ख्रिसमसच्या आधी एक माणूस आमच्या दारात बिन पिशवी आणि गोठलेले चिकन घेऊन दिसला – तो 45 वर्षे राहिला
23 डिसेंबर 1975 मध्ये ए बेघर माणसाने कार्डिफमधील दार ठोठावायचे ठरवले, एका हातात त्याच्या मालकीची सर्व काही असलेली बिन बॅग आणि दुसऱ्या हातात गोठवलेले चिकन.
रॉब पार्सन्स आणि त्याची पत्नी डायन तयारी करत होते ख्रिसमस जेव्हा त्यांनी दरवाजा जाण्याचा आवाज ऐकला तेव्हा आत.
रॉबने कोंबडी आणि त्याच्या बिन बॅगने सशस्त्र उभे असलेल्या माणसासाठी दार उघडले.
थोडा वेळ लागला पण मिस्टर पार्सन्सच्या लक्षात आले की तो या माणसाला ओळखतो, तो रॉनी लॉकवूड होता – रविवारच्या शाळेतील एक मुलगा ज्याला तो ओळखत होता, ज्याला त्याला सांगण्यात आले तो ‘थोडा वेगळा’ होता.
हा क्षण रॉनी आणि पार्सन्सच्या पुढील ४५ वर्षांच्या आयुष्याची व्याख्या करेल हे त्याला फारसे माहीत नव्हते.
‘मी म्हणालो, “रॉनी, चिकनचे काय आहे?”‘ रॉबने सांगितले बीबीसी‘तो म्हणाला, “कोणीतरी ते मला ख्रिसमससाठी दिले आहे.”
‘आणि मग मी दोन शब्द बोललो ज्याने आमचे सर्व आयुष्य बदलले. आणि मी ते का बोललो हे मला नक्की माहीत नाही.
‘मी म्हणालो आत या.’
रॉनी लॉकवुड 1975 मध्ये ख्रिसमसच्या वेळी रॉब आणि डियान पार्सनच्या दारात दिसले परंतु 2020 मध्ये त्याच्या मृत्यूपर्यंत त्यांची बाजू कधीही सोडली नाही.
रॉनी 30 वर्षांचा होता जेव्हा तो रॉब आणि डियानच्या घरी पोहोचला तेव्हा ते 26 आणि 27 वर्षांचे होते
हे जोडपे 26 आणि 27 वर्षांचे होते, रॉबने सॉलिसिटर म्हणून आपल्या कारकिर्दीची सुरुवात केली आणि त्याच्या लॉ फर्ममध्ये भागीदार होण्यासाठी सेट केले. त्याचे आणि डायनच्या लग्नाला चार वर्षे झाली होती.
रॉनी 30 वर्षांचा होता आणि तो 15 वर्षांचा होता तेव्हापासून तो घराशिवाय होता, कार्डिफमध्ये आणि त्याच्या आजूबाजूच्या नोकरीवरून नोकरीकडे जात होता आणि काहीवेळा तो धावत असलेल्या युवा क्लबमध्ये रॉबशी टक्कर देत होता.
‘आयुष्याने आम्हाला खूप वेगळ्या दिशेने नेले होते’, रॉबने सांगितले डेली मेल त्याच्या दारात उघड अनोळखी व्यक्तीबद्दल बोलणे.
ते रविवारच्या शाळेत मुले म्हणून भेटले – रॉब हा ‘गरीब पण प्रेमळ कुटुंबातील’ होता, तर रॉनी बालगृहातून आला होता ‘त्याच्या आठ वर्षांच्या कुटुंबातून काढून टाकला होता आणि त्याला आता “शिकण्यात अडचणी” होत्या’, रॉब म्हणाला.
तो पुढे म्हणाला: ‘बालकांच्या घरी दीक्षा समारंभ चुकल्याने रॉनी गंभीर जखमी झाला होता.
‘तो पुन्हा कधीही वेदनाशिवाय पाय सरळ करू शकला नाही.
‘वयाच्या 11 व्या वर्षी, त्याला शेकडो मैल दूर ‘सामान्य मुलांसाठी’ शाळेत पाठवण्यात आले, नंतर 16 व्या वर्षी कार्डिफला परत आणले आणि स्वयंपाकघरातील काही भांडी असलेल्या एका धूसर पलंगावर एकट्याने फेकून दिले.’
