ख्रिस रियाची ख्रिसमस शोकांतिका: अवघ्या तीन महिन्यांत मरण पावलेल्या त्याच्या भावंडांपैकी तिसरा बनल्यानंतर गायकाचे कुटुंब कसे दु:खी झाले आहे.

ख्रिस रियाडेली मेलने कळले आहे की अवघ्या तीन महिन्यांत मृत्यू पावणारा तो त्याच्या भावंडांपैकी तिसरा बनल्यानंतर त्याचे कुटुंब दु:खी झाले आहे.

आणि आणखी एका दुःखद वळणात ‘ड्रायव्हिंग होम फॉर द संगीतकार आणि गायक ख्रिसमस‘ सोमवारी वयाच्या 74 व्या वर्षी त्याच्या मृत्यूच्या काही काळापूर्वी पहिल्या नातवंडाच्या नुकत्याच झालेल्या जन्मामुळे गीताला खूप आनंद झाला होता.

मिस्टर रिया यांची मोठी बहीण कॅमिल व्हिटेकर, 79, यांनी त्यांच्या मृत्यूचे वर्णन ‘दु:खद’ म्हणून केले आणि सांगितले की, त्यांच्या भावाच्या आणि नंतर बहिणीच्या इतर दोन मृत्यूंनंतर अचानक झालेल्या नुकसानामुळे कुटुंबाला धक्का बसला आहे.

श्रीमती व्हिटेकर म्हणाल्या की, तिच्या सहा भावंडांपैकी सर्वात लहान, निकोलस यांचे ऑक्टोबरमध्ये यॉर्कशायरच्या रुग्णालयात मेंदूच्या आजाराने निधन झाले. कर्करोगवयाच्या ६६ व्या वर्षी.

त्यानंतर, त्यांच्या अंत्यसंस्कारानंतर काही दिवसांनी, श्रीमती व्हिटेकरची जुळी बहीण जेराल्डिन मिलवर्ड अचानक मरण पावली.

श्रीमती व्हिटेकर यांनी डेली मेलला सांगितले: ‘हे एक भयानक वेदना आहे. जे घडले ते आतडे विदारक आहे. त्यामुळे कुटुंबीयांना चांगलाच धक्का बसला आहे.

‘हे दुःखद आहे. आम्ही त्याभोवती मिळवू शकत नाही.’

ख्रिस सात भावंडांपैकी एक होता आणि त्याच्या बहिणीने तिचे इटालियन वडील कॅमिलो आणि इंग्लिश आई विनिफ्रेड यांच्यासोबत एक सुंदर बालपणीचे चित्र रेखाटले होते, ज्यामध्ये ख्रिसमेस ‘अद्भुत’ होते.

मिस्टर रियाची मोठी बहीण कॅमिल व्हिटेकर, 79, हिने ‘ड्रायव्हिंग होम फॉर ख्रिसमस’ स्टारच्या मृत्यूचे वर्णन (2006 मध्ये त्याच्या निरोपाच्या दौऱ्याचे चित्र) ‘दुःखद’ असे केले आणि सांगितले की, त्यांच्या भावाच्या आणि नंतर बहिणीच्या आणखी दोन मृत्यूनंतर अचानक झालेल्या नुकसानामुळे कुटुंबाला धक्का बसला आहे.

श्रीमती व्हिटेकर म्हणाल्या की त्यांच्या सहा भावंडांपैकी सर्वात धाकटे, निकोलस (चित्रात), ऑक्टोबरमध्ये यॉर्कशायरच्या रुग्णालयात मेंदूच्या कर्करोगाने, वयाच्या ६६ व्या वर्षी दुःखद निधन झाले. त्यानंतर, त्यांच्या अंत्यसंस्कारानंतर, श्रीमती व्हिटेकरची जुळी बहीण जेराल्डिन मिलवर्ड यांचे अचानक निधन झाले.

श्रीमती व्हिटेकर यांनी डेली मेलला सांगितले: ‘हे एक भयानक वेदना आहे. जे घडले ते आतडे विदारक आहे. त्यामुळे कुटुंबीयांना मोठा धक्का बसला आहे. चित्र: तिचा दिवंगत भाऊ निकोलस

या वर्षी रिया कुटुंबाने सामायिक केलेल्या वेदनांसह, ख्रिसला नातवाच्या जन्माची आनंदाची बातमी अनुभवता आली, श्रीमती व्हिटेकर म्हणाल्या.

