काळजीवाहू भत्ता घोटाळ्याला ‘भ्रामक’ प्रतिसादामुळे DWP वर दबाव वाढला | काळजी घेणारे

शेकडो हजारो काळजीवाहकांना कर्जात बुडवणाऱ्या सदोष लाभ प्रणालीचे निरीक्षण करणारे वरिष्ठ अधिकारी या घोटाळ्याला त्यांच्या “भ्रामक” प्रतिसादामुळे दबावाखाली आहेत.

प्रा. लिझ सायस, चेअरमन ए आक्षेपार्ह पुनरावलोकन बिनपगारी काळजी घेणाऱ्यांवर सरकारच्या उपचारात, गेल्या आठवड्यात डिपार्टमेंट फॉर वर्क अँड पेन्शन (DWP) मध्ये व्यवस्थापन आणि संस्कृतीची फेरबदल करण्याची मागणी केली.

पुनरावलोकनाच्या प्रकाशनाच्या काही दिवसांनंतर, देखभाल करणाऱ्यांच्या भत्त्याचे प्रभारी DWP चे सर्वोच्च नागरी सेवक, नील कुलिंग म्हणाले. काळजी घेणारे स्वतः दोषी होते दशकभराच्या अपयशांसाठी.

गार्डियनने उघड केलेल्या त्यांच्या टिप्पण्यांमुळे सायस पुनरावलोकनाच्या प्रमुख सल्लागाराला आणि समस्यांचे निराकरण करण्याच्या विभागाच्या प्रतिज्ञावर विश्वास नसल्याची घोषणा करण्यास प्रवृत्त केले.

प्रोफेसर स्यू येंडल, यूकेचे विनापेड काळजी घेणारे आघाडीचे तज्ञ, म्हणाले की मंत्री आणि वरिष्ठ अधिकाऱ्यांनी “खरोखरच दिशाभूल करणारे” दावे जारी केले आहेत की अपयशाचा परिणाम फक्त थोड्याच लोकांवर झाला आहे.

च्या मुख्य कार्यकारी हेलन वॉकर काळजी घेणारे यूके, म्हणाले: “ही लोकांची संख्या कमी नाही. लिझ सेसच्या अहवालात उघड केल्याप्रमाणे, त्याचे प्रमाण आणि बर्याच कुटुंबांना झालेल्या विध्वंसाचा जास्त अंदाज लावला जाऊ शकत नाही. अनेक वर्षांमध्ये प्रणालीगत अपयशाव्यतिरिक्त हे दुसरे काहीही आहे अशी कोणतीही सूचना अस्वीकार्य आहे.”

सरकार-कमिशन केलेल्या सायस पुनरावलोकनासाठी सल्लागार पॅनेलवर बसलेले येंडले म्हणाले की, मंत्र्यांनी सुरुवातीला अहवालाच्या 40 शिफारशींपैकी “बहुसंख्य” स्वीकारल्याचा दावा केला होता, तर 13 केवळ अंशतः स्वीकारल्या गेल्या आणि दोन नाकारल्या गेल्या.

“सायसेने दीर्घकाळ चाललेल्या मुद्द्यांवर जलद कारवाईची मागणी केली आहे, त्यापैकी काही डीडब्ल्यूपीने खूप पूर्वी सोडवायला हवे होते,” येंडले म्हणाली, ती वैयक्तिक क्षमतेत बोलत होती.

ती म्हणाली: “मागील शनिवार व रविवार प्रकाशित झालेला अधिकृत प्रतिसाद आणि अंतर्गत DWP मेमो मला फारसा विश्वास देत नाही की वरिष्ठ अधिकारी आता या गोष्टींची निकड आणि वचनबद्धतेने निराकरण करतील.”

गेल्या महिन्यात मंत्री दुरुस्त करण्याचे वचन दिले गार्डियनच्या तपासणीनंतर सिस्टीमिक अपयशाने उघड केले की कसे असुरक्षित कुटुंबांना प्रचंड कर्जे आणि शेकडो फसवणूक केल्याबद्दल गुन्हेगारी शिक्षा होती.

पीटर स्कोफिल्ड, DWP चे सर्वात वरिष्ठ नागरी सेवक, 2019 मध्ये खासदारांनी ते निश्चित केले जाईल असे आश्वासन देऊनही संकटावर प्रभावीपणे देखरेख करण्यासाठी छाननीला सामोरे जात आहे. त्यांनी या महिन्याच्या सुरुवातीला सार्वजनिक लेखा समितीवरील खासदारांना सांगितले: “यामुळे प्रभावित झालेल्या सर्वांसाठी मी दिलगीर आहे, परंतु मी ते सोडवणार आहे.”

जे लोक आठवड्यातून किमान 35 तास प्रियजनांची काळजी घेतात त्यांना काळजीवाहू भत्त्यामध्ये आठवड्यातून £83.30 मिळण्यास पात्र आहे, जर त्यांची साप्ताहिक कमाई £196 पेक्षा जास्त नसेल. परंतु काळजी घेणाऱ्यांनी ही मर्यादा ओलांडल्यास, अगदी 1p एवढीही, त्यांनी संपूर्ण आठवड्याच्या भत्त्याची परतफेड केली पाहिजे.

विभागाकडे जवळपास रीअल-टाइम डेटामध्ये प्रवेश असूनही, जेव्हा त्यांनी कमाईची मर्यादा ओलांडली आहे तेव्हा न भरलेल्या काळजीवाहूंना सतर्क करण्यात डीडब्ल्यूपीच्या अपयशामुळे नियमांचे कठोर स्वरूप वाढले आहे.

