायद्याचा आहे,” लुईस पेरसन म्हणतात, विद्यापीठाच्या गेम-राइटिंग प्रोग्रामचे प्रमुख. “जर तुम्ही उद्योगात येण्याच्या विचाराने इथे आलात, तर तुम्ही एका मोठ्या समुदायाचा भाग व्हाल हे जाणून – किंवा निदान शोधूनही – इथे आलात.”

Skövde ला नकाशावर ठेवण्यास मदत करणारे तीन गेम स्टुडिओ – आयर्न गेट, कॉफी स्टेन आणि स्टनलॉक – हे सर्व शहरातच राहिले हे लक्षणीय आहे. जोसेफिन बर्ट्सन, आयर्न गेटचे समुदाय व्यवस्थापक, म्हणतात: “इनक्यूबेटरशिवाय, कंपनी बहुधा अस्तित्वात नसती.” लोखंडी गेटच्या आवारात एक आकर्षक, भव्य अनुभव आहे: बरेच गडद लाकूड, मनुका-रंगीत सोफे, शिंगांच्या आकारात एक प्रचंड प्रकाश व्यवस्था. ठिकठिकाणी विविध तलवारी ठिपक्या आहेत; आणि काळ्या लेगो टॉवरवर सॉरॉनच्या डोळ्याचे एक मोठे मॉडेल आहे.

हा स्टुडिओ व्हॅल्हेम, वायकिंग सर्व्हायव्हल गेम बनवण्यासाठी सर्वात प्रसिद्ध आहे ज्यामध्ये खेळाडूंना एक प्रकारचे शुद्धीकरण केले जाते आणि त्यांनी स्वत: ला ओडिनला सिद्ध करून वल्हल्लाला जाण्याचा प्रयत्न केला पाहिजे. त्याची पूर्वावलोकन आवृत्ती त्याच्या पहिल्या पाच आठवड्यात सुमारे 5m प्रती विकल्या गेल्या. हा Skövde चा सर्वात यशस्वी खेळ असू शकतो. बर्टसन म्हणतात, “मला वाटतं की जेव्हा तुम्ही एवढ्या लहान गावात असता पण तुमच्याकडे जेवढे गेम डेव्हलपर असतात तेवढे गेम डेव्हलपर्स असतात.

कॉफी स्टेन, ज्यांचे आम्हाला गोट सिम्युलेटरचे आभार मानावे लागतील, त्यांनी एका विलक्षण जागेतून काम केले जे एकेकाळी बँक होते. (स्टुडिओ व्यवस्थापक रॉबर्ट लॅझिक याला “बँक पॅलेस” म्हणतात.) अनेक मजल्यांवर जिम, मसाज रूम, बोर्ड गेम रूम आणि बनावट झाडांनी भरलेली एक विशाल लाकूड-पॅनेल असलेली बैठक खोली यासारखी वैशिष्ट्ये आहेत. लॅझिक हा विद्यापीठाच्या विद्यार्थ्यांच्या पहिल्या गटाचा एक भाग होता – “अट द फम्बलिंग सुरुवातीस”, जसे तो म्हणतो. स्टुडिओ आता समाधानकारक, त्याच्या नवीनतम गेमवर लक्ष केंद्रित करत आहे, जो खेळाडूंना परकीय ग्रहावर ठेवतो आणि त्यांना कारखाने आणि वाढत्या गुंतागुंतीच्या पायाभूत सुविधांच्या निर्मितीसह कार्य करतो. Skövde मधील यशामुळे यश मिळते, तो म्हणतो. समाधानकारक 5.5m प्रती विकल्या गेल्या आहेत.

स्टनलॉकमध्ये मी कंपनीचे सीईओ उल्फ रिकार्ड फ्रिसगेर्ड आणि त्याचे पीआर आणि इव्हेंट मॅनेजर टाऊ पीटरसन यांना भेटतो. अनेक स्वीडिश आस्थापनांप्रमाणेच हे शूज दारात बंद आहेत. आजूबाजूच्या कॅबिनेटमध्ये मखमली टील पडदे आणि बोर्ड गेम आहेत. स्टनलॉकने व्ही रायझिंग हा गेम तयार केला, ज्यामध्ये खेळाडू जागृत व्हॅम्पायरला मूर्त रूप देतो आणि त्यांच्यासाठी एक किल्ला बनवतो, बॉसचा पराभव करतो आणि वाटेत लसूण फिरवतो. V Rising ने पहिल्या आठवड्यात 1m पेक्षा जास्त प्रती विकल्या. Frisegård आणि Petersson देखील विद्यापीठात विद्यार्थी होते आणि शहराच्या अद्वितीय प्रतिष्ठेबद्दल शंका नाही. जेव्हा तुम्ही लोकांसमोर स्वत:ला पिच करत असता, तेव्हा “तुम्ही स्कोव्हडेचे आहात हे सांगण्यासाठी तुम्ही खूप उडी मारता”, फ्रिसगेर्ड म्हणतात. इंडस्ट्रीतील दिग्गज त्यासाठी एक बीलाइन बनवतात. फ्रिसगार्डला खेळ उद्योगातील एक अत्यंत शक्तिशाली व्यक्ती आठवते, ज्याचे नाव व्ही रायझिंगला पाहण्यासाठी त्यांनी त्यांच्या कार्यालयांना भेट देण्यास नकार दिला: “त्याने येथे दिवसभर एक कॅब उभी केली होती – एक व्यक्ती बसून त्याची वाट पाहत होती – आणि मग त्याला गाडी चालवत, हे काय आहे, एक किलोमीटर रेल्वे स्टेशनपर्यंत.”

