गुलामगिरी नष्ट करणारे हे रेखाचित्र होते का? हत्येपासून मुक्त होण्यापूर्वी ब्रिटीश कॅप्टनने ‘१५ वर्षीय मुलीला जहाजात उलथापालथ करून ठार मारले’ हे भयावह चित्र दाखवते.

नंतर मरण पावलेल्या किशोरवयीन गुलाम मुलीवर हल्ला करणाऱ्या जहाजाच्या कप्तानचे एक झपाटलेले रेखाचित्र हे निर्मूलनवादी चळवळीमागील प्रमुख प्रेरक शक्ती होते, तज्ञांनी उघड केले आहे.

कॅप्टन जॉन किम्बरवर 15 वर्षांच्या मुलाला तिच्या घोट्याने लटकवल्याचा आरोप होता आणि पाच दिवसांनंतर तिचा मृत्यू होण्यापूर्वी तिला मांजरीच्या नऊ शेपटीने डेकवर चाबकाने मारले.

आधुनिक काळापासून प्रवास करणाऱ्या व्यापारी जहाजावरील शिक्षा पुनर्प्राप्ती नायजेरिया 1791 मध्ये ग्रेनेडाला यूकेमध्ये प्रचंड जनहित निर्माण झाले जेव्हा ते उघड झाले.

पुढच्या वर्षी हाऊस ऑफ कॉमन्समध्ये, प्रख्यात निर्मूलनवादी विल्यम विल्बरफोर्सने किम्बरवर मुलीच्या हत्येचा आरोप केला आणि कर्णधारावर खुनाचा प्रयत्न करण्यात आला परंतु निर्दोष सुटला.

किम्बरने नंतर नुकसान भरपाई आणि माफीची मागणी केली – परंतु विल्बरफोर्स आणि त्याच्या सहयोगींनी दावा केला की चाचणी खराबपणे हाताळली गेली आणि ब्रिटीश प्रेसमध्ये याकडे लक्षणीय लक्ष वेधले गेले आणि हे देखील स्थापित केले की ज्याने गुलामाला मारले त्याच्यावर खुनाचा प्रयत्न केला जाऊ शकतो.

ही घटना स्कॉटिश चित्रकार आयझॅक क्रुईकशँक यांनी विल्बरफोर्सच्या संसदेला दिलेल्या सुरुवातीच्या विधानानंतर केवळ आठ दिवसांनी तयार केलेल्या उल्लेखनीय प्रिंटमध्ये अमर झाली.

आता, रॉयल म्युझियम्स ग्रीनविच टीमने स्पष्ट केले आहे की 1807 च्या गुलाम व्यापार कायद्याच्या निर्मूलनाच्या चळवळीतील कुख्यात केस हा महत्त्वाचा क्षण कसा होता.

संग्रहालयाच्या प्रवक्त्याने, ज्यांच्या क्युरेटर्सने केस आणि गुलामांच्या व्यापक व्यापारावर संशोधन केले आहे, डेली मेलला सांगितले: ‘स्केचचे महत्त्व शक्तिशाली, तात्काळ आणि व्यापकपणे वितरित व्हिज्युअल प्रचाराच्या भूमिकेत आहे ज्याने ब्रिटिश निर्मूलन चळवळीच्या गंभीर क्षणी थेट जनमतावर प्रभाव टाकला.

‘विल्बरफोर्सच्या भाषणानंतर फक्त आठ दिवसांनी क्रुइशँकची प्रिंट प्रकाशित झाली. प्रतिमेच्या या जलद तैनातीमुळे राजकीय वादविवाद शिगेला असताना जनतेला साक्षाचे दृष्य, भावनिक प्रतिनिधित्व मिळाले याची खात्री झाली.

स्कॉटिश चित्रकार आयझॅक क्रुइक्शँकच्या प्रिंटमध्ये जॉन किम्बर (डावीकडे) एका गुलाम मुलीला 1791 मध्ये रिकव्हरी जहाजावर चढताना एका मांजरीच्या नऊ शेपटीने चाबकाने मारताना दाखवले आहे.

