‘मला बदला घ्यायचा होता पण आता मी क्षमा शिकलो आहे’: जोनबेनेट रॅमसेचे वडील त्यांच्या मुलीच्या हत्येच्या 29 वर्षानंतर मारेकरी अजूनही फरार आहेत म्हणून हृदयद्रावक संघर्ष सामायिक करतात

तिच्या हत्येनंतर अनेक वर्षे, JonBenet Ramsey चे कुटुंब साजरे करणे बंद केले ख्रिसमस. ते फक्त खूप वेदनादायक होते.

कालांतराने, त्यांना पुन्हा एक झाड लावण्याची आणि त्याच्या खाली भेटवस्तू गुंडाळण्याची ताकद मिळाली – जर फक्त तिचा मोठा भाऊ बर्कला सामान्यपणाचे प्रतीक द्यायचे असेल. पण जवळपास तीन दशकांनंतर, जॉनबेनेटच्या अनुपस्थितीचे वजन अजूनही खूप जास्त आहे तिचे वडील जॉन रॅमसेवर्षाच्या या वेळी.

सहा वर्षांच्या तमाशा राणीच्या प्रतिमा असलेले दागिने त्याच्या दिवाणखान्यात झाडावर टांगलेले आहेत. पाहुण्यांच्या बेडरूममध्ये, JonBenet चे पोशाख आणि रेखाचित्रे एका भव्य प्रदर्शनात जतन केली जातात, तर तिचा हसरा चेहरा त्याच्या फोनवर पार्श्वभूमी म्हणून काम करतो.

जेव्हा रॅमसे, आता 82 वर्षांचा आहे, तो 1996 मध्ये आपल्या मुलीसोबत शेअर केलेल्या अंतिम ख्रिसमसचा विचार करतो, शोकांतिका घडण्याच्या काही तास आधी, बाकीच्यांपेक्षा एक स्मृती उभी राहते – आणि तीच त्याला त्रास देत राहते.

त्या दिवशी सकाळी, जोनबेनेटने बोल्डर येथील तिच्या कुटुंबाच्या घराच्या पायऱ्या उतरल्या, कोलोरॅडोलिव्हिंग रूममध्ये भेटवस्तू उघडण्यासाठी. रॅमसे आणि त्याची पत्नी पॅटसी यांनी तिला विकत घेतलेली एक नवीन बाईक ही तिला सर्वात खूश करणारी भेट होती.

तिने रॅपिंग पेपर फाडून टाकला आणि तिच्या वडिलांना तिला बाहेर घेऊन जाण्याची विनंती केली जेणेकरून ती त्यांच्या घराच्या मागे असलेल्या गल्लीत चालवू शकेल.

वर आणि खाली तिने पेडल चालवले, हसत आणि हसत. अखेरीस, रॅमसेने तिला सांगितले की त्यांना आत जावे लागले कारण त्यांना ख्रिसमसच्या जेवणासाठी उशीर झाला होता.

‘अरे बाबा. कृपया मला आणखी एकदा जाऊ द्या,’ जॉनबेनेटने विनंती केली. ‘नाही,’ रामसेने उत्तर दिले. ‘आपण ते उद्या करू.’ पण उद्या आलाच नाही.

डिसेंबर 1996 मध्ये जोनबेनेट रॅमसेची हत्या हा अमेरिकन इतिहासातील सर्वात प्रसिद्ध अनसुलझे गुन्ह्यांपैकी एक आहे.

जॉनबेनेट (समोर डावीकडे) तिचे कुटुंब. शीर्षस्थानी डावीकडून उजवीकडे चित्रित: मेलिंडा (सावत्र बहीण), जॉन (वडील) आणि जॉन अँड्र्यू (सावत्र भाऊ). समोर केंद्र: पॅटसी (आई) आणि बर्क (भाऊ)

दुसऱ्या दिवशी पहाटे पहाटे, जोनबेनेट तिच्या पलंगावरून बेपत्ता असल्याचे आढळून आले. त्या दुपारनंतर, तिचा निर्जीव मृतदेह तळघरात पांढऱ्या चादरीमध्ये गुंडाळलेल्या अवस्थेत आढळून आला. तिला मारहाण करून गळा आवळून खून करण्यात आला होता.