राष्ट्रीय स्तरावर, स्वीडन हे व्हिडीओ गेम्सच्या क्षेत्रात एक जबरदस्त शक्ती आहे. हे Minecraft आणि Candy Crush सारख्या अब्जावधी-पाऊंड दिग्गजांचे घर आहे. 2023 मध्ये स्वीडिश गेम कंपन्यांची कमाई £2.5bn पेक्षा जास्त होती. देशाने हाय-स्पीड इंटरनेट इन्स्टॉल केले आणि त्याच्या लोकसंख्येसाठी अनुदानित संगणक उपलब्ध करून दिले – गेम डिझाइनसाठी योग्य परिस्थिती. म्हणून, गेमिंग जगतात स्वीडनचा दर्जा म्हणजे राष्ट्रीय सरकार उद्योगाला खूप पाठिंबा देणारे आहे, असा समज करून मी आलो. सायन्स पार्कमधील गेम डेव्हलपमेंटमधील बिझनेस कोच मार्कस टॉफ्टेदाहल म्हणतात: “वील … ते खरे नाही.” तो एक घसा पॉइंट आहे. Skövde नगरपालिकेचा अभिमान आणि पाठिंबा असला तरी, राष्ट्रीय सरकारने असे केले नाही: “स्वीडनमध्ये राष्ट्रीय धोरणाचा अभाव आहे आणि खेळ उद्योगासाठी राष्ट्रीय समर्थन प्रणालीचा अभाव आहे, जरी आम्ही आमच्या खेळांसाठी जगभरात प्रसिद्ध आहोत.” या उन्हाळ्यात सायन्स पार्कला राष्ट्रीय सरकारकडून वर्षाला सुमारे £240,000 मिळण्यावरून £80,000 वर गेले. गेम डेव्हलपमेंटबद्दल समज कमी आहे, टोफ्तेदाहल म्हणतात आणि सरकार एआय सारख्या अधिक संशोधन-जड क्षेत्राकडे वळले आहे.

या चिंता असूनही Skövde त्याच्या गेमिंग यशाबद्दल स्वतःचे रणशिंग योग्यरित्या फुंकत आहे. परंतु उद्योगातील लोकांसाठी प्राधान्यांपैकी एक म्हणजे त्याच्या स्थानिकांना त्यांच्याबद्दल माहिती आहे याची खात्री करणे. “हे Skövde बाहेर सुप्रसिद्ध आहे – कदाचित Skövde मध्ये माहित नसेल – की आमच्याकडे हा मोठा आंतरराष्ट्रीय उद्योग आहे जो खरोखर यशस्वी आहे,” थेरेस साहल्स्ट्रॉम म्हणतात, Skövde नगरपालिका कार्यकारी समितीचे अध्यक्ष. “म्हणून आम्ही त्याकडे लक्ष वेधण्याचा प्रयत्न करत आहोत.” ती माझ्याशी बोलत आहे जेव्हा आम्ही शहराच्या कोबल्ड हाय स्ट्रीटवर वॉक ऑफ गेमजवळ उभे आहोत – गेमिंगच्या जगात स्कोव्हडेच्या यशाची आठवण करून देणारी एक नवीन मालिका.

जेव्हा लोक टोफ्तेदाहलला विचारतात की स्कॉव्हडेच्या यशाची इतर ठिकाणी पुनरावृत्ती केली जाऊ शकते, तेव्हा ते म्हणतात की लहान उत्तर होय असले तरी लांबचे उत्तर कमी उत्साहवर्धक आहे. “लहानपणा मदत करते,” तो म्हणतो. परंतु इतर लहान स्वीडिश शहरे देखील स्कोव्हडेचे अनुकरण करू शकली नाहीत. उदाहरणार्थ, गॉटलँड बेटावर, 2002 पासून गेमिंगवर विद्यापीठीय अभ्यासक्रम आहेत. परंतु Skövde सारखीच लोकसंख्या असलेल्या Gotland साठी, पर्यटन हा मुख्य उद्योग आहे, त्यामुळे या प्रदेशाने गेमिंगला फारसे समर्थन दिलेले नाही. तुम्ही Skövde च्या आघाडीचे अनुसरण करू शकता – तुमच्या शहराने त्याच्या विद्यापीठात व्हिडिओ गेम विकास शिकवला आहे याची खात्री करा; इव्हेंटचे आयोजन करा जेथे गेम डेव्हलपर प्रोजेक्टचे प्रदर्शन करू शकतात; नेटवर्किंग इव्हेंट आयोजित करा जिथे लोकांना ज्ञानाची देवाणघेवाण करणे सुरक्षित वाटले – आणि तुम्ही काहीतरी विशेष विकसित कराल. पण वीज दोनदा पडू शकत नाही.