‘तो बकिंगहॅमशायरमध्ये पत्नी आणि मुलांसोबत राहत होता. तो नेहमी त्याच्या कुटुंबाच्या खूप जवळ राहिला,’ ती म्हणाली.

‘त्याला दोन मुली आहेत आणि तो नुकताच आजोबा झाला, एका मुलासाठी, त्याला खूप आनंद झाला.

‘ते अद्भुत होते. त्याच्या सर्वात मोठ्या, जोसेफिनने त्याच्या एका गाण्याला प्रेरणा दिली.

‘आणि ज्युलिया, त्याची दुसरी मुलगी, ती ती स्त्री आहे जिचे लग्न झाले आणि तिला मूल झाले.

‘क्रिस्टोफरची तब्येत भयंकर, भयंकर होती आणि मृत्यूपूर्वी काही काळ तो अस्वस्थ होता.

‘त्याचे कुटुंब यामुळे पूर्णपणे उद्ध्वस्त होईल.

‘तो खूप लाजाळू आणि शांत माणूस होता. माझे त्याच्यावर जिवापाड प्रेम होते.’

श्रीमती व्हिटेकर म्हणाल्या की तिने फक्त सहा दिवसांपूर्वी ख्रिसशी फोनवर शेवटचे बोलले होते.

ती म्हणाली: ‘आम्ही एकमेकांच्या संपर्कात राहिलो.

‘मी त्याला जवळपास दोन वर्षांपासून पाहिले नाही पण सहा दिवसांपूर्वी मी त्याच्याशी बोललो. आम्ही एकमेकांना वाजवायचो.

‘आम्ही दोन लग्नांना एकत्र गेलो होतो. पण तेव्हापासून तो सर्व वेळ घरीच आहे.

‘तो संपर्कात आला. मी त्याला रिंग करायचो आणि जर त्याने उत्तर दिले नाही तर तो मला परत कॉल करायचा.

‘आणि त्याने गेल्या आठवड्यात ते केले, जे खूप छान होते, काय होणार आहे हे माहित नव्हते.

‘तो खूप शांत आणि लाजाळू होता. तो थोडा अनिच्छेचा तारा होता.

‘तो खूप शांत होता, फोनवर तो फार मोठा माणूस नव्हता पण मला आमच्या संभाषणाचा आनंद झाला.

‘त्यामुळे मला खूप अस्वस्थ वाटू लागले आहे. हे धक्कादायक आहे.’

ख्रिस सात भावंडांपैकी एक होता आणि त्याच्या बहिणीने एक सुंदर बालपणीचे चित्र रेखाटले. एक जुने कौटुंबिक छायाचित्र (चित्रात, ख्रिस, डावीकडे, श्रीमती व्हिटेकर, उजवीकडे आणि त्यांची आई विनिफ्रेड, मध्यभागी) सामायिक करताना, ती म्हणाली: ‘ख्रिस माझ्या आईच्या डोळ्यातील सफरचंद होता’

‘तो बकिंगहॅमशायरमध्ये पत्नी आणि मुलांसोबत राहत होता. तो नेहमी त्याच्या कुटुंबाच्या खूप जवळ असतो,’ ख्रिसची बहीण पुढे म्हणाली. चित्र: ख्रिस त्याची पत्नी जोन आणि मुली ज्युलिया, डावीकडे आणि जोसेफिन, दुसऱ्या उजवीकडे

या वर्षी रिया कुटुंबाने सामायिक केलेल्या वेदनांमध्ये, ख्रिसला नातवाच्या जन्माची आनंददायक बातमी अनुभवता आली, श्रीमती व्हिटेकर म्हणाली, त्यांची दुसरी मुलगी ज्युलिया (चित्रात)

त्यांची आई विनिफ्रेड सोबत लहान मुले असताना तिचा आणि ख्रिसचा फोटो शेअर करताना श्रीमती व्हिटेकर यांनी आम्हाला सांगितले: ‘ख्रिस माझ्या आईच्या डोळ्यातील सफरचंद होता. तिला आणि माझ्या वडिलांना त्याचा खूप अभिमान होता.’

मिडल्सब्रोमधील त्यांच्या बालपणाबद्दल विचार करताना, श्रीमती व्हिटेकर म्हणाल्या: ‘आमचे वडील इटालियन होते परंतु त्यांचा जन्म यूकेमध्ये झाला होता.