या सगळ्यामुळे दोघांचे पुन्हा एकत्रीकरण झाले आणि रॉनी मरेपर्यंत 45 वर्षांच्या सहवासाची एक सुंदर अनोखी कहाणी.
रॉनीला शिकण्यात अडचणी येत होत्या पण रॉब आणि डियान नेहमी त्याच्यासाठी सामावून घेत होते, डस्टमन म्हणून त्याला काम करण्यास मदत करत होते.
त्यांनी त्याला आत नेले आणि तिथून त्यांनी त्याचे शक्य तितके स्वागत करण्याचा निर्णय घेतला – त्यांच्या कुटुंबाला त्याला भेटवस्तू आणण्यास सांगितल्या.
डियाने बीबीसीला सांगितले: ‘मला आता त्याची आठवण येते. तो ख्रिसमसच्या टेबलावर बसला होता आणि त्याच्याकडे या भेटवस्तू होत्या आणि तो रडला कारण त्याला अशी प्रेमाची भावना कधीच माहित नव्हती.
‘हे पाहणे खरोखरच अविश्वसनीय होते.’
रॉनीने या जोडप्यासोबत जेवायला हवे, मग रात्री मुक्काम करावा, असा ‘हृदयी’ डियानेचा आग्रह होता.
‘दुसऱ्या दिवशी ख्रिसमसची संध्याकाळ होती,’ रॉब म्हणाला, ‘आम्ही त्याला अशा दिवशी बाहेर फेकून देऊ शकत नाही का? मग ख्रिसमस डे, मग…’
शेवटी त्यांनी ठरवले की स्थानिक बेघर आश्रयस्थानाच्या सल्ल्यानुसार त्याला नोकरी मिळेपर्यंत ते त्याची काळजी घेतील.
डियान आणि रॉबसोबत काही काळ राहिल्यानंतर, त्यांचे स्वयंपाकघर नीटनेटके करून आणि त्याला राहू दिल्याबद्दल धन्यवाद म्हणून सकाळी लवकर उठून, तो ‘वेस्ट ऑपरेटिव्ह’ – डस्टमन म्हणून नोकरीला लागला.
रॉब त्याला काम शोधण्यासाठी जॉब सेंटरवर घेऊन जात होता आणि त्याच्या करुणेने रॉनीला त्याचा पहिला ब्रेक कसा पकडला होता हे दाखवले होते – त्याला जॉब सेंटरवर साइन इन करण्यास सक्षम होण्यासाठी एका पत्त्याची आवश्यकता होती जी तो आता रॉबचा म्हणून ठेवू शकतो.
जेव्हा रॉनी त्यांच्या आयुष्यात आला तेव्हा रॉब आणि डियानच्या लग्नाला चार वर्षे झाली होती
नवीन नोकरीचा पहिला दिवस जवळ येत असताना, जोडप्याने ठरवले की त्यांना रॉनीला नवीन कपडे घालायचे आहेत, ही एक सामान्य कृती आहे जी रॉनी जगत असलेल्या वंचिततेवर प्रकाश टाकते.
डायनेने त्याला विचारले: ‘तू शेवटचे कपडे कधी घेतले होते?’
‘मी एकही खरेदी केलेली नाही,’ तो म्हणाला. ‘मुलांच्या घरी, तुला कपडे दिले.’
‘ते खूप पूर्वीचे होते,’ डायन म्हणाली.
‘मला माहीत आहे. पण ते टिकले.’
त्याला त्याने परिधान केलेल्या आकारांबद्दल किंवा अंडरपँट्सबद्दल काहीही माहित नव्हते परंतु जोडप्याने त्याला संपूर्ण नवीन कपड्यांसह सजवण्यात व्यवस्थापित केले.
पहिला दिवस आला आणि डियाने सांगितले की रॉबने त्याला त्याच्या कारमध्ये कामावर घेऊन जावे.
सकाळचे 6 वाजले होते आणि चिंताग्रस्त रॉनी त्याच्या नवीन कपड्यांमध्ये ब्रेकफास्ट टेबलवर बसला होता.
जेव्हा डियान मला आजारी पडली तेव्हा रॉनी कुटुंबाला विशेष मदत करत होता, बाळाला बाटल्या बनवण्यास आणि बाळांना किंवा त्याहूनही वाईट आजारांना स्वच्छ करण्यात मदत करत होता.