एकोणतीस वर्षांनंतर, रॅमसे म्हणाले की एक्सचेंज हे अतिरिक्त क्षण घेण्यासाठी एक स्मरणपत्र म्हणून काम करते, कारण भविष्याचे कधीही वचन दिले जात नाही.

या वर्षी, इतरांप्रमाणेच, रॅमसेने सांगितले की जोनबेनेट जेव्हा त्याच्या इतर मुलांसह आणि कुटुंबासह जेवणाच्या टेबलाभोवती जमतील तेव्हा त्याच्या मनात सर्वात पुढे असेल.

‘मला वाटते की तुम्हाला ख्रिसमस म्हणजे काय आणि त्याचा मुद्दा काय आहे हे लक्षात ठेवले पाहिजे – आणि हे एक आश्वासन आहे की आपण जे पाहतो त्यापेक्षा जीवनात बरेच काही आहे,’ त्याने डेली मेलला सांगितले.

‘आणि आम्ही जॉनबेनेटला पुन्हा भेटू. ती स्वर्गात सुरक्षित आहे. माझ्या लहान मेंदूला ते काय आहे ते समजू शकत नाही, परंतु मला माहित आहे की ते खरे आहे. तर, ख्रिसमस हा एक उत्सव आहे आणि त्याची आठवण करून देणारा आहे.’

तो म्हणाला, तो विश्वास कसा ख्रिसमसच्या जवळ जातो त्यापेक्षा अधिक बदलला आहे – तो आपल्या मुलीच्या मारेकऱ्याबद्दल कसा विचार करतो हे देखील बदलले आहे.

जिथे रामसेला एकेकाळी सूड हवा होता, आता त्याला फक्त बंद हवा आहे.

‘सुरुवातीला, जर तुम्ही मला या माणसाच्या खोलीत ठेवले असते तर तो जिवंत बाहेर आला नसता. माझ्यामध्ये खूप राग होता,’ रामसे म्हणाला.

‘मग मला समजले की क्षमा ही तुम्ही स्वतःला दिलेली भेट आहे. याचा अर्थ असा नाही की तुम्हाला न्याय नको आहे, परंतु तुम्हाला सूड घेण्याची इच्छा आणि तुमचा राग सोडवावा लागेल, अन्यथा ते होईपर्यंत तुमचे आयुष्य थांबेल.’

खंडणीची चिठ्ठी घराच्या मागील बाजूस असलेल्या सर्पिल पायऱ्यावर सोडली होती (डावीकडे पाहिली). तळघरातील खिडकीतून घुसखोर (उजवीकडे) शिरला असा विश्वास जॉन आणि पॅटसी रॅमसे

हत्येनंतर अनेक महिने रॅमसे कुटुंबाच्या घराकडे जगाचे लक्ष होते

पॅटसीने तिचा पायजामा बदलण्यापूर्वी ख्रिसमसच्या रात्री उशिरा जेव्हा रामसेने आपल्या मुलीला जिवंत पाहिले तेव्हा त्याने तिला अंथरुणावर नेले.

कुटुंबाला दुसऱ्या दिवशी सकाळी लवकर उठावे लागले कारण ते रॅमसेच्या पहिल्या लग्नापासूनच्या मुलांशी कौटुंबिक क्रूझवर जाण्यासाठी भेटणार होते.

तो आणि पॅटसी सकाळी 6 च्या आधी उठले. रामसे बाथरुममध्ये दाढी करत असताना त्याला पॅटसी ओरडण्याचा आवाज आला.

JonBenet तिच्या बेडरूममधून गायब होती आणि एक विचित्र, अडीच पानांची खंडणीची नोट एका जिन्यावर सोडले होते.

