समुद्रातील केबल्स नष्ट करण्यास सक्षम असलेल्या रशियन तोडफोड पाणबुड्या ‘ब्रिटिश पाण्यात तैनात करण्यास तयार आहेत’, रॉयल नेव्ही प्रमुख चेतावणी देतात

ब्रिटनच्या इंटरनेट केबल्स आणि गॅस पाइपलाइन अंधुक रशियन अंडरवॉटर युनिटच्या क्रॉसहेअरमध्ये असू शकतात, असा इशारा रॉयल नेव्हीच्या प्रमुखाने दिला आहे.

जनरल सर ग्वेन जेनकिन्स म्हणाले मॉस्को पुन्हा एकदा त्याच्या उच्चभ्रू खोल-समुद्रातील तोडफोड दलामध्ये पैसा ओतत आहे – एक अत्यंत गुप्त गट जो अत्यंत खोलवर कार्य करण्यास सक्षम आहे आणि त्याने ज्याचे वर्णन ‘शारीरिक कारवाई’ म्हणून केले आहे ते महत्त्वाचे समुद्रतळाच्या पायाभूत सुविधांविरुद्ध.

फर्स्ट सी लॉर्डने हे उघड केल्याने कडक चेतावणी आली रशियाGUGI म्हणून ओळखले जाणारे खोल-समुद्र संशोधनाचे मुख्य संचालनालय, समस्या आणि विलंबानंतर पुन्हा कार्यात आले आहे.

जेनकिन्स म्हणाले, ‘आम्ही GUGI ची सबसर्फेस क्षमता पुन्हा सुरू होताना पाहिली आहे. ‘आम्हाला माहित आहे की त्यांना त्या कार्यक्रमात काही समस्या होत्या. असे दिसते की त्यांनी तो प्रोग्राम रीसेट केला आहे. त्यामुळे आम्ही ते पुन्हा तैनात करण्याची अपेक्षा करत आहोत.

तज्ञ पाणबुडी आणि विशेष मिनी-सबमर्सिबल्सपासून बनलेले युनिट, ब्रिटन आणि त्याच्या समुद्राखालील केबल्स आणि पाइपलाइनचे मॅपिंग आणि संभाव्य तोडफोड करण्याचे काम करते. नाटो सहयोगी जोडलेले आणि समर्थित.

जेनकिन्सच्या मते, गाळलेल्या खोलीवर काम करण्याची GUGI ची क्षमता क्रेमलिनला धोकादायक पर्याय देते.

रशियाची पाण्याखालील पोहोच, ‘सर्वकाळ सुधारत आहे’ असा इशारा त्यांनी दिला.

यूकेच्या नौदल प्रमुखांनी पूर्वीपासून हे युनिट अस्तित्वात आहे हे मान्य करण्यासही नाखूष असल्याने, त्याच्या क्रियाकलापांना बर्याच काळापासून गुप्तता पाळण्यात आली आहे.

रॉयल नेव्ही माइनहंटर एचएमएस कॅटिस्टॉक (फोरग्राउंड) द्वारे 25 मार्च 2025 रोजी इंग्रजी चॅनेलद्वारे रशियन सर्वेक्षण जहाज ॲडमिरल व्लादिमिरस्की

समुद्राच्या तळाशी असलेल्या पाण्याखालील फायबर-ऑप्टिक केबल्स महाद्वीपांमध्ये जागतिक दळणवळण आणि इंटरनेट कनेक्टिव्हिटीला परवानगी देतात, तर इतर केबल वीज वाहून नेण्यासाठी जबाबदार असतात (स्टॉक इमेज)

पण व्हाईटहॉलमधील वाढत्या चिंतेने आता ते उघड्यावर ओढले आहे.

2019 मध्ये रशियाच्या खोल-समुद्राच्या कार्यक्रमाला मोठा धक्का बसला जेव्हा नॉर्वेच्या पूर्वेकडील एका रहस्यमय आर्क्टिक मिशनवर खोल-डायव्हिंग पाणबुडी लोशारिकवर एका विनाशकारी आगीत 14 वरिष्ठ अधिकारी ठार झाले.