परिणामी, शेकडो हजारो लोक नकळत मोठी कर्जे उभारली – काहीवेळा £20,000 पेक्षा जास्त – जे DWP अनेकदा वर्षांनंतर पुनर्प्राप्त करण्याचा प्रयत्न करते, काळजी घेणाऱ्यांना त्यांनी पैसे न दिल्यास फौजदारी कारवाईची धमकी दिली.

मंत्र्यांनी गेल्या महिन्यात घोटाळ्याचे निराकरण करण्यासाठी सुमारे £75m देण्याचे वचन दिले आणि सुमारे 200,000 ऐतिहासिक प्रकरणांचे पुनर्मूल्यांकन करण्याचे आदेश दिले. DWP म्हणते की सुमारे 26,000 काळजीवाहकांची कर्जे रद्द किंवा कमी होण्याची शक्यता आहे, जरी तज्ञांच्या मते हा आकडा खूप जास्त असावा.

येंडले म्हणाले की अपयशांमुळे असुरक्षित कुटुंबांना “असह्य ताण” खाली आले आहे.

ती म्हणाली: “विश्वास पुनर्संचयित करण्यासाठी, सरकार आणि DWP ने यासाठी अनारक्षित माफी मागितली पाहिजे. काही काळजीवाहूंसाठी हा एक भयंकर चिरस्थायी वारसा सोडला आहे आणि या प्रकरणांमध्ये मला वाटते की सरकारने नुकसानभरपाईचा विचार केला पाहिजे. काही कर्जे दीर्घ कालावधीत बांधली गेली आहेत, ज्याची DWP द्वारे काळजी घेणाऱ्यांना वर्षे उलटूनही जाणीव झाली नाही.”

शेफिल्ड विद्यापीठातील सेंटर फॉर केअरचे माजी संचालक येंडल म्हणाले की, सायस पुनरावलोकनाला सरकारचा प्रारंभिक प्रतिसाद “आश्वासक दिसत होता”, परंतु कुलिंग वादानंतर आणि अनेक प्रमुख शिफारसी पूर्णपणे स्वीकारण्यास नकार दिल्याने विभागाच्या वचनबद्धतेवर तिचा विश्वास उडाला होता.

DWP ने फक्त अंशतः स्वीकारलेली एक शिफारस म्हणजे नियमांनुसार काळजी घेणाऱ्यांना कोणत्या खर्चाची परवानगी दिली जाऊ शकते याबद्दल स्पष्ट मार्गदर्शन जारी करणे.

वी केअर कॅम्पेनच्या कॅटी स्टाइल्स म्हणाल्या की, तिला विश्वास आहे की कुलिंगने राजीनामा द्यावा आणि डीडब्ल्यूपीचे स्थायी सचिव स्कोफिल्डवर विश्वास ठेवणे कठीण आहे.

“पद्धतशीर अपयश ही अमूर्त धोरण समस्या नाहीत,” ती म्हणाली. “ते ताणतणाव आणि आर्थिक असुरक्षिततेमध्ये अनुवादित करतात. लोकांच्या जीवनावर प्रचंड शक्ती असलेल्या विभागावर विश्वास ठेवण्याची ही एक सतत लढाई आहे.”

अयशस्वी होण्याबद्दल DWP चा प्रतिसाद महत्त्वपूर्ण होता, ती म्हणाली, कारण काळजी घेणाऱ्यांसाठी ते “खरोखर ऐकले जाणे आणि पुढील अपयशापासून संरक्षित” होते.

ती पुढे म्हणाली: “या चिंता वारंवार कमी करणारी संस्कृती स्वतःच बदलू शकते का, किंवा या घोटाळ्याचे बळी ठरलेले सांस्कृतिक आणि नेतृत्व बदल लादण्यासाठी स्पष्ट राजकीय नेतृत्व आवश्यक आहे का, हे मंत्र्यांनी विचारले पाहिजे.”

पॅट मॅकफॅडन, काम आणि निवृत्ती वेतन सचिव, यांनी या महिन्याच्या सुरुवातीला बीबीसीच्या लॉरा कुएन्सबर्ग कार्यक्रमात सांगितले की कुलिंगच्या टिप्पण्या DWP ची “स्थिती नाही” आणि काळजीवाहू भत्ता समस्या ही “मागील सरकारने दुर्लक्षित केलेली समस्या” असल्याचे सांगितले.

DWP चे प्रवक्ते म्हणाले: “आम्ही काळजी घेणाऱ्यांना निराश करणारी एक प्रणाली वारशाने मिळवून दिली – परंतु आम्ही Sayce च्या पुनरावलोकन शिफारशींचा बहुसंख्य स्वीकार करून, गोष्टी योग्य ठेवण्यासाठी आणि विश्वास पुन्हा निर्माण करण्यासाठी निर्णायक कारवाई करत आहोत.

“आम्ही आधीच बदल करत आहोत, काळजी घेणाऱ्यांना मोठी कर्जे उभारणे थांबवण्यासाठी अतिरिक्त कर्मचाऱ्यांची नियुक्ती करत आहोत, अंतर्गत मार्गदर्शन अद्ययावत करत आहोत आणि काळजीवाहकांना कोणते बदल कळवायचे आहेत हे स्पष्टपणे स्पष्टपणे स्पष्ट करत आहोत.

“आणि आम्ही प्रभावित प्रकरणांचे पुनर्मूल्यांकन करून आणि हजारो काळजीवाहूंसाठी संभाव्य कर्जे कमी करणे, रद्द करणे किंवा परत करणे, तसेच फायद्याचे आधुनिकीकरण करण्यासाठी कार्य करणे सुरू ठेवू जेणेकरून हे पुन्हा होणार नाही.”