डेपोच्या संपूर्ण 10 मिनिटांच्या प्रवासात तो एक शब्दही बोलला नाही आणि जेव्हा तो कारमधून उतरला तेव्हा तो बोलत आणि हसत असलेल्या पुरुषांच्या गटाकडे गेला.
‘जसा तो त्यांच्याकडे गेला, त्याचे पाय ओढत त्याने जागेच्या बाहेर पाहिले – एकटे’, रॉब म्हणाला.
‘जसा मी पळून गेलो, मी रडू लागलो.’
तथापि, रॉनी परतल्यावर त्याने आपल्या कामाच्या दिवसाबद्दल मोठ्या उर्जेने सांगितले, वेगवेगळ्या बिन प्रकारांबद्दल बोलले आणि अहवाल दिला की ‘मिस्टर क्लार्कसन [his supervisor] म्हणाला मी बिनमॅन म्हणून परिपूर्ण आहे.’
जसजसा वेळ जात होता तसतसे रॉनीसोबत काही समस्या आणि निराशा निर्माण झाल्या होत्या, ज्याला रॉबने नंतर सांगितले की एक मूल कसे असू शकते असाच विचार करत असे.
त्याला जुगाराच्या व्यसनाशी जवळपास 20 वर्षे झुंज दिली, ही समस्या त्याच्या पहिल्या पगाराच्या चेकवर दिसून आली जेव्हा रॉबला आढळले की त्याने फळ मशीन खेळण्यासाठी पैसे काढले आहेत.
परंतु असे असूनही, रॉनीने सुंदर गुण दाखवले – नेहमी तो रॉब आणि डायनला मदत करू शकतील असे मार्ग शोधत होता, विशेषत: डायनला दोन मुले झाल्यानंतर – केटी आणि लॉयड.
रॉब कठोर परिश्रम करत असताना, त्याच्या लॉ फर्मचा विस्तार करत असताना, रॉनीनेच मुलांची काळजी घेण्यास मदत केली.
2020 मध्ये हॉस्पिटलमध्ये स्ट्रोकमुळे रॉनीचे निधन झाले तेव्हा हे जोडपे त्याच्या बाजूला होते
त्याने बाळाच्या बाटल्या तयार करण्यात मदत केली किंवा रॉबने लॉयडला झोपवण्याचा प्रयत्न करत असताना केटीसोबत बसून टीव्ही पाहिला.
ऑक्टोबर 1980 मध्ये जेव्हा डायनला ME चे निदान झाले – ज्याला क्रॉनिक थकवा देखील म्हटले जाते तेव्हा हे विशेष लक्षांत आले.
रॉन एके दिवशी घरी आला आणि डियानला रडत सापडले आणि तिने त्याला सांगितले: ‘माझ्यासोबत काय होत आहे हे मला माहित नाही.
‘मला असे वाटते की मी धुक्यात फिरत आहे… मला वाटत नाही की मी यापुढे सामना करू शकेन.’
रॉनीसोबत तिच्या आजाराशी लढा दिल्याने रॉबला त्यांच्या पाच वर्षांच्या नात्यात बदल दिसून आला.
रॉब म्हणाला: ‘रॉनी आणि मी यात एकत्र होतो. आम्हा दोघांना प्रिय असलेली कोणीतरी आजारी होती आणि आम्ही तिला त्यातून बाहेर काढण्याचा प्रयत्न करत होतो.
‘यापूर्वी, मी तदर्थ सामाजिक कार्यकर्ता आणि सरोगेट फादर यांच्या जोडीला होतो, पण अचानक ते मित्र बनले – आणि कदाचित तो भाऊ माझा कधीच नव्हता.’
रॉनी देखील समाजातील इतरांना मदत करण्यास, स्थानिक फुटबॉल संघाचे व्यवस्थापन करण्यास, बेघर निवारा येथे धुण्यास मदत करण्यास आणि चर्चमधील एक उत्साही सदस्य म्हणून – कार्यक्रमांसाठी खुर्च्या ठेवण्यास मदत करण्यास उत्सुक होता.