या वर्षी, तथापि, एका तपासणीत असे दिसून आले की GUGI चे एक हेर जहाज, Yantar, यूके आणि आयर्लंडला जोडणाऱ्या केबल्सवर फिरत होते.

6,000 मीटर खोलीपर्यंत डुबकी मारण्यास सक्षम सबमर्सिबल्स तैनात करण्याची क्षमता असूनही – मॉस्कोने हे जहाज केवळ ‘संशोधन’ जहाज असल्याचा दावा केला आहे.

जेनकिन्सने ‘शारीरिक कृती’मध्ये नेमके काय समाविष्ट असू शकते हे स्पष्ट करण्यास नकार दिला, परंतु तज्ञांनी चेतावणी दिली आहे की केबल्स तोडल्या जाऊ शकतात किंवा मुख्य जंक्शनवर स्फोटके पेरली जाऊ शकतात.

‘तुमच्याकडे मान्य क्षमतेसह आक्रमक शासन आहे, तोडफोड करण्याची आणि तणावाच्या बिंदूंकडे संक्रमण करण्याची एक मान्यताप्राप्त इच्छा आहे आणि तुमच्याकडे अशी सुविधा आहे जी त्यांना आमच्यासाठी संवेदनशील असलेल्या मॅप केलेल्या पायाभूत सुविधांवर सबमर्सिबलसह खोलवर जाण्यास सक्षम करते,’ जेनकिन्स म्हणाले.

‘ते मला चांगलं कॉम्बिनेशन वाटत नाही.’

युक्रेनमधील युद्धाची प्रचंड किंमत असूनही, ते पुढे म्हणाले, मॉस्कोने GUGI मध्ये ‘गुंतवणूक करणे सुरूच ठेवले आहे’.

प्रतिसादात, रॉयल नेव्हीने नॉर्वेसोबत एक नवीन संरक्षण करार उघड केला आहे – ग्रीनलँड, आइसलँड आणि यूके मधील तथाकथित GIUK अंतराद्वारे युरोपियन पाण्यात प्रवेश करणारी रशियन जहाजे आणि पाणबुड्यांचा मागोवा घेण्यासाठी एक महत्त्वपूर्ण भागीदार.

नौदलाने अटलांटिक बुस्टन नावाच्या नवीन पाण्याखालील पाळत ठेवण्याच्या नेटवर्कसाठी £4 दशलक्ष किमतीचे करार देखील जाहीर केले आहेत, ज्यामध्ये ध्वनिक सेन्सर्स आणि प्रतिकूल क्रियाकलाप शोधण्यासाठी डिझाइन केलेले स्वायत्त जहाजे आहेत.

पुढील वर्षी आणखी £35 दशलक्ष मिळण्याची अपेक्षा आहे, जरी संरक्षण मंत्रालय आणि ट्रेझरी यांच्यात बंद दाराआड निधीवर वाद सुरू आहे.

पोर्ट्समाउथ-आधारित टाइप 45 विनाशक HMS डंकन (पार्श्वभूमी) 22 ऑक्टोबर 2025 रोजी इंग्रजी चॅनेलमध्ये यूकेच्या पाण्यातून प्रवास करत असताना रशियन विनाशक व्हाइस ॲडमिरल कुलाकोव्हची छाया

मंत्र्यांना आधीच चेतावणी देण्यात आली आहे की नवीन निरीक्षण मंडळाची निर्मिती करूनही ब्रिटन आपल्या समुद्राखालील केबल्सवर होणारे हल्ले थांबवू शकणार नाही किंवा ते खराब झाल्यास त्यांची त्वरीत दुरुस्ती करू शकणार नाही.