‘आम्ही मोठे होतो तेव्हा कोपऱ्यात इटालियन लोकांकडून चालवलेली आईस्क्रीम फॅक्टरी होती. ते खूप छान होते.

‘नंतर, जेव्हा ख्रिस चार्टवर येत होता, तेव्हा तो इथेच राहायचा. माझे पती आणि मला त्याचे राहणे खूप आवडायचे.

‘तो काही दिवसांपासून आजारी होता, बहुतेक लोकांपासून लपून राहतो.

‘हे दुःखी आहे, आणि ते काही काळासाठी असेल. मला त्याच्यासाठी आनंद आहे की त्याला प्रेसमध्ये भरपूर कव्हरेज मिळत आहे.

‘आज टेलिव्हिजन पाहताना, त्याच्याबद्दल काय बोलले जात आहे हे आश्चर्यकारक आहे. मला कळलेच नाही की ते बोर्डांवर इतके दूर आहे.

‘त्याला मिळालेल्या प्रेसची रक्कम म्हणजे मी खूप प्रभावित झालो आहे.’

ती पुढे म्हणाली: ‘त्याच्या ख्रिसमसच्या गाण्याने त्याला बनवले, परंतु आता ते खूप जुने आहे.

‘ख्रिसमससाठी घरी जाणे म्हणजे मिडल्सब्रोला घरी जाणे. आम्ही नेहमी ख्रिसमससाठी घरी जात असू.

‘आम्ही माझ्या पालकांसोबत खरोखरच छान ख्रिसमस साजरा केला आणि हे गाणे घडलेल्या गोष्टींबद्दल आहे.’

त्याच्या मृत्यूनंतर ख्रिसला श्रद्धांजली वाहताना, त्याची पत्नी जोन आणि त्यांच्या मुली जोसी आणि ज्युलिया यांनी सांगितले की तो त्याच्या कुटुंबाने वेढला गेला.

त्यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे: ‘आम्ही आमच्या प्रिय ख्रिसच्या मृत्यूची घोषणा करत आहोत हे अत्यंत दुःखाने आहे.

‘आज अल्पशा आजाराने त्यांचे रुग्णालयात शांततेत निधन झाले, त्यांच्या आजूबाजूला कुटुंबीयांनी वेढले.’

त्याचे आयकॉनिक ख्रिसमस गाणे 2007 पासून दरवर्षी यूके सिंगल्स चार्टवर पुन्हा दिसले, त्यात 2021 मध्ये दहावा क्रमांक मिळविला.

16 वर्षांचा असताना जोनला भेटलेल्या क्रिसला पेरिटोनिटिस, स्वादुपिंडाचा कर्करोग आणि मधुमेह यासारख्या गंभीर आरोग्य समस्यांनी ग्रासले होते.

त्याला 2016 मध्ये पक्षाघाताचा झटकाही आला पण तो बरा झाला आणि 2017 मध्ये रोड सॉन्ग फॉर लव्हर्स आणि 2019 मध्ये वन फाइन डे असे आणखी दोन अल्बम रिलीज केले.

ख्रिस पूर्वी म्हणाला: ‘माझ्याकडे दहा वर्षांत नऊ मोठे ऑपरेशन झाले आहेत. याचा बराचसा संबंध रेट्रोपेरिटोनियल फायब्रोसिस नावाच्या गोष्टीशी आहे, जिथे अंतर्गत ऊती एकमेकांवर हल्ला करतात.

20 वर्षांपूर्वी हे अस्तित्वात आहे हे कोणालाही माहीत नव्हते आणि ते पूर्णपणे अप्रत्याशित आहे.

‘त्याचा कोलन, स्वादुपिंड, पित्त मूत्राशय, यकृतावर परिणाम होतो – आणि मग मला स्ट्रोक येतो.’

त्याच्या यशाबद्दल आणि त्याच्या आरोग्यावरील परिणामाबद्दल बोलताना, तो म्हणाला: ‘मी खूप पैसे कमावले, परंतु तुम्ही धोकादायकपणे ते तुम्हाला पुढे नेऊ शकता…

‘तुम्ही कोणती कंपनी ठेवता हे अवलंबून आहे. मी एकदा मायकेल विनरला म्हणालो, “मी या बार्बाडोस समुद्रकिनार्यावरचा सर्वात गरीब माणूस आहे. आजच्या सारख्या दिवसात, जगातील सर्वात श्रीमंत माणूस तो आहे ज्याचा खांदा खराब नाही”.’