हे पत्र रॅमसे यांना उद्देशून होते आणि ते ‘परदेशी गटाने’ लिहिलेले होते. वाक्प्रचार आणि स्पष्ट चित्रपट संदर्भांची विचित्र वळणे असलेले, पत्राच्या लेखकाने मुलीच्या परतीच्या बदल्यात $118,000 ची मागणी केली.

उघड अपहरणकर्ते वचन दिल्याप्रमाणे कधीही फोन केला नाही आणि काही तासांनंतर, जोनबेनेट तळघरातील एका खोलीत मृतावस्थेत आढळून आला ज्याला कुटुंब ‘वाइन सेलर’ म्हणून संबोधत होते.

रॅमसेने हा शोध लावला, काही क्षणांतच त्याला गुप्तहेरांनी सुगावासाठी घर झाडून टाकण्याची सूचना दिली.

तिला सापडल्यावर सुरुवातीला त्याला हायसे वाटले. पण जसजसा तो जवळ आला, त्याच्या लक्षात आले की ती हलत नाहीये.

जॉन रामसेने आपल्या मुलीच्या मृत्यूच्या 29 व्या वर्धापन दिनापूर्वी डेली मेलशी बोलले

26 डिसेंबरच्या पहाटे रॅमसेसला एक विचित्र खंडणीची नोट सापडली, ज्यामुळे त्यांनी पोलिसांना कॉल करण्यास सांगितले.

तेव्हा त्याच्या लक्षात आले की तिचे मनगट तिच्या डोक्यावर बांधलेले आहे आणि तिच्या तोंडावर डक्ट टेप लावला आहे. तिच्या गळ्यात एक तात्पुरता गॅरोट पुरला होता – नायलॉन कॉर्ड आणि तुटलेला पेंटब्रश – ज्याचा वापर तिचा गळा दाबण्यासाठी केला गेला होता. जोनबेनेटलाही तिच्या कवटीला जोरदार आघात झाला होता.

रामसे ओरडला. त्याने आपल्या मुलीला उचलले, तिला वरच्या मजल्यावर नेले आणि तिला ख्रिसमसच्या झाडाजवळ ठेवले.

रामसे कुटुंबाचे जीवन पुन्हा पूर्वीसारखे राहणार नाही.

जवळजवळ लगेचच, रॅमसे आणि पॅटसी या प्रकरणातील प्रमुख संशयित बनले, बोल्डर पीडीला खात्री पटली की त्यांच्यापैकी एकाने – दोघांनीही नाही तर – मुलीच्या मृत्यूमध्ये हातभार लावला होता.

JonBenet च्या हत्येने त्वरीत स्थानिक पातळीवर मथळे बनवले आणि काही काळापूर्वीच या कथेने पाहणाऱ्या जगाचे लक्ष वेधून घेतले.

सिद्धांत वाढले आणि त्रासदायक आरोप समोर आले, परंतु रॅमसे आणि पॅटसी यांनी त्यांचे निर्दोषत्व कायम ठेवले.

या जोडप्याला खात्री होती की जोनबेनेटची हत्या एका संधीसाधू घुसखोराने केली होती, बहुधा एक वेडसर पेडोफाइल ज्याने तिला पेजंट सर्किटमधून लक्ष्य केले होते किंवा ज्याने रामसेबद्दल खोलवर मत्सर केला होता.

बोल्डर पोलिसांनी कुटूंबाला शून्य केले म्हणून, रॅमसे आणि पॅटसी यांनी बोगद्याच्या दृष्टीचा तपास करणाऱ्यांवर आरोप लावला आणि सांगितले की केसच्या सुरुवातीच्या, सर्वात गंभीर दिवसांमध्ये इतर व्यवहार्य संशयितांचा पाठलाग करण्याच्या खर्चावर त्यांचे निर्धारण करण्यात आले.