आर्क्टिक तळांवरून अचानक रशियन पाणबुडीच्या ‘सर्जेस’ रोखण्यासाठी अटलांटिक बुरुजला लांब पल्ल्याच्या स्ट्राइक शस्त्रांनी मजबूत केले पाहिजे असा युक्तिवाद करत काही संरक्षण तज्ञ पुढे गेले आहेत.

जेनकिन्सने जोर दिला की धोका दूरचा किंवा सैद्धांतिक नाही.

‘आमची प्रभावीपणे… रशियाशी सीमा आहे. तो आमच्या उत्तरेला मोकळा समुद्र आहे आणि आमच्यात पूर्व युरोप असण्याची कोणतीही आत्मसंतुष्टता आणि ती धमकी ही चुकीची आत्मसंतुष्टता आहे,’ तो म्हणाला.

रॉयल नेव्ही प्रमुख जोडले की म्हणून रशियन लोक या नौदल क्षमतांमध्ये सतत गुंतवणूक करत आहेत, ज्यात सतत सुधारणा होत आहे, ब्रिटनने ती धमकी ‘खूप गांभीर्याने घेतली पाहिजे, कारण युरोप खंडातील बेटापासून विभक्त झालेल्या बेटामुळे आपल्याला मिळणारा दिलासा हा खोटा दिलासा आहे.’

गेल्या महिन्यात जेव्हा यंतारने शेटलँडजवळील ब्रिटीश पाण्याच्या जवळ येताच RAF विमानावर लेझर चमकले तेव्हा तणाव वाढला – संरक्षण मंत्रालयाकडून दुर्मिळ सार्वजनिक फटकारले.

संरक्षण सचिव जॉन हेली यांनी अशीच वागणूक सुरू राहिल्यास यूकेकडे ‘लष्करी पर्याय तयार’ असल्याचा इशारा दिला.

जेनकिन्स म्हणाले की या घटनेने चुकीच्या गणनेचा धोका अधोरेखित केला आहे.

‘आमच्यासाठी फरक सांगण्याचा कोणताही मार्ग नाही [as to] तो कोणीतरी आहे की ज्याने यंतरवर जास्त व्होडका प्यायले आहे आणि त्याचे लेझर चमकवण्याचा निर्णय घेतला आहे… किंवा हे मुद्दाम प्रक्षोभक कृत्य आहे जे आमच्या प्रतिसादाची चाचणी घेण्यासाठी डिझाइन केलेले आहे,’ तो म्हणाला.

‘त्यांची स्वतःची वाढ आणि त्यांचे प्रतिसाद समजून घेण्याची रशियन क्षमता… त्यात एक अपारदर्शकता आहे, जी मला चिंता करते.’

ब्रिटनच्या गुप्तचर यंत्रणा आणि लष्करी प्रमुखांच्या वाढत्या गजराच्या दरम्यान त्यांची टिप्पणी आली आहे.

MI6 प्रमुख ब्लेझ मेट्रोवेली यांनी रशियावर तोडफोड, सायबर हल्ले आणि ड्रोन छळवणुकीद्वारे यूकेची ‘चाचणी’ केल्याचा आरोप केला आहे, तर सशस्त्र दलाच्या प्रमुखांनी चेतावणी दिली आहे की मॉस्कोला ‘नाटोला आव्हान, मर्यादा, विभाजन आणि शेवटी नष्ट करायचे आहे’.

हेली म्हणाली: ‘आम्ही धोक्याच्या नवीन युगात जगत आहोत ज्याचा अंदाज कमी आणि धोकादायक आहे.’

तो म्हणाला, ‘रशियाने आपल्या देशाला दिलेला धोका आम्हाला दिसतो आहे. ‘ते आमच्या समुद्राखालील केबल्स, आमचे नेटवर्क आणि आमच्या पाइपलाइन – आणि आमच्या सहयोगींचे मॅपिंग करत आहेत.’

अटलांटिक बुरुज, ते पुढे म्हणाले, ‘जे आम्हाला धमकावत आहेत त्यांना शोधून काढेल, रोखेल आणि पराभूत करेल’.