‘तुलनेने स्वस्त माध्यम म्हणून, प्रिंट्सचे मोठ्या प्रमाणावर उत्पादन केले जाऊ शकते आणि सार्वजनिक जागा, कॉफी हाऊस आणि खाजगी घरांमध्ये मोठ्या प्रमाणावर प्रसारित केले जाऊ शकते.

‘याने निर्मूलनवादी संदेश समाजाच्या विस्तृत वर्गापर्यंत पोहोचू दिला, ज्यांना पॅम्प्लेट्स किंवा संसदीय अहवाल वाचता येत नाहीत त्यांच्यासह.

‘हा मुद्दाम राजकीय प्रचाराचा भाग होता, ज्याची रचना लोकांची ताकद आणि नैतिक विश्वास दाखवून संसद सदस्यांवर दबाव आणण्यासाठी केली गेली होती.’

विल्बरफोर्सला प्रथम नायजर डेल्टामधील न्यू कॅलबार येथे झालेल्या संतापाची चौकशी करताना या घटनेची माहिती मिळाली, जिथे किम्बरचे जहाज ब्रिस्टलहून गेले होते.

कॅप्टनला आता नायजेरियातील स्थानिक लोक सापडले जे त्याला गुलाम किंवा पाणी देणार नाही, म्हणून गुलामांची किंमत कमी करण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी शहरावर भडिमार सुरू केला.

तोफांचा वापर करून केलेला हा हल्ला यशस्वी ठरला आणि ग्रेनेडात 300 गुलामांची विक्री करण्यासाठी पुनर्प्राप्ती झाली. त्यापैकी सुमारे 27 दोन महिन्यांच्या प्रवासादरम्यान मरण पावले.

कथित हत्येचा समावेश असलेली घटना 22 सप्टेंबर 1791 रोजी मुलीने ‘गुलामांना नाचवण्याच्या’ दिनचर्यामध्ये भाग घेण्यास नकार दिल्यानंतर सुरू झाल्याचे सांगितले जाते, जेव्हा क्रू गुलामांना आजारपणाने मरण्यापासून रोखण्याच्या प्रयत्नात त्यांना नाचण्यास भाग पाडत असे.

नृत्यात भाग न घेणाऱ्या गुलामांना अनेकदा चाबकाचे फटके मारण्यात आले किंवा बलात्कार केला गेला – आणि विल्बरफोर्सने दावा केला की किम्बरने मुलीला वारंवार मारहाण केली आणि डेकवर अनेक वेळा सोडण्यापूर्वी तिला घोट्याने निलंबित केले.

या मुलीवर आधीच बलात्कार झाला होता आणि गुलाम बनल्यानंतर तिला गोनोरिया झाला होता, या आजाराच्या प्रसारासाठी बोर्डावरील आफ्रिकन महिलांना जबाबदार धरले जाते.

किम्बरने तिला नीट चालता न येण्याआधी नाचण्यास नकार दिल्याने तिला चाबकाने आणि दोरीने फटके मारले. त्यानंतर तिच्या खराब पायाने, नंतर दुसरा पाय आणि नंतर तिचे हात – प्रत्येक स्थितीत तिला चाबकाने मारल्याचा दावा त्याने केला आहे.

ती मुलगी, जिचे नाव कधीही नोंदवले गेले नव्हते, ती पायऱ्यांवरून खाली पडली आणि 27 सप्टेंबर रोजी तिचा मृत्यू झाला. कर्णधाराने असे म्हटले होते: ‘बी **** उदास आहे.’

स्केचमध्ये एका खलाशीने पुलीवर धरलेल्या दोरीवरून मुलीला घोट्याने लटकवलेले दाखवले आहे, जी मागे झुकते आणि म्हणते: ‘मला जर ते आवडले तर मला सोडून देण्यास माझे मन चांगले आहे’.