जगाला जॉनबेनेटची शोकांतिका बाल स्पर्धा राणी म्हणून आठवण होते. पण तिचे वडील जॉन यांच्यासाठी पोशाख आणि मेक-अपपेक्षा त्यांच्या मुलीसाठी बरेच काही होते

रॅमसे आणि पॅटसी हे 2008 पर्यंत एका दशकाहून अधिक काळ मुख्य संशयित म्हणून राहतील जेव्हा तत्कालीन जिल्हा ऍटर्नी मेरी लेसी यांनी रॅमसेला पत्र लिहिले, नवीन डीएनए पुरावा त्यांना कोणत्याही संशयापासून मुक्त केले होते.

रॅमसेजला वर्षानुवर्षे राहण्यास भाग पाडले गेलेल्या संशयाच्या ढगासाठी लेसीने औपचारिकपणे माफी मागितली. पण दोन वर्षांपूर्वी वयाच्या ४९ व्या वर्षी डिम्बग्रंथि कर्करोगाने मरण पावलेल्या पॅटसीला पुष्टीकरण खूप उशीर झाला.

त्यानंतरच्या काही वर्षांत, रामसेने आपला बराचसा वेळ आपल्या मुलीला न्याय मिळवून देण्यासाठी समर्पित केला, जरी बोल्डर पोलिसांसोबतचे त्याचे संबंध उघड शत्रुत्वात बिघडले.

सुमारे तीन दशकांनंतर, ते म्हणाले की, भरलेला इतिहास मऊ होऊ लागला आहे, ज्याची जागा सावध आणि अनपेक्षित आशावादाने घेतली आहे की हे प्रकरण शेवटी सोडवले जाऊ शकते.

बोल्डर पीडी येथील नेतृत्वातील बदलामुळे आणि या महिन्याच्या सुरुवातीला स्टीफन रेडफर्न, नवीन पोलिस प्रमुख यांनी केलेल्या घोषणेमुळे हा आशावाद वाढला आहे, ज्यांनी सामायिक केले की या प्रकरणात नवीन पुरावे सापडले आहेत, जुनी सामग्री डीएनए चाचण्यांसाठी पुन्हा सबमिट केली गेली आहे आणि नवीन मुलाखती शांतपणे घेण्यात आल्या आहेत.

रॅमसेने डेली मेलला सांगितले की त्याला कोणत्याही तपशीलाची माहिती देण्यात आली नाही, परंतु तो म्हणाला की रेडफर्नची टिप्पणी जवळजवळ तीन दशकांच्या खोट्या सुरुवाती आणि मृत संपल्यानंतर वेगवान गतीची दुर्मिळ प्रेरणा वाटली.

तो म्हणाला, ‘मी आशावादी आहे – मी 29 वर्षांपेक्षा जास्त आहे.’ ‘मी प्रोत्साहन घेतो कारण शेवटी हालचाल आहे आणि मला चीफ रेडफर्नने प्रोत्साहन दिले आहे.

‘हा एक मॅरेथॉन प्रकल्प आहे आणि हा एक प्रकल्प आहे जो पूर्ण व्हायचा आहे.’

जॉन आणि पॅटसी रॅमसे हे अनेक वर्षांपासून या प्रकरणातील प्रमुख संशयित होते. ते 2008 मध्ये बदलले जेव्हा स्थानिक DA ने त्यांना DNA द्वारे चुकीच्या कृत्यांपासून मुक्त केले

रॅमसेचा असा विश्वास आहे की त्याच्या मुलीच्या मृत्यूचे गूढ उलगडण्याची गुरुकिल्ली अन्वेषणात्मक अनुवांशिक वंशावली (IGG) मध्ये आहे, हे आधुनिक साधन आहे ज्याचा वापर अलिकडच्या वर्षांत डझनभर थंड केसेस आणि सक्रिय तपासासाठी केला जात आहे, गोल्डन स्टेट किलर ते आयडाहो विद्यापीठात हत्या.

