अधिकारी ब्रिटनच्या शेवटच्या दोन ब्लास्ट फर्नेसेस बंद करण्याचा विचार करतात ज्यामुळे दररोज £1m चे नुकसान थांबते, यूकेमध्ये व्हर्जिन स्टील बनविण्याची क्षमता नाही

ब्रिटनच्या शेवटच्या ब्लास्ट फर्नेसेस अभूतपूर्व राज्याच्या हस्तक्षेपाने वाचवल्या गेल्यानंतर केवळ आठ महिन्यांनी विचारात घेतलेल्या योजनांनुसार बंद केल्या जाऊ शकतात, ज्यामुळे यूके व्हर्जिन स्टीलचे उत्पादन करू शकले नाही.

करदात्यांच्या पैशाचा वापर स्कंथॉर्प स्टीलवर्क्समध्ये ऑपरेशन सुरू ठेवण्यासाठी केला गेला आहे, जे चिनी मालकीखाली दररोज £700,000 गमावत होते, परंतु तोटा दिवसाला £1m पेक्षा जास्त झाला आहे.

ब्रिटीश स्टील, जे 2,700 लोकांना रोजगार देणारे विशाल नॉर्थ लिंकनशायर प्लांट चालवते, ते एप्रिलमध्ये आपत्कालीन कायद्यांतर्गत सरकारी नियंत्रणाखाली घेण्यात आले होते जेव्हा चिनी मालक जिंगये ते बंद करण्यास काही दिवस होते.

खासदारांना शनिवारी संसदेत बोलावण्यात आले – त्यानंतर केवळ सहाव्यांदा दुसरे महायुद्ध – हालचाली मंजूर करण्यासाठी.

आता, असे समोर आले आहे की मंत्री स्कंथॉर्प येथे स्टीलचे उत्पादन संपवण्याच्या आणि ब्रिटीश स्टीलचे स्पेशालिटी स्टील यूके (SSUK) मध्ये विलीन करण्याच्या योजनांवर विचार करत आहेत, सध्या अधिकृत प्राप्तकर्त्याच्या हातात आहे.

ब्रिटीश स्टीलच्या ऑर्डरची पूर्तता करण्यासाठी पोलाद पुरवण्यासाठी दक्षिण यॉर्कशायरच्या रॉदरहॅम येथे SSUK ची मॉथबॉल इलेक्ट्रिक आर्क फर्नेस पुन्हा सुरू केली जाईल ज्यामध्ये पुरवठा समाविष्ट आहे. नेटवर्क रेल आणि बांधकाम उद्योग.

स्कंथॉर्प बंद केल्याने ब्रिटन हा जगातील आघाडीच्या औद्योगिक राष्ट्रांच्या G7 गटातील एकमेव देश बनेल जो स्वतःचे व्हर्जिन स्टील तयार करू शकणार नाही – कारण सरकारने ते खुले ठेवण्यासाठी पाऊल उचलले.

मंत्र्यांनी स्कंथॉर्पला पाठिंबा देण्याचे वचन दिले असूनही, सरकार-समर्थित प्रकल्पांची एक स्ट्रिंग परदेशी स्टीलचा वापर करू शकते, ज्यात ऑफशोअर विंड टर्बाइन तसेच नवीन लहान मॉड्यूलर अणुभट्टी अणुऊर्जा केंद्रे बांधण्यासाठी £2.1bn योजना समाविष्ट आहे.

स्कंथॉर्प स्टीलवर्क्समध्ये 2,700 लोक काम करतात आणि ब्रिटनच्या शेवटच्या दोन ब्लास्ट फर्नेस आहेत

आज, रविवारी मेलने आणखी £4bn गॅस-उडाला पॉवर स्टेशन आणि कार्बन स्टोरेज स्कीम उघड केली, नेट झिरो टीसाइड – करदात्यांनी भाग-अनुदानित – 7,000 टन चीनी स्टील वापरू शकते.

अँड्र्यू ग्रिफिथ, कंझर्व्हेटिव्ह शॅडो बिझनेस आणि ट्रेड सेक्रेटरी, यांनी सरकारवर आरोप केला की ‘जॉइन-अप विचारसरणीचा अभाव’ करदात्यांकडून अनुदानित करारांमध्ये ब्रिटिश स्टीलचा वापर होतो – जेव्हा ते राज्याच्या दुसऱ्या भागाकडून अनुदान दिले जात आहे.

तो म्हणाला: ‘हे एक खोडकर पुनर्राष्ट्रीकरणाचे उदाहरण आहे’.

मिस्टर ग्रिफिथ म्हणाले की ते जिंग्ये यांच्याशी संबंधित आहेत, ज्यांच्याकडे अजूनही स्कंथॉर्प स्टीलवर्क आहे कारण सरकारशी अद्याप कोणताही करार झालेला नाही, कामे बंद झाल्यास ‘संभाव्यत: प्रचंड’ क्लीन-अप खर्चासाठी ‘हुक ऑफ हुक’ होऊ शकतो.

तो म्हणाला: ‘मला भीती वाटते की सरकार करदात्याला चीनचे दायित्व उचलण्यास सोडू शकते.’

स्टीलवर्कर्स युनियन कम्युनिटीचे सहाय्यक सरचिटणीस अलासडेअर मॅकडायर्मिड यांनी स्कंथॉर्प बंद करण्याच्या प्रस्तावांना ‘अत्यंत चिंताजनक आणि विश्वासार्ह नाही’ असे म्हटले आहे.