सात वर्षांनंतर, या जोडप्याला वाटले की रॉनीला स्वातंत्र्य मिळवून देण्यासाठी, त्याच्या नोकरीत 11 वर्षानंतर, त्याचा स्वतःचा फ्लॅट घेणे ही एक चांगली कल्पना आहे.
पण त्यांनी ते सुचवण्याआधी, त्यांनी निर्णय घेतला की तो एक शिक्षा म्हणून पाहेल हे त्यांना माहीत होते – त्याला त्यांच्याबरोबर राहायचे होते, स्वतःहून आयुष्य जगू नये.
मुलांनाही त्याच्याशिवाय आयुष्य कधीच माहीत नव्हते, केटीने ‘मला रॉनी आवडतो, तो दयाळू आहे’ असे म्हणत एका संध्याकाळी त्याने तिच्यासोबत टीव्ही पाहण्यात घालवले.
त्यांनी त्याला आपल्या कुटुंबाच्या घरी ठेवण्याचा निर्णय घेतला.
पण दुर्दैवाने 2020 मध्ये या सुंदर सहवासाचा अंत झाला.
रॉनी खाली काम करत असताना रॉबचा फोन आला आणि त्याला त्याच्या खोलीत येण्यास सांगितले.
तो वरच्या मजल्यावर त्याच्या प्रिय मित्राकडे गेला आणि त्याला जमिनीवर दिसले, उठता येत नव्हते.
त्यांनी एका रुग्णवाहिकेला बोलावले ज्याने त्याला रुग्णालयात नेले परंतु कोविड निर्बंधांमुळे ते त्याच्यासोबत येऊ शकले नाहीत.
त्यांना आढळले की त्याला स्ट्रोक झाला आहे आणि त्याचे अर्ध्या शरीरावरील नियंत्रण सुटले आहे.
काही दिवसांनंतर त्यांना कॉल आला की त्याला आणखी एक स्ट्रोक आला आहे आणि त्यांनी लवकरात लवकर यावे असे सांगण्यात आले.
रॉब आणि डियान त्यांच्या मित्राचे निधन होण्यापूर्वी त्याला भेटण्यासाठी हॉस्पिटलमध्ये धावले.
जेव्हा ते तेथे पोहोचले तेव्हा एक चिन्ह असे लिहिले: ‘कोविड निर्बंधांमुळे, प्रत्येक रुग्णाला फक्त एक अभ्यागत परवानगी आहे.’
तथापि, जेव्हा परिचारिका आली तेव्हा डायनने तिला ठामपणे सांगितले: ‘अशा कठीण परिस्थितीत तुम्ही जे काही करत आहात त्याबद्दल आम्ही खरोखर कौतुक करतो, परंतु श्री लॉकवुड आमच्याबरोबर 45 वर्षे जगले.
‘त्याच्याकडे असलेले सर्व आम्ही आहोत आणि तो मेल्यावर आम्ही दोघेही त्याच्यासोबत राहणार आहोत.’
नर्सने त्या जोडप्याला जाऊ दिले आणि रॉनीच्या बेडवर नेले.
जेव्हा त्यांनी तिथे जाऊन खुर्ची ओढली तेव्हा डियाने त्याचा हात हातात घेतला.
तो थोडक्यात ढवळलेला दिसत होता.
दरम्यान, दुःखाने ग्रासलेला रॉब खिडकीकडे गेला पण काहीतरी त्याच्या अंगावर आले, काहीतरी करण्याची गरज आहे.
तो रॉनीच्या पलंगावर गेला आणि त्याच्याभोवती घट्ट मिठीत हात घातला – असे काहीतरी त्याने 45 वर्षात एकत्र राहून केले नव्हते.
रॉब म्हणाला: ‘माझ्या मनापासून इच्छा होती की मी घड्याळ मागे वळवू शकेन. मी त्याच्या जवळजवळ निर्जीव शरीराला पकडले आणि माझ्या चेहऱ्यावरून अश्रू वाहत असताना मी कुजबुजलो: “माझं तुझ्यावर प्रेम आहे, रॉनी.”‘
तेथे ते अंधारात बसले. कधीही न बोललेल्या शब्दांवर विचार केल्याने ते अधिक दयाळू होऊ शकले असते.
‘आणि तरीही मला वाटते की आम्हाला हे देखील माहित होते की ते मूर्खपणाचे होते: जर पश्चात्ताप झाला नसता तर प्रेम नसते.’
Source link