त्यांनी सांगितले की, सुरुवातीच्या तपासादरम्यान अनेक महत्त्वाच्या वस्तू गोळा केल्या गेल्या होत्या ज्यांची डीएनए चाचणी केली गेली नव्हती किंवा आता कालबाह्य समजल्या जाणाऱ्या पद्धती वापरून तपासल्या गेल्या होत्या.

त्या वस्तूंमध्ये JonBenét च्या गळ्यात सापडलेल्या जखमा आणि JonBenet च्या कपड्यांमधून आणि तिच्या नखांच्या खाली सापडलेल्या अजुन-अज्ञात पुरुष DNA प्रोफाइलचा समावेश आहे.

तेच पुरुष DNA प्रोफाइल 1990 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात फेडरल CODIS डेटाबेसमध्ये प्रविष्ट केले गेले आणि पुन्हा वर्षांनी नवीन चाचणी वापरून, परंतु ते कधीही जुळले नाही.

रॅमसे म्हणाले की डिसेंबर 1996 मध्ये घरातून पुराव्यासाठी चार किंवा पाच इतर वरवर परिणामकारक वस्तू गोळा केल्या गेल्या होत्या ज्यांची कधीही चाचणी केली गेली नव्हती, ज्यात तळघरात उघड्या खिडकीच्या खाली सोडलेली सुटकेस आणि अतिथी बेडरूममध्ये सापडलेली दोरी यांचा समावेश होता.

IGG वापरून त्या वस्तूंची चाचणी केल्याने शेवटी त्याच्या मुलीच्या मारेकऱ्याचा मुखवटा उघडला जाऊ शकतो, असा त्याचा विश्वास आहे.

रेडफर्नने रॅमसेच्या कॉलकडे लक्ष दिले आहे की नाही हे अस्पष्ट आहे. प्रमुख म्हणाले की विभाग आता त्याच्या नूतनीकरणाच्या तपासणीचा भाग म्हणून देशभरातील बाह्य तज्ञांसह काम करत आहे, परंतु कोणते विशेषज्ञ सामील आहेत हे स्पष्ट करण्यास नकार दिला.

शेवटी अटक केव्हा येते – ती आली तर – रॅमसेने सांगितले की तो कसा प्रतिक्रिया देईल किंवा कसे वाटेल हे त्याला ठाऊक नाही, परंतु चाचणी किती वेदनादायक असेल हे त्याला माहित आहे, का आणि कसे हे शिकणे आणि एक भयानक स्वप्न जगणे जे बहुतेकांना कधीच समजू शकत नाही.

तरुण मुलीच्या गळ्यात एम्बेड केलेल्या गॅरोटमध्ये महत्त्वपूर्ण डीएनए असू शकतो, असे तिचे वडील जॉन मानतात

जोनबेनेटच्या कपड्यांमधून आणि तिच्या नखांच्या खाली सापडलेले अद्याप-अज्ञात पुरुष डीएनए प्रोफाइल

जगाला जॉनबेनेटची शोकांतिका बाल स्पर्धा राणी म्हणून आठवण होते. पण रॅमसे आणि तिच्या इतर प्रियजनांसाठी ती खूप जास्त होती.

ती पियानो आणि व्हायोलिन वाजवायला शिकत होती आणि रॅमसे आणि पॅटसी यांनी तिला नुकतेच रॉक क्लाइंबिंगच्या धड्यांसाठी साइन अप केले होते. ती आपल्या मोठ्या भावासोबत अंगणातल्या धुळीत खेळत होती तशीच पोशाख आणि पोशाखात घरी होती.

ती मोठी होऊन काय होईल याचा अंदाज लावणे रॅम्सीसाठी कठीण आहे.

‘ती संधी निघून गेली’, असे त्याने आधीच्या एका मुलाखतीदरम्यान सांगितले होते. ‘तिच्यासाठी गेली, आपल्यासाठी गेली आणि जगातून गेली.’