ते म्हणाले: ‘यूकेच्या शेवटच्या-उर्वरित प्राथमिक पोलादनिर्मिती सुविधेचे नुकसान – देशासाठी एक महत्त्वपूर्ण धोरणात्मक मालमत्ता – राष्ट्रीय सुरक्षा आणि सार्वभौमत्वाला विनाशकारी धक्का दर्शवेल.

‘समुदाय आणि व्यापक ट्रेड-युनियन चळवळ दीर्घकालीन गुंतवणूक धोरणाच्या बाहेर ब्लास्ट फर्नेसेस बंद करणे स्वीकारणार नाही ज्यामुळे स्कंटॉर्प स्टीलमेकिंगचे भविष्य सुरक्षित होईल.’

सावली व्यवसाय आणि व्यापार सचिव अँड्र्यू ग्रिफिथ यांनी सरकारच्या ब्रिटिश स्टीलच्या ‘बोचड पुनर्नवीकरणा’वर टीका केली आहे ज्याने तोट्याचा फुगा पाहिला आहे.

ब्रिटिश स्टीलचे SSUK मध्ये प्रस्तावित विलीनीकरण, पूर्वी भारतीय वंशाचे टायकून संजीव गुप्ता यांच्या मेटल साम्राज्याचा भाग होता, जो ऑगस्टमध्ये राज्याच्या नियंत्रणाखाली होता, हा ‘अनेक पर्यायांपैकी एक’ आहे, व्हाईटहॉलच्या अंतर्गत सूत्रांनी सांगितले.

स्कंथॉर्प येथील ब्लास्ट फर्नेसेसची स्थिती खराब असल्याचे समजते आणि त्यांना दीर्घकालीन बदल करणे आवश्यक आहे – एकतर नवीन ब्लास्ट फर्नेससह किंवा इलेक्ट्रिक आर्क फर्नेससह, सरकार जिंग्ये यांच्याशी चर्चा करत असलेल्या प्रस्तावावर.

विलीनीकरणास सरकारच्या स्टील कौन्सिलचे सह-अध्यक्ष असलेल्या जॉन बोल्टन यांनी अनुकूलता दर्शविली, असे द संडे टाइम्सने वृत्त दिले आहे.

परंतु रॉदरहॅममधील मॉथबॉल फर्नेसला पुन्हा सुरू होण्यासाठी आणि चालू ठेवण्यासाठी महत्त्वपूर्ण गुंतवणूकीची आवश्यकता असेल, असे उद्योगातील वरिष्ठ सूत्रांचे म्हणणे आहे.

ब्रिटीश स्टीलच्या करारांची पूर्तता करण्यासाठी रॉदरहॅम अर्ध-तयार स्टीलचे योग्य प्रकार, ग्रेड आणि गेज — आणि पुरेशा प्रमाणात — उत्पादन करू शकेल की नाही यावर उद्योगाचे आकडे विभागले गेले आहेत.

ब्रिटीश स्टीलमधील शेअरहोल्डिंग सुपूर्द करण्याच्या बदल्यात जिंग्ये यूके सरकारकडून £1 बिलियन भरपाई मागत असल्याचे मानले जाते.

यूके सरकारचे अधिकारी बिल कमी करण्याच्या बदल्यात ‘लंडनमधील चीनच्या वादग्रस्त नवीन “मेगा दूतावासातून’ लहरण्याची ऑफर देत असल्याचे समजते.

ब्रिटीश स्टीलने करदात्यांसाठी किती खर्च केला आहे याचे प्रमाण या महिन्याच्या सुरुवातीला उद्योग मंत्री ख्रिस मॅकडोनाल्ड यांनी उघड केले होते – एकूण £274m, किंवा £1m पेक्षा जास्त.

स्वस्त, राज्य अनुदानित स्टील – मुख्यत्वे चीनकडून – किमती कमी करणे, यूएस टॅरिफ आणि पुढील वर्षी 50 टक्के युरोपियन टॅरिफच्या धोक्यामुळे स्टीलला बाजारातील कठीण परिस्थितीचा सामना करावा लागला आहे.

सरकारने अद्याप स्वस्त आयातीला आळा घालण्यासाठी कोणती कारवाई केली जाईल हे जाहीर केले नाही, सध्या कोटा प्रणालीच्या अधीन आहे ज्याला उद्योगातील लोक निरर्थक म्हणून नाकारतात कारण पातळी खूप जास्त आहे.

व्यवसाय आणि व्यापार विभागाच्या प्रवक्त्याने, ज्याने या संसदेतील उद्योगाच्या सुरक्षेसाठी £2.5bn कसे खर्च केले जातील हे निर्धारित करण्यासाठी आपल्या बहुप्रतिक्षित स्टील स्ट्रॅटेजीचे प्रकाशन पुढे ढकलले आहे, म्हणाले: ‘आम्ही ब्रिटनमधील पोलादनिर्मिती आणि पोलाद नोकऱ्यांसाठी उज्ज्वल आणि शाश्वत भविष्य सुनिश्चित करू आणि जिंग्ये यांच्याशी दीर्घकाळ चर्चा करत आहोत.’

ब्रिटिश स्टीलने अधिक भाष्य करण्यास नकार दिला.