‘माय आयज जॅक अवर गर्ल्स ॲट वॅपिंगला त्यांच्या नम्रतेसाठी कधीही फटके मारले जात नाहीत’ असे म्हणत इतर दोन खलाशी निघून जाताना दिसतात आणि: ‘बाय गडी हे खूप वाईट आहे जर त्याने तिला त्याच्याकडे झोपायला नेले असते तर ते बरे होईल, मला विभाजित करा, मी या काळ्या व्यवसायामुळे आजारी आहे.’

यादरम्यान किम्बर हसत हसत त्याच्या छातीवर हात ठेवून उभा आहे, जणू काही तो हसत आहे, उजव्या हातात एक चाबूक आणि डेकवर आणखी दोन फटके आहेत.

प्रसिद्ध निर्मूलनवादी विल्यम विल्बरफोर्स (वरील रेखाचित्रात दर्शविल्याप्रमाणे) 1792 मध्ये हाऊस ऑफ कॉमन्समध्ये बोलले जेथे त्यांनी किम्बरवर मुलीची हत्या केल्याचा आरोप केला, ज्यामुळे नंतर खून खटला सुरू झाला

पार्श्वभूमीत तीन नग्न प्रौढ महिला गुलाम दिसू शकतात, एक तिच्या चेहऱ्यावर हात ठेवत आहे. मास्टचा खालचा भाग आणि जहाजावरील पाल देखील दिसू शकतात.

10 एप्रिल 1792 च्या मुद्रित लेखाच्या खाली एक मथळा देखील होता: ‘गुलामांच्या व्यापाराचे निर्मूलन. किंवा मानवी देहाच्या डीलर्सच्या अमानुषतेचे उदाहरण कॅप्टन किम्बरने 15 वर्षांच्या तरुण निग्रो मुलीला तिच्या कुमारी विनयशीलतेसाठी दिलेली वागणूक आहे.’

किम्बरचे नाव मिटवले आणि ‘क्रूर वागणुकीचे उदाहरण’ वाचण्यासाठी हाताने बदलून सुधारित उप-शीर्षकांसह दुसरे प्रिंट देखील तयार केले गेले.

किम्बरची कोणतीही कायदेशीर कारवाई टाळण्यासाठी चाचणीनंतर हे केले गेले असे मानले जाते, विशेषत: मुलीचे लैंगिक चित्रण अधिकृत पुराव्याशी विसंगत असल्याने – म्हणजे त्याच्या उर्वरित प्रिंट विकल्या जाऊ शकतात.

विल्बरफोर्सला या प्रकरणाबद्दल जहाजाचे सर्जन थॉमस डॉलिंग यांनी सांगितले, त्यानंतर 2 एप्रिल 1792 रोजी गुलामांच्या व्यापारावरील चर्चेदरम्यान कॉमन्समध्ये ते मांडले.

‘नेम!’ हाऊसच्या सर्व भागांमधून ओरडण्याच्या प्रतिसादात, त्याने किम्बरचे ते दिले – आणि राजकारण्यांच्या टिप्पण्यांनी प्रेसमध्ये लक्षणीय लक्ष वेधले.

त्यानंतर किम्बरने पाच दिवसांनंतर 7 एप्रिल रोजी वर्तमानपत्रात एक जाहिरात दिली ज्याने प्राणघातक हल्ला नाकारला आणि कथेची स्वतःची बाजू सांगण्याचे वचन दिले.

त्याला 8 एप्रिल रोजी ब्रिस्टलमध्ये अटक करण्यात आली होती आणि 7 जून रोजी ओल्ड बेली येथे खटला सुरू होण्यापूर्वी त्याला लंडनला नेण्यात आले होते – ज्यामध्ये लॉर्ड नेल्सनसह त्या दिवसातील प्रमुख राजकारणी आणि खलाश उपस्थित होते.

किम्बरवर कोर्टात मुलीला चाबकाने मारहाण करताना घोट्याने लटकून तिच्यावर हल्ला केल्याचा आरोप होता आणि हल्ल्यामुळे तिचा मृत्यू झाला होता.

तथापि, त्याच्या विरुद्धचे प्रमुख साक्षीदार, डॉलिंग आणि थर्ड मेट स्टीफन डेव्हेरॉक्स, यांच्यावर केस बनवल्याचा आरोप होता कारण ते त्याच्यासोबत बाहेर पडले होते.

खटला अवघ्या पाच तास चालला आणि किम्बरच्या समर्थनार्थ बोलणाऱ्या साक्षीदारांची मालिका दर्शविली, ज्यांनी दावा केला की मुलगी खरं तर आजाराने मरण पावली होती – न्यायाधीशांनी कर्णधाराला दोषी नसल्याबद्दल ज्युरीला निर्देश देण्याआधी.

जहाजावरील आफ्रिकन गुलामांना सामान्यतः ‘मालवाहू’ समजले जात असल्यामुळे किम्बरची चाचणी ही एक महत्त्वाची पायरी म्हणून पाहिली गेली. 1781 मध्ये (वरील) झोंग हत्याकांडानंतर विम्याच्या उद्देशाने न्यायालयात युक्तिवाद करण्यात आलेली ही वस्तुस्थिती होती ज्यात 130 हून अधिक गुलाम आफ्रिकन लोक मारले गेले.

न्यायाधीश सर जेम्स मॅरियट यांनी न्यायालयाला सांगितले असे म्हटले जाते: ‘जहाज हे एक छोटेसे सरकार आहे ज्यामध्ये एका माणसामध्ये ठेवलेल्या निरपेक्ष शक्तीचा वेगवान आणि जोरदार अधूनमधून प्रयत्न केल्याशिवाय कोणत्याही माणसासाठी कोणत्याही सुरक्षिततेची आशा असू शकत नाही.’

किम्बरची सन्माननीय निर्दोष मुक्तता झाल्यानंतर, डोलिंग आणि डेव्हेरॉक्स या दोघांवर खोट्या साक्षीसाठी खटला चालवला गेला – पूर्वी दोषी आढळले आणि नंतर त्यांना माफी देण्यात आली.

परंतु निर्मूलनवादी प्रचारकांना निकालाबद्दल खात्री नव्हती, विल्बरफोर्सचा असा विश्वास होता की न्यायाधीशांनी किम्बरची बाजू घेतली आणि फिर्यादीच्या वकिलांनी खराब कामगिरी केली.

जहाजावरील आफ्रिकन गुलामांना सामान्यतः ‘मालवाहू’ समजले जात असल्याने फौजदारी आरोप हे एक महत्त्वाचे पाऊल म्हणूनही पाहिले गेले.

1781 मधील झोंग हत्याकांडानंतर विम्याच्या उद्देशाने न्यायालयात युक्तिवाद करण्यात आलेली ही वस्तुस्थिती होती ज्यामध्ये ब्रिटीश गुलाम जहाजाच्या क्रूने 130 हून अधिक गुलाम आफ्रिकन लोकांना मारले होते.

किम्बरबद्दल, त्याने निर्दोष सुटल्यानंतर त्याच्या घराबाहेर त्याचा पाठलाग करण्यापूर्वी विल्बरफोर्सवर नुकसान भरपाईसाठी खटला भरण्याचा प्रयत्न केला – परंतु तो शेवटी गुलामांच्या व्यापारात परत आला.

संग्रहालयाच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘गुलामगिरीचे आफ्रिकन लोक अटलांटिक व्यापाराच्या सुरुवातीपासूनच गुलामगिरीला विरोध करत होते आणि स्वातंत्र्याचा पाठपुरावा करत होते आणि 18 व्या शतकाच्या उत्तरार्धात, ब्रिटनमध्ये निर्मूलन चळवळ चांगली विकसित झाली होती.

‘क्रूकशँक प्रिंट आणि कॅप्टन किम्बरचा खटला निर्मूलनासाठी, विशेषत: गुलाम व्यापार संपुष्टात आणण्यासाठी संसदीय मोहिमेसाठी गंभीरपणे महत्त्वपूर्ण होते.

ब्रिटीश जनमत आणि राजकीय कृतीवर त्यांचा एकत्रित परिणाम यावरून त्यांचे महत्त्व समजू शकते. झोंग हत्याकांड आज अधिक चांगल्या प्रकारे लक्षात ठेवले जात असताना, आणि त्या वेळी निर्मूलनवाद्यांनी त्याला महत्त्वपूर्ण मानले होते, किम्बरच्या प्रकरणाने अधिक समकालीन मीडिया कव्हरेज निर्माण केले.

‘प्रतिमा त्वरित आणि गहन नैतिक आक्रोश निर्माण करण्यासाठी डिझाइन करण्यात आली होती. स्केचच्या प्रकाशनानंतर लगेचच झालेल्या गुलाम मुलीच्या हत्येसाठी कॅप्टन जॉन किम्बरचा खटला तितकाच महत्त्वाचा होता, जरी त्याचा परिणाम विरोधाभासी होता.’

ती म्हणाली की किम्बरला शेवटी निर्दोष सोडण्यात आले, हे निर्मूलनवादी कारण कमकुवत होण्याऐवजी बळकट झाले, कारण त्यांनी असा युक्तिवाद केला की निर्दोष मुक्ततेने हे सिद्ध झाले की गुलामांचा व्यापार इतका मूळतः भ्रष्ट आणि कायद्याने संरक्षित आहे की त्याच्या सर्वात वाईट गैरवर्तनांवर खटला चालवणे अशक्य आहे.

प्रवक्त्याने पुढे सांगितले: ‘न्यायातील हे अपयश केवळ नियमन न करता संपूर्ण प्रणाली रद्द करण्याच्या आवश्यकतेसाठी एक शक्तिशाली युक्तिवाद बनले. संपूर्ण भाग-विल्बरफोर्सचे भाषण, रेखाटन आणि खटला-1792 मध्ये, संसदीय चर्चेचे वर्ष होते.

‘स्केच आणि चाचणीमुळे झालेल्या जनक्षोभामुळे हाऊस ऑफ कॉमन्सने त्याच वर्षी गुलामांच्या व्यापाराच्या ‘हळूहळू’ निर्मूलनासाठी ठराव मंजूर करण्यास हातभार लावला. हाऊस ऑफ लॉर्ड्सने नंतर हे उपाय अवरोधित केले असले तरी, 1792 च्या ठरावाने प्रथमच कॉमन्सने रद्द करण्याच्या बाजूने मतदान केले होते, ज्यामुळे लक्षणीय प्रगती झाली.’

ऑक्टोबरमध्ये गुलामांच्या व्यापाराचा विषय पुन्हा चर्चेत आला होता सर लेनी हेन्री यांनी दावा केला की सर्व काळ्या ब्रिटनला गुलामगिरीची भरपाई दिली पाहिजे आणि आर्थिक व्यवहारांवर ‘रॉबिन हूड टॅक्स’ लावल्यास त्यासाठी निधी मिळू शकेल असे सुचवले.

कॉमेडियनने एका पुस्तकात असा युक्तिवाद केला की ‘गुलामगिरीच्या परिणामांमुळे’ यूकेने आपल्या काळ्या लोकसंख्येला अनिर्दिष्ट रक्कम दिली पाहिजे.

आधुनिक काळातील वर्णद्वेष आणि पोलीस दलातील संस्थात्मक वर्णद्वेषाची कारणे ट्रान्सअटलांटिक गुलामांच्या व्यापारात शोधली जाऊ शकतात असे सांगून त्यांनी याचे समर